Прожектора обшаривали море. Луч главного прожектора, вытянувшись вдоль берега, упирался в скалу. Мы пошли по освещенной полосе. Впереди шагал Пархоменко с собакой.
- Ищи, Акбар, ищи, дорогой! - шептал Пархоменко.
Акбар метался, обнюхивал камни, рвался вперед. Джакели С автоматом наготове шел по сайой кромке берега, Щербина - по краю пляжа, я посередине и чуть сзади. Так, в ромбообразном порядке мы достигли скалы, которая уступом врезалась в море. Здесь обрывался луч прожектора, дальше была тьма. Мы свернули на узкую тропинку, огибавшую скалу справа, и, вытянувшись в цепочку, стали подниматься вверх. С трудом продирались сквозь густые колючие кусты, падали, не видя друг друга, не разбирая дороги. Пришлось зажечь фонари.
Саргис, это походило на игру в прятки, но с одной разницей: игра шла не на жизнь, а на смерть. Где-то в лесу скрывался человек, найти которого мы должны были ценою собственной жизни, он не должен был ускользнуть от нас...
...Пархоменко уже не видно - он ушел далеко вперед.
- Джакели, где ты? - спрашиваю вполголоса.
- Здесь я, товарищ лейтенант! - доносится его голос снизу.
- Где Пархоменко?
- Он впереди. Если Акбар возьмет след, он даст сигнал.
- А Щербина?
- Он где-то наверху.
- Щербина! - зову я. - Черт возьми, куда он делся?
- Эй, Щербина! - зовет Джакели.
- Э-е-ей! - слышим голос Щербины издалека.
- Куда он залез? Что ему там нужно, на скале? - ворчит Джакели. - Эй, Щербина, спускайся сюда! - кричит он.
Ответа нет. Мы двигаемся вперед, карабкаясь по огромным валунам, путаясь в зарослях колючки.
- Джакели! Где ты?
- Зде-е-есь! - еле доносится снизу. Видно, он где-то далеко.
- Щербипа-а-а!
Ни звука... Пархоменко не стоит и звать - не дозовешься. Надо было держаться всем вместе в этих проклятых джунглях!.. Как же быть теперь? Я почувствовал в сердце предательский холодок... Вынув из кобуры пистолет, я еще раз крикнул:
- Щербина, Джакели, Пархоменко, где вы?
- Э-е-е-й! - ответил кто-то.
Ладно, бог с ними... Еще немного - и выберусь из зарослей, а там и мандариновый сад колхоза. Ребята, наверно, уже там - куда же они могли деваться!
Я включил фонарь, огляделся. Правильно! Вот деревянный мостик через горный ручей. Значит, скоро сад.
Я вздохнул свободно. Вдруг наверху что-то загрохотало, задвигалось и со страшным шумом обрушилось вниз. "Сорвался камень!" - промелькнуло в голове, и я быстро укрылся за выступом скалы. Огромная глыба пронеслась, чуть не задев меня, и покатилась вниз к морю.
- Эй, вы что, с ума сошли?! - заорал внизу Джакели.
- В чем дело? - откликнулся спереди Пархоменко.
Залаял Акбар.
- Где вы, ребята? - крикнул я.
- Я здесь, внизу, иду к вам! - ответил Джакели.
- Здесь я, товарищ лейтенант! - отозвался Пархоменко.
- Щербина, где ты? - снова крикнул я.
Никто не ответил.
- Щербина-а-а!
"Ина-а... ина-а... ина-а..." - ответило эхо.
Я похолодел.
- Щербина! - заревел я. - Где ты, Щербина?!
Ни звука.
- Джакели, ко мне! Быстро!
- Бегу, товарищ лейтенант.
Через несколько минут он вынырнул из кустов.
- Нет Щербины! - сказал я.
- А где он? - спросил Джакели.
- Нет его!
- Щербина! - крикнул Джакели. Не получив ответа, он удивленно взглянул на меня. - Щербина! - опять крикнул Джакели. - Щербина! Где ты? Отвечай, Щербина!.. Брось валять дурака, отвечай, где ты, Щербина?!
Он здруг умолк и стал карабкаться вверх по скале.
- Джакели, назад! - приказал я. Он не обратил на меня внимания.
- Щербина, Щербина!
Из зарослей показалась голова Акбара, за ним появился Пархоменко.