Экзоскелет и ударный заряд в ноги, резкий толчок, и странник одним рывком взмыл над трёхметровой стеной. Прямо как первая гончая, когда увидела его, стоявшего сверху на выступе.
Среагировать арбалетчик не успел, и заряженный кулак разнёс ему голову.
— Тревогааа!!! — заорал второй, вооружённый мечом.
Снизу в него ударила молния, а Кабрио подбежал и добил.
Закончив со стеной, он спрыгнул вниз с другой стороны. Спустя секунду Шери встала рядом, пройдя через пустые ворота.
Крепость на поверку оказалась небольшой. Открытый плац примерно двадцати метров в длину и ширину и каменная постройка в дальнем конце. Приличная такая постройка, в два этажа и метров пятнадцать в длину. В такой целую общину можно разместить.
Плац не пустовал, на нём тоже отдыхали под открытым небом штук шесть бандосов. Они уже услышали сигнал тревоги, и теперь доставали оружие из ножен, готовясь к бою.
Вооружались все шестеро. А это важный момент, который нужно подмечать. Либо магов среди них нет, либо это грамотный блеф.
Кабрио ринулся в атаку, пока не показывая свою полную скорость. А когда до ближайшего бандоса с копьём оставалось метра три, запитал экзоскелет, резко ускорился и влепил кулак в морду прежде, чем враг успел опомниться. Минус один.
Ещё двое пошли в атаку, и ровно в этот момент справа в странника ударила молния.
«Значит, всё-таки блефовали и прятали электроманта?» — подумал он, вздрогнув от разряда.
Удар током чуть сковал движения, но вот задействовать магию никак не мешал. Двигая руками при помощи экзоскелета, Кабрио перехватил направленный на него слева меч и дёрнул вправо.
Бандос не выпустил рукояти, по инерции полетел за клинком и врезался в товарища.
А вражеский маг тем временем узнал, что такое настоящий электромант. Ярко вспыхнула молния Шери, разряды затрещали так, что закладывало уши. Мужик задёргался и заорал, а затем дымящимся кулём повалился на землю.
Кабрио тем временем занялся своими двумя. Первому разбил голову, а вот второй оказался из «воинов», то есть сильнее и быстрее обычных людей. От кулака он уклонился, а в ответ ударил мечом, целясь парню в бок.
Отклонив лезвие ударом наотмашь, тот зарядил ногу и пнул бандита под рёбра. Хрустнули кости, а следующий удар размозжил врагу голову.
Оставались ещё два. И один из них как раз изготовился метнуть в Кабрио свой кинжал.
Ну давай, метни. Прикинув место попадания, странник просто укрепил этот участок тела шиной. Кинжал влетел туда и отскочил, оставив лишь мелкую царапинку.
Сзади с воплем налетел мужик с топором. Не обращая на него внимания, Кабрио метнулся вперёд и убил придурка, выбросившего оружие. Хотя оно бы всё равно не помогло.
А треск разрядов за спиной дал понять, что Шери разобралась с топорщиком.
Как-то даже слишком легко. Хотя чему удивляться? Эти отбросы не выходили за пределы первого этажа, тогда как Кабрио с Шери побеждали таких тварей, в сравнении с которыми даже гончая — всё равно что кабанчик для набивания опыта.
Но терять бдительность нельзя. Можешь не уважать врага, но недооценивать его не смей — простое правило жизни.
На плацу больше никого не осталось, и странники двинулись к каменному зданию. Вошли внутрь, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь, готовые при любом подозрительном шорохе или щелчке метнуться в сторону.
Сейчас они находились в обеденном зале. Скромненьком, никаких ковров и гобеленов. Просто просторное помещение из всё того же тёмного камня, два длинных стола и ряды стульев.
Если говорить о людях, то Кабрио насчитал семерых. Шестеро парней бандитской наружности и одна девушка. Стройная и симпатичная брюнетка, одетая в чёрное платье, похожее на костюм горничной, и чулки. Такая и без магии любого мужчину возбудит. Не иначе, та самая Лорена.
В данный момент девушку обжимал один из парней, посадив её к себе на колени и нагло лапая руками.
— Тааак, и кто тут у нас? — донёсся голос одного из бандитов, стоявшего позади остальных. — Нехорошо, знаете ли, вот так вторгаться на чужую территорию и устраивать кровопролитие. Мы мирные, цивилизованные люди. Живём себе тихонько, никому не меша…
Не договорив, он метнул в Кабрио ледяное копьё. Странник лениво отбил его, укрепив руку шиной.
Слева щёлкнул арбалет. Шери отскочила в сторону, и болт ударился о стену.
Поняв, что элемент неожиданности не прокатил, бандосы бросились в атаку. На Кабрио побежали двое — один с мечом, другой с топором.
Подав питание в ноги, странник рванулся вперёд и оказался у врагов за спиной. Затем развернулся, подпрыгнул, зарядил ногу и одним широким пинком разнёс разом обе головы.
Точнее, только одну. Второй оказался очередным воином и успел пригнуться, а затем резко развернулся и не глядя махнул топором.
Но даже с учётом воинского класса Кабрио был сильнее и быстрее. Перехватив рукоять топора, он оттолкнул её и этой же рукой ударил врага в лицо, не забыв зарядить кулак.
В этот раз воин не увернулся и упал замертво с проломленным лицом.
Тем временем Шери, вскинув две руки, посылала две непрерывных молнии в ещё двух врагов. Бедолаги дёргались и сверкали от разрядов.
А вот арбалетчик, пока она отвлеклась на других, спешно заряжал очередной болт.
Плестись к нему смысла не было. Кабрио просто подобрал топор с трупа, усилил руку и метнул. Этому в институте тоже учили, пусть и совсем немного. Но нехватку навыков всегда можно компенсировать грубой силой.
Провертевшись в воздухе, оружие вонзилось стрелку в голову, и он замертво повалился на пол.
Оставались двое. Ледовик — надо понимать, тот самый Клаенс — всё так же держался в дальнем конце зала, а ещё один, зажимавший красотку… В данный момент стоял, прислонив ей кинжал к шее.
— Думал, всех переиграл, парень? — хмыкнул лидер бандитов. — Ну а теперь, если не хочешь, чтобы эта красотка залила пол своей кровью, будешь отвечать на мои вопросы и делать, что я скажу. А иначе бабья лидерша будет очень недовольна, когда узнает, что из-за твоей промашки померла одна из её подчинённых.
Итак, вопрос: как обезопасить Лорену? Вот чтобы надёжно, стопроцентно. Пожалуй, никак. Нет у Кабрио магии дальнего действия — ни атакующей, ни защитной.
От бандита с заложницей его отделяло метров десять, да ещё и через стол нужно будет перелезть. Нет и шанса покрыть эту дистанцию так быстро, чтобы враг не успел чиркнуть ножом девушке по шее.
Но и выполнять их требования странник не собирался. Когда имеешь дело с террористами и похитителями, нельзя играть по их правилам. Никаких уступок и переговоров. Это база.
Тогда остаётся только одно — рискнуть. Истребив эту бандитскую шайку, он окажет всей женской общине неоценимую услугу. Они смогут наконец забыть о страхе и зажить спокойной жизнью.
Даже если ценой спасения станет жизнь одной из девушек, вряд ли Серафия станет бросаться на Кабрио с обвинениями. Она выглядела разумным человеком и недаром занимала в общине пост лидера.
Краем глаза убедившись, что Шери тоже закончила, странник неспешно обошёл стол и двинулся к бандиту.
— А ну-ка стоять! Не подходи! Я убью её!
Продолжая шагать, Кабрио зарядил кулак. Да помощнее, чтобы всем были видны искрящиеся синие разряды.
Бандос побледнел и попятился назад, таща за собой заложницу.
— Ты чё, думаешь, я шучу, гад⁈ Щас прирежу её нахрен!
Пожалуй, всё же следует что-нибудь ему сказать.
— Смотри, какая штука. Ты сейчас в любом случае умрёшь. Но если эта девушка пострадает, умирать ты будешь медленно. Оторву сначала руки, потом ноги. Шери прижжёт молниями раны, чтобы ты не умер. Затем выдавлю глаза и начну вырывать зубы. Затем…
— Да пошёл тыыы!!!
Бандит напряг руку с ножом, явно намереваясь что-то им сделать. Но Кабрио подобрался уже достаточно близко.
Покрыв рывком последние два метра, он перехватил руку с ножом, отвёл её в сторону и нанёс вертикальный удар, переломив бандосу локтевой сустав.
— ААААА!!!
Да, это больно. Кабрио знал это не по наслышке. Самому не так давно точно так же сломали руку.
Не желая мучить врага, пусть и такого ублюдка, он усилил пальцы, схватил бандита за кадык, сжал и резко дёрнул. Брызнула кровь, и враг повалился на пол с разорванной шеей.
— Напомни, кто там должен был залить пол своей кровью? — спросил он у лидера бандитов.
И понял, что говорит в пустоту. Пока Кабрио разбирался с шестёркой, Клаенс успел сбежать.
Прежде чем бросаться в погоню, он бросил взгляд на Лорену, убеждаясь, что она не пострадала. Девушка побледнела от развернувшегося перед ней кровавого зрелища, но никаких видимых ран на ней не было.
— Идём, — сказал он Шери и направился к двери в дальнем конце зала, возле которой последний раз видел вражеского лидера.
За дверью его ждала сеть тёмных коридоров. Перед каждым поворотом Кабрио предусмотрительно укреплял шинами уязвимые места, а когда впереди показалась развилка, жестами велел Шери проверить левый проход.
Сам при этом свернул направо. И увидел летящий на него топор.
Секунду спустя странник сидел на бандите, повалив того на пол и обездвижив руку с топором. Судя по треску сзади, Шери тоже кого-то нашла.
Кабрио наклонился поближе к бандиту:
— Итак, ты будешь хорошим мальчиком и скажешь, где ваш лидер, или тебе что-нибудь оторвать?
Судя по побледневшему лицу мужика, он понял, что странник не шутит.
— В п-подвале! Он там! — выпалил он, показав пальцем на правое ответвление коридора.
— Допустим, поверю на слово, — сказал Кабрио, размозжив ему голову.
— Похоже, мой воином был, — сообщила Шери, кивнув на дымящееся тело на полу. — Долго брыкался.
Приняв это к сведению, странник побежал дальше по коридору. Значит, три воина готовы. Серафия говорила, что их три или четыре. Хотя она вполне могла ошибаться. Помнится, про электроманта она тоже ничего не сказала.
Вскоре обнаружилась лестница в подвал. Спустившись по ней, странники оказались в коридоре с несколькими решётками вдоль левой стены. Тюремные камеры. В руинах Джеда такая была одна, но здесь Кабрио насчитал четыре штуки.
И у последней стоял не кто иной, как Клаенс. В данный момент он занимался тем, что одно за другим призывал ледяные колья, наделав уже четыре штуки. Все они висели в воздухе возле мага, готовые вылететь вперёд по первому приказу.
Похоже, ему нужно было время, чтобы заготовить массовый обстрел, и он специально отступил вглубь крепости, чтобы это время выиграть.
Кабрио неспешно двинулся вперёд, на ходу заглядывая в камеры. Но в них было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. И когда он проходил мимо третьей…
— Нет! Это ловушка! — раздался оттуда женский крик.
Ловушка? Странник спешно глянул под ноги, но не увидел ни подозрительных щелей в плитах, ни отверстий для шипов. В стенах тоже ничего не было. Да и не слышал он, чтобы в руинах Арксеона имелись рабочие ловушки.
В чём же тогда подвох? Откуда ждать удара?
— Получай, ублюдок! — выкрикнул Клаенс и метнул пять ледяных кольев.
Одно за другим они вылетели в странника, но тот просто прижался к стене и позволил им пролететь мимо. Шери сделала то же самое, встав у другой стены.
А пока они уклонялись, лидер бандитов дёрнул рычаг на стене, и решётка последней камеры поползла вверх.
Сзади послышался скрип. Обернувшись, Кабрио увидел ещё одного бандита, дёрнувшего такой же рычаг на второй решётке.
— Удачно вам сдохнуть, ублюдки! — выкрикнул Клаенс и бросил Кабрио под ноги какой-то свёрток.
Бомба? Нет: мешочек при ударе звякнул, и из него показалась рукоять кинжала. И какой, спрашивается, в этом смысл?
Смысл стал ясен, когда обитатели камер вышли в коридор. Голые кости, черепа с пустыми глазницами, ржавая броня на костлявых телах. Скелеты.
Так вот как бандиты обезопасили себя от ивента «нашествие нежити». Клаенс оказался не дураком и не стал оставлять мертвяков под открытым небом, а приказал скидать их в камеры и запереть.
А потом ещё и додумался, что этими скелетами движет желание вернуть оружие, и специально заманил Кабрио в подвал, чтобы натравить нежить на него.
— Выпусти меня! — выкрикнула тётка в камере, схватившись за прутья решётки. — Потяни рычаг, и я освобожусь!
— И зачем бы мне это делать? — спросил парень.
— Я могу сражаться! Я помогу тебе!
— Если можешь сражаться, то чего сидишь в этой камере?
— Может потому, что меня сдерживает решётка? — съязвила та.
— А ПОЧЕМУ она тебя сдерживает? Если ты такой крутой воин, чего же до сих пор её не выбила?
От этого вопроса тётка подвисла. Но времени пререкаться с ней уже не было: скелеты шли в наступление.
— Шери, догони-ка ты этого лидера, — сказал Кабрио. — Достал он уже бегать. Я расчищу тебе путь.
Услышав короткое «ага!», он бросился на скелетов и несколькими взмахами кулаков разбросал их по коридору, проделав дорожку в середине.
Справа и слева ещё оставались мертвяки и тянули свои костлявые руки, но Шери ловко прошмыгнула между ними и устремилась в коридор, где скрылся Клаенс.
А Кабрио приступил к истреблению оставшейся нежити. Помнится, в прошлую встречу этим скелетам даже без оружия удалось потеснить его и немного поцарапать.
А потратив слишком много времени на их истребление, странник допустил ранение нескольких гражданских и даже одну смерть.
Но сейчас его Сила была на совершенно ином уровне. Кабрио уже научился управлять мощностью ударных зарядов, что влияло также на скорость их формирования.
Подавая в кулаки небольшие порции маны, он одного за другим разносил мертвяков, заставляя кости летать по коридору, словно конфетти из хлопушек. Это походило на игру «ударь крота».
Другая пачка скелетов, наступавшая сзади, тем временем подобрала оружие и тоже навалилась на странника. С тем же результатом.
А когда последний мертвяк с разбитой грудиной рухнул на пол и перестал перекрывать обзор, Кабрио увидел ещё одного бандита. Того самого, что помог Клаенсу открыть решётки.
Сейчас он стоял возле третьей клетки и целился в странника из арбалета, злорадно ухмыляясь. Похоже, он не видел, как погибли его товарищи в зале, раз так уверен в себе.
А пока Кабрио прикидывал, отбить болт или подскочить к врагу прежде, чем он успеет нажать на спуск…
— РРРААА!!!
Громыхнул удар. Решётка третьей камеры вылетела наружу и сбила арбалетчика с ног. Выскочив в коридор, тётка взялась за прутья, подняла решётку над головой и резко опустила вниз, пригвоздив мужика к полу.
Кабрио окинул её беглым взглядом. Одета в камуфляж, суровое лицо, озлобленный взгляд. Не иначе, та самая Зора — избранная из женской общины с классом воина.
Но сейчас имелись дела поважнее, чем знакомство. Убедившись, что коридор зачищен, Кабрио направился в дальний его конец, вслед за Шери и Клаенсом.
Лестница, коридор, ещё коридор. Вбежав в очередной дверной проём, Кабрио оказался в пустом помещении. Пустом, если не считать ледяной глыбы у дальней стены, перед которой стояла Шери.
Как раз в этот момент из глыбы высунулся и вылетел острый кол. Девочка лениво подалась в сторону, и снаряд пролетел мимо.
Прямо в Кабрио! Парень едва успел отбить его взмахом руки. Хотя тело было укреплено шинами, и вряд ли он бы сильно пострадал от этой атаки.
— Он там, — сказала Шери, указав пальцем на глыбу. — Облепил себя льдом, и типа в домике. Я пробовала жахнуть молнией, но…
— Но лёд — плохой проводник, — закончил за неё парень.
Глыба снова выстрелила, и снова школьница без труда уклонилась. Ускорять своё тело, как Кабрио или «воины», она не умела, но после пережитых сражений реакция у девочки стала отменной.
Кабрио подошёл к глыбе и осмотрел её. Крепкой не выглядит, да и о какой крепкости может идти речь, когда этот парень не выбирался за пределы первого яруса?
Из глыбы на высоте живота вырос очередной кол. Лениво обрубив его, странник зарядил кулаки и несколькими взмахами превратил глыбу в груду ледяных обломков.
На той стороне обнаружился Клаенс. И побеждённым он совсем не выглядел.
— Неплохо, ребята, — сказал он с усмешкой. — Вы отлично справились с задачей.
— Какой задачей? — не понял Кабрио.
— Перебить эту ораву гопников, вот какой.
— А я думал, ты у них за лидера.
— Что? Нееет, вовсе нет. Я, знаете ли, сам давно хотел их всех перерезать, да только понимал, что силёнок моих на это не хватит. Вот и заделался у них главарём, и пытался сдерживать, чтобы с девками особо не жестили. Тянул время и ждал, когда придут крутые ребята вроде вас и истребят наконец это сборище.