Я смотрел в кормовое окно на восходящее солнце с койки корабельной лечебницы, пытаясь отвлечься. Перед глазами раз за разом всплывали одни и те же картины. Сотня живых эльфов, закованных в тяжёлые цепи, уходят на океанской дно, в последний раз задержав дыхание и надеясь на меня. А я ничего не мог поделать, нужно было быть осторожней, я бы не выгорел как источник, смог бы разорвать эти путы.
Или не смог бы?
Когда казалось, что отвлёкся, забыл, то тут же видел перед глазами женщину, которую убил первой на корабле. Я помнил в чём она была в момент своей гибели — чёрная жилетка и чёрные же штаны с сапогами. А ещё — белая рубаха, которая почти моментально окрасилась красным, когда мой меч прошил её живот. У неё не было никаких шансов, вообще, она почти не умела владеть мечом. Нужно было оглушить, и оставить лежать, а не добивать, но приказ…
Я всегда думал, что это сказки про то, что убийцу мучают некие муки совести или вроде того. Но сейчас понял, что, если бы она была хоть немного равна мне в мастерстве владения оружием, было бы гораздо легче. А так получалось что я убил неумеху, скорее всего она из корабельных коков или что-то ещё незначительное. Я чувствовал, как в ней бился ужас надвигающейся смерти и чувство несправедливости. Она даже попыталась закрываться рукой, и вроде бы слышала, что мне приказали её добить.
Убивать тех агентов Союза в поезде было легко — они с лёгкостью пленили меня и тоже готовы были убить. Убивать того, кто тебе не может оказать сопротивление оказалось гораздо сложнее.
— Хватит притворяться, ты уже здоров, вчера ещё ладно, могла быть слабость, но сегодня всё отлично.
Это был Киттер, он подошёл, и я его не заметил, размышляя о случившемся. Парень прикоснулся к моей груди, я почувствовал, как по телу прошла волна целительной энергии. Это было обследование, он проверял как работает мой организм. Друг почти не лечил меня, это делали корабельные лекари, у которых он учился, но некоторые процедуры всё-таки парню доверяли.
— Нормально. — посмотрел на него печально.
Девушек я просил не пускать ко мне, а вот сам парень не мучался никакими воспоминаниями о прошедшем бое. Ему «повезло» больше, чем мне — со всеми, с кем он столкнулся, помогла наставница.
— Плохо тебе будет, Кейт и остальные как с цепи сорвались, может тебе каску принести? — спросил начинающий боевой лекарь.
Я уже орудовал у сундука рядом с койкой, натянул сапоги, быстро проверил рубаху и камзол. Тут же оказались перевязь с оружием и головной убор. Всё быстро проверив, посмотрел на товарища, тот кивнул и показал рукой к выходу. Вздохнул и пошёл, за первой дверью никого не оказалось, зато наткнулся на девушку лекарку, она меня остановила и тоже прикоснулась к груди. Волна прошла по телу, Эйна, так её звали, кивнула каким-то мыслям и отпустила меня.
У меня возникло чувство что она просто хотела меня потрогать. Киттер рассказывал, что они в походах по месяцу-полтора, и всё в женском экипаже. Когда сходят на берег — так все дома мамаш, так называли мужские бордели, ходят ходуном пока девушки на суше. А после, первую неделю-две, лекари на корабле борются с различными заболеваниями, которые те могли подхватить. Так что прошло уже полторы недели как мы на судах, и девушки похоже уже соскучились по…
— Ещё раз ты так сделаешь, и я!
Хлёсткая пощёчина обожгла мне щёку, та загорелась. Я как раз вышел на палубу и смотрел как встаёт солнце, даже не заметил, что рядом подкралась герцогиня. Зажмурился, чтобы не смотреть в её злое лицо, и понял, что, зря — прилетела ещё одна пощёчина, уже с другой стороны.
— О чём ты думал?! — это уже была близняшка, оранжевоглаязая Ани.
— Идиот! — другую щёку снова обожгло, это уже оказалась её сестра, Эни, и как только я их отличаю по голосам, ума не приложу.
Эйтриг и ещё одно вспомогательное судно затонули, повреждения были слишком большие, по нему прошёлся очень сильный удар магии крови. Семьдесят три убитых, из них десять офицеров, остальные матросы. Никаких новостей о том, что будет дальше не было, я просто оказался рад что близнецы живы, когда мне об этом сказал барон. Но вот такой встречи я, конечно, не ожидал. Ещё немного постояв зажмуренным, расслабился и открыл глаза. Тут же прилетели ещё по одной пощёчине, Кейт сказала:
— Ты зачем туда прыгнул?!
— Я упал… — буркнул, потирая голову с двух сторон. — Такой поток силы, крылья просто снесло к аюту.
— А потом зачем в драку полез, ты мог просто уйти на палубу выше, у тебя энергия была и возможность! — возмутилась рядом Эни.
— Нам командир всё рассказала, ты решил там умереть! — вторила ей сестра.
— Хватит! — громко сказал я, делая шаг назад, пояснил: — А то сейчас у меня голова отлетит, и опять придётся к лекарям обращаться.
Они все уставились скрестив руки на груди, я же, подумав, протянул обе ладони к девушкам. Они сначала вопросительно уставились, но после моего кивка взялись. Не знаю правильно ли я делал, но мне казалось, что должен поделиться тем, что видел. Вспомнил всё что произошло, хоть это и оказалось тяжело морально, и ментально передал девушкам. Они несколько секунд смотрели на меня всё так же строго, но вскоре их взгляды поникли. Лица разгладились и на них читалось удивление, непонимание, жалость.
— Нам не сказали, что их там было столько. — тихо сказала Ани опуская глаза. — Сотня, не меньше.
— Я не мог не попытаться, сейчас понимаю почему — они все открытые были, у эльфов нет менталистов, они не закрываются от других. — подошёл к фальшборту и посмотрел в даль на восходящее солнце, сейчас было раннее утро. — Я перепутал эмоции, чувствовал всё что и они, и тонул с ними, я не знаю почему так получилось.
Похолодало, мне то было всё равно, а вот девушки сменили форму на зимнюю. В комплект добавлялось что-то вроде облегающего термобелья. Я посмотрел вниз, за борт, и понял, что корабль несётся по волнам с огромной скоростью. Судя по тому, что нам рассказывали, сейчас силовая установка работает на пределе. В отдалении шли ещё два судна, а вот поддержки и ещё одного боевого корабля видно не было. Как говорила капитан — скорость боевой группы — это скорость самого медленного корабля в этой боевой группе. Значит мы просто остались без ремонтных кораблей, которые ушли сопровождать того одиночку. Интересно, почему нас, курсантов, не высадили и не отправили обратно на юг.
— Мало опыта, нас же учили открываться во время боя, чтобы чувствовать с какой стороны нападают. — сказала Ани сзади.
— Постойте…Вы что же…Вы что же…Всё это во время боя через себя пропускаете?! — в ужасе спросила Кейт, только сейчас отойдя от того, что я ей показал.
Мы ничего ей не ответили, во время обмена эмоциями и воспоминаниями я понял, что Ани тоже тащит за собой тяжкий груз убийства. И всё это из-за того, что нам ещё придётся научится открываться ментально ровно на столько, чтобы это на нас так сильно не влияло. Именно поэтому нас и пытаются натаскать в боевых условиях на слабых противниках. Мы не можем просто закрываться против врагов. Ощущать кто и как против тебя настроен — это очень сильное оружие и им тоже нужно уметь пользоваться.
— Какой был приказ?! — раздался громкий вопрос.
Сель возникла совсем рядом, смотрела со злостью на всех девушек что вышли меня встречать. Они на автомате выстроились перед наставницей, ответила за всех Кейт:
— Проверка шлюпок, йени!
— Вы за пять минут успели проверить все пять штук?!
— Нет, йени, мы хотели проведать нашего сокурсника!
— Два дежурства вне очереди, каждой, выполнять приказ! — рявкнула командир.
— Точно! — ответили девушки одновременно и всех как ветром сдуло.
— А ты за мной, быстро.
Наставница развернулась и пошла в сторону кормы. Мы взобрались по трапу, потом ещё по одному и пройдя внутрь оказались перед дверью капитанской каюты. Стучатся никто не стал, Сель тут же открыла проход и попала помещение, мне ничего не оставалось кроме как последовать следом
Тут я никогда не был, поэтому встал сразу у входа, ожидая команды, когда меня попросят подойти, а сам с интересом всё разглядывал. Достаточно большая каюта, несколько закрытых на замки шкафчиков, сундуки на полу. В конце полуторная кровать, с другой стороны, длинный стол за которым сейчас собрались командующие офицеры. Тут же, на столешнице, светился кристалл связи — видимо всё это слушали капитаны с других кораблей.
У задней стены большая карта с какими-то пометками и я сразу зацепился взглядом за неё. Там были наши суда, вспомогательные и то которое ушло в одиночку. Судя по нарисованному, одиночный боевой корабль отправился в погоню за каким-то противников. А вот не боевые корабли возвращались на юг, во всяком случае так можно было понять по схемам и цветам, которые использовались. Мы же, судя по всему, тоже кого-то преследуем, этого не было на карте, но зачем же нам тогда так спешить на север?
— Ингра уже вошла в контакт с ублюдками, корабль под контролем, докладывают то же самое что слышали от пленных. — говорил голос из кристалла на столе.
— Рабы? — спросила капитан, пыхая трубкой и нависая над столом, опёршись обеими руками.
— Нет, это разведывательный борт. — ответила женщина на другом конце. — Знают тоже самое что и наши пленные.
— Спроси… — начала было капитан.
— Мы вышли из зоны связи, теперь один на один. — её перебила подчинённая, помялась, спросила: — Если это ловушка?
Она долго молчала, села, помассировала виски, ещё раз сильно затянулась и выдохнула. Взгляд единственного глаза женщины направлялся куда-то в пустоту, потом она подняла голову и увидела меня. Прищурилась, спросила:
— Юнга, доложи, что видел, когда провалился в эту аютову задницу.
Не знаю зачем она спрашивала, ко мне приходила и Сель и ещё пару других офицеров. Я им всё рассказала, разумеется, умалчивая о том, что бился с женщиной своими силами, о которых никто не знает. И сейчас я тоже пересказал что упал, очнулся, увидел, что враг применяет магию крови и ударил. Она отбила удар, а я уклонился от ещё одного, а второй отразил остатками сил, дальше портал и враг ушёл.
— Как думаешь, откуда был противник? — в полной тишине спросила хриплым голосом командующая.
— Союз. — пожал плечами. — Ещё думал, что может быть Кентрия, но нет.
— Почему нет? — пристальный взгляд будто в душу.
— Они ближе к выходцам из Хеми, волосы тёмные в большинстве случаев, кожа немного смуглая, хоть и не такая как у жителей Нанбу или песков.
— В Кентрии есть светловолосые. — возразила офицер за столом.
— Высшая аристократия, вряд ли бы они отправили такую важную персону сопровождать груз, пусть и такой дорогой. — парировал я, добавил: — Да и идти через Мирный океан глупо, проще потратить два-два с половиной месяца и обогнуть весь континент, но зато быть вообще никем не замеченным.
— Всё верно, а значит груз им нужно было доставить в ближайшие месяц-два, время не терпит.
Женщина тяжело кивнула, и я почувствовал, как её гложет груз сомнений, и тогда решился:
— Разрешите вопрос?
— Спрашивай. — махнула рукой наш почти что адмирал.
— Куда мы направляемся?
— Сорняк! — вскрикнула Сель, посмотрев на меня.
— Брось, Гери, всё равно мы должны объявить это всей команде в ближайший час. — Марша Аснер тяжело поднялась, ответила мне: — Пленные на допросе сознались, что шли в точку встречи с некими нанимателями, они выполняли функции курьеров. С ними же была сопровождающая. Из-за большой плотности Имперских патрульных групп им пришлось сделать крюк, и когда они почти легли на обратный курс то наткнулись на нас. Теперь мы должны успеть на эту встречу, нужно поприветствовать всех присутствующих и отдать долги.
— Марша, если там будет целый флот Союза?
Голос из кристалла не унимался, и я его понимал. Товар из сотни эльфов это дорого, очень дорого. Правда непонятно зачем это всё новообразованному Союзу, у них рабство запрещено. Магия крови — это конечно очень мощная вещь, но против Империи глупо её использовать, да и свои люди не поймут. У них же вроде революция случилась, так что же скажут все, когда они начнут на алтарях убивать эльфов. Или эльфы для них не люди и это не проблема?
— Зачем им это? — спросил я в затянувшемся молчании.
— Магия крови. — снова клуб дыма над головами.
— Но как они оправдают это перед своими подданными? — не понял я. — Да и может быть это просто рабы?
— Во-первых, оправдать можно всё. — горько усмехнулась женщина. — Во-вторых, это точно рабы для магии крови, там были эльфийки. В-третьих, это не для Союза, думаю груз предназначался Хеми, если кто и может потягаться с нами в знаниях по этому разделу — то только они.
Я даже об этом сразу и не подумал — там ведь в трюме действительно было много эльфиек. Да, я знал, что иногда пираты устраивают рейды на берега Великого Леса, но исключительно для взятия в рабство мужчин. Дальше их перенаправляют на юг, туда, где есть невольничьи рынки. Такой мужчина даст сильное потомство, да и проживёт долго — три поколения минимум. Потом собственность можно и передавать по наследству — дочери, внучке. Эльфы живут в среднем под двести лет.
Если они отправляли сотню пленников для жертвенников в пески, значить это могло только одно. Внутри всё похолодело, и я вспомнил что говорила мне Баста. Про великую прорицательницу в степях, про то, что на Севере тоже не всё спокойно, про войну с Союзом. Теперь получалось, что и Хеми что-то готовят, и скорее всего тоже нападение.
— Иди, Юнга, и передай своим что все приказы я отменяю, через три часа возможен контакт с противником, все должны быть готовы. — она сглотнула, осмотрела офицеров: — Они не уйдут, я возьму ублюдков и доставлю в Империю, и там этим аютовым выродкам выпотрошат мозги.
— Марша, если это будет корабль Союза — мы начнём войну, ты понимаешь это? — спросила незнакомая капитан, когда женщина отвлеклась от меня. — Мы разожжём этот костёр!
— Они ничего не…
Я не стал дослушивать, развернулся и пошёл к выходу, понимая, что мне всё это не нравится. Хорошо бы понять почему наша одноглазая предводительница так вцепилась в этих работорговцев. Но если бы задержался дольше — меня бы точно окликнули. Капитан гнала три судна без поддержки неизвестно куда, гнала на полных парах. Сейчас у всех кораблей разряжаются накопители. Я понимал волнующихся офицеров — если в точке встречи окажутся силы Союза, мы окажемся только с тем, что есть в нас и обычных кристаллах. Как я понял, при такой большой скорости уже сейчас в корабельных запасах энергии осталось максимум треть.
Правда есть один способ пополнить все запасы вообще без всяких проблем, ну кроме моральных. И этот способ не я в режиме источника, а кое-что другое и такое, что мне не нравится. Вздохнул, остановился у трапа ведущего на вторую палубу, сосредоточился.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…
Сразу стало легко и хорошо, хотя я опасался, что этого не будет. В этот раз восстановление заняло совсем мало времени, хотя, когда я слишком не рассчитываю свои силы, ощущения теперь не из приятных. Раньше таких болей не было, если приходилось сгорать, но раньше и на восстановление мне требовалась неделя минимум. Стало спокойней — теперь у меня есть хоть какой-то туз в рукаве. Правда если против нас опять будет маг крови с десятком эльфов на импровизированном алтаре — не факт, что поможет.
— Собирайтесь, нужно готовиться. — сказал девушкам.
Получилось выйти сзади на мостике кормы, тут были подвешены три лодки. Ещё две находились по бокам, и сейчас мои однокурсницы и подруги их проверяли. Они непонимающе на меня посмотрели, а я пояснил:
— Приказ готовиться, через несколько часов ожидается боевое столкновение.
— С кем? — не поняла Кейт.
Я помолчал, осмотрел лица близнецов, своей новой подруги, ответил:
— Скорее всего с Союзом.
Они закончили осматривать лодки, и как-то все поникли. Я же слышал планы девушек, что они хотят, чтобы после них «хоть что-то осталось». А если сейчас начнётся война, вернее мы её начнём, то у нас уже не будет никакого времени. И в таком вот молчании и прострации мы проследовали сначала в нашу коморку, где я нашёл недостающую форму. Юная герцогиня и близнецы ушли к своим спальным местам. Я же быстро собрал вещи Киттера в его сумку, покидал как есть. Полностью экипировался, проверил всё, взял два тяжеленых мешка за спину и побрёл к выходу. Почему-то казалось, что сюда я больше не вернусь, во всяком случае именно в этот карцер на этом корабле.
Когда на палубу поднялись девушки, я махнул им за собой, и мы все побрели в расположение местных лекарей. Там то я и нашёл вопросительно смотрящего на меня парня со своей подругой, тут же сидела их младший офицер наставница. Молодая девушка, кажется сама только максимум год назад закончила университет.
— По какому случаю? — непонимающе уставился на меня друг.
— Скоро бой будет, возможно. — ответил ему, поставив сумку.
— Так будет, или возможно? — серьёзно спросила корабельный лекарь.
— Судя по тому, что я слышал — будет. — пожал плечами, подумал над последствиями и решившись всё-таки спросил: — На Эйтриге был кто-то, кто дорог нашему первому капитану?
Девушка младший офицер посмотрела на меня с подозрением и тревогой, переглянулась с Кейт. Они обе помотали головой, но как-то не очень уверенно. Я вздохнул, не зная как лучше подойти к этому вопросу чтобы никого не обидеть. Если сейчас сказать что-то не то — стану для всех врагом а времени исправляться уже не будет. Думал дальше промолчать, но всё-таки уточнил:
— Мы идём на некую встречу с другими кораблями, я уже чувствую, как на нас готовятся наложить заклятье иллюзии. — оглядел всех, продолжил: — Я не знаю секрет это или нет, но запрета на распространение не было, поэтом скажу — там в трюме была сотня эльфов для закланья на алтарях. Я не верю, что в точке встречи будет один или два корабля.
Все молчали, переваривая информацию, я же, поняв, что пока никто на меня не бросается с обнажёнными мечами и ножами, продолжил:
— Я пытаюсь понять, наш первый капитан действует по какому-то плану, или на Эйтриге был кто-то, за кого она хочет отомстить. Потому что если бы сейчас мы не устремились в погоню, виновных было бы не найти, а так…
Я развёл руками, показывая, что всё должно быть понятно. Близнецы, боевые лекари курсанты и я уставились на тех, кто давно ходил под парусами с Маршей. Девушки неуверенно переглянулись, посмотрели с подозрением на меня. Дочь герцогини снова пожала плечами, ответила неуверенно:
— Была одна девушка, но они никак не связаны.
— А что с этой девушкой? — уцепился я за неприятную ниточку.
— Помогает ей иногда, редко, но это бывает заметно, но не более того, просто знаешь, симпатия к простонародной что всего добилась своими силами.
— Может быть дочь? — не унимался я. — Или любовь?
— У неё не может быть детей, старое ранение, да и эта женщина младший офицер, поздно поступила в академию, училась кое-как, просто она понравилась Марше. — возразила младший офицер, и холодным тоном добавила: — Насчёт второго — вот эти намёки не надо, у нас за такое по доске пускают.
— Родственница? — опять попытался копнуть я.
— Тош, она простонародная, я общалась с ней когда то, там и отец, и мать есть, она помнит своих бабку и прабабку. — кажется Кейт стал раздражать этот разговор, но она всё-таки поправилась: — Вернее, помнила…
Я опустил голову, говорить ничего не стал. Всё как-то более-менее стало понятно. Не знаю кем являлась эта девушка, или женщина, нашему капитану боевой группы — но мы сейчас на трёх судах мчались мстить за её смерть. У меня, конечно, была надежда что нет никакой «причины». Что это холодный расчёт, основанный на каких-то данных, полученных у пленных.
— Мы все должны быть готовы к самому худшему. — просто сказал, разворачиваясь и уходя на палубу.
Хотелось побыть одному, подумать о жизни, и ещё — не хотелось войны.