- Рад?
- Очень.
Али уселся на край пирса, свесил вниз ноги, не спеша достал кисет, набил трубку, закурил.
- Пошел сарган.
- Видел, уважаемый Али. Утром, видел, играла рыба, - Сегодня ночью выхожу в море.
- С бригадой?
- Нет, с бригадой пока рано, рыба еще далеко.
- Один?
- Почему один? Ты пойдешь со мной.
- Я? Как я?
- Так сказал Чхартишвили.
- Он сам назвал меня?
- Нет, тебя назвал я. Он разрешил.
- А... Почему именно я, уважаемый Али?
- Ты нравишься мне... Хочу научить тебя своему ремеслу... К двенадцати часам будь готов... До свидания!
- Спасибо, уважаемый Али!
Али Хорава выбил трубку, медленно спустился по бетонным ступенькам, зашагал вдоль берега.
Мы плывем по светлой полосе, проложенной лучом прожектора на море. Я сижу на корме, у мотора, Али Хорава - на носу, спиной ко мне. Море чуть колышется, и брызги воды приятно освежают мне лицо. Рыба играет в свете прожектора. Иногда она подпрыгивает высоко, мелькает в воздухе серебристое ее тело и тотчас же со шлепком падает в воду.
По знаку Али Хорава я выключил мотор. Лодка по инерции проплыла несколько метров, потом остановилась и мерно заколыхалась. Луч прожектора переместился куда-то вглубь. Али Хорава развернул сверток, разложил на дне лодки жареную ставриду, мчади, бутылку водки.
- Подкрепимся, - предложил он.
- Может, после, уважаемый Али? Половим пока... - сказал я.
- Ловить еще рано, - ответил он, - рыба, пойдет к рассвету...
Он наполнил водкой крохотный рог, молча выпил, потом налил мне, затем закусил хвостом ставриды.
Я выпил так же молча и тоже закусил ставридой, - Значит, уходишь из армии? - спросил он.
- У хожу t уважаемый Али!
- Рад, говоришь?
- Рад, конечно... Но, с другой стороны, жаль расставаться...
- С кем это тебе расставаться жаль?
- Да так... Вообще... Привык я здесь ко всему. Трудно будет забыть...
- Что забыть?
Как вам ответить, Али Хорава?.. Разве сможет Автандил Джакели забыть бессонные ночи и веселые дни, проведенные здесь за эти два года? Сможет ли забыть Щербину, Пархоменко, Чхартишвили? Или ту красивую девушку учительскую жену Мевнунэ? Или дом на чужой стороне, сгоревший в ту страшную ночь? Или его самого - доброго мудрого старика Али Хорава? Или... Феридэ?.. Как вам объяснить все это, уважаемый Али? Да и зачем вам знать об этом?..
- Вообще - все... Два года не так просто забыть, - повторил я.
Али Хорава выпил еще и снова налил мне. Я быстро проглотил водку - мне почему-то захотелось напиться...
- А сколько тебе лет, сынок? - спросил он неожиданно.
- Скоро двадцать.
- Двадцать лет - это немало! - сказал он и стал набивать трубку. - Но ты мне не ответил: с чем тебе жаль расстаться?
Али Хорава поднял голову и пристально взглянул на меня. Освещенное луной его худое, испещренное глубокими бороздами лицо напоминало каменное изваяние.
В глазах старика угадывалась какая-то невысказанная мысль.
Меня пронзило подозрение.
- Уважаемый Али, - начал я осторожно, - вы чего-то не договариваете... Скажите мне прямо...
Он, видно, не ожидал такого вопроса и поэтому смутился. Чтобы скрыть смущение, он начал раскуривать трубку. Потом тихо произнес:
- Я жду, что ты сам мяв скажешь все... Давно жду!
- Чего вы ждете, уважаемый Али? - вырвалось у меня.
- Эта девушка - несчастная девушка... - сказал Али, и голос его задрожал. Я похолодел.
- Уважаемый Али, вы могли сказать мне об этом дома... Зачем вы взяли меня в море? - Я налил себе водку и выпил.
- Море - мой дом, Автандил Джакели... Море - чисто, как ничто другое на свете. Море не терпит пыли, грязи, мусора... Оно очищает и тело людей и выбрасывает грязь на берег... Гляди! - Али Хорава зачерпнул рукой воду и рассеял ее в воздухе. Фосфоресцирующие брызги светлячками засияли в темноте. - То, что я тебе скажу, - это правда, как само море. И от тебя я должен услышать только правду!
Я опять потянулся к бутылке. Али, не говоря ни слова, взял у меня бутылку и забросил в море.
- Хорошо, уважаемый Али, я скажу вам все... Я пришел в дом Феридэ и ушел оттуда чистым, как море!
- Селу об этом неизвестно. Село не видело, что ты делал в том доме...