Он головой стукнулся или на солнышке перегрелся? С чего он вообще решил, что именно этот воин является моим возлюбленным? Хотя, даже будь это так, его-то это каким боком касается?
— Ваша Светлость, есть у меня возлюбленный или его нет, как это относится к вам? — спросила я холодным тоном.
Не, ну а че он, совсем опух лезть ко мне в душу?
— А почему я не могу интересоваться делами своей невесты? — нахмурился герцог.
Опа-на!
— С каких пор я стала ваша невестой? — поинтересовалась я.
— С сегодняшнего дня, — поставил перед фактом он.
Класс! Я, оказывается, уже полдня, как помолвлена. Супер!
— Если вы решились на эту помолвку, то должны помнить и условия контракта, который, кстати, мы еще не заключили. Что значит, что никакой помолвки нет, а моя личная жизнь вас никак не касается, — отрезала я и захлопнула дверь кареты.
Сижу, жду. Вряд ли, с его-то гордостью и властностью, с которыми он жил последние пять лет, он станет терпеть подобное. Была права. Дверь стала открываться. Протянула руку и толкнула ее посильнее. Раздался возглас. Что-то типа «ой». По фейсу попала? Выглянула наружу.
Стоит, потирает нос. Сломала? Крови нет, значит, цел. Нормально, не хватало еще калечить герцога, который может раздавить меня, как мошку. И не только меня, но и всю мою семейку. Но важнее будет то, что не хочется заключать помолвку с человеком, которому сама же лицо попортила. Красивое лицо, кстати. Проблематично будет.
Пока разглядывала, герцог обратил свое внимание на меня. Не дала ему даже рот открыть.
— И добавьте еще пунктик в контракт. Даже в браке, не вмешиваться в личные дела друг друга. В том числе, в бизнес и постельные утехи, — снова захлопнула дверь.
Ох, чую, у него сейчас подгорает! Дверца снова стала открываться. Снова толкнула. Увернулся, наученный горьким опытом.
— Ах, точно! Если вы не знали, то нельзя входить к леди без стука и приглашения, а вы уже третий раз ко мне ломитесь и мешаете отдыхать. Мне, вообще-то, стало плохо, поэтому я ушла отдохнуть. До свиданья, герцог.
В очередной раз захлопнула дверь. Услышала, как снаружи он руганулся и ушел. Фух! Да будет сон!
Кериан Фардейн был известным повесой империи. Все уже давно знали о его привычках и предпочтениях. А так же о том, что с дебютантками он не связывается, чтобы не было угрозы брака.
Тем больше было его удивление, когда на балу в него «случайно» врезалась юная леди. Она была красива. Даже он подумал, что она хороша. А зеленый наряд подчеркивал глаза, такие же, как листва в лесу весной, когда листочки уже не бледненькие, но и не собрали рост и цвет лета. Ему всегда нравился этот цвет. На мгновение, Кериану показалось, что эти глаза стали его затягивать. Прямо, наваждение какое-то.
Девушка тут же стала извиняться, нервно крутя в руках конец пояса. Смешная. Как будто ему могло навредить столкновение со столь маленькой леди. Успокоил ее, что все в порядке. Вот только она все равно продолжала извиняться, да еще так стесняться. Хмм. Подобное он уже видел. Девушка бросила быстрый взгляд на танцующих. Ясно. Очередная уловка. Ну, можно и послушать ее. Жаль, что развлечься с такой красоткой не получится.
Кериан пригласил девушку на танец, на который она, ожидаемо, согласилась. Вот только то, что говорила… парень не ожидал, что она скажет подобное. Она предложила ему решение проблемы, что не давала ему покоя вот уже пять лет.
Пять лет назад, когда погиб его отец, и Кериан стал главой семьи, на него лег и долг. Кроме множества обязанностей, что он выполнял, как молодой герцог, в приоритете для него был наследник. Но он не хотел жениться. Сама мысль, что рядом с ним будет женщина и, тогда еще, юноша может пойти по стопам своего отца, претила ему. Он не хотел влюбляться. И всеми силами избегал любой возможности подобного. В конце концов, ребенка ему может родить любая, не обязательно это должна быть супруга. Вот только со временем Кериан понял, что у него есть проблема. У него было множество женщин. Он знал, что некоторые из них уже рожали, а значит, были здоровы. Вот только ни одного ребенка от него так и не появилось. С годами, Кериан стал подозревать, что проблема в нем, что он бесплоден. То же самое стали подозревать и другие. Иного объяснения не было. Кериана стало поглощать отчаяние, что он станет последним представителем своего рода.
И тут появилась она. Юная леди, красавица, дебютантка. И сказала, что решит для него эту проблему. Ему многие обещали родить ребенка, но только она уверенно заявила, что ей хватит и месяца. Месяц, чтобы забеременеть? Десятки женщин не смогли сделать этого за пять лет, а она хочет уложиться за месяц? И, к тому же, готова поклясться богами? Она хоть понимает, что если не выполнит подобную клятву, то умрет? Должна понимать. Это то, что знают даже дети.
Танец, как и любой другой, закончился. Разговор, что так сильно заинтересовал Кериана, пришлось прервать.
Когда он вернулся назад, его знакомые стали шутить, что он решил изменить своим привычкам или же вообще надумал жениться, раз пригласил на танец дебютантку. Пока Кериан отшучивался, заметил, что эта леди подошла к графу Вармонту. Она его дочь? Теперь Кериан знал кто она, а значит, мог начать искать на нее информацию, и найти ее саму в любой момент.
Информации было не много. Ариадна Вармонт. Старшая дочь графа, нелюбимая. Обычно сидит в своей комнате и никуда не выходит. Нелюдима, талантами не блещет. Но в последнее время она изменила свое поведение. Стала много гулять в саду, проявился довольно агрессивный характер. Поспособствовала увольнению многих слуг в доме Вармонт. После этого изменения, на нее стал обращать внимание граф, который раньше не замечал свою дочь. Мать Ариадны умерла, когда рожала ее. Имеется старший брат и младшая единокровная сестра. Несколько дней назад, Ариадне исполнилось шестнадцать лет, что ознаменовало ее дебют в высшем свете. Все. Про нее не было больше информации. Можно было найти много чего про отца, брата, даже сестру, но про нее ничего. Только эти жалкие крохи.
Было понятно откуда она могла узнать о нем и его проблеме, это не было большим секретом. Но вот что озадачивало Кериана, так это ее знание, как решить его проблему. Где она могла найти решение, если постоянно сидела в своей комнате? И почему хочет помочь ему? Неужели?… Единственным выводом было то, что едва дебютировав, она увидела его и влюбилась. Больше вариантов парень не видел. И, если это так, то это будет проблемой.
Кериан решил, что стоит поговорить с ней еще раз, что удалось сделать на балу во дворце. Обычно, он не слишком любил там появляться. Отношения между ним и императором были слишком неоднозначными. Но из всех мероприятий, на этом Ариадна должна была появиться обязательно.
Она не была удивлена его появлению и желанию поговорить. Скорее, наоборот, она ожидала этого и даже была огорчена его опозданием. Кериан сперва внутренне кивнул себе, думая, что правильно понял ее чувства. Впрочем, девушка тут же все опровергла, показав ситуацию так, что это нужно ему, а не ей. А если ему она не интересна, то она просто выберет другого. Как будто перебирает продукты, выбирая тот, что будет повкуснее, но в силу непривередливости, может съесть и похуже. Это задевало.
Кериан привык, что женщины считают его лучшим, что готовы на все, лишь бы попасть в его кровать хоть раз. Понятное дело, что они надеялись забеременеть и стать герцогиней. С годами, парень изменил свое мнение. Теперь он готов был дать этот титул любой, кто родит ему ребенка.
Это было слишком страшно: быть одному и последним из рода. Раньше у него была семья, и он знал это тепло. По крайней мере, от отца. Но теперь, он остался совсем один. Как и раньше, он избегал любви. Этого он не хотел, в этом он был уверен. Но ребенок, это совсем другая история. Он хотел быть, как его отец. Вырастить мальчишку, сына, любить и баловать его. А жена, ее любить не обязательно. Надо просто заранее обозначит свою позицию, чтобы ничего от него не ждала. Хотя, лучше все таки обойтись без жены. Так будет спокойнее.
Дальше было еще интереснее. Кериан узнал, что Ариадна хочет за свою помощь. Контракт. Она станет его женой, будет выполнять все обязанности и родит ему наследника. В ответ, она хочет власть, деньги и титул. Но это как раз и было ожидаемо. Чего Кериан не ждал, так это требование о разводе через два года. Откупные? Это понятно, но развод? Она сама хочет уйти, после того, как заберется на вершину власти? И даже откажется от всех прав на ребенка, которого обязуется родить? И ее не интересуют отношения с ним, любимчиком всех женщин. Скорее, наоборот. Она хочет минимизировать их постельные дела. И она не то чтобы «не против», скорее «за» его связь с любовницами. Создавалось впечатление, что Ариадна собиралась им попользоваться только ради беременности, после чего не желала иметь с ним ничего общего.
Сказать, что Кериан был удивлен, значит, ничего не сказать. Он впервые видел женщину, что рассматривала его, как осеменителя какого-то. Подобное заденет любого мужчину, что уж тут говорить про Кериана, избалованного женским вниманием. Из интереса, он предположил, что у нее есть возлюбленный. И судя по ее ответам, так это и было.
На душе стало гаже. Впервые в жизни с ним произошло что-то подобное. Он ее не интересует, но, так и быть, она допустит его к своему телу и родит ему ребенка, так что ли? Ради чего? Почему именно два года? Точно! Через два года она станет полностью взрослой, и семья не сможет ей указывать, что она должна делать и за кого ей выходить замуж. Почему она не выйдет замуж за своего возлюбленного? Тут только один вариант, его статус слишком низок, чтобы ее отец одобрил эту свадьбу. Именно поэтому ей и нужны эти два года! Получается, она просто использует его и все?
Кериан не знал почему, но это сильно возмущало и бесило.
На следующий день, он увидел ее на турнире. Она сидела рядом со своей семьей. Такая тихая и покорная. Покорная? В это он не поверит никогда!
Когда участники турнира делали круг почета, Ариадна встала и протянула зеленую ленту одному из воинов. Кериан впился взглядом в этого человека. Это он ее возлюбленный? Всего лишь обычный воин? Не удивительно, что она не могла выйти за него.
Кериана это взбесило. Его оценили ниже, чем воина-простолюдина, который даже не стал полноценным рыцарем, что уж тут говорить о титулах!
Решив уточнить этот момент, он пошел следом за Ариадной, когда заметил, что она уходит. Вот только разговор пошел не так, как он хотел. Ему тыкнули, что контракт еще не заключен, а значит, он не имеет на нее никаких прав, попросив попутно добавить дополнительный пункт, о невмешательстве в личную жизнь и бизнес. Шут с этим бизнесом, ему было все равно, чем она будет заниматься, но вот личная жизнь — это другой разговор. В довесок, она указала ему на нарушение норм этикета. И это при том, что даже не извинилась, после того, как стукнула ему по носу. Стерва!
Позже, хорошенько все обдумав и оценив со всех углов, Кериан понял, что все не так уж и плохо. Ну да, его супругой станет стерва и шлюха, крутящая шашни с возлюбленным-простолюдином, но есть и плюсы. Она даст ему то, что он хочет и уйдет. Главное, проследить, чтобы она уже не была беременна от этого воина, и будущий ребенок будет точно его, Кериана.