- Да!
- Учишься?
- Да!
- В каком классе?
- В третьем.
- А сколько тебе лет?
- Один! - Мальчик улыбнулся, и глаза его сверкнули каким-то странным, нездоровым блеском.
Сердце у меня сжалось.
- Как один, ты ведь большой мальчик?
- Один, один! - повторил он упрямо.
Вдруг мальчик бросил насос, подобрал штаны и с криком "Дато! Дато!" убежал.
По тропинке шел мальчик с вязанкой хвороста на плече. Мераб подбежал к нему, выхватил хворост и бегом вернулся к нам. Положив вязанку, он взялся за насос.
- Хватит! - подошел водитель. - Сейчас быстро поставлю колесо - и поехали!
- Мераб, кто этот мальчик? - спросил я.
- Дато, брат Нателы! - ответил он потеплевшим вдруг голосом и потупил глаза.
- А Натела кто?
- Натела - сестра Дато!
- Ты любишь Нателу?
Мальчик смешался, опустил голову. Смутился и я, но все же спросил:
- Где Натела?
- Нателы нет! - вскрикнул мальчик, и вновь в его глазах сверкнула молния.
- Где же она?
- Ушла Натела!
- Куда?
- Я знаю, никто больше не знает! Я знаю!
- Так скажи, куда она ушла?
- Она спряталась! Я зажмурился - раз, два, три, четыре, пять... Я много считал. Натела не пришла!
- А, вы играли в прятки?
- Да.
- И что же, где она теперь?
- Нету ее! Я считал, считал, все вышли, а она - нет!
Я знаю, где Натела, я вижу ее, никто не знает, где она!
Я знаю!
- Мераб, - начал я, чувствуя, что меня по коже пробирает мороз, - так куда же она делась, Натела?
- Нету, нету ее! Не веришь? Вот спроси его! - крикнул он и помчался навстречу давешнему мальчику, который приближался с новой вязанкой хвороста.
Мальчики подошли к нам.
- Пойди приведи осла, - обратился мальчик к Мерабу. Тот убежал.
- Здравствуй, мальчик!
- Здравствуйте!
- Кто это? - показал я на удалявшегося Мераба.
- Мераб.
- А что с ним?
- Воспалением мозга болел...
- Сколько ему лет?
- Тринадцать. А говорит - один.
- А тебе?
- Мне двенадцать.
- А Натела кто?
- Моя сестра.