Огонь.
Огонь был повсюду.
Огонь стал частью нас.
Огонь не обжигал, он ласкал кожу, а всё живое вокруг горело. Мёртвое тоже не ушло от стихии разрушения — тела врагов, горожан, солдат и офицеров Империи — всё это объяло пламя. Под ногами плавился камень, песок обращался в стекло, а огонь всё и не думал останавливаться.
Не знаю сколько прошло времени, наверное, всё это заняло секунды, но, когда мы повалились на чёрную землю, всё уже кончилось. Пару секунд я просто смотрел в небо, сейчас наливающееся свинцом и готовое изрыгнуть на нас дождь, пытаясь прийти в себя. На мне кто-то ворочался, рядом поднимались девушки, вставать и куда-то идти не хотелось. Всё тело налилось какой-то усталостью, веки отяжелели. Упали первые капли на лицо, и я наконец то поднялся, понимая, что пролежал совсем немного.
Вокруг всё было черно от разбушевавшейся стихии. Поначалу я думал, что от врагов останется только пепел. Нет, были обожжённые тела, хоть и недалеко им оставалось до пепла. И, как назло, я не заметил останков той женщины. Да и вообще прикинув понял, что тут умерло особей пятьдесят максимум, остальные успели разбежаться. Фирту вообще были очень быстрыми, так что ничего в этом удивительного нет.
— По той улице, там точно уроды, но мы… — запнулся, голова закружилась и заболела, подступила тошнота, руками взялся за коленки и так немного постоял, продолжил: — Прорвёмся, они не ждут нас сзади, связи у них быть не может, если и видели что-то — вряд ли поняли.
Ната сначала просто сидела непонимающе на всё вокруг смотрела, потом глянула на меня, поднялась и почти сразу упала на четвереньки. Сейчас её глаза горели красным, огненным цветом. Мы, наверное, немного были с ней похожи в этот момент, с той лишь разницей что мой красный был кровавым. Девушка вновь попыталась подняться, и когда не вышло, снова рухнула и так и застыла, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
— Ты как, сможешь идти? — я встал на одно колено рядом.
Она посмотрела на меня рассеяно, отвернулась, вздохнула несколько раз и наконец то распрямилась на коленях. Не встала, но уже хорошо, что не упала. Немного подумала, оглядела девушек, и я почувствовал, как её мучает жажда. Кажется Баста это тоже уловила, протянула флягу с пояса, герцогиня тут же прильнула к ней. Струйки текли по шее, и мы не торопили нашу новую попутчицу, я надеялся, что она станет ударным кулаком отряда. Всё-таки как маг девушка очень сильна, хоть и прошла всего год обучения. Против фирту этого должно было хватить, тем более у нас не будет проблем с энергией.
— Смогу. — наконец выдавила она из себя.
Близнецы помогли ей подняться, девушка встала и оправила форму, потрогала свои огненно-красные волосы. Ещё раз кивнула, отдала пустую фляжку Горе. Та посмотрела на неё и выкинула, не став вешать на пояс. Все подняли своё оружие. Быстро осмотревшись, сказал:
— Нам нужна твоя магия, ты самая…
— Не могу. — покачала головой. — Ничего не могу.
— Что? — не понял я.
— Заготовки забрали, а так… — она виновато посмотрела на меня, сказала сглотнув: — Всё рассыпается в голове, только что-то очень простое, но тогда нужно много энергии…
И в этом взгляде не было той наглой, дерзкой и злой девушки что я знал когда-то, ощущение создавалось что её сломали. Она выглядела растерянно и беспомощной, смотрела себе под ноги, закрылась от всех.
Я с удивлением посмотрел на своих девушек в немом вопросе, они так же удивлённо и молча мне ответили, покачав головой. Не было у нас проблем никаких с использованием заклинаний, ничего не рассыпалось. Разве что энергию вокруг непонятное нечто высасывало, ну да это другое. Получалось что нам повезло — нас защищает Тень, другого ответа я не вижу. Моя сила, конечно, велика, но она на это не влияет, ведь если я в состоянии источника или мага — ничего не меняется. Да и вообще я забываю всегда о том, что у боевых магов часть формулы или даже вся находится прямо в энергоскелете. Мы можем как использовать всю её, так и лишь какой-то кусок, и не нужно делать полный расчёт для нового заклинания. В основе некоторых арканов лежат одинаковые расчёты.
— Значит чем-то простым, или просто стихией вышибай. — сказала Баста рядом.
Ната кивнула, ничего не ответила, стала поправлять свою форму и проверять как всё завязано. Всё-таки это не университет у них там в академии, вбили девушке в голову что-то, и я видел, что делает она всё это на автоматизме. Мы быстро оглянулись, вокруг начиналось какое-то шевеление, кажется враги очнулись, приказал:
— За мной, если слышите грохот — сразу пригнуться, у них новое оружие, эти огнестрелы не почувств…
Я не успел договорить, раздался сдвоенный выстрел, и повезло что я всё ещё находился в состоянии источника. Закрыл энергией нас всех с той стороны откуда услышал опасность, почувствовал как щит поймал пули. Махнул рукой и побежал вперёд, к строениям портового района — больше медлить было нельзя. Оглядываться смысла не было — все девушки для меня были открыты, я знал, что они сзади. Нату тоже чувствовал, хоть и хуже, и, судя по всему, ей сейчас помогали близнецы.
Нас обстреляли ещё пару раз пока мы добежали до первых приземистых и каких-то хозяйственных строений. Через шагов пятьдесят все остановились отдышаться, облокотившись о покрывшуюся трещинами стену какого-то сарая. Дал девушкам несколько секунд, махнул рукой и снова устремился вглубь района. Тварей я чувствовать не мог, но все слышали стрёкот их речи и топающие звуки со стороны причалов.
Через ещё пару зданий мы вывалились всей толпой на широкую улицу, нас тут же заметили и в этот раз стреляли с двух сторон. Пришлось постараться прикрывая таким образом, чтобы пропускать заклинания девушек. Две дуговые молнии кого-то из близнецов откинули сразу двух уродов, и мы вновь нырнули под защиту зданий.
Через ещё минуту беготни я понял, что если совсем недавно никто за нами не гнался, то сейчас похоже организовали целую облаву. Сверху по крышам прыгали сразу двое четырёхруких. Наши попутчики не стреляли, а при любой опасности прятались, громко что-то щёлкая на своём языке.
«Бой!» — показала знаками Ани ровняясь со мной и похоже почти выдыхаясь.
«Дальше!» — ответил ей, ускоряясь, добавил: — «Минута, держись.»
Нам приходилось всё чаще сворачивать, девушки или я выбивали очередных парочку уродов и уходили в сторону. Направление не меняли, но продвижение затягивалось — всё больше врагов оказывалось рядом. Стреляли твари теперь по конечностям, старясь не целится в туловище или голову. Это было неспроста, офицер которая когда-то хотела меня ослепить, дала команду взять всех живыми.
Чем дальше мы продвигались — тем отчётливей становились выстрелы. В какой-то момент я стал слышать команды людей. Не где-то очень рядом, но и не так чтобы далеко. Всё это обнадёживало — город не сдался, люди сражались. Мы скорее всего приближались к новой линии обороны, а значит был шанс уцелеть и даже спастись.
Но несмотря на всё это, нас загоняли в ловушку. Несколько раз натыкались ну ублюдков с мечами-иглами, отбивались чудом, и каждый раз их становилось всё больше. Нам нужно было с этим что-то делать, мы могли просто не дойти до своих. Есть время отступать, есть время бежать, а есть время принять бой, чтобы проредить противника.
Все остановились у высокого и длинного, по сравнению с остальными, строения с оранжевыми стенами. В самом верху были тонкие прямоугольные окошки, сейчас закрытые, в остальном стена полностью глухая. Дальше здание переходило в забор выше человеческого роста, который куда-то тянулся. Я с облегчением вздохнул, побежал вдоль ко входу на территорию, и когда нашёл его, непроизвольно широко улыбнулся — это было то, что нужно. Строение оказалось «Г» образным, и часть тянулась в ту сторону куда нам и нужно было отступать. Мы все забежали в огромный ангар — а это оказался именно он, где повсюду стояли паротяги. Часть разобрана, часть собрана, некоторые тут похоже уже гнили много лет. Всё это было не важно — строение оказалось огромным, нагромождённым всяким хламом и с кучей стен.
— Оборона? — быстро спросила Баста.
Мы все собрались у одной из стен, рядом с древним паротягом, котёл которого был разрезан на две части. Все старались отдышаться и внимательно на меня смотрели. Я и сам не заметил, когда стал командиром, и почему они все меня так слушают. Ну мои то однокурсницы ладно, но даже Ната как-то притихла и готова подчиняться, хотя раньше такой покорной я предоставить не мог.
— Запускаем уродов, дальше продвигаемся на юг, тактика — прорыв. — осмотрел всех.
С улицы всё ближе были слышны выстрелы, кажется я даже вдалеке различал команды. Где-то в душе обрадовался и подумал, что похоже наши всё-таки берут верх, возможно с южной стороны зашла армия. Да не «возможно», а зашла, и сейчас выбивает противника, а мы идём к ним на встречу. Но я выкинул всё это из головы, засунул свои надежды куда подальше. Наставница учила нас переоценивать противника и ситуацию — так больше шансов выжить, так что будем считать, что мы тут одни.
Быстро подошёл к каждой из девушек и зарядил их накопители на поясах. Они забрали из них часть энергии, и я повторил всё снова. Ани вдруг подошла и быстро поцеловала меня, заряжаясь по полной. Ната ничего не говорила, тактично отвернулась. Нашу новую подругу я «заряжать» не собирался — девушка не применяла магию, так что энергии у неё должно быть вдоволь.
— Ждём команды, по возможности нападаем со спины, энергию не жалеем, один на один без магии нам с ними не совладать — слишком быстрые. — пояснял я шёпотом всем собравшимся. — Даже не пытайтесь, я пробовал и чуть не лишился жизни, и всё время двигаемся вперёд!
— Точно! — стройно ответили три голоса, и один добавил тихо: — Точно…
— Ната, ты просто спрячься. — сказал ей, понимая, что она сейчас не в состоянии использовать магию.
— Что? — кажется в глазах девушки вновь появился огонь. — Что бы я за мальчишку пряталась?!
Прислонил ладони к вискам, голова от злости снова разболелась, причём это мне передалось настроение девушки. Поднял глаза, и она осеклась, замолчала, похоже я неосознанно надавил на неё ментально. Пояснил, шипя словно змея:
— Мы тратим время, и, если ты полезешь в бой и тебя возьмут в заложники, мы все попадёмся, поэтому ты не будешь воевать. — я сделал пару вдохов и выдохов, надавил на неё ментально, добавил: — Только если точно будешь уверена, что победишь, а потом побежишь, чтобы не оставаться на одном и том же месте и не попасться.
Кажется её проняло, девушка потупилась, отвела взгляд в сторону, пискнула:
— Точно…
— По местам. — скомандовал тихо.
Поправил форму, запрыгнул на высоченный паротяг, почувствовал, как все используют иллюзию, сливаясь с местностью. Девушки рассредоточились, и лишь Ната спряталась за большой котёл и похоже действительно не собиралась вступать в бой.
Мы ждали, и я стал сомневаться — возможно нужно было продвигаться дальше на юг, а я решил принять тут бой. Возможно чутьё меня обмануло, да может и нет у меня этого чутья, и сейчас я давал противнику шанс нагнать нас. Тень молчала, и я уже начал было думать, что даже она решила, что я идиот, а не командир, но тут послышался скрежет. Стуки, скрипы открывающихся дверей, и наконец знакомое стрекотание — твари общались между собой. И не просто так общались, а заходили в здание, с другой стороны, с той, куда мы собирались бежать.
Нас ждала засада, реши мы идти прямо сейчас. Оттуда я насчитал сразу семерых, у двоих длинные огнестрелы в нижних конечностях. Ещё трое зашли там, откуда мы появились, насчитал уже десять, и я сжал зубы от досады. Мы можем не справиться со всеми, только бы девушки не геройствовали. Когда уже собирался дать команду, с другого входа показались ещё трое.
Тринадцать тварей, вооружённых до зубов, судя по виду вообще не уставших. Они внимательно всё осматривали, держали оружие наготове, водя своими страшными мордами с тремя глазами. Я не знал, что они вообще могут видеть и как, вроде бы у них было неплохое ночное зрение. Как бы там ни было, способностей разглядеть иллюзию камуфляжа им это не могло дать.
— Бой! — крикнул я, прыгая сразу на троих.
Сформировал энергетический кулак, не рассчитав силы и просто непросто раздавил сразу двоих. Послышалось неприятное чавканье, вокруг разлетелись кишки и серая кровь, к горлу подступила тошнота. Чудом перехватил удар меча-иглы одной рукой с ножом, заблокировал мечом с другой стороны, ударил силой. Тварь отлетела, вереща, а я метнул прямо в средний глаз нож, так как учила наставница.
Ангар осветила молния, потом огонь, выстрел и ещё один. Рванул через сломанную паровую машину, падая сверху на четырёхрукого что собирался проткнуть Басту, сминая его и отбрасывая силой. Рядом с девушкой лежало ещё двое, она стояла на коленях, и тяжело дышала. Быстро подошёл, помог подняться и зарядил пустые кристаллы. Я спиной почувствовал угрозу, лишь краем зрения увидел, как Гора подняла руку с которой сорвался огненный вихрь.
— Ви-и-и-и! — завизжала горящая тварь, и звук этот больше всего походил на скрежет по стеклу чего-то твёрдого.
— Ходу! — заорал на весь ангар, оглушая и себя и остальных.
Побежали, раскидывая ещё двоих что попытались преградить нам путь. Мы с Бастой оказались замыкающими, впереди нас спешила Ната, ещё дальше близнецы, постоянно оглядываясь. Сзади звучали выстрелы, но Гора повернулась и быстро залила всё огнём, спину обожгло, кажется она перестаралась. Снова раздались крики, стало понятно, что девушка не просто использовала огонь — она отрезала их от выходов. Четырёхрукие, судя по всему, до одури боялись пламени, не знаю уж почему, но сейчас это было на руку.
— Стоять! — крикнула Ната.
Мы замерли, она резко отскочила назад к ангару и замахнулась. Глаза девушки загорелись огнём, да таким, что пропали и белки, и зрачки, осталось лишь пламя. Я почувствовал какой-то огненный аркан, энергии в него было вложено очень много. Кулак моей знакомой устремился к стене здания, а когда встретился с ней, магия словно прошла насквозь. Блоки из которых было сложено строение задрожали, и уже через пару секунд не выдержав обрушились, хороня под собой наших врагов.
— Ходу! — скомандовала герцогиня.
Ничего не оставалось, мы послушались и побежали, про себя завидуя девушке. Как бы там ни было, и кем бы мы ни были — нам до такой силы далеко. Даже я в состоянии источника вряд ли бы смог сложить так запросто огромное здание. Пришлось бы бить множество раз. Что уж говорить про нас как магов — нам и отверстие то в таких стенах сложно будет сделать. А она, походя, простым заклинанием уничтожила всё здание и наших врагов. Что тут скажешь — будущий архимаг, впереди большое будущее. А мы если выживем — так и будем бегать в лесах или городской застройке, от врагов или за врагами.
— Назад, укрыться! — вовремя крикнул я.
Спрятались за двумя зданиями вдоль улицы, почти сразу там, где мы бежали упал взрывпакет. Отскочили в разные стороны, но взрыв вопреки ожиданиям был какой-то вялый — магия работала плохо. Последовали несколько выстрелов, потом всё затихло, я крикнул на удачу:
— Свои!
— Все свои уже дома! — ответил хриплый женский голос, потом добавил: — Кто такие?!
— Курсанты Эстарны, из университета и академии!
— Живые, сучата, не зря мы тут стоим! — голос вдруг стал даже каким-то радостным. — Выходи, оружие убрать, я ваши печати чувствую, это приказ!
Кружок на ключице ухватился за нас, все кроме ничего не понимающей Наты поморщились. Давно нам не приказывали делать что-то через печати, но я понимал ту, кто сейчас стояла с той стороны. Мы вышли из боя, или бежим от кого-то перепуганные — можем и пальнуть невзначай. Вот поэтому и строгий приказ, да ещё и обязательный.
Осторожно вышли и двинулись прямо по улице, к каким-то завалам и баррикадам, что военные и местные соорудили. Нас встречали недоверчиво, лишь одна пара глаз довольно смотрела. Женщина в звании майора и с длинноствольным огнестрелом в руках, да ещё и вражеским, приветливо махала и показывала куда идти. Открылась стальная дверь в одном из боковых домов, нас быстро затащили внутрь и проводили через здание на другую сторону.
Прошли по второму этажу и увидели много женщин и мужчин. Все с оружием, в основном трофейное огнестрельное, но были парочку с луками и арбалетами. Уставшие, грязные, с потухшими глазами. Кто-то пил грибной отвар, в одной из полуразрушенных комнат увидел, как человек дымит чем-то вроде сигареты.
— Живые, аюта вам в задницу, живые… — радовалась женщина.
Высокая, полноватая, в форме тяжёлой пехоты, она действительно радовалась, что кто-то смог вырваться оттуда. Нас проводили к небольшому фонтану и выдали новые фляжки с водой. Предложили поесть, но все отказались — тошнило и болела голова. Чего и правда хотелось — лечь прямо тут, на развалинах, да заснуть часов на двадцать, или тридцать, или даже навсегда.
Рядом стояли два тяжёлых доспеха, покорёженные, побитые, но вроде бы ещё рабочие. Задние щитки открыты, дальше отдёрнут защитный кожух и виден огромный кристалл. Судя по всему, они таким образом питают магов, чтобы было чем отбиваться. Мы сели и облокотились об полуразрушенную стену какой-то пристройки.
— Как выбрались? — спросила нас женщина.
— Чудо какое-то. — буркнул я. — Адон вёл, или ают, не знаю, но это чудо.
Зря я садился, глаза стали закрываться сами собой, жутко хотелось спать, теперь чтобы подняться придётся себя заставлять. Я и правда думал что то, что случилось — настоящее чудо, по-другому это не назвать. Нам просто в очередной раз повезло что выбрались из этого ада. С другой стороны — не факт, что выбрались, ещё ничего не закончилось.
А ещё я ждал что Ната сейчас меня сдаст — скажет, что со мной что-то не так, что я могу заряжать энергией. Да вообще всё расскажет и меня прямо тут и арестуют, или ещё чего нехорошее сделают. Но девушка молчала, не знаю почему — может ничего не поняла, или просто решила меня не подводить.
— Вам нужно дальше, к административному району. — наконец «обрадовала» нас майор. — Мы максимум через час тоже снимаемся, прикрываем отход, и уходим за вами, нам не устоять.
— Почему? — спросил устало.
— Бьют дальнобойными орудиями, потом атакуют, потом снова бьют, тут скоро нечего будет оборонять. — пояснила женщина.
— А там что оборонять? — грустно усмехнулся я.
— Здание посольства строили с учётом того, что придётся продержаться до подхода армии. — пояснила мне Ната.
Я молча кивнул, сделал небольшой глоток воды, посмотрел в серое небо, что никак не могло разразится дождём. Нас учили пить понемногу, лишние литры жидкости в желудке будут мешать на броске. Вздохнул, всех осмотрел, спросил особо ни на что не надеясь:
— Наших не видели — двое боевых магов курсантов, с ними боевой лекарь, тоже курсант, и раненая наставница?
— Не было таких. — покачала головой женщина.
— А армия? — спросила Ани
— Где армия? — добавила Эни.
Я тоже вопросительно посмотрел на женщину, она стала совсем хмурой, кивнула каким-то своим мыслям, ответила:
— Мы не знаем, связи нет, а вот армия Союза стоит за городом на юге.
— Война? — спросил осторожно.
— Не знаю парень, но ходу из города нет, вам нужно в посольство, не задерживайтесь. — она поднялась, проверяя оружие и щёлкая затвором: — Может там и получилось наладить связь, у них энергии должно хватить пробить это дерьмо аюта, а вы уходите, там всё спокойно, мы прикрываем.
Майор ушла к баррикадам, куда-то внутрь здания что теперь являлся частью периметра, который закрывал нас от врагов. Мы так и сидели с девушками, отдыхая, иногда потягивая воду из фляги.
Внутри поселилось опустошение и безразличие ко всему, сил встать не было. Я уговаривал себя мысленно двигаться дальше, но как-то вяло, нехотя. Поднял ладонь, посмотрел на кровь что капала откуда-то с головы, понял, что меня кто-то дёргает. Повернул голову, увидел, как трясёт Баста, она что-то говорила но я не слышал, в голове стоял странный свист и шум. Повернулся чтобы разглядеть что произошло — вокруг поднялась пыль, очень много, вместе с крошкой. Часть заграждения перестала существовать, рядом что-то взрывалось. Кажется даже Тень что-то говорила мне, что-то очень важное, но я не слышал.
Почувствовал, как девушки схватили под руки и куда-то потащили. Старался передвигать ногами чтобы им было не очень тяжело, не понимая куда такая спешка.