Доминике понравилось все — и веселые танцы на площади Музыки, и театральная постановка, что они с Альмирой посмотрели в небольшом, но уютном театре, и веселые аттракционы, и вкусное мороженое, и два пирожка с высоким стаканом лимонада.
Но Альмира пообещала ей и еще что-то особенное — а что именно, не говорила. Будет сюрприз.
И вот, когда они прошли по длинной, окруженной фигурными фонарями, дорожке, уложенной аккуратными плиточками, вокруг которой были густые розовые кусты, Доминика наконец увидела его.
Колесо обозрения было огромным, нет, просто гигантским и до невообразимости высоким. Такое ощущение, будто оно заканчивалось в небе, темном и не привлекающим внимания по сравнению с сияющим яркими красками колесом. Альмира уже держала в руке два билета на него, и Доминика решилась.
Нет, нельзя было сказать, что она не видела его раньше. Видела и еще как. Колесо обозрения возвышалось над всеми аттракционами парка, светилось, призывая всех на нем прокатиться.
Они с Альмирой показали билеты кассиру, и, пока та подводила к ним кабинку, Доминика заметила, что, если подойти к нему поближе, оно станет еще больше.
Наконец запрыгнули в небольшую, без стекол красную кабинку на пять мест. Девочка села ближе к Альмире и посмотрела наверх.
Медленно поднимаясь, кабинка слегка покачивалась, а Доминика внимательно смотрела на парк, который становился все меньше и меньше. Скоро стала видна соседняя улица и дома, освещенные яркими фонарями. Потом — весь район, проспект Веселья.
Альмира, указывая на здания, объясняла девочке, где и что расположено. Доминика искренне удивилась тому, каким точным был план города — это переплетение улиц и домов. И даже фонари, если посмотреть сверху, выстраивали красивые рисунки.
Этот переулок похож по форме на сердце, а этот — на цветок. Несколько крупных улиц, объединившись, образовывали маску — символ города. Где-то вдалеке Доминика заметила и площадь Маски, откуда началось ее путешествие по городу Осени.
А еще дальше — дворец, весь красный и очень большой.
Так, медленно поднимаясь вверх, Доминика видела все больше и больше кусочков этого прекрасного города. Свет от окон домов и фонарей становился все меньше, превращаясь в маленькие точечки, но от этого вид становился еще красивее — словно сотни маленьких звездочек находились в этом городе.
Наконец их кабинка достигла самого верха колеса. Доминика ахнула от такого чудесного вида — весь город был виден, словно живая карта. Он был прекрасен!
Она не шевелилась, потому что на такой высоте кабинка стала бы качаться сильнее. Дул ветер, и девочка схватила Альмиру крепче.
Та сказала ей:
— Посмотри, нравится ли тебе этот город?
— Да, очень нравится! — честно ответила Доминика.
— Этот мир — твой! — таинственно прошептала ей наставница. — Ты пришла в чудесный мир Осени для того, чтобы править им. Ты — наследница, и все, что есть в этом городе, — все твое.
Посмотри на этот мир — он весь лишь твой,
Посмотри на сотни уютных домов свысока,
Ты — наследник, и трон твой тебе предначертан судьбой,
А ведь в мире том ярких цветов — жизнь светла и легка.
Посмотри на бескрайний простор ярких крыш,
Посмотри на огни фонарей,
А ведь это — кусочек маленький лишь
Того города, где ты — правитель теперь.
Посмотри на чудесный пейзаж и деревья с осенней листвой,
Посмотри на аллеи и парки, улиц запутанных нить,
А ведь город таинственных масок всегда — с тобой,
Ты не можешь его не полюбить.
Посмотри, как прекрасен отсюда тот вид,
А ведь путь в город масок не каждому — открыт,
Ты пришла, для тебя — этот мир мечты,
Так примешь ли путь счастья ты?
Не смотри, что здесь никогда не наступит рассвет,
Пусть — всегда ночь, но прекрасен ведь фонарей свет?
Не смотри, что масок никто не снимает,
Ты пойми — об этом городе всякий мечтает.
«Но неужели тут правда никогда не бывает солнца? — подумала девочка. — Но как люди понимают, когда — день, а когда — ночь? Неужели тут всегда темно?»
На секунду у Доминики появилась идея, очень интересная и необычная… Но всего на одну секунду. Ведь она лишь промелькнула… И девочка ее забыла. А жаль. Хорошая была идея.
Их кабинка стала так же медленно спускаться. Вниз — тяжелее, чем вверх, и сам вид уже не тот.
Спрыгнув из кабинки внизу, Доминика с Альмирой направилась на вторую встречу с Филиппом — в фиолетовой беседке. Как сказала ей фея, певец должен был ждать их там ровно в назначенное время.
Альмира ненадолго отлучилась в туалет и попросила Доминику ждать ее возле лавочки.
Девочка согласилась и, ожидая наставницу, рассматривала яркие аттракционы и, откровенно говоря, скучала.
— Доминика… — позвал ее кто-то тихо и, как показалось, снизу.
Девочка сначала подумала, что ей послышалось, но кто-то продолжил ее звать:
— Доминика. Посмотри вниз.
Она заглянула под лавочку. Там был ёж!
Может быть, она бы на него и обиделась бы, если бы не знала, зачем она нужна в этом городе. А теперь, когда Доминика наконец поняла, что она попала сюда совсем не случайно, она была рада ежу. Он привел ее сюда — значит, он хороший. Да, он ее бросил — но именно благодаря ему она встретилась с Альмирой, именно благодаря ему она раскрыла тайну своего происхождения и нашла маму, пусть и ненадолго.
Значит — она благодарна ежу и рада его видеть!
— Привет, ежик! — приветливо сказала она ему. — Ты искал меня?
— Да, — ответил он ей. — Я рад, что ты нашла Альмиру, но я пришел принести тебе книжку — подарок от меня и от Жреца! — И бросил ей в руки небольшую, плотную книженцию в красной обложке. — Прочитай ее внимательно, хорошо? — И убежал.
Она не успела заметить, куда делся еж, но послушно открыла ее.
«Родовое древо Каролингов», — было написано изящным шрифтом на первой странице.
«От первых правителей до последних потомков», — приписано ниже.
Доминика немедля перелистнула страницу и увидела подробное родовое древо, где был написан каждый из рода Каролингов, каждый ее родственник, даже самый дальний, с небольшим портретом. Из-за большого количества имен шрифт был мелким, но девочка все равно смогла увидеть и Амелию Каролинг, и даже себя — непонятно, как они успели поместить туда ее портрет, причем сегодняшний — в том голубом платье, в котором она была сейчас.
Наследница слегка коснулась страницы пальцем, и тут же цвет портретов изменился — прежде они были белыми, а теперь стали черными. Почему так, Доминика не знала. Но потом заметила, что ее портрет — золотой. Наконец девочка нашла этому отгадку — возле имен всех изображенных людей было по две даты, а возле ее имени — всего одна.
Следовательно, все так, как говорила Альмира — она является единственным наследником трона карнавала. Но… Но, рассмотрев древо внимательней, она заметила еще одно имя: Филипп.
Филипп Каролинг. Он был братом отца Амелии Каролинг, короля, — то есть дальним родственником Доминики. И он был жив.
Но Альмира говорила, что Доминика- единственный наследник. А Филипп?
Зачем нужна на троне она, всего лишь маленькая девочка, если Филипп мог бы стать королём?
Неужели Альмира ее обманула? Но зачем ей это? И почему карнавалом правил Жрец, хотя Филипп был законным наследником?
И тут вернулась наставница девочки, заботливо спросив:
— Ты не скучала?
Но Доминика задала тот вопрос, который Альмира точно не ожидала услышать:
— А почему ты говорила мне, что я — единственный наследник, если Филипп тоже Каролинг? Он может править вместо меня, потому что я не знаю, как это делается.
— Он отрекся от престола.
— А почему?
— Не знаю, — честно ответила Альмира. К слову, абсолютно честно, потому что действительно не знала истинной причины. — Ты можешь спросить у него. Но он не хочет быть королём. Все годы, что ты отсутствовала, троном из-за неимения правителя заведовал Жрец. Я думаю, он не будет рад, что ты вернулась. Не каждый хочет в одну минуту отказаться от регентства, если пришел наследник. Многие хотят власти.
— Но мне принес эту книгу еж, — ответила девочка и показала ее Альмире.
— Может быть, он просто хотел тебя запутать, — предположила Альмира. — Но ты постарайся узнать у него, почему он отказался от трона. Все-таки он твой родственник. Единственный. Хорошо?
— Да, — согласилась Доминика, и наставница повела ее в то место, где ждал Филипп.
Как сказала Альмира, фиолетовая беседка находилась на самом краю города, поэтому, чтобы до нее добраться, они вызвали извозчика.
Доминика забралась в крытую карету, и они поехали по ярким улицам города Осени куда-то далеко.