Эйни смотрела на странные, почти зеркальные устройства с какими-то конусами на круглых башнях. Четырёхрукие всё время возились вокруг них, залезали внутрь, вылезали, что-то делали и проверяли. Время от времени башенка двигалась, водила своим конусом, словно жалом, из стороны в сторону. И было этих машин штук двадцать, висели над воздухом, рядом красовались и другие, похожие. На некоторых фирту ездили целой толпой, другие были поменьше, похожие на лошадей, но с колёсами и брали на себя одного-двух седоков.
Люди и эльфы понимали — это какие-то очень продвинутые механизмы. Наверное, и они могли повторить и создать что-то подобное, но вот что странно — не ощущалось никакой магии. Пробовали все, даже она, Эйни, использовала что ей доступно — не обнаружила ни капли волшебства. И Арс, у него сил было побольше чем у неё, да и он человек, их магия заточена чтобы находить то, что не видно — и ничего. Словно нет никакой магии, разве что какие-то небольшие разряды молний внутри странных движителей.
— Ещё десять минут. — сказал мужчина, потирая небольшую бородку светлых волос.
Да, десять минут — тогда истекает ультиматум фирту и орков, который они поставили гостям. Зеленокожие тоже оказались тут, больше всего они походили на дикарей из лесов Хейю, что были в первом мире. У них тоже была своя магия, непонятная, и её тоже нельзя было почувствовать. Леса Хейю всё-таки покорили, правда это были служители хаоса, а не люди или эльфы.
Орки называли себя шаманами, говорили с духами, и это было опасно, очень опасно. Девушка глянула на Арса, на шее мужчины красовался огромный шрам. На деле во время битвы на него попало немного брызг от какой-то гадости что готовил зелёнокожий колдун.
Когда они только пришли в этот мир, с небесной крепости к ним спустились фирту. Они быстро нашли общий язык, поприветствовали друг друга и поделились своими историями.
Четырёхрукие существа испытывали какие-то проблемы с навигацией, они не знали как им отправиться дальше. Говорили, что сколько бы раз не заходили в какой-то «туннель», их постоянно выбрасывает здесь. Они думают, что это связано с разломом между мирами что создали эльфы, люди и гномы. Он не даёт работать какому-то устройству в их крепости.
В любом случае, закрыть портал было невозможно — на той стороне его поддерживал артефакт-источник огромной силы. Фирту разрешили разумным поселиться на острове, с одним условием — они не должны появляться на материке.
Сначала союз трёх рас исполнял условия мирного договора, но с каждым месяцем беженцев становилось всё больше. В какой-то момент гномы попросили магов воздуха провести разведку и те не отказали. Оказалось, зеленокожие и фирту используют максимум десятую часть земли что им доступна. Несмотря на это совет трёх рас всё равно запретил высадку. Но Арс пошёл против отца, как и она, Эйни, против старших своего народа. И среди гномов нашёлся смельчак что не собирался подчиняться предательским решениям. В итоге никаких проблем не возникло, разве что странная местная природа — ну да для эльфов это оказалось ерундой.
Эйни оглянулась и посмотрела на небольшое древо, что когда-нибудь превратится в гиганта. Именно оно начало изменять всё вокруг себя и превращать в то, к чему привыкли все пришедшие в этот мир. Ещё маленькое, но женщина уже чувствовала родство и спокойствие рядом с зелёным источником. Почти всё небольшое поселение обзавелось родной для их мира растительностью.
— Арс? — к ним поднялся молодой воин-маг, Элистор, озаряя всех своей сверкающей улыбкой.
— Все наготове? — спросил страж, всматриваясь в армию четырёхруких что стояла напротив стен города.
— Гедрин со своими уже спорят кто сколько рук заберёт себе. — ответил маг.
— Рук? — не поняла женщина.
— Конечно, гном сказал, что у них какие-то странные сочленения и кости, из них получатся при должной обработке отличные рукояти. — пояснил парень.
Эйни вздохнула — мужчины, что эльфы, что гномы, что люди, все были одинаковы. Правильно говорили — все они произошли от обезьян, и обезьянами останутся навсегда. И откуда только гномы могли узнать о «сочленениях» и «костях», если они ни разу не воевали с фирту. Разве что где-то нашли старый могильник да раскопали всё это…
— Адон не с нами. — тихо сказал Арс. — Он вернулся домой, а я не знаю, что ждать от них, мы ни разу не видели их силу.
— Брось, принц, после врат нам бояться больше нечего, выстояли там — выстоим и тут. — ответил парень.
Девушка вздохнула, всматриваясь в улыбчивого и молодого Эли. Так мало прожил, и так много пережил. Шестьдесят четыре дня они вместе с гарнизоном обороняли врата Эйсхола, пока их штурмовали хаоситы во главе с королём-предателем. Говорят, они ели павших, потому что вся провизия в гарнизоне оказалась отравлена хаосом. Эйни никогда не спрашивала об этом мужчину, и никогда не спросит.
— Приветствую. — брат девушки величественно поднялся на вышку к остальным.
Длинные зелёные волосы заправлены за высокие острые уши, он осмотрел с достоинством людей и стал рассматривать фирту. Прищурился, кажется что-то прикидывал — скорее всего скорость ветра и направление. Даже среди эльфов Эйну был лучшим лучником, что уж говорить про людей. Наконец закончив, он задумчиво положил ладонь на оперенье стрел в колчане, быстро всё проверил и кивнул каким-то своим мыслям. Все ждали что скажет эльф, но он лишь строго молчал и держал себя выше остальных — впрочем, как и всегда.
— Ну и не надо, ну и не очень-то нужно. — заворчал молодой Эли, ожидавший что строгий эльф хоть сейчас что-то скажет. — Интересно, что это у них за штуки, трубки какие то, как у дикарей Хейю?
В двух нижних руках некоторые и правда держали чёрные устройства — рукоять и широкие трубки. Никто не видел, чтобы фирту когда-то использовали это, и все гадали что там. Всё это не давало девушке покоя — они что-то упускали, недооценивали противника. А ведь фирту приходили из небесной крепости, в которой путешествовали не просто между планетами, а между мирами. И спокойно, без всякой магии, взлетали и спускались с неё.
К ним выдвинулся один из переговорщиков, уже в третий раз за эту ночь. Девушка посчитала в уме и поняла, осталось ещё три минуты, а ещё через час взойдёт солнце. Тем временем двухколёсная повозка резко затормозила перед высокой стеной, с заднего седла слез один из чужаков. На них была странная чёрная одежда — броня, но очень уж ровно сшитая, переходящая друг в друга. Странные шлемы такого же цвета с ремешком под подбородок.
Четырехрукий подошёл ближе к преграде и что-то прощёлкал на своём странном языке. На стене тут же оказалась Лийя, эльфийка, она внимательно дослушала и крикнула, обращаясь к Арсу:
— Если мы сейчас начнём уходить, они нас не тронут.
Да, совсем недавно их обнаружили, фирту неделю пытались договориться и поставили условие. Сегодня время истекало, никто из союза трёх рас, как и договаривались изначально, не должен появляться на материке. Всю неделю Арс, она и глава подгорного клана пытались прийти к соглашению с трёхглазыми, но ничего не вышло. Ответ всегда был один — они должны вернуться на остров.
— Скажи им, что эта земля прокормит всех, она столь велика, что здесь поместятся ещё много рас, нам незачем враждовать! — ответил Арс девушке переводчику: — Скажи им, что мы можем научить их магии, мы можем подарить им способ обработки небесного металла!
Лийя быстро прощёлкала как могла в ответ для странных существ, она говорила подруге что после этого очень болит горло. Четырёхрукий даже не кивнул, просто развернулся и вскочив на своего «скакуна», отправился назад вместе со вторым, что сейчас управлял этой штукой.
Люди переглянулись, а эльф молча дал команду своим сородичам. На стене появились отряды лесных лучников, за ними выстроились маги людей, готовые прикрывать союзников. Гномы тоже не отставали — поднимались на широкую стену, разминая в руках оружие. Арс всё осмотрел, знаками предупредил своих чародеев что сам будет держать защитный купол и приготовился. Люди и эльфы из тех, что не обладали магией, пока лишь готовились в случае нужды подняться на стену или начать контратаку.
Девушка смотрела на тех, кто возможно скоро станет им врагом, и понимала, что их гораздо больше. Конечно, не было у пришельцев магии, но как им не так давно показали орки — они могут удивить гостей и без волшебства.
Она оглянулась, окинула взором небольшую деревеньку — всего четыре улицы, три десятка домов, небольшой порт. Древо на главной площади, прямо напротив здания главы поселения. Растение бросалось в глаза и его чувствовал каждый маг и человек что проходил мимо. За полгода это всё что они успели построить и вырастить, и это не мало. При том что Арс поссорился с отцом и братьями, которые были уверены, что лучше не соваться на материк, во всяком случае пока. Люди, эльфы и гномы постепенно подтягивались сюда. Последние так вообще, уже успели снарядить экспедицию к местным горам и вынести вердикт — им подходит. Коротышкам не терпелось зарыться в местные величественные вершины. Пока никто из них не мог делать то, что вздумается — поселение всё ещё росло и была угроза со стороны местных. Тем более, никто не видел, как они воюют и что от них можно ожидать.
Разрушительная магия людей проложит им путь. Магия эльфов подчинит и исправит местную природу. Гномы покорят горы. Новый мир станет домом, чтобы кто не говорил и не хотел — так они думали.
— На горизонте! — закричал кто-то снизу.
Эйни расслабилась — значит не бросил Арса отец, идёт подмога, а уж час-полтора они продержатся. Примерно столько кораблю идти если его заметили, она это знала, ведь каждую неделю они получали припасы с острова. Девушка улыбнулась мужчине, но тот был серьёзен, не поддержал уверенности подруги.
— Что-то не так. — покачала головой Арс.
Она почувствовала, как вокруг них образовался защитный барьер, страж разгонял внутри себя источник, создавая купол. Стало приятно сразу от двух вещей. Первое — с ней в контакт он похоже входил уже на полном автоматизме, даже не думая об этом. Второе — энергия стража питала, давала силы, маг чувствовал себя всемогущим.
— Время. — тихо сказал брат, лук у него уже был в руках, а заклинания лесного стрелка готовы наполнить стрелы.
Армия противников стояла, никто словно и не собирался нападать. И только девушка расслабилась, подумав, что всё обошлось, почувствовала, как поток энергии от Арса упал. Мужчина стоял, сжав зубы, по лбу и вискам стекал пот, видно было что напряжение чуть ли не максимальное. Страж использовал свою силу на полную, энергии что он делился с остальными становилось всё меньше.
— В-в-верх… — тихо прохрипел рыцарь, не двигаясь.
Все тут же посмотрели куда сказано и обомлели — купол был виден, потому что в него били сразу три луча. Странные, толстые, красные жгуты света спускались с небес, прямо из крепости фирту, и пытались проломить щит. В какой-то момент все увидели странную вспышку в небе, а преграду поразил четвёртый, а потом сразу пятый удар.
Армия противника так и стояла вдалеке, словно и не собираясь нападать. Лишь странные машины с конусами подвинулись немного вперёд, их орудия засветились. Что-то происходило, и никакой магии не было, они не могли понять, что делать — всё что применяли фирту было ненормальным.
— Эйни, уходи, собирай женщин и детей, уходите. — прошипел сквозь зубы страж. — Уходите, не медлите, ты должна рассказать всё что увидела и увидишь, ты должна уходить, спасай наше будущее.
Она не ответила, сделала несколько шагов назад, чувствуя, как стена затряслась. Сейчас стало понятно — это проклятая магия фирту и орков, они что-то делали, а люди и эльфы ни разу с таким не сталкивались. Женщина даже не прикасалась к нему, лишь отступала назад, чувствуя, что скоро страж не выдержит, отпусти барьер.
Развернулась и побежала вглубь поселения, крича на ходу команды. У них было два корабля, и скорее всего все не поместятся, будет очень тяжело. Ей и остальным нужно было успеть собраться. Проблем возникнуть не должно — они хоть и храбрились, но заставили жителей приготовиться к возможному исходу. К сожалению, многие не восприняли это всерьёз, но ей было плевать — загонит их на корабли пинками если понадобится.
— Уходим! — кричала она и этот крик подхватывали другие.
Забили колокола, оглушая и призывая всех покинуть свои дома и отправиться к порту. Девушки спешила к древу жизни что раскинулось в центре площади, только так она могла помочь ему. Будущий великан отозвался, когда Эйни дотронулась до ствола, сразу почувствовал её страх и боль, сделал что нужно. Над городом появился второй купол, только вот часть ветвей почти моментально завяли.
Стена за спиной рухнула под воздействием непонятного оружия, но она и другие почувствовали это заранее. Оставалось надеяться, что все успели организованно отойти. Её же задача была спасти тех, кто сейчас собирался и спешил к небольшому порту, где стояли два судна.
Город что они выстраивали так старательно, горел, да и городом это больше нельзя было назвать. Развалины, обугленные остовы строений, и множество орков и фирту вокруг.
Она поняла, когда Арс умер, внутри что-то оборвалось, а ещё барьер перестал существовать. Первый луч достиг земли и вокруг него расплескалось пламя, уничтожая и поглощая тех, кто был недалеко. За ним последовали остальные — всё превратилось в огонь, который почти сразу затухал. Армия противника наконец то пошла в наступление, стреляя из своих странных трубок невидимыми лучами. Оружие чужаков быстро пробивало защиту магов и убивало их. Каждый щит предназначен против определённого воздействия — они не могли так быстро подобрать заклинания для противодействия.
Два перегруженных корабля с женщинами и детьми на борту пытались набрать ход, летя навстречу тем, кто шёл им на помощь с острова. Девушка смотрела на берег, где четырёхрукие ублюдки добивали последних мужчин, и всё ещё чувствовало древо. Оно отдавало последние силы и делилось со своей жрицей тем, чем могло — прозрением.
Древо жизни это не просто источник магии для эльфов — это ещё и растение что имеет свой энергоскелет. Да, не обычный, он расположен сразу в нескольких измерениях. Древо существует и в прошлом, и в будущем одновременно, и когда умирает — может поделиться некоторыми знаниями.
Красный луч света ударил по соседнему кораблю, и он вспыхнул словно сухая ветка в костре. Эйни даже не вздрогнула, она знала, что так будет. И она знала, что через секунду после этого их корабль вошёл в поле защиты стражей что шли на помощь. Фирту ударили ещё несколько раз, но сейчас защитников было несколько, они удержали все семь лучей с небесной крепости. Эльфийка горько усмехнулась, когда ей пришло последнее видение.
Твари использовали всю свою мощь и не смогли проломить защиту. Они испугались, понимая, что ничего более сильного у них нет. Они испугались того, что их ждёт, понимая, что уничтожить пришлых одним ударом не удалось. Атака шла не только по их поселению, но и по острову, который почти не пострадал.
Она видела, что через несколько месяцев они вернутся на материк, а то, что случилось сегодня, назовут «утром красных волн».
Она видела, как маги, стражи и боги будут крушить пришельцев, загоняя их всё дальше и дальше в свои норы.
Она видела, как их сын, полукровка, возглавит объединённую армию по праву наследования, и будет преследовать тварей, где бы они ни были.
Она видела, как падёт небесная крепость.
Она видела, как орки и четырёхрукие будут валяться в ногах, умоляя потомков Гена септ’Эсту остановить истребление.
Их ждала большая и длинная война, которая растянется на десятилетия.
Война, в которой умрут тысячи.
Война, в которой они победят.
И она, по праву наследования, сделает всё, чтобы Союз Трёх Рас продолжал существовать и укреплялся.