— …он прошёл. — закончила Ина после очередного обвинения.
Она стояла посреди одного из залов совета Красного Замка, и держала ответ перед гильдией боевых магов. Не всех, конечно, многие выполняли боевые и охранные задачи, но те, кто были в столице и свободны — пришли на собрание. Тут же находились императрица с мужем, ректор университета, советник(1) из Академии.
(1 — высшее воинское звание в Империи)
Огромное помещение могло вместить до полтысячи гостей, сейчас же здесь находились лишь пятьдесят три человека.
Большие красные шторы закрыты, световые амулеты работает на полную. Зал напоминал театральное помещение, ряды кресел возвышались полукругом, шли сверху вниз, ряд за рядом опускаясь на самый нижний уровень. Каждый сидящий полностью видел перед собой пространство и выступающего на трибуне. У всех напротив кресел находились тяжелые гранитные столы с раскрытыми блокнотами и пишущими принадлежностями рядом.
— Повторяю — это ничего не значит, парню повезло! — глава гильдии, баронесса Карма Верн, продолжала стоять на своём.
— Как именно вы хотите изменить испытание? — перебила её Императрица.
Шели знала, что женщину это сильно разозлит, старуха вообще не любила, когда кто-то её прерывал. Был бы это подчинённый — уже скорее всего получил по зубам. Но тут она ничего не могла сделать и проскрипев зубами, зло посмотрела на правительницу, ответила:
— Необходимо поднять сложность на арене, если мальчишку тренировали как положено — он это докажет и пройдёт испытание. — она осмотрела весь зал, продолжила: — Двойной экзамен, так же требую увеличения скорости реакции големов. На последнем этапе необходим механизм первого уровня, тип «воздаятель».
Зал зашептался, кто-то возмущённо зашумел, кто-то, наоборот, поддержал. Шели поняла, что и правда, предрассудки насчёт мужского пола очень сложно вывести из людей. Ещё лет двести назад она бы считала точно так же, если бы родилась и жила тогда. Но в последние десять-пятнадцать лет начали рождаться мужчины, которые были похожи на северянина, решившего стать боевым магом. Три-четыре поколения, и «слабый пол» запросит свои права обратно, сначала мягко и вежливо, а потом…
Она посмотрела на мужа с недовольством — опять в форме боевых магов, и всё больше уделяет времени тренировка. Маг он неплохой, да и боец на мечах тоже. Но он мужчина, и ему не повезло уродится таким как сын герцога Эндор’Сени или этот мальчишка. Она боялась и переживала, а если видела синяк или порез — так вообще могла разозлится и отчитать тех, кто его гоняет по замковому полигону. Правда толку от этого не было — её слушали, кивали, но продолжали исполнять приказы мужчины.
— Основания?! — громко спросил Нави, вставая со своего места.
— Обвиняю Ину Керцегаль в том, что она намерено допустила мальчишку к испытанию, хотя знала, что он не готов. — Карма осмотрела всех своими зелёными глазами. — Считаю, что Ина Керцегаль относится и относилась к мальчишке предвзято.
Повисло молчание в зале, люди обдумывали сказанное. Обвинение очень плохое, оно ставило крест на наставнице как боевом маге и, собственно, как на кураторе группы. Её могут лишить должности и уволить из армии. У женщины, конечно, есть земля, дом, пенсия, она всё это заслужила честной службой. Но Ина привыкла быть при деле, для неё это станет личной трагедией.
— Поддерживаю требование. — вдруг вставила Императрица.
Это было просто невозможно и немыслимо. Ещё ни разу в истории боевых магов на службе Империи не было случая, когда испытание для одного из претендентов усложняли специально. Зал зашумел с новой силой, разрывая тишину, кто-то протестовал, кто-то поддерживал старуху.
Семя раздора старая баронесса посеяла, и это уже не изменить, поэтому Императрица решила возглавить весь этот «цирк». Тем более, они поспорили с мужем — если мальчишка не пройдёт испытание арены, тот будет год носить мужское платье и отрастит волосы. Если же пройдёт — она на протяжении года не терроризирует его насчёт усиленных занятий боевой магией и мечом.
— Условия сделки меняются. — шепнул ей муж на ухо, они, как и полагалось, сидели рядом, на одном небольшом диване для двоих в центре зала. — Я согласен, но, если он пройдёт, я отправлюсь на инспекцию к границе с Союзом.
Она напряглась поначалу, а потом расслабилась, потому что и сама не верила, что парень сдаёт все нормативы честно. Шели внутри тоже подозревала что его щадят, дают пройти дальше. Такой боец ни армии, ни Империи не нужен.
— Идёт. — почти неслышно прошептала женщина.
— Поддерживаю увеличение реакции, прошу отклонить просьбу главы гильдии о включении в испытание голема типа «воздаятель». — теперь уже встал сам Император. — Это совершенно другой уровень, не для половины первого курса.
Вот тут часть присутствующих боевых магов возмутились не на шутку. Они верили в парня и слова Императора в поддержку главы гильдии не одобряли, пусть он и просил «смягчить» испытание. Шели подозревала что часть из них просто влюбились в северянина или он им нравился. Его многие при дворе хотели прибрать к рукам. И многие же ждали что он сорвётся, не сдаст, останется на обочине. Тогда бы они его пригрели, посадили в золотую клетку. Так же и многие девушки боевые маги, наверное, мечтали заполучить парня в свои руки.
Шум не стихал, механизмы такого типа, даже на первом уровне — это удел умелых гладиаторов арены. Выпускать даже одну машину против новичка, пусть и прошедшего первое испытание Тени, было нечестно.
— Может быть тогда выставим против него тип «искусник», или «незримый»?! — возмутилась старуха, которая будто имела счёты к юному барону, но в итоге «сжалилась»: — Согласна на ограничение до четырёх арканов для «воздаятеля».
— Пусть будет так. — мужчина кивнул, устало вздохнув.
Зал шумел всё больше, совет превращался в какой-то балаган. Неви посмотрел на выход — там стояли двое. Мани и Сала, они получили свои золотые треугольники только год назад, и он часто тренировался с ними. Проверял свои силы с молодыми бойцами, они были обычно как раз его уровня. Девушки тоже возмутились, он их хорошо читал, похоже все ставили себя на место парня. Каково это знать, что ты усиленно и честно тренировался, а потом тебе не доверяют и говорят, что специально завысят сложность испытания. В них чувствовался гнев, нетерпение — они хотели возразить, но пока это для них было не по рангу.
Неви повернулся к наставнице парня, и они встретились глазами. Мужчина долго смотрел на неё, потом почувствовал уверенность и медленно, будто это обычное движение, подал знак. Это было почти что незаметно, лишь наставница поняла и отведя голову в сторону, сделала тоже самое. Они поняли друг друга, во всяком случае он надеялся на это. Парня нужно было предупредить, Император ненавидел нечестную игру.
— Аша ин Кол, Унста унт Картэл, Лиса ин Санда. — Неви называл имена, и боевые маги вставали. — Вы изымите все кристаллы альта на которых есть образ барона Эстар, ваша задача полностью изучить всё что увидите.
Он выбрала двух девушек которые были согласны с Кармой, и одну, которая оказалась на стороне Ины. Так же это были те, кто точно никак не завязан на текущую главу гильдии и особо не общается с ним.
— Приказываю после ознакомления дать оценку подготовки барона Эстар. — добавил Император, заканчивая. — Вы должны будете вынести вердикт Ине Керцегаль и подтвердить или опровергнуть её полномочия наставницы боевых магов.
Вот тут он почувствовал, что многие засомневались в нём как предводителе, но по-другому мужчина не мог поступить. Он знал как готовили мальчишку, следил за каждый шагом и Ина докладывала обо всём. Именно он просил давать на него нагрузку даже больше, чем на остальных. Потому что понимал, что найдутся те, кто попытается опровергнуть его способность стать боевым магом. Парень должен быть к этому готов, и он будет готов, и пройдёт все испытания. А его наставницу оправдают сами обвинители.
— И что же у нас по давнему спору? — спросил Неви, когда всё закончилось.
Они с женой встали и терпеливо выжидали пока все покинут зал совета, правила обязывали первую семью уходить последними. Люди неспеша тянулись к выходу, и было время поговорить. Оставалось только кивать и улыбаться тем, кто проходит мимо.
— А ты будто не знаешь? — вскинула брови женщина.
— Конечно не знаю, пока ты принимаешь решения государственной важности, я вынужден общаться с этими… — он подбирал слова, чтобы не обидеть мужей высокопоставленных чиновников Империи, наконец закончил: — Любителями помады, пудры, воска и кахи(2)…
(2 — облачение покорности — эльфийский — одежда похожая на кимоно, традиционное облачение мужчин в Империи, к нему прилагаются обувь на каблуке(длину выбирает жена) и специальные заколки для причёски)
— Знаешь, счастье моё, тебе идёт то чёрное кахи с серебром, в котором тебя привели ко мне… — она улыбнулась, поворачиваясь к мужчине, когда они остались наедине.
— Я благодарен всем Богам, что меня привели к тебе и я смог с ним расстаться. — он взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Тебе правда хочется, чтобы я носил это?
Она посмотрела на него, и подумала, что да — иногда ей казалось, что она завидует другим женщинам. Их мужья ходят в театры, на представления, целыми днями пропадают в столичных магазинах. Пользуются косметикой и меняют свои одежды чуть ли не каждый час. Но потом она понимала, что жёны всех этих напыщенных павлинов завидуют ей. Она не стала обнадёживать мужчину, потому что для народа, как ей говорили Советники, важно чтобы её муж был покорным. Люди не должны видеть, что рядом с ней кто-то сильный, люди должны видеть правителя в первую очередь в ней.
— Приглашение уже отправлено, он получит его через день после испытания. — вернулась она к теме разговора.
Император кивнул, подумав, что через день после испытания парень скорее всего будет кутить где-то в кабаках столицы. Ему бы хотелось, чтобы он сразу же продолжал обучение, но такова традиция. После первого полугодия будущие боевые маги получают неделю отпуска и доступ к средствам. Также им полагалась неплохая выплата, чтобы всю эту неделю гулять, если своих денег не хватает. Неви опасался, что парень может натворить дел, например жениться по пьяной голове и получить печать Ани. Но на этот случай у него, во-первых, есть его, Императора, печать. Во-вторых, он предупредил первожреца Ани, чтобы в случае чего они отказали парню.
— Будет скандал. — покачал головой мужчина, провожая взглядом последнюю женщину покинувшую зал.
— Иногда ты кажешься мне очень даже сообразительным, и я думаю, что на тебя даже можно оставить Империю. — она улыбнулась подходя ближе.
— Где-же я ошибся?
— Везде. — она развела руками. — Они выдохнут, вот увидишь, этот спор длится уже двадцать лет, и если он решится так как мы хотим, если старуха не ошиблась, если…
— Очень много если. — вздохнул Неви.
— Тут как на войне — когда план доходит до реализации, всё летит к аюту под пятую лапу. — она грустно улыбнулась и потянула своего мужа к выходу.