Вернувшись домой, Наталья Романовна первым делом поставила на плиту чайник. Она сама не понимала, зачем сделала это, ведь до приезда врача времени было предостаточно. Женщина налила стакан воды и устало опустилась на табуретку. Внезапно она почувствовала, будто острая игла вонзилась ей в самое сердце. Тряхнув волосами, Наталья Романовна вскочила и кинулась в прихожую. Темно-зеленой кожаной куртки Лу на вешалке не было. Исчезли и ее черные на высоком каблуке сапожки, а на их месте, развернувшись носками друг к другу, стояли замшевые с белой опушкой тапочки. Все еще не веря в реальность происходящего, Наталья Романовна с замиранием сердца направилась в комнату дочери. Не в силах более сдерживать себя, женщина выкрикнула:
– Луиза! Доченька!
Заглянув в комнату и увидев пустую, накрытую пятнистым пледом кровать, она, обессилев, опустилась прямо на пол.
«Я не должна была этого делать! – думала она, не замечая катившихся по щекам слез. – Как я могла ударить ее? Как только у меня рука поднялась?!»
В эту секунду затрещал телефон, и Наталья Романовна, в надежде, что это звонит Лу, кинулась на кухню. Она сделала это автоматически, потому что, как мы уже знаем, в комнате Лу на стене висел параллельный аппарат.
– Наталья Романовна? – услышала она в трубке знакомый низкий голос.
– Да, это я! – задыхаясь от волнения, выкрикнула она.
– Я уже подъезжаю. Просто хотел убедиться, что вы дома.
– Конечно, Сергей Михайлович, я вас жду… Только случилось ужасное – Лу… Она убежала из дома…
– То есть как это – убежала? – удивился врач.
– Я вышла в магазин… буквально на несколько минут… А Лу в своей комнате лежала. Я даже говорить ей ничего не стала, а когда вернулась… – Слезы, подступив к самому горлу, мешали ей говорить.
– Успокойтесь, – мягко попросил Сергей Михайлович. – Попробуйте позвонить ее подругам. Ведь у нее есть подруги? Возможно, Луиза просто пошла к кому-нибудь из них. Не стоит паниковать раньше времени. Я буду минут через пятнадцать…
– Спасибо, Сергей Михайлович, – еле слышно отозвалась женщина. – Я постараюсь успокоиться.
Влади уже зашнуровывал ботинки, когда раздался звонок.
– Извини, я быстро, – пообещала Черепашка и побежала в комнату.
В первую секунду она даже не узнала голоса Натальи Романовны.
– Луиза? – переспросила Люся. – Нет, ее у меня нет. Наталья Романовна, это вы?
– Люсенька, скажи, она тебе не звонила? – задала взволнованный вопрос мама Лу.
– Нет, – после паузы соврала Черепашка. – А что случилось?
Женщина как будто не слышала Люсю, дрожащим от слез голосом она продолжала сыпать вопросами:
– Вспомни, Люсенька, это очень важно… Может, все-таки звонила?
– Нет, – с трудом выдавила из себя Черепашка. Она терпеть не могла обманывать. Но ведь она пообещала Лу, что не скажет матери о ее звонке. – А вы на мобильный звонили?
– Звонила, – тяжело вздохнув, ответила женщина. – Каждые пять минут звоню… Она не отвечает.
– В смысле, телефон отключила? – решила уточнить Черепашка.
– Нет, просто трубку не берет.
Возникла пауза. Люся услышала, как в прихожей щелкнул замок. Она посмотрела на часы – без двадцати шесть. Влади уже опаздывал на встречу. Нужно было прощаться с Натальей Романовной, но сделать это Черепашка почему-то не могла.
– Ну ладно, – сказала мама Лу, вероятно почувствовав, что пауза затянулась. – Не буду тебя больше задерживать. Только, Люсенька, пообещай, что, если Луиза тебе позвонит…
– Конечно, Наталья Романовна, – не дослушала Черепашка. – Я сразу же перезвоню вам, – пообещала она, дав себе слово, что именно так и поступит.
Влади хватило одного быстрого взгляда на лицо Черепашки, чтобы понять: что-то произошло. Еще он догадался, что этот звонок связан с тем первым. Но как и в тот раз спрашивать ни о чем он не стал. Сейчас ему действительно нужно было спешить.
– Позвонишь вечером? – спросила Черепашка, все еще думая об этом странном разговоре с мамой Лу.
– Конечно, – пообещал Влади. – Даже, может, зайду, если не поздно будет.
Он прижал к себе Люсю, быстро поцеловал ее и выскочил на лестничную площадку.
– Пока! – уже на бегу крикнул он. – Я тебя очень люблю!
– Я тебя тоже, – улыбнулась Люся и закрыла дверь.