— Как?! — громко спросили Эни и Ани одновременно.
У всех был этот вопрос, просто у близнецов он оказался на языке, остальные же ограничились взглядом. И вопрос был понятен, круг — это не простое заклинание, его без опыта и знаний не построишь. Я сам бы не ответил на него — ни аюта не понял, что сделал несколько секунд назад, всё получилось само. Поэтому пожал плечами, сказал:
— Тень.
Рядом в этот момент оказались несколько четырёхруких, они всматривались в развалины дома и нас. Все напряглись, но ничего не происходило. Как я понимал — они ничего не видели, не слышали, и вообще им казалось, что всё тут так как и должно быть. Иллюзия была полной, да ещё и с добавкой ментальной магии. Не знаю насколько она действовала на уродов, ведь мы их в этом плане не чувствовали, но постояв немного они ушли.
— За мной.
Я пошёл первым, осторожно ступая и удаляясь от той улицы, по которой сейчас шли и бежали враги. Выбрали тонкий проулок, заваленный местами кирпичом и блоками от разрушенных зданий. Сюда противник не совался — они двигались в сторону административного квартала таща за собой орудия. Пушки тут просто не прошли бы в таких узких проходах с кучей препятствий, даже несмотря на свои огромные колёса.
Шли спокойно, никого не торопил — вместо пяти минут бегом, потратили десять обычным шагом. Тем более у нас были дети, которые шли в середине нашей небольшой колонны. Да и Нате оказалось тяжело — хоть это была и рука, но рана затрагивала часть спины, мышцы там тоже похоже срослись неправильно. Я чувствовал, что ей больно и девушка терпит, каждый шаг давался тяжело. Ничего не говорил, понимая, что вызову только злость с её стороны — чтобы какой-то парень ей там что-то командовал.
— Сюда. — в очередной раз оглянувшись, сказал я.
Мы остановились у кирпичной стены одного из зданий, дальше шла широкая улица, отделявшая от нас административный район. Смотрел на высокое, по местным меркам, здание с красной крышей — где-то там должны быть наши девушки. Или они уже отступили дальше, к посольству Империи, никаких признаков жизни в окнах или самой плоской крыше я не видел.
Высокий забор оказался проломан в разных местах, через которые всё тянулись и тянулись четырёхрукие. Кто-то просто с оружием, кто-то со своими страшными пушками. Сейчас я наконец то рассмотрел их — очень похоже на конструкцию из моей прошлой жизни. Причём не такое уж и древнее — скорее я бы сказал начало двадцатого века, а может и ближе к середине.
Не так далеко слышались громкие выстрелы, все мы ощущали, что впереди применяется магия, и очень даже сильная. На таком расстоянии мы бы не уловили слабого эха. Баста подошла, посмотрела устало, сказала:
— Они должны были уйти дальше, им тут больше нечего делать.
— Мы проверим. — покачал головой.
Я понимал её — дом длинный, высокий, мы потратим много времени ища там девушек, которых скорее всего нет. Три этажа это много, и ещё осторожно всё это обойти и не привлечь внимание — за это время иллюзия прекратит действие. И я не знал — получится ли повторить создание круга. То, что мы слышим — это бой в административных кварталах. Скорее всего нашим нужна помощь, а мы будем тут шастать по пустому дому.
— Мы должны. — повторил я.
Махнул рукой и выбрав время двинулся через широкий проспект, подходя к разрушенной части стены. Перелез первым, прыгнул через большую воронку, не оглядываясь заскочил через разбитое окно в дом. Оказался в просторной комнате с кроватью, каким-то портретом на стене, раскрытым шкафом. Вещи разбросаны повсюду, в углу лежит тело женщины с сумкой в руках, руки и ноги неестественно вывернуты. Судя по всему, взрыв выбил окно и её сильно задело, снаряд лёг очень близко.
Открыл засов двери, вышел в длинный коридор — раньше это была то ли гостиница, то ли многоквартирный дом. В свободном городе тоже был свой университет, может быть тут и жили студенты — уж очень всё походило на общежитие.
Сзади кто-то обнял меня изо всех сил. Это было так неожиданно и ожидаемо одновременно — что я ничего не стал делать, даже рефлексы не сработали. Девушка открылась моментально, давая себя узнать и почувствовать. Соня крепко прижалась, целуя в шею. Сбоку внезапно оказался кто-то ещё, и почти сразу я узнал Кристу, она тоже обняла меня.
Когда в коридор вышли близнецы и Гора, подруги бросились к ним, всё повторилось. Я же прислонился к стене и сполз с неё, усаживаясь на грязный пол. Схватился за голову, расслабляясь, почувствовал рядом ещё одного знакомого, протянул руку. Киттер пожал её, так же уселся рядом, дал мне фляжку с водой. Глотнул, и по его чувствам сразу всё поняв, спросил:
— Давно?
— Минут десять назад.
— Чуть-чуть не успел. — опустил голову, отдавая ему воду.
— Она…Она как ты ушёл, так и не приходила в сознание, какой-то яд, это я… — он запнулся, я почувствовал страшную горечь, парень добавил: — Я не смог, не получилось, яд, нас не учили с ними работать, яды — это сложно…
— Ты и не должен был, ты курсант, ты учишься, ещё даже год не прошёл. — повернулся и взял его за плечо, сжал крепко, сказал: — Никто не виноват, никто кроме наших врагов, ты понял?
Он кивнул, но я не почувствовал, что парень простил себя, теперь будет жить с этим чувством вины. Это ведь, наверное, так же, как и у колдунов — потерять своего первого, или не спасти больного, когда ты знаешь, что мог. Только вот Киттер не мог — их не учили обращаться с отравлениями ядами, но он теперь думает по-другому.
— Надо уходить. — сказал в тишине, махнул рукой и двинулся обратно к окну.
— Наверх. — рука Кристы лежала на рукояти меча. — Мы покажем.
— Там будет проще пройти. — кивнул барон, поднимаясь.
Мы пропустили их вперёд, двинулись следом к центру здания. Тут оказалась широкая деревянная лестница. Прошли на третий этаж, снова оказались в длинном коридоре. Киттер и остальные двинулись дальше, к проходу откуда спускалась ещё одна лестница — теперь уже самая обычная. Это был выход на крышу, куда барон и девушки начали забираться.
Я остановился возле открытой двери, посмотрел на низкую кровать в комнате и зашёл. Опустился на колени рядом с Сель. Куртка на распашку, часть экипировки разрезана чтобы освободить рану на животе. Осторожно всё сложил как было, застегнул её одежду. Казалось, что наша командир спала, прошло ещё очень мало времени после смерти. Наверное, будь у меня брошь, которая стоит как небольшое королевство, я бы смог её воскресить. Но у меня ничего не было, и я лишь молча смотрел, вспоминая слова девушки:
«Три раза…Адона били три раза…Я не скажу…Ты не говори…»
Теперь она точно ничего не скажет, хоть и не собиралась этого делать, и всё из-за меня. Она ведь повернулась ко мне, подала руку чтобы встал, и тогда получила злополучный удар. Да ещё и оружие твари оказалось смазано какой-то гадостью — может быть не будь её, Киттер смог бы спасти девушку.
— Прощай, и спасибо за всё. — тихо сказал.
Осторожно залез ей за пазуху, нащупал жетон и ухватившись потянул на себя. Цепочка оборвалась легко, и я знал почему — магия, носитель не прошёл проверку — его сердце не билось, металл потерял твёрдость. Провёл рукой над телом, и кровать в разных местах загорелась, пламя постепенно объяло девушку. Окно было открыто и дым потянулся наружу, а я приложил руку к груди и кивнул, отдавая приветствие последний раз.
— …к западной границе, оттуда уже спокойно уйдём. — говорил Киттер.
Я выбрался на крышу — она оказалась с углублением, хотя снизу этого и не было видно. Все пригнувшись рассматривали то что можно было увидеть с небольшой высоты. Не так далеко поднимался дым и похоже шёл бой — прямо на подступах к нашей цели — представительству Империи в свободном городе. Большое здание обстреливали с разных сторон, а оттуда огрызались магией. Четырёхрукие несли потери, но отступать не собирались, пытаясь закрепиться на новых рубежах.
— Город окружён армией Союза. — сказал я, перебивая парня.
— Да она бредила! — одновременно сказали близнецы.
— Откуда ей было знать, а если и так — почему они не зашли в город?! — поддержала их Баста. — Они бы сломили сопротивление враз.
Она ударила кулаком о ладонь, посмотрела на меня с вызовом. Я покачал головой, сказал:
— У них была тогда ещё связь, и я верю, что Союз рядом, понятия не имею почему они не заходят в город.
— Что делать? — опустил руки барон.
Я ещё раз осмотрел всё что было видно, достал карту и стал искать знакомые ориентиры. Быстро сверившись с бумагой и тем, что вижу, ткнул пальцем в нужное здание. Большая часть нашей разношёрстной команды не поняла ничего, а вот Криста спросила:
— Зачем нам старый склад?
Ну да, они-то не знали и не видели то, что с нами произошло. Все девушки, включая Нату, поняли, что я не так прост. Не знаю, что они думали, но вопросов, когда всё закончится, будет много. Хотя, правильнее будет сказать — если мы выживем, а не «когда всё закончится». Я снова всех осмотрел, сказал:
— За мной.
Понял почему они привели нас наверх — тут между домами были проходы по крышам. Все верхушки зданий оказались или с углублениями, как наша, или почти плоскими. Да и сами переходы выглядели вполне себе надёжными — широкими, из толстых деревянных балок. Встал одной ногой, попробовал — даже не шатается, сделал несколько шагов. Почувствовал, что удаляюсь от заклинания маскировки, обернулся. Ничего не сказал, только посмотрел на сомневающихся девушек и знаком показал им ещё раз «за мной».
Наконец то все решились, тоже встали на переход, первые пошли Соня и Криста, за ними Киттер с близнецами. Потом шли дети, за которыми следили Ната и Баста с Астолем. Мы быстро преодолели мостик без ограждений, и ступили на следующий. С каждым новым домом что миновали, звуки боя усиливались, все начинали нервничать. Даже я пригибался при каждом шорохе, хотя, казалось, что уже привык ко всему.
— Отлично. — шепнул сам себе.
Мы все пригнулись на очередной крыше, смотря в сторону нужного строения. То, что нам было нужно оказалось чистым — ни врагов, ни орудий, вообще ничего. Старая тренировочная площадка местной стражи оказалась никому не нужна, и это было нам на руку. Проблема была в другом — на домах стали встречаться уроды с ружьями. Они лежали укрытые тряпками в серый цвет крыш, целились в сторону нашего посольства. Время от времени монстры стреляли, видимо кого-то приметив в окнах или на крыше нужного здания.
— Я разберусь. — тихо сказала Гора.
Она сняла со спины длинную винтовку противника, быстро перезарядила и начала целиться. В какой-то момент я хотел поторопить девушку, но почувствовал её ментальную просьбу подождать ещё. Шли секунды и когда в очередной раз раздался взрыв, а за ним ещё парочку, я лишь увидел, как быстро два раза полыхнул ствол оружия. Звуки слились и две лежащие под брезентом фигуры монстров почти одновременно дёрнулись и застыли без движения.
Мы наконец то встали и побежали, быстро перебираясь на крышу нужного дома. Когда оказались на месте, почти сразу обнаружился люк, который я с силой дёрнул, он с лёгкостью открылся. Проскользнул вниз, оказавшись в знакомом помещении. Повесил над плечом шар света, помогая спуститься Нате, её первой отправили вниз, придерживая за одну руку. Как только она оказалась внутри, схватилась за больное плечо и присела, баюкая конечность.
Нашёл на верхних полках несколько вещмешков, взял в охапку. Прошёл быстро в подвал здания, оказавшись у стеллажей с кучей сломанных кристаллов. Раскрыл один из мешков и стал просто всё что было сгребать в него, особо не рассматривая что там и как. Тут были большие, маленькие, средние — кристаллы всех форм и размеров. Большая часть или разряжена полностью, или почти полностью, да ещё и сломанная плюс ко всему. Но сейчас это было не важно — заряд они держат даже сломанные день-два, нам хватит.
— Тош, что ты делаешь? — спросила Соня, спускаясь ко мне.
— Собирай всё что есть, все что найдёшь, быстро! — крикнул ей, кидая мешок магией.
Она не стала спрашивать, начала делать тоже самое что и я со своей стороны. Когда заполнил всё что было, осмотрелся, пошёл обратно к выходу, решая, что хватит. Графиня, увидев это, сделала тоже самое, её груз тоже был внушительным. Девушка хотела лезть наверх, забросив за спину то, что набрала, но я её удержал. Она непонимающе посмотрела, но спорить не стала.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох.
Уселся на холодный пол, взял один из вещмешков и сосредоточившись попробовал прочувствовать кристаллы. Ткань не была особо толстой, и я легко наполнил те накопители, к которым прикасался. Закрыл глаза и осторожно стал пытаться пропустить энергию дальше, не переполнив амулеты и не разрушив их. Пару раз внутри что-то звякнуло, взорвались несколько мелких кристаллов, но дальше всё пошло как надо. Через несколько секунд мой мешок сиял от энергии что наполняла его, если смотреть магическим зрением. Тоже самое постигло и всё что мы набрали, а когда я закончил, Соня смотрела на меня округлившимися глазами.
— Потом. — махнул головой ей.
Забрался на лестницу и поднялся вверх, головой и руками вновь оказался в проёме, показывая графине что готов принять груз. Она быстро передала мне несколько мешков, я же в свою очередь вытащил их наверх. Удивлённо смотрели на этот груз лишь Киттер и Криста, остальные, наверное, понимали, что произошло, ну или догадывались.
— Энергия. — я кивнул на то, что мы только что добыли.
Все потянулись к кристаллам, распустили завязки и стали с наслаждением забирать из них магию. Нужно было бы спешить, но я не стал этого делать. Видно было что все расслабились в этом маленьком закрытом помещении, почувствовав иллюзию безопасности. Да если честно мне и самому никуда не хотелось идти. Вытянул перед собой руку и попытался её удержать прямо — ничего не получалось, в какой-то момент начинало всего трясти.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох.
Сжал кулак и расслабил конечность, закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Расстегнул воротник, полез за пазуху и достал свой жетон.
Нас учили как через него передавать сообщения, даже пару раз заставляли это делать. В голове почти ничего не осталось, разве что общие представления о формуле заклинания. Сжал амулет, наполнил его силой и попытался построить аркан. Получилось почти сразу, но и почти сразу я понял, что ничего не выходит. То, что можно делать через амулет — это так называемая общая передача. Если сравнивать с радиоволнами — я посылаю сигнал почти на всех частотах. Сейчас они были «забиты» аурой подавления, оставалось только попробовать увеличить количество энергии.
— Забрала у…У командира.
Криста протянула мне небольшой цилиндрик чёрного цвета, я взял его — из тёмного камня, шероховатый и холодный. Нам про такие рассказывали — амулет направленной связи. Скорее всего та женщина майор с которой мы встретились, именно с помощью такого и разговаривала с командованием. Внимательно осмотрел ещё раз, вещь легко помещалась в ладони, увидел две серебристые точки.
Обхватил так, чтобы прикоснуться к маговоду и замкнуть его, почти сразу почувствовал, что могу зарядить устройство. Да что там — оно прямо «просило» чтобы я его зарядил. Больше всего это было похоже на кристалл для испытания, который тянул из мага силу без спросу. Тут же устройство будто «хотело» это сделать, но очень сильно «удерживалось» от таких действий, во всяком случае так это ощущалось.
— Осторожно, если слишком резко или много подать… — встала рядом Эни.
— Может сломаться… — закончила за неё Ани.
Я не стал спрашивать откуда они это знают, просто продолжил наполнять амулет силой. Какое-то время ничего не происходило, и я было подумал, что нужно выйти наружу. Потом вспомнив теорию магии — энергия проходит через множество препятствий без потерь, продолжил увеличивать давление. В какой-то момент в голове неприятно запульсировало, захотелось бросить вещицу, но я перетерпел.
«Кто это, связь!» — раздалось будто бы рядом.
Вздрогнул, оглянулся, подруги и парни смотрели на меня непонимающе, я же осознал, что похоже это всё в голове. Попытался ответить мысленно, но ничего не происходило, а вот энергия во мне подходила к концу. Амулет через помехи работал нехотя. Я чувствовал, что та нить что появилась между мной и неизвестным собеседником может вот-вот прерваться. Переходить в другое состояние было нельзя — это тоже могло оборвать связь. Присел и быстро пошарил в сумке, нащупал небольшой кристалл и вытянул из него энергию, потом ещё с одного.
«Вслух, связь!» — голос стал злым, нетерпеливым.
— Тош ант Эстар’Сайен, курсант университета Эстарны, первый курс факультета боевой магии, с кем я говорю?! — закричал я зачем то, будто собеседник может не услышать, потом спешно добавил в конце: — Связь!
«Советник Сорна Эндор’Сени, курсант, ты один, связь?!» — в голосе почудилось удивление.
Про себя присвистнул — советник — это ближайшее к императрице лицо, считай её правая рука. Советник — самое старшее звание в Империи, следующее за генералом. Но Сорна Эндор’Сени была главой одного из сильнейших герцогств Империи, так что не удивительно что она в этом чине.
— Я не один, йени, со мной мои однокурсники, курсант факультета боевых лекарей, курсант академии, и студент Астоль Эндор’Сени, связь!
Специально сказал последнее имя, потому что понимал, что нас могут и не пустить в укреплённое здание. Дело даже не в «пустить», а в том, что сейчас они в осаде, да ещё и идёт штурм. Выделить силы чтобы помочь каким-то соплякам зайти — значит подставиться, где-то снять магов с нужных направлений. Если скажу про кристаллы — не поверят. Так что оставалось одно, очень подлое действие — сказать матери о сыне. Правда прошла уже почти минута и ответа от неё не было, так что я посмотрел на Астоля и сказал:
— Мама твоя там.
— Мама?!
Парень не на шутку взволновался, видно было что родительницу он любит, я почувствовал его эмоции. Это радовало — а то я уже начинал подумывать о том, что у них плохие отношения. Вдруг эни Сорна решила, что сын не стоит того, чтобы его спасать, так сказать «неудачный экземпляр» в её коллекции. Всё-таки судя по тому, что я слышал от Кейт — у них вся семья очень сильных магов. Но я зря переживал, ответ наконец пришёл, да ещё и с чёткими указаниями:
«Сто тридцать восемь, наш север, три минуты — будет коридор, проход откроют — у вас семь секунд, глухая стена, ты всё понял, связь?»
— Мы на сто шестьдесят восемь, наш юг, нужно пять минут, дальше всё так же, связь!
Ответил ей по-морскому, там вся ориентация проводилась по хитрому полумеханическому компасу и цифрам. Сначала было сложно, но потом привыкаешь, когда разбираешься как двигается стрелка и каким силам подчиняется.
«Дерьмо аюта, помехи, откуда у тебя столько энергии, парень, ты держишь стабильный канал, связь!»
— У вас будет много энергии, связь! — просто ответил я.
«Время, пошли, связь!» — закончила разговор женщина.