Новокрещенов шагал по ухоженной улочке поселка новорусской застройки, любовался затейливыми домами-теремками с не нашими, вечнозелеными лужайками и розариями во дворах и думал о том, что непременно переберется сюда со временем на постоянное жительство, будет так же, как вон тот пузан, прохаживаться по-хозяйски возле собственного коттеджа, обонять аромат августовских цветов, а потом за ним, шурша вкрадчиво шинами, подкатит осторожно смуглый, как угодливый мулат, "мерседес", и вышколенный шофер распахнет предупредительно дверь - пожалте в экипаж, сэр...
А пока Новокрещенов окрыленно шел к остановке троллейбуса и бормотал, будто продолжая начатый с кем-то давным-давно яростный спор.
- Не вписался, говорите, в новую жизнь? Ну, это мы еще посмотрим... Я-то впишусь... А вот вас, сук, всех повычеркиваю. Похерю. Крест на крест!
От прежней вялости и расхлябанности Новокрещенова, болезненной мнительности его не осталось и следа. Отныне им правили ясные помыслы, четко различимые цели и продиктованные самым рациональным способом их достижения поступки...
Впрочем, настроение Новокрещенова наверняка было бы другим, если бы знал он, что сразу после его ухода Федя Чкаловский снял с телефона трубку и потребовал сердито:
- Кукшина мне. Привет. Ну что, сукин сын, дошаманился? Первый попавшийся лох тебя вычислил, да? Короче, так. Пока ничего не предпринимай. Подыграй ему. Меня ты, естественно, не знаешь. А вообще правильно на тебя наехали! Кончай эти макли с ракушниками. Есть же благородные медицинские специальности! Наркология, например... В общем, посоображай насчет переориентации центра на лечение наркоманов. Дело это общественностью приветствуется и в финансовом плане перспективное. А то, что от пациентов отбою не будет - это я тебе, хе-хе, гарантирую, - хрипло хохотнул Федька и брякнул трубкой о телефон...
Дома, в сенцах, Новокрещенова встретил воплем взъерошенный Ванька:
- Шеф, беда! - и запричитал, шмыгая носом. - Убег! Совсем убег!
- Кто? - понимая уже, что случилось, все-таки переспросил Новокрещенов.
- Да, этот, как его, чечик! Помог ему кто-то. Вон, шкаф сдвинули, гады, засов на погребе отворили...
Торопливо пройдя в комнатку, Новокрещенов увидел распахнутую беззубо пасть подполья, приблизился, заглянул в заплесневелую темноту.
- Пусто, - безнадежно махнул рукой Ванька.
- Т-твари... Кто?! - скрежетнул зубами Новокрещенов. - К-кто выпустил? Может, ты?!
- Да что я, совсем что ли, на всю голову больной?! - отшатнулся Ванька и перекрестился порывисто. - Вот те крест, командир. Чтоб я такую подляну подложил... Да я их давил, гадов... У меня их штук тридцать на боевом счету, если с Афгана прикинуть! Я... Я полчаса назад вернулся, на аэродроме с прапорами насчет письма перетер. Прихожу - а тут вон чо. И окошко, гляньте-ка, расгокано!
Только сейчас Новокрещенов обратил внимание на то, что их подслеповатое, белесое от слоя пыли и грязи окно, выходящее на улицу, которое сроду не открывалось, зашпаклеванное наглухо много лет назад, выбито теперь, и створки рамы свешиваются на вывернутых петлях внутрь комнаты.
- С улицы по нему звезданули, - пояснил Ванька, с видом следопыта осматривая осколки стекла на полу. - Вишь, сюда посыпались. Значит, снаружи высадили. Стал-быть, кенты чечика про него дознались и вызволили.
- Если бы кенты, они бы нас дождались и глотки перерезали, - возразил Новокрещенов.
- Еще не вечер, - беззаботно пожал плечами Ванька. - Я, шеф, пожалуй, шпалер почищу. Вдруг пригодится.
Новокрещенов, насупившись, еще раз оглядел рамы, битое стекло на половицах, попробовал качнуть неподъемный шифоньер, сдвинутый кем-то с крышки лаза, бормоча: "Вот суки... И кто ж эти суки?.." Потом, в ярости топнув, хрустнул стеклом на полу и скомандовал:
- Тащи Алика сюда. Может, он чего видел.
- Сей момент, командир! - козырнул Ванька и помчался во двор.
Через пару минут он вернулся, сосредоточенно и нелюдимо, как заправский конвоир, толкая перед собой пыхтящего взволнованно Алика. Сосед улыбался заискивающе и, сложив на груди сдобные ладони, мелко, подобострастно кивал.
- Асселям алейкум...
- Ты видел, кто без нас в доме был? - не давая опомниться, грозно подступил к нему Новокрещенов.
- Нишава не видел, - радостно закивал Алик. - Дома спал. С женами играл мал-мал, потом спал. Ни-ша-ва не видел!
- Кто-то сюда заходил. Вот, - Новокрещенов указал на погреб и от волнения тоже заговорил с акцентом на манер Алика. - Человека отсюда забирал и выпускал. Понял? Нужного мне человека. Я его здесь закрывал, а он выпускал!
Алик, вытянув шею, опасливо, бочком, приблизился к погребу, глянул по-птичьи одним глазком вглубь и сразу отскочил.
- Кто там?
- Да никто теперь, дятел! - рявкнул, потеряв самообладание, Новокрещенов. Принялся объяснять, словно глухонемому, жестикулируя. - Вот тут пленный сидел. Под крышкой, в погребе. Сверху - шкаф. Кто-то в окно залез - видишь, разбито? Шкаф отодвинул, погреб открыл и пленника выпустил.
- А-а! - сообразил вдруг и закивал радостно Алик. - Мой все понял. У тебя там раб сидел! У меня тоже раб дома был, доверительно сообщил он Новокрещенову. - Давно был. Русский раб. Хороший. Много-много работал и мал-мал кушал, - и заверил льстиво: - Русский раб - самый лучший раб!
- Вот сволочь, - взъярился Ванька и влепил Алику оглушительную затрещину. Тот мотнул от удара головой, схватил себя за пухлую щеку, надул плаксиво толстые, будто напомаженные алые губы.
- Зачем бьешь, брат?!
Ванька смущенно потер костяшки пальцев, сказал сконфуженно:
- Ты тоже, сосед, виноват. Говори да не заговаривайся! - и, повернувшись к Новокрещенову, заступился за пострадавшего: - Да не видел он ни хрена! Говорю ж - с улицы залезли!
- Ладно, - согласился Новокрещенов и указал ошарашенному Алику пальцем на дверь. - Иди отсюда. И - молчок! Понял?
- Понял! - угодливо закивал сосед, заколыхал животом согласно и удалился, пятясь.
- Что делать-то будем, шеф? - Ванька обескураженно почесал пятерней сивые вихры на затылке. - Я уж договорился с летунами насчет письма. Обещали передать в лучшем виде... У вояк там тоже кое-какие связи есть. А как теперь пацана из плена вытащить - ума не приложу... Интересно, какая все-таки падла у нас чечика стырила?
Новокрещенов досадливо поддел ногой крышку люка, захлопнул с грохотом, потом подошел к низенькому окну, нагнулся, осторожно коснулся пальцем ощерившихся в раме осколков.
- Нам с тобой, Ваня, отступать нельзя. Найти надо чечика.
- Да где ж его теперь ловить? - жалобно шмыгнул носом приятель. - Ищи ветра в поле...
Новокрещенов распрямился, охнув, потер поясницу.
- Радикулит, ч-черт... Я, кажется, знаю, кто нашего чеченца увел... потом поинтересовался буднично. - Ты пистолет почистить собирался? Вот и займись этим прямо сейчас. А заодно покумекай, как глушитель к нему примастырить. Сможешь такую штуку сконструировать?
- Запросто! - Ванька пошарил глазами по комнатке, схватил пыльную, давным-давно неизвестно зачем валявшуюся на полке большую, как почерневшая груша, клизму, сдавил, хрюкнул резиной.
- Во, в самый раз.
- Издеваешься, да? Мы к бандитам пойдем. Их клистиром не проймешь... вспылил Новокрещенов.
- Да вы не поняли, шеф, - обиженно возразил Ванька. - Пипку вот эту срежу и донышко. Натяну на ствол - мировой глушак получится. Если, конечно, только пару раз стрельнуть. Больше не выдержит. Сколько выстрелов-то будет?
- Два, - твердо пообещал Новокрещенов и уточнил: - Один на поражение, второй - контрольный.
Глава 21
После полудня к Самохину прибежал новокрещеновский шнырь Ванька и поведал о таинственном исчезновении чеченца. А потом, видя искреннее недоумение и негодование отставного майора по поводу такого непредвиденного исхода тщательно разработанной и осуществленной операции, успокоил, намекнул на новый план, задуманный Новокрещеновым.