— Любомир, как он нас держит? — стоило услышать ответ предводителя нападавших, тут же я задал вопрос своему магу. Тот на протяжении всего разговора, что то химичил со своим посохом, творя какую то волшбу, отключив свой негатор и отойдя в сторонку, туда, куда не дотягивался мой, чей радиус действия ужался до пяти метров, не больше.
— «Купол тишины», «Замершая иллюзия» и «Антинегатор», — коротко назвал применённую против нас магию водолянин. Объяснения не требовались, ясно было из названий.
— Можем пробиться к союзникам за помощью? — задал я следующий по важности вопрос. — Хоть какой то сигнал? Купол вообще проницаем для магии?
— Нет, сообщения блокированы, световые сигналы глушит иллюзия. Примененная магия сильнее моих возможностей, Велеслав. — Сокрушенно покачал головой старик.
Время утекало, а кардинального решения проблемы не было. Сдаваться я не собирался, но, мне нужно было эффективное решение, что бы не положить в неизбежной мясорубке последних своих дружинников. Да и за корсанцев я тоже отвечал, а как они себя поведут, не знал. Не ударят ли в спину, стараясь спасти свою жизнь? Они стояли вторым эшелоном в наших порядках. Все кто был в состоянии держать оружие, были уже в строю, хотя и не все вышли на палубу, в этом просто не было пока смысла.
То, что мы довольно долго можем держаться, если только нас не одолеет магия, я был уверен. Не долгая схватка с нападавшими отлично показала наше превосходство над ними в бою. Но, их было в несколько раз больше и они могли позволить себе не выгодный размен. Очень удачно сказалось то, что капитан, в момент нападения, оказался на носу корабля. У него был свой негатор и он, мог обеспечить эффективный остров без магии. К тому же, его негатор был сильнее, моего индивидуального и мог обеспечить до семи шагов радиуса без магии. Мы же с Любомиром запросто держали корму. Если вражеский маг не задумает потопить наш корабль пробив дыру в центре, его магии можно было особо не опасаться защитникам.
— Огненные стрелы! Срочно, во все стороны посылайте огненные стрелы! — Приказал я своим слугам. — «Купол тишины» непроницаем для магии, но не для физических предметов!
Те, срочно бросились внутрь корабля исполнять приказ и одновременно истекло время ультиматума.
— Твоё решение альгемарец? — грозно вопросил вражеский маг.
Стараясь отыграть каждую секунду, я медленно поднял вверх руку с мечом и пафосно провозгласил.
— Клянусь честью всех своих предков из благородного рода Бреванских князей, а я к твоему сведению вовсе никакой не альгемарец, а водоляни, что сохраню тебе жизнь, если ты, добровольно сдашься и расскажешь, по чьему наущению напал на нас!
Как видно, вражеский предводитель не особо надеялся на добровольную сдачу, а потому сразу же приказал своим людям атаковать нас.
— Убейте всех, кто не сдастся! Мне нужна только женщина. — Хоть и с трудом, но я понял его апенари. Я оказался прав, это были не бараханцы.
В обе стороны на нос и корму, с рук мага, полетели мощные молниевые разряды но уже привычно истаяли немного не долетев до наших рядов. Однако, мощь разрядов, говорила, что маг довольно силён. Минимум, как бы я определил 9 — 10 уровень! Сходиться с таким в магическом поединке, нечего было и думать, по крайней мере, мне. Задавит одной мощью, хорошо если продержусь минуту, или две, вряд ли больше. Я даже свой запас маны истратить не успею!
Вся масса абордажников врага, тут же пришла в движение с яростью бросившись на нас. Закипел бой. Однако, как ни ярились враги, это лишь вело к их большим потерям. Закованные в прочные кольчуги, в большинстве, еще и усиленные железными полосами, прикрытые большими прочными щитами составленными в сплошной монолит в нахлест, водоляне встали несокрушимой стеной перед ярящимся морем вражеских бойцов вооруженных несколько проще и легче, но главное не имевших той же монолитности строя и чёткой слаженности действий. Это было скорее море хаоса яростно бьющееся о несокрушимые скалы.
Водоляне стояли спокойно, били точно, выверено, без лишней суеты. Торопиться им было некуда, как и отступать. Достать же хорошо экипированного дружинника в строю, за щитом, было чрезвычайно сложно. Обходные маневры были исключены, только в лоб. Немного досаждали стрелы, но и от них старался прикрыть задний ряд подняв щиты. Перед врагом был монолит, почти не имевший уязвимых мест. Островерхий шлем, узкая полоска для глаз над щитом не прикрытая защитой, далее сам щит прикрывавший до колена, стальные поножи и всё! Куда бить, что бы достать врага? При сближении вплотную, с целью опрокинуть, продавить, над щитом, быстрой жалящей змеёй мелькает меч целя в лицо, если кому то не хватило ума прикрыться щитом, или копьё из заднего ряда и перед стеной щитов появляется еще одно истекающее кровью тело. Если же кому то удается избежать этого, прикрыв лицо и навалившись всей тушей попытаться сбить, между щитами на короткий промежуток времени возникает щель, быстрый выверенный удар хорошо тренированной руки и даже кольчужная рубаха, не всегда спасает от летального исхода. В отличии от южных пиратов, северные мореходы дружинники, такие приемы отрабатывают тысячами повторений, потому что чаще всего, биться им приходилось с такими же как они, а такие, ошибок не прощают, в отличии от жирных торгашей и их не слишком умелой охраны, являвшейся главной добычей морских искателей наживы на юге. Все мои водоляне и немногочисленные альгемарцы, были из таких, профессиональных воинов.
Минуты две яростное море апенарцев билось о несокрушимый строй и бессильно отхлынуло оставив перед нами настоящий завал из тел в котором только двое, принадлежали моим воинам, еще троих, раненых утащили в тыл. Для нас этот бой, несмотря на всю слаженность и профессионализм, тоже не прошел даром. Было даже удивительно, сколь малыми потерями мы отделались. Впрочем, это было не то, чему стоило расстраиваться.
Я, на этот раз стоял во втором ряду на правом фланге со стороны вражеской галеры и контролировал ход битвы. Лишь раз ударив копьём, зато, результативно. За спиной в небо и в сторону улетела уже вторая пара горящих стрел. Одна, я это точно видел, долетела до соседней галеры клюнув её в борт. Не знаю, много ли потребуется времени союзникам, что бы сообразить, что что то пошло не так! К сожалению, вариант со сменой курса, а рулевое управление галеасом осталось за нами, ничего не дало, корабль упорно игнорировал штурвал и шел прямо, точно соблюдая место в строю.
Вражеский маг заметил наши сигнальные стрелы и послал по навесной дуге на надстройку быстро скастованный большой файербол. Чуть не в последний момент, я успел сорвать из перевязи на груди один из метательных ножей и кинуть его на перехват. Других возможностей сбить не быстро летящий снаряд у меня не было. Собственная магия блокировалась негатором, чья исправная работа, была для нас важнее. В небе ярко полыхнуло. Встретившийся с физическим препятствием шар плазмы предсказуемо взорвался обдав нас жаром, хотя, до него было метров двадцать. Хотелось, что бы это увидели соседи, но особо рассчитывать не приходилось.
Я не увидел, скорее ощутил в отблесках плазмы, как недобро ощерился маг, тут же принявшись формировать новый шар. Пользуясь каким то наитием, я не стал дожидаться окончания процесса и сорвав с груди новый нож, с силой метнул его во вражеский снаряд. Расстояние было не маленьким, метров двадцать, не меньше, но, видно боги были в этот раз за меня и нож точно попал в уже разросшийся золотистый шар перегретой плазмы удерживаемый невидимыми полями магии в структурированной форме. Полыхнуло даже сильнее, чем в первый раз. Маг, толи не заметил летящей угрозы, толи не успел её устранить, уже посылая шар в полёт, но в результате, вырвавшаяся на свободу сверхплотная стихия огня мгновенно объяла незадачливого мага утратившего бдительность.
По идее, этот выплеск огненной стихии должен был его сожрать если и не без остатка, все таки плазма, это даже не напалм, а гораздо серьезнее, то хотя бы превратить в исходящие чадом угольки, но не тут то было. Каким то образом, он смог противостоять огненной стихии, хоть и объявшей его с головы до ног, но не убившей мгновенно, что бы произошло с обычным человеком. От любого другого, остались бы одни головешки, а этот, был жив и отчаянно боролся с охватившим его огнем. Однако, на его людей, это произвело самое удручающее впечатление. Такого исхода они совершенно не ожидали и впали в ступор, а вот этим, следовало уже срочно воспользоваться нам!
Быстро отключив негатор скастовал молнию и тут же послал её в ближайшего врага, здоровенного детину с двуручным топором, такие были особенно опасны. К моему удивлению, молния того не убила, но гарантированно вывела из строя слегка опалив и вызвав шок, отчего, воин потерялся, став похож на пьяного, едва держащегося на ногах. Было ясно, на бойце был защитный оберег. Если такие на всех, а этого следовало ожидать, лично я озаботился такими для своих людей, замучаюсь их колупать магией. Использованная мной молния, была максимальной силы и то, даже серьезно не ранила вражеского бойца. Правда я сомневался, что его оберега хватит на отражение второго удара такой силы, но непременно убить, цели передо мной теперь не стояло.
— Бей, вперед, старайтесь не убивать, берем пленных! — выкрикнул я приказ своим людям и потянулся за рогом.
Мои действия, приказ и резко изменившуюся обстановку заметил и Любомир, так же отключивший свой негатор и сразу же пославший во врага ветвистую молнию при помощи посоха. Старый маг был гораздо сильнее, к тому же, имел усиливающий плетения посох, а потому, одним ударом вывел из строя с летальным исходом, не менее троих, еще столько же, были, как минимум контужены. Наш строй дружно сделал шаг вперед и одновременно над нами погасли светляки нападавших.
Борющийся с огнем маг, оказался не в силах поддерживать и это, пусть и слабое плетение, поглощенный борьбой со своим огнем. Ему уже помогали пытаясь сбить пламя и даже успешно. Но, в ближайшие минуты, он был не боец, чем обязаны были воспользоваться уже мы.
Была мысль попытаться его добить, пока он беспомощен, но, внутренне сомневаясь, я решил рискнуть взять его живым. Информация мне нужна была не меньше, благополучного исхода этой, ночной битвы. А после купания в огненной стихии, я сомневался, что из него будет толковый боец.
Одновременно с потухшим над нами светом, я протрубил в рог использовав плетение наводящее на врага панику. Довольно заковыристое плетение избирательного действия, на грани моих возможностей, но, надо было использовать весь доступный арсенал с максимальной пользой. Для нас важен был темп, а резонансное воздействие наводящее ужас, было как раз то, что надо, его вообще, почему то редко использовали маги и в купе с прочими эффектами, оно сразу же дало результат. Враги попятились. Нас было меньше, но они уже психологически считали свою сторону проигравшей.
Однако, эффект надо было дополнить и усилить.
— Вспышка! — Громко выкрикнул я для своих людей и через секунду, дав им время крепко зажмуриться, скастовал перед нашим строем яркую вспышку — ослепительно белый шар лопнувший с громким хлопком посылая во все стороны слепящий свет.
Еще недавно таращившиеся во все глаза во тьму вражеские бойцы, мгновенно получили ослепление надолго выводящее их из боеспособного состояния. А еще через секунду, я повторил наводящий ужас рык боевого рога. И враг побежал. Тем более что наш строй достиг таки их рядов и принялся без особых церемоний бить ослепленного врага, что почти не видя, апенарцы хорошо слышали и ощущали. Ослепленные люди, почти не различая ничего вокруг, мешая друг другу и толкаясь, бросились назад, на свой корабль создав давку и неразбериху, мешая даже тем, кто сохранил зрение и не поддался звуковому воздействию сохранив боеспособность и решимость дальше сражаться. Но таких, стойких бойцов, в рядах противника оказалось не много и им, вовсю мешали объятые паникой собственные товарищи.
Теперь уже я сам и Любомир, подвесили над кораблем светляки, что бы уже нашим бойцам было удобнее глушить потерявшего ориентацию врага, либо убивать наиболее стойких и упорных.
Неожиданно, в нас полетели молнии и фаерболы. Я как то упустил из виду, что на вражеском корабле, может быть не один маг. Эйфория в наших рядах мгновенно прошла сменившись сосредоточенностью. Бой еще далеко не закончился, врагов было по прежнему больше и всё ещё могло перевернуться в обратную сторону. Вражеские абордажники тоже заметили пришедшую помощь и среди них нашлось достаточно тех, кто смог сплотить вокруг себя довольно большие группы бойцов.
Вероятно, эти люди имели достаточно сильные амулеты противостоящие менталу, хотя, моя магия была не совсем по этой части, но, тем не менее, они смогли устоять и только их, было больше, чем у меня бойцов. Завязался бой. Я же с Любомиром, вынужден был переключиться на новых магов.
К счастью, эти мастера оказались не столь сильны и искусны в плетении, как их главный и даже, наверное, уступали мне. Во всяком случае, мы вдвоем с Любомиром смогли уверенно переключить на себя всех троих вражеских магов. Их предводитель, хоть и справился с огнем, был всё ещё не в состоянии вступить в схватку.
Пять минут мы обменивались ударами и парированиями, после чего все трое спеклись. Один из них, в прямом смысле слова, не удержав удар Любомира. Маг восьмого уровня с посохом, оказался сильнее и искуснее любого из них, задавив мощью. Одного, умудрился свалить я. При чем, не магией, а ножом, улучив момент и метнув клинок, правда, напитав его предварительно магией, которая пробила выставленную защиту и глубоко вошла магу в плечо, развернув его вокруг своей оси. После чего мне оставалось только добавить оглушения, прошедшего как по маслу и у врага не осталось боеспособных магов.
Почему они не воспользовались своими негаторами, для меня оставалось загадкой. Привыкли быть всегда сильнее в магии? Глупая самонадеянность!
Но, сражение всё еще продолжалось и апенарцы, постепенно приходили в себя, те что смогли сбежать на свой корабль и не были повязаны корсанцами. Водоляне рубились с самыми стойкими абордажниками медленно перемалывая тех, благодаря более высокому классу и все вместе, не давали противнику расцепить наши корабли.
Улучив момент и бросив взгляд на море, я заметил, как к нам стали приближаться союзные корабли. Как видно, там разобрались, что у нас не всё в порядке и решили проверить. Тоже самое, увидели апенарцы, а потому, услышав моё предложение о сдаче в плен, стали бросать оружие. Биться дальше, потеряв всех боеспособных магов и не сумев сломить даже небольшую вооруженную команду одного галеаса, они справедливо сочли бесперспективным. Против еще нескольких кораблей и их команд, им вообще ничего не светило.
Поняв, что всё закончено и мы победили, я мог лишь довольно и устало привалиться спиной к мачте. Это был невероятный, почти безнадежный бой, в котором мы смогли выстоять и победить. Лишь Любомир, каким то чудом, уже расправившись с последним магом, схлопотал стрелу в лицо. Впрочем, не фатально. Стрела пробила обе щеки и выбила несколько зубов. Маг не мог говорить, но был в сознании и занимался самолечением.
Но, прежде чем позволить себе расслабиться, следовало обезвредить главного предводителя нападавших. Взяв у Любомира блокирующий магию ошейник, нацепил его на того и еще на одного из выживших магов, третьего просто хорошо связали, больше ошейников не было.
Предводитель апенарцев страшно обгорел, вся кожа на теле была покрыта волдырями и страшными ожогами. Глаза не видели под обожженной коркой запекшейся крови, кожи и еще непонятно чего обезобразившего лицо. К несчастью для него, флакон с восстанавливающим эликсиром, погиб в плазменной вспышке, так что даже воспользоваться им, он не смог, а его присные, толи не имели, толи не успели ему дать другой, но для нас, это было даже лучше. Биться с таким сильным магом, не было никакого желания. Потерпит!
Уже закончив с магами, я собирался принять доклад от подчиненных о потерях, как услышал приглушенный женский крик, донесшийся из моей каюты и не раздумывая ни секунды, бросился к ней.
Глава 16. Ответы, рождающие вопросы.
Вихрем влетев в каюту, я обнаружил там вражеского воина, еще два тела нападавших и мою орчанку, с заломленной за спину рукой и ножом возле горла. Как нападавшие здесь оказались, было без слов ясно по следам. Через кормовое окно. К моему удивлению, Натэйша умудрилась справиться с двоими и лишь третьему улыбнулась удача взять её в плен. Впрочем, на этом его удача и закончилась. По тихому, сбежать, ему уже не светило.
— Отпустите нас, иначе, женщина умрёт! — пригрозил захватчик.
Говорил он на скверной смеси квалани и апенари, но главное, я его понимал.
На что надеялся этот авантюрист, было непонятно. Будь на моём или её месте обычный человек, его угрозы, может чего и стоили, но не для мага. Хотя, некоторое опасение за жизнь девушки, у меня всё таки, возникло. Было бы очень неприятно, допустить причинение ей вреда. Но показывать свои истинные чувства, совсем не следовало. Тем более, во мне еще и вспыхнула ярость. Какой то хмырь, покушается на жизнь моей женщины! Нет, лёгкой смертью за такое он не отделается, если реально, причинит ей хоть какой то вред.
Моя улыбка была отнюдь не доброй и предназначалась она апенарцу, девушку я старался игнорировать, хоть и заметил её виноватый взгляд. Не сказал бы, что она была сильно напугана. Скорее, раздосадована своей оплошностью. Впрочем, то, что она смогла положить двоих здоровых мужчин отправившихся на её захват, уже делал ей честь. Большего, нельзя было ожидать от той, которая вовсе не являлась воином и не посвящала этому жизнь, да еще, не будучи, как следует вооружена.
— Посмотри на это! — Я вогнал меч в доски пола, стряхнул с другой руки щит и слегка приподнял из поясного слота небольшую мензурку с ярко опалесцирующей жидкостью.