— …выбросом её вышвырнуло вместе с дверью. — закончил я в очередной раз.
— Курсант, до этого вы говорили, что ваш противник открыл дверь вагона. — девушка поправила очки.
С длинными чёрными волосами, в чёрном камзоле без знаков различия, незнакомка проводила очередной допрос. Конечно же на серьёзный допрос это не тянуло — меня просто спрашивали, я отвечал, они уточняли. Потом всё повторялось снова и снова, лишь иногда менялись лица. Один раз даже приходил мужчина — вот его взгляд мне не понравился. Такой же тощий, маленький, как и многие в Империи. Но этот ещё и был наделён властью, и я понял, что он не прочь сгноить меня в местных каменных мешках.
— Да, они открыли дверь и собирались как-то выпрыгнуть на ходу, но потом во время противостояния она захлопнулась. — поправился я и поморщился. — Не знаю почему и отчего, может быть ветер, может о ветки деревьев ударилась. Дальше я всё рассказал.
— Повторите. — она снова поправила очки и внимательно на меня посмотрела.
Красивая, молодая, и совершенно неприступная. Смотрела на меня своими жёлтыми глазами словно на комара, которого надо прихлопнуть. Они тут все такие, что женщины, что мужчины. Изучают, пытаются подловить на том, что я рассказал и увидеть несостыковки. Как только за что-то уцепились — копают дальше.
— Спасибо. — сказала моя гостья, встала со стула и пошла к выходу.
— Когда меня хотя бы развяжут? — тихо спросил.
Она не ответила, просто вышла за тяжелую стальную дверь и закрыла её. Я ещё раз дёрнул руками на своём ложе, выругался про себя со злостью и откинулся на подушку. Очень унизительное положение — тебя омывают, носят утки, кормят с ложечки. Но главное — теперь я нахожусь под подозрением в убийстве мирных жителей Империи.
«Мирные жители» — это же надо так назвать тех, кто хотел меня лишить зрения. Тех, кто связал, и явно работал на Союз. Как я понял — никого из провокаторов не взяли. А все эти люди настраивали жителей границы на мятеж. Они же скорее всего потом и будут руководить всем что случится.
Я выбросил два трупа из вагона пока не потерял сознание. Нельзя было чтобы их нашли такими изломанными рядом со мной. Тогда могло бы возникнуть очень много вопросов. Ещё одну сволочь получилось выкинуть живьём — неизвестно выжила ли она. Я надеялся, что нет — потому что очевидно, что они использовали какой-то артефакт или амулет. Так же стало понятно зачем я им нужен.
А ещё свои — непонятно было, верят мне или нет. От этого стало обиднее всего. Приходилось изворачиваться, пытаться говорить только часть правды. Нагло врать не хотелось, поэтому иногда рассказанное выглядело очень глупо и несуразно. Возможно поэтому меня всё ещё маринуют.
Очнулся в прохладном тёмном помещении. На стене лишь горел небольшой кристаллик света. Тут же стояли странные, похожие на медицинские стальные тумбочки. Они блестели металлом, имели несколько ящиков. У нас были похожие на вскрытие. Я же лежал на более-менее удобной, но высокой койке. Руки и ноги аккуратно перетянуты кожаными ремнями. Тело, судя по всему, контактировало с каким-то амулетом или артефактом. Магию я чувствовал, но сделать ничего не мог — прямо как когда на нас повесили браслеты.
Ножевые ранения хорошо поддаются лечению, особенно если целитель успел в первые два-три часа. Мне, судя по всему, такую помощь организовали пока я был без сознания.
А вот сколько я пробыл тут, сколько провалялся в поезде изрезанный — совершенно было не ясно. Как и то, где я и дошёл ли поезд до места назначения, или нас сняли где-то в другом месте.
Дверь скрипнула, внутрь вошли три женщины. Одна очень старая, две наоборот, совсем молодые. Я узнал их всех, вздохнул с облегчением. Но по мере того, как они молча обступили моё ложе, моя уверенность стала улетучиваться. Тётка хмурилась, внимательно на меня смотрела, потом резко нагнулась, спросила:
— Что они от тебя хотели?
Я почувствовал, как печать, словно ядовитый паук с острейшими хилецерами, вонзается мне в ключицу. Боль была такая, что крик почти вырвался, но получилось только что-то невнятно прохрипеть. Я выпучил глаза, тяжело вдохнул, попытался извернуться. Старая морщинистая рука легла на плечо, держала крепко, а печать требовала, чтобы я ответил правду.
— Не-е-е з-з-знаю! — казалось, что сейчас захлебнусь от боли.
Сразу стало немного легче. Я не соврал, ответил правду — я понятия не имел что им нужно. Они о чём-то говорили, я догадывался, но точно не знал. Значит не соврал, а значит заклинание крови отпустило меня. Пока что.
— Кхе-хе-хе… — хрипло рассмеялась тётка, сжала плечо сильнее, спросила по-другому: — Твоё мнение — что они от тебя хотели?!
Снова боль, и с каждым мгновением что я молчал она нарастала. А ещё появилось желание всё рассказать. Про себя, про мать, про то, как я в себе открыл источник. Про другую жизнь, прошлое, Пустоту, странную старуху что подарила второй шанс. Я приложил неимоверные усилия чтобы сдержаться, ответил:
— Ис…Ис…Источник. — стало немного проще, отдышался, пояснил: — Искали источник.
Агла отпустила меня, я глубоко задышал. Тут же Альви как-то очень быстро расстегнула мои путы, руки сами собой ринулись к плечу, стал его массировать. Тяжело дышал, смотрел в потолок. В голове неприятно кольнуло — быстро же девушка нашла, где открывается замочек. Не первый раз она в этой комнате, и я не первый для неё на этом столе. Ох и работёнка у них, а я ещё переживал за своего питомца.
— Зачем молчал и нёс чушь на допросах? — тихо сказала старуха, усаживаясь на стул и смотря на меня задумчиво. — Ты идиот, я могла тебя убить.
— С чего бы это? — спросил осипшим голосом, потирая горло.
— Просто… — она отмахнулась. — Так что дальше?
— Важ…Важно другое. — прохрипел я, усаживаясь на свою койку. — Там что-то было, они меня как-то удержали, лишили магии…
— Это были собиратели, они могут пропускать через себя много энергии, быстро заряжать и разряжать кристаллы. — женщина покачала головой. — Так же могут и разрядить мага, неприятно, да, но ничего особенного.
Я внутренне поник, потому что на каждом допросе что тут проходил, старался сделать упор на то, что произошло. Потому что и заряжающие и собиратели, что одно и тоже, есть в Империи. И нам рассказывали про них, а то, что я чувствовал — совершенно другое. Меня словно лишили магии, отняли всё что было. А когда перешёл в другой режим, они не сопротивлялись — просто поглощали каким-то образом всё что я отдавал. Никакой собиратель из Союза не выдержит такой напор. Я бы его или сжёг, или он бы перестал перенаправлять поток. Но не мог же я тётке всё сейчас выложить. В лучшем случае она посадит меня под замок. В худшем — отрежет руки и ноги, лишит зрения и…
— Зачем им источник, они же там все против магии. — я снова потрогал шею.
Она устало посмотрела на меня своими выцветшими глазами, ответила:
— Они и правда перебили всех своих сильных магов, но знания никуда не делись. Хорошего мага можно заменить отличным артефактором. Такой мастер может создать заготовки почти любых заклинаний. Остаётся вопрос с тем, кто и как активирует эти заготовки.
— Получается, магию и правда можно взять под контроль? — растерянно спросил я.
— Вроде того. — она поморщилась, покрутила неопределённо пальцем в воздухе. — Артефактор работает на другом уровне, он и огонька не может зажечь сам, с такими можно делать что хочешь. Вот их то наши враги и «пощадили».
— Непонятно что лучше — такая «пощада» или смерть на виселицах восстания свободы. — фыркнула зелёноволосая Лира.
Она села рядом, взяла меня за руку, совершенно не стесняясь своего командира. Я вздохнул, улыбнулся девушке — давно мы не виделись.
— Может быть отправить его в столицу? — спросила Альви задумчиво, присаживаясь с другой стороны.
— Уже неважно. — покачала головой Агла, посмотрела мне в глаза. — Они поняли, что у тебя нет источника, теперь за тобой нет смысла гоняться.
Я внутренне в очередной раз поморщился. Они-то как раз поняли, что источник у меня есть. И теперь проблем скорее всего не избежать. Только как об этом всем рассказать — непонятно. Хорошо бы посоветоваться с матерью, но ей сейчас не до меня. В столице ходили слухи что на стене стало жарко, несмотря на суровую зиму там, на Севере. Правда был шанс что всё-таки в Союзе не узнают о том, что я источник. Ну или вернее сказать, что у меня есть источник. Потому что они то думают, что это какой-то артефакт Первой Империи. Оглядел всех, осторожно спросил:
— Вы всех нашли?
— Двоих ты убил, когда у сборщика случился спонтанный выброс, тела сожгла третья. — ответила тётка. — Её мы не нашли, как и остальных о которых тоже знали достаточно, с твоих слов.
Последняя надежда растаяла — эта синеглазая тварь всё-таки ушла. Теперь она доложит всё своей «хозяйке», кем бы та не являлась. Значить это могло только то, что охота за мной продолжится и нужно быть наготове. Теперь ясно что они легко могут меня взять под контроль. В тот раз их было трое, они почти поглотили всю силу что я на них вывалил. В следующий раз против меня выставят десятерых, и я просто не выдержу. И я даже не могу сказать никому что у Союза есть какое-то новое оружие.
— Что всё это значит? — вздохнул я, потирая запястья.
— При свидетелях ты пользовался слезой два раза. — ответила Агла, посмотрев куда-то в стену. — В университете и на Севере, значит нужно…
— Нужно составить список всех, у кого были образы с кристалла. — Альви встала с моей лежанки. — На Севере их было…
— Нет, не трогайте их. — прервал я девушку, тоже вставая. — Я читал их тогда как открытую книгу, там кроме ненависти ко мне, ничего больше не было.
— А больше ничего и не нужно, чтобы договориться с врагом. — парировала тётя.
— Не трогайте их, они не предали Эстар, не предадут и Север, а вместе с ним и Империю. — снова заступился я за своих обидчиц. — А вот кто кроме ректора имел доступ к кристаллам с образами в университете?
— Они чуть не убили последнего из Эстар. — зевнула Лира, игнорируя мои слова про учебное заведение.
— Они не собирались. — посмотрел в её зелёные глаза и на веснушки того же цвета. — Просто месть полукровке, из-за которого, как они думают, их семьи потеряли многое и попали в зависимое положение.
— И что же, эти несчастные не правы? — старуха вскинула бровь с усмешкой.
Я посмотрел на неё, пытаясь понять — она шутит, издевается, или это какое-то испытание. Что-то внутри кольнуло, и я понял, что последняя догадка верна. Женщина решила меня проверить, ей почему-то важно узнать, что я думаю и что скажу. Не хотелось её разочаровывать, но я всё же решил ответить правду.
— Не правы. — посмотрел ей в глаза. — Виноват мой отец, я к счастью или сожалению, не мог выбирать, они просто этого пока не понимают.
Старая Крыса, как её называли в Империи, улыбнулась, подошла ко мне и поправила воротник. Застегнула камзол, откуда-то достала мою треуголку и напялила на голову, выровняла. Она немного приоткрылась, и я понял, что женщина довольна, даже очень, ей понравился мой ответ и он не разочаровал её.
— У тебя всего два дня, потом ваше обучение возобновится, отдохни, подумай о том, что случилось в университете. — морщинистый, но крепкий палец уткнулся мне в грудь, и она прошептала: — Вы все рано или поздно осознаете, что произошло, так же как ты осознал правду про себя и отца.
— Тётя я, я всё понимаю, но я не… — начал было, но в этот раз она прикрыла мне рот ладонью и зашипела:
— Что мы тебе всегда говорили с матерью?!
Я долго пытался её пересмотреть в полной тишине, но в итоге не выдержал и отвёл глаза, сказал недовольно:
— Не знаешь — молчи, не уверен — не начинай.
— Подумай над этим, и помни, ей сейчас не легче, ей тяжелее всего, и вы все должны к концу вашей практики понять и осознать что случилось. — она отошла на шаг назад, посмотрела на меня ещё раз, улыбнулась грустно: — Тебя проводят, отдохни хорошенько, у вашей группы должна была быть неделя, но из-за всего этого. — Агла поводила пальцем в воздухе. — Получилось, что у тебя забрали это время, но немного ещё осталось, используй его.
Она пошла к выходу, а меня тут же поцеловали в обе щеки две девушки. Я улыбнулся, хотел притянуть к себе обеих, но они как-то незаметно извернулись и двинулись за своим командиром.
— Куда нас отправляют? — спросил я в спину уходящим.
— Ты вроде бы хотел мир увидеть, все мозги нам с матерью выел! — усмехнулась из-за открытой двери моя тётка. — Считай, что твоё желание исполнилось!
Гости ушли, оставив меня одного. Я постоял, потянулся, нашёл под своим ложем пару сапог с намотками. Всё это водрузил на себя, ещё раз обыскал комнату и ничего больше не обнаружив вышел следом за визитёрами. Их уже и след простыл, а я остался посреди тёмного коридора, тянущегося в обе стороны. Вздохнул и пошёл туда, где вдалеке хотя бы виднелся свет. В другой стороне почти ничего было не разобрать, а энергии на ночное зрение у меня ещё не накопилось.
Пока шёл, разминал шею и чувствовал, как через тело проходит магическая энергия. Словно в затёкшей конечности восстановили нормальный кровоток. Была странная радость и чувство удовлетворения. В какой-то момент я даже понял, что иду, подпрыгивая и глупо улыбаясь. Когда оказался на посту охраны, а ничем другим это быть не могло, одна из девушек с огнестрелами улыбнулись мне.
— Меня вроде бы отпустили… — начал осторожно, не зная, что говорить.
— Доложиться по уставу, курсант! — рявкнула та, что не улыбалась.
Вторая девушка оказалась старше и строже. На плече и груди у неё красовались две тонкие линии — старший солдат. Пока я всё это обдумывал, выпрямился на автомате, за полгода в меня это вбили как надо, отрапортовал:
— Курсант университета Эстарны, позывной Сорняк, направляюсь для продолжения прохождения практики и соединения со своей группой.
— Свободно, а то мямлишь — «вроде бы», «отпустили». — сжалилась женщина, криво ухмыльнувшись и полезла куда-то под стол, который стоял тут же. — Отсюда отпускают только в одну сторону…
Она водрузила на стол большую деревянную коробку, рядом упала перевязь с мечом и огнестрелом. Туда же была водружена заплечная сумка, пояс с пулями, дополнительными кристаллами на все случаи жизни. Женщина сверилась с каким-то списком, посмотрела на меня ещё раз своими карими, почти чёрными глазами, добавила:
— Так что не отпустили, а сняли обвинения, проверяй всё ли на месте, если чего-то не хватает — ищи у своих. Распишись вот здесь, и вот эту бумагу возьми — тут письменный приказ куда ты должен явиться.
Я быстро осмотрел свои вещи, не понимая зачем что-то проверять. Ведь она сама сказала — если чего-то не хватает, тут никто искать не будет. Всё оказалось на своих местах очень быстро, по привычке проверил не издаю ли слишком много лишних звуков. Приложил ладонь к груди, дождался ответного кивка и пошёл к подъёму наверх.
Лестница была длинная, тут под землёй судя по моим наблюдениям находилось этажей пять. Я проходил закрытые двери на пролётах, и двигался дальше. Никаких посторонних звуков не было, хотя внутренне я ожидал услышать вопли пытаемых тут невинных людей. Но всё обошлось, и через какое-то время оказался у последней и единственного выхода. На двух слабеньких петлях висела самая обычная, деревянная дверь, да ещё и со вставкой из стекла.
Схватился за круглую ручку и открыв её, оказался в широком коридоре. Туда-сюда ходили люди, и на меня совершенно никто не обращал внимания. Многие были в обычной одежде, но что-то в ней было странное и я пока не мог понять, что мне не нравится. Другие же в форме, чёрной с серебром — это явно было здание местного отделения особой службы. Пройдя немного вперёд, я очень быстро нашёл выход и оказался на улице.
— Не-е-ет. — недовольно поморщился.
В лицо ударило яркое-яркое солнце, и мало того — оно ещё и грело, да так, что я даже удивился такому «тёплому» приёму. Сразу стало понятно, что не так с одеждой у людей внутри этого здания. Они все были разодеты по-летнему — рубашки, футболки, у некоторых даже шорты. И форма у местных служак тоже была летнего варианта. Я вздохнул, ещё раз поморщился от висевшего над головой огненного шара солнца, двинулся в город.
Юг Империи оказался очень тёплым и это было для меня неприятно. На Севере таких температур отродясь не было, да и в Эстарне и окрестностях я был осенью и зимой.
Прямо перед зданием управления особой службы находилась небольшая площадь с лавочками по краям. В центре стоял памятник некой женщине, я даже не стал читать табличку, прошёл мимо. Прямо передо мной взлетали множество птичек типи — в честь них назван последний месяц зимы. Похожие на голубей, только всех цветов радуги и с плоскими клювами. Они прилетают, когда вода в реках и озёрах начинает таять. Месяц сейчас только начинался, но тут, на юге Империи их уже налетело куча.
— Прошу прощения, не подскажите, где это?
Я подошёл к двум девушкам, который сидели на одной из скамеек, показал им бумагу с приказом куда мне нужно явиться. Обе оказались облачены в лёгкие платья и с отпущенными светлыми волосами. Судя по лицам — сёстры, очень похожи друг на друга. Не близнецы, конечно, но близко к этому.
— Тарлийский курортный район, серьёзно? — вскинула брови одна из девушек, улыбнулась недоверчиво. — Что это у тебя за войска такие, солдатик?
Я показал плечо с эмблемой боевых магов, они переглянулись, засмеялись, вторая сказала:
— Ну ладно лекарь, ну может ещё пехота, но боевой маг, ты серьёзно?!
— Что не так? — спросил обиженно.
— Да ладно, Алса, кто-то из управления любит мальчиков в форме. — прыснула первая. — Там отработал, сейчас на второй вызов отправился.
Я покачал головой и ничего не говоря двинулся прочь. Учувствовать в каком-то цирке мне не хотелось. Решил, что найду кого-то постарше и спрошу дорогу, а пока просто можно прогуляться по городу. Правильно Агла сказала — я же хотел путешествовать, вот у меня есть шанс посмотреть на второй город Империи. Как только я сделал несколько шагов, мне на плечо аккуратно легла ладошка. Да так аккуратно, что я сразу понял, человек это сделавший, знает как меня готовили. Если бы движение было немногим быстрее или резче — я бы, наверное, уже ухватился за конечность «жертвы».
— Да постой, солдатик, не обижайся. — лучезарно улыбнулась девушка. — Тебе на юг, сейчас сверни направо, и выйдешь к широкому Красному проспекту, и до упора идёшь по нему. Дальше упрёшься в курортный район, а там уже найдёшь домик, который в бумаге написан — они все помечены и к каждому выставлен указатель.
— Спасибо. — буркнул я и кивнул, собираясь повернуться и идти дальше.
— Ты прости дочку мою, мы же пошутили просто, добро пожаловать в Сейну — самый тёплый уголок Империи в любое время года. — она быстро обожгла мою щёку поцелуем и убежала.