Рано утром Ванька помчался на военный аэродром, чтобы договориться о переправке письма в Чечню, а Новокрещенов собрался нанести визит чудесному доктору Кукшину, окопавшемуся в "Исцелении".
В этот раз он не стал маскироваться под "нового русского", но по причине деликатности предстоящей миссии одевался тщательно, придирчиво разглядывая свое отражение в ртутном озерце старинного зеркала, сознавая с удовлетворением, что с недавних пор собственное отражение нравится ему все больше.
Запертого в подполе пленника оставлять без присмотра не опасались. Люк закрыли снаружи на железный засов, а сверху придавили тяжелым шифоньером.
Кричать, звать на помощь тоже бесполезно - крышка и половичок надежно глушили звуки. Да и вряд ли чеченец решится поднимать шум. Он, кажется, так и не понял, что с ним произошло и почему он внезапно попал из зоны вначале в больницу, а потом в темный подвал.
Накануне, с наступлением вечера, Ванька, посвечивая фонариком, спустился к нему, развязал руки и, продемонстрировав для убедительности револьвер, пообещал прострелить голову, если пленный зашебуршится. После чего передал чеченцу пластиковую бутылку с водой, буханку темного дарницкого хлеба, присовокупив к ней огромную сочную луковицу с кулечком соли.
- Ты его, как папа Карло Буратино кормишь, луковкой-то, - съехидничал Новокрещенов.
- Хлеб да сало с луком - мировой сухпай. Свинины чечику, как мусульманину, не полагается, так что пусть хлеб с луком хряпает. Там сплошные витамины. Они-то, ребята рассказывали, нашим пленным и такой шамовки не дают. Пока с голоду не сдохнет, а там поглядим. Я ему разносолы готовить не собираюсь, - и, запирая узника на ночь, наказал внятно: - Сиди, гнида, молча. Вякнешь - спущусь и язык отрежу.
С тех пор из подпола не доносилось ни звука, и Новокрещенов с легким сердцем собирался на встречу с "целителем". Удача наконец обернулась к нему сияющим победно ликом. Операция по изыманию чечика вначале из колонии, а потом и из больницы прошла как по маслу. Федькино имя легко открывало любые, даже самые неприступные, двери.
Утром, в понедельник, конвой доставил ничего не понимающего заключенного в больницу. Весь этот и следующий день вокруг него хлопотали заботливые доктора. Брали анализы, просвечивали рентгеновскими лучами, придирчиво просматривали его нутро на экране мониторов суперсовременных компьютерных томографов, кивали сочувственно над змеистыми лентами кардиограмм. Новокрещенов, натянув белый халат, со свойским видом прохаживался здесь же, косясь на арестантскую палату и двух охранявших ее сонных, замороченных больничной суетой "сверчков"-конвоиров.
Через пару дней где-то там, в недостижимых для простого смертного медицинских верхах, состоялся консилиум, и умудренный полувековым клиническим опытом профессор-онколог, просмотрев кипу бумаг с результатами обследования пациента, собственноручно вписал в его историю болезни не оставлявший надежд страшный диагноз. А через два дня была подготовлена документация на предмет досрочного освобождения из мест лишения свободы безнадежно больного осужденного Исы Асламбекова.
Судя по заключению врачебной комиссии, он был настолько болен, что не мог прибыть на заседание суда. И решение об освобождении состоялось в его отсутствии. После чего приехал колонийский офицер и, предъявив "сверчкам" подписанную судьей и проштампованную гербовыми печатями бумагу, снял конвой, предоставив освобожденного с этой минуты из-под стражи зека его незавидной участи умирающего.
Здесь-то и подоспел на помощь болезному заботливый родственник в лице Новокрещенова.
- Ну вот, а ты, майор, сомневался! - оживленно попенял Самохину Новокрещенов, заталкивая на заднее сиденье ничего не понимающего, наряженного в затрапезную цивильную одежонку, похожего на бомжа, чеченца.
Самохин покачал головой, а потом буркнул сварливо:
- Знал я, что бардак в стране, но чтоб до такой степени...
Глава 17
Ночью Самохин плохо спал. Он не без гордости причислял себя к офицерам-конвойникам, считал, что прожил честную жизнь, ограждая общество от уголовников. Были среди них, конечно, всякие, и, положа руку на сердце, встречались вовсе безобидные, мало ли какие кривые дорожки приводят человека в тюрьму, но абсолютное большинство железно заслуживали зоновскую баланду. И то, что они оказывались на более или менее длительные сроки надежно изолированными, Самохин ставил себе в заслугу. Он знал уголовный мир и не испытывал особых иллюзий в отношении иных методов перевоспитания преступников, кроме надежных запоров, крепких решеток, стальных шипов колючей проволоки и жесткого, регламентирующего каждый шаг осужденного режима.
И вот теперь он, кичащийся даже своей принципиальной честностью, совершил тяжкое преступление - похищение человека, за которое любой суд, не терзаясь сомнениями, отмерит ему немалый тюремный срок...
Самохин вздыхал обреченно, вытряхивал из пачки очередную сигарету, курил и, едва раздавив один окурок в переполненной пепельнице, закуривал вновь.
По радио скороговоркой, взахлеб, передавали местные новости, с восторгом рассказывали о пожарах, о заживо сгоревших, ограбленных, накручивали спозаранку, и это означало, что еще нет восьми утра. В восемь, после того как отыграет реабилитированный гимн, начнет вещать Москва- в принципе, о том же самом, будто стращая население страны грядущим днем... Но гимна Самохин не дождался, потому что в это время в дверь его квартиры позвонили.
Увидев в дверной глазок Ирину Сергеевну, он натянул вылинявшее спортивное трико, накинул форменную рубашку и, пригладив мимолетно на темени выцветшие до пегой седины вихры, открыл дверь.
- Я, наверное, разбудила вас, - сказала входя Ирина Сергеевна, извините.
- Да что вы... Я и не спал вовсе, - просипел Самохин и умолк, сконфузившись за свой голос, охрипший внезапно - то ли от курения чрезмерного, то ли от молчания длительного: со вчерашнего дня не произнес ни слова, не с кем было разговаривать-то.
- Хотите чаю? У меня чайник горячий и заварка свежая.
- Н-нет... А вообще-то, да. Если заварен уже, - с женской непоследовательностью, мотнув головой отрицательно, согласилась Ирина Сергеевна.
Самохин засуетился, приглашая.
- Вот сюда проходите, на кухню. Уж чего-чего, а чаю в моем доме всегда в избытке.
Самохин поставил перед ней чашку на блюдце, не рассчитав, плеснул туда черной заварки - как себе, едва ли не половину, долил кипятка. Сунулся в старенький холодильник "Орск", достал банку с вареньем - литровую, с липкими краями. Невольно облизнув испачканные сладкие пальцы, поискал, куда переложить. Сообразив, налил тягучий, пахнущий вином вишневый сироп в третью чашку и, воткнув туда мельхиоровую ложечку, пододвинул гостье.
- Попробуйте.
- Ой, да что вы... Не беспокойтесь, - Ирина Сергеевна отхлебнула глоток настоянного до горечи чая. - Крепкий какой...
- А вы вареньицем, вареньицем, - примостившись рядом, потчевал Самохин.
- Сами варили? - отведав ложечку варенья, поинтересовалась с улыбкой Ирина Сергеевна.
- Сам, - виновато кивнул отставной майор. - Навязали, знаете ли, на базаре ведро вишни... Девочка продавала, говорит, деньги нужны. Я и купил... вместе с ведром. А на что мне столько ягод? Я их терпеть не могу... Но, думаю, испортятся - тоже жалко... Вычитал в какой-то газете рецепт- и сварил. Есть-то можно?
- Можно, вкусно даже, - успокоила его гостья и в подтверждение своих слов съела еще ложечку.
Не допив горького чая, Ирина Сергеевна сполоснула под краном свою чашку, блюдце, ложечку, поставила на стол и пригорюнилась:
- А мы ведь теперь с вами, Владимир Андреевич, тоже вроде как преступниками... стали... Я всю ночь не спала, вспоминала, думала... Про Славика, про чеченца этого... который в погребе... Нельзя так! Если мы его взаперти держать будем, они и Славу не выпустят.
- Так для того и держим. На обмен, - неуверенно возразил Самохин.
- Обмен... Не верю я в это. Если там, на Кавказе, узнают, что мы здесь натворили - Славика убьют. Я чувствую. Понимаете? Чувствую! Нельзя так- зло за зло...
Самохин закурил, выдохнув дым аккуратно, чтоб не попасть на гостью, в приоткрытое окно, поскреб затылок растерянно:
- Не знаю, что и сказать... Но я тоже чувствую - что-то не то у нас получается... Не так...
- А давайте пойдем сейчас к Георгию Новокрещенову и скажем, чтоб чеченца того... выпустил! - выпалила, задохнувшись, Ирина Сергеевна.
Самохин опять потянулся к пачке, достал новую сигарету, размял в желтых от никотина пальцах, сказал невнятно, прикуривая.
- Мне кажется, что Новокрещенов от такой инициативы в восторг не придет...
- Но это же... наше дело, в конце концов! - возмутилась Ирина Сергеевна. - Чеченца-то из-за Славика украли. А если не из-за Славика, то зачем?
- Вот и я думаю - зачем? - покачал головой отставной майор и, ткнув едва раскуренную сигарету в пепельницу, решился. - Ладно, пошли.
Через десять минут они уже споро шагали к жилищу Новокрещенова.
Осевший на треть в землю, домик Новокрещенова был приметен издалека. Он заметно выпирал из уличного ряда костистым от дранки, проглядывающей сквозь слой облупившегося самана, бочком, торчал вызывающе убогостью своей, ухмылялся редким здесь прохожим косоротым, в разводах грязи, оконцем, и Самохин, поравнявшись с ним, не стал заходить во двор, а постучал пальцем в стекло:
- Эй, хозяева, встречайте гостей...
Домик безмолвствовал. Тиха была в этот утренний час и кривая улица, лишь со двора, невидимого отсюда, слышался гвалт Аликовых сорванцов.