Оглянувшись, увидел Ваньку, который догонял его, стуча по колдобинам крепкими армейскими ботинками.
- Ну и пошли вы... Чистоплюи! - донесся вслед голос Новокрещенова.Хотел вас в люди вывести, так нет...
Самохин шагал, сосредоточенно глядя под ноги. Долго шли молча, выбираясь с незнакомой окраинной улочки под лай растревоженных появлением чужаков окрестных собак, и, наконец, вышли к проспекту, шумному, празднично светлому от неоновых фонарей. Самохин озабоченно глянул на часы...
- Всего-то половина двенадцатого. Я уж думал, глубокая ночь. Значит, автобусы ходят еще...
Ванька пожал плечами:
- Да у меня деньги есть. Поймаем частника, чать довезет. Вам, товарищ майор, куда?
Самохин задумался на мгновенье, полез в карман, достал ключи от квартиры.
- На, езжай ко мне. Должен же ты где-то переночевать. А я позже подъеду. Мне тут... кое-какие вопросы решить надо.
- Спасибо, - покачал головой Ванька. - Раз так, то я попрощаюсь с вами. Пойду пивка где-нибудь выпью. Потом к кентам наведаюсь... Недалеко тут.
Самохин пожал Ванькину руку, поинтересовался:
- И куда ж ты теперь, солдат? Опять... в охранники?
- Не-е, - широко улыбнулся тот. - Еще погуляю с месячишко, а потом в Таджикистан завербуюсь. Там, говорят, в погранчасти контрактников набирают. Может, опять в Афган попаду. Где наша ни воевала, лишь бы не пропадала! Сказал и пошел, не оглядываясь, в сторону сияющих огнями киосков, круглосуточно торгующих пивом.
Самохин, ускорив шаг, добрался до ближайшего таксофона и, вставив специально припасенную для такого случая карточку, набрал нужный номер.
- Дежурный по РУБОПу? Мне нужен полковник Смолинский... Я знаю, что рабочий день кончился. Скажите, майор Самохин звонит. По срочному делу. Он в курсе... Спасибо, соединяйте. Жду.
Глава 22
Второй звонок по телефону-автомату Самохин сделал Федьке. Тот, поворчав по причине позднего времени, согласился-таки принять старого приятеля. Поймав такси, после четвертьчасовой гонки с водителем-лихачом по опустевшим ночным улицам отставной майор оказался возле заветного, тюремной архитектуры коттеджа, в котором обитал Федя Чкаловский.
Федька, не в пример прошлым посещениям, не вышел встречать припозднившегося гостя, принял его все в том же кабинете с необъятным столом, книгами и богатой коллекцией чая, расставленного в сотнях баночек и коробочек по высоким, под потолок, стеллажам. Сам принаряжен в черный, официальный костюм-тройку, будто не спать, а на торжественный прием собирался. Протянул небрежно Самохину руку, и тот, не обостряя до поры ситуацию, пожал ее, сел в указанное ему кресло, провалившись в него так, что оказался значительно ниже восседавшего напротив за столом Федьки, будто на коленях перед ним стоял.
- Ты еще, как бериевский следак, лампу мне в физиономию направь,буркнул раздраженно Самохин и, пошарив в боковом кармане пиджака, вытянул оттуда жестяную коробочку с чаем. - На-ка вот. Для пополнения твоей коллекции.
Жестянку он подал, держа как-то небрежно, лишь прихватив двумя пальцами за ребристые края, но Федька не обратил на это внимания. Лапнул привычной хватать все подряд пятерней, водрузил на нос очки, прочел по складам: "Ахмад" - и, удовлетворенно кивнув, поставил на ближайшую полку.
- Спасибо, у меня вроде бы есть такой. Ну ничего, разопьем его вместе.
- В другой раз, - сердито поджал губы Самохин.
- Что-то ты сегодня не такой какой-то, - подметил Федька. - Если уж кто и должен раздражаться, так я. Вваливаешься за полночь... А у меня режим, между прочим. Я теперь здоровье берегу. Такая, брат, жизнь масляная началась, что помирать неохота! Сигару не желаешь? - и усмехнулся.
- Да ну их к шутам, - сконфузившись, махнул рукой отставной майор.- Я уж лучше свою "Приму". Ты тоже хорош. Где бережешься, спишь по графику, а где... Эти ж сигары - сущее самоубийство. А мои, плебейские, безвредные совсем, - Самохин глянул хитровато на приятеля. - Без малого сорок лет отечественные курю, и хоть бы хны. Кстати, хочу с тобой радостью поделиться. Никакого рака-то в легких у меня, оказывается, нет!
Федька скорее из вежливости, чем от удивления, выгнул дугой брови, молча пододвинул гостю пепельницу, серебристую зажигалку. Сам прикурил от другой, должно быть, из золота. Чиркнул, клюнул кончиком сигары голубой огонек, закрыл крышечку и спрятал зажигалку в карман. Дорожил, стало быть. Обернулся к застывшему возле двери здоровяку-телохранителю, пыхнул дымком, кивнул рассеянно:
- Иди, браток. Мы тут сами... промеж собой разберемся, - глянул остро на гостя. - Так что ты про болезнь-то говорил?
- Здоров я. Как бык, - повторил Самохин. - Нет у меня никакого рака. И не было.
- Вот видишь. Я ж говорил - не торопись помирать! А ты - за пистолет хвататься.
- Да, о пистолете, - обрадованно вспомнил Самохин и, привстав, пошарил за спиной. Вытянув из-под ремня револьвер, подал приятелю. - Вот, возьми. Слава Богу, не пригодился, - и не выдержав, укорил-таки из кумовской вредности: - Ну и охрана у тебя, между нами говоря... Я бы мимо них, если б захотел, ружье пронес!
Федька покривился досадливо, со вздохом взял револьвер.
- Где ж их, профессионалов-то, взять. Опытные служаки вроде тебя на пенсии. Молодых учить да учить... - нюхнул ствол, крутанул барабан. - Ты чо, стрелял из него?
- Два раза, - виновато признался Самохин. - В роще зауральной. По пивным банкам. Поддавали у приятеля одного на даче, ну и не выдержал, похвастался. Я, грю, тайный агент, до сих пор на службе. И при оружии. Дал ему разок стрельнуть. Ну и сам... Да ни хрена никуда не попали!
- Ну-ну, - скептически хмыкнул Федька, пряча револьвер в ящик стола. А товарищем твоим, ну, на даче-то, небось соседка-блондинка была. Вот ты перед ней хвост-то и распушил!
- Виноват, - потупился Самохин. - Все-то ты знаешь... А не знаешь ты одного, - становясь серьезным, заявил он вдруг, - что сегодня вечером в областной больнице Щукина, главного конкурента твоего... по делам бизнеса... укокошили!
Федька даже не попытался разыграть удивления, сосредоточенно почмокал кончиком сигары, спросил, раскурив:
- А ты откуда знаешь? Тоже там был?
- Да побойся Бога, Федя, - возмутился Самохин. - Чтоб я... на старости лет да в мокруху ввязался?! Я что, дурной?
- И не такое бывает, - грустно возразил Чкаловский. - Я о случившемся тоже знаю. И поболее тебя.
- Да ну?
- Представь себе, мне даже убийца известен. Вернее, два убийцы. Самое интересное, что ты тоже их знаешь.
- Знаю? - обескураженно изумился Самохин.
- Да. И очень неплохо. Щукина знакомые твои, ну, этот, как его, бывший доктор, и второй, беглый солдат, что ли, замочили. Уже и по сводкам УВД прошло.
- Не может быть, - искренне мотнул головой отставной майор. - Они-то в эту историю с какого бока замешаны?
Федька притушил сигару, сказал задумчиво.
- Да я и сам ничего не пойму... Там, говорят, еще третий был... Теперь на него вся надежда...
- А... Новокрещенов? Его что, взяли?
- Скажем так... Только добиться от него ни слова нельзя.
- Молчит? Не колется?
- И не расколется, - пригасив невольное торжество в голосе, заявил Федька. - Мне только что перед твоим приходом звонили. Убит он.
- Убит?!