- Хорошо-о-о!.. Наконец-то вздохнул свободно! - произнес удовлетворенно Пархоменко, подставляя ветру распахнутую грудь. Потом вдруг обернулся ко мне: - Э-э, хватит тебе! Давай "сорок"!
Я протянул ему сигарету. Он сильно затянулся и поперхнулся.
- Черт! Не табак, а... Возьми-ка. На! - Он передал почти докуренную сигарету Луговому.
- Что я, пепельница? Курить здесь нечего! - заворчал Луговой, но окурок тем не менее взял.
- Сигарета не собака, сама за тобой не погонится! Ее нужно купить! произнес назидательно Пархоменко.
Порывы ветра становились все сильнее.
- Не нравится, братцы, мне эта музыка! Пахнет дождем! - поморщился Луговой.
- Этого еще не хватало! - откликнулся Пархоменко.
Новый порыв ветра швырнул нам в лицо свежевспаханную землю с контрольной полосы.
- Пропади ты пропадом! - воскликнул я, протирая глаза.
И в тот же миг раздался тревожный крик Лугового:
- Ребята, огонь!
Мы вскочили. Напротив нашей вышки, там, где недавно упала турецкая ракета, поднялось пламя.
- Пархоменко, ракету! - крикнул я.
- Какую? - спросил он, выхватывая ракетницу. - Красную!
Ракета взвилась в небо, озарив границу багряным светом. Я подбежал к телефону.
- Дежурный слушает!
- Я Джакели!
- Что там у вас происходит? Чья ракета?
- Наша! Пожар здесь! Дай майора!
- Товарищ майор! Докладывает рядовой Джакели.
Вспыхнул пожар!
- Где?
- Под самой вышкой!
- Территория?!
- По-моему, не наша! - Сообщите всем участкам! Иду к вам!
Спустя пять минут он был у вышки. Я смотрю на него и спрашиваю:
- Стой, кто идет?
- Чхартишвили,
- Пароль!
Он плюнул в сердцах, но ответил:
- "Чайка"! Ответ?
- "Мак"! Так вот. Соседи просят помочь. Мы получили разрешение...
Языки пламени, с неимоверной быстротой перекидываясь с кустов к кустам и с треском пожирая все на своем пути, уже подбирались к высоким соснам, выстроившимся вдоль самой границы.
- Если огонь охватит столбы, мы пропали! Доберется и до построек! Дай трубку! - Он мигом подключился к линии.
- Дежурный! Объявить тревогу! Передайте Зудову:
пусть бегом доставит сюда динамит и ручные гранаты! Где офицеры? Всех сюда! Ведра, ведра, скорее!
Через несколько минут вся застава была на ногах.
А огонь усиливался. Он стремительно шел по соснам, кустам, облизывал землю, проволочное заграждение. Вспыхнул, словно свеча, первый столб. На той стороне вдруг запылал крытый дранкой дом. Завыли собаки. Раздались душераздирающие вопли женщин. Замелькали тени аскеров.
- Всем к реке! - приказал Чхартишвили.
Мы бросились к воде, выстроились в цепочку и стали быстро передавать друг другу ведра с водой. А огонь гудел, бушевал, охваченные пламенем деревья стонали, словно живые, с треском валились на землю, вздымая снопы искр. Едкий, густой дым застилал глаза. Дышать становилось все труднее. Забыв об опасности, мы - кто с ведром, кто с лопатой, а кто и вовсе голыми руками - боролись с озверевшей стихией, стараясь сбить коварные языки пламени, которые, скрывшись в одном месте, вдруг с новой силой вспыхивали в другом. Теперь уже огнем были охвачены все столбы к ограде дома Феридэ.
Огромный огненный столб вдруг вырос надо мной и с гудением обрушился на пылавшую сосну.
- Осторожно! - крикнул кто-то.
Все смешалось.
- Спасайте дома!
- Стены, стены обливайте водой!
- Динамит сюда!
- Взрывайте столбы!
- Пархоменко!