— Пятый легион, займите позиции!
— Маги, активируйте антителепортационное поле!
Весь командный пункт полнился шумом. Связисты передавали приказы лидеров по связным шарам, а туда-сюда носились гонцы, которые должны были доносить сообщения конкретным личностям. На стороне союза на данный момент находится 15 Архимагов, чей силы, теоретически, должно быть достаточно для полного уничтожения противника. С его же стороны четверо равны Архимагам и на этом, пожалуй, всё, если не учитывать главного злодея этой войны. О нём до сих пор информации нет, как слухов. Но даже так, очень навряд ли его хватит для того, чтобы покрыть разрыв в 11 Архимагов. Хоть на протяжении всего пути их морили голодом, мешали спать и уничтожали запасы, все эти минус касались лишь обычных солдат. Верхушка была полна сил и решимости идти до конца, отдав ради победы все жизни своих подчинённых.
— Чего же ты добиваешься, папаша? — Алекс напряжённо бормотал себе под нос.
Перед глазами мужчины выстраивалась поистине фантастическая картина. Тысячи рядов солдат занимали свои места, готовясь к первому и последнему настоящему сражению за весь поход. Их усталые, но от этого не менее яростные взгляды были направлены на крепостные стены, на которых виднелись стройные ряды лучников, завязывающих узлы тетивой на своих луках.
Давящая тишина, изредка нарушаемая криками командиров, в миг разрушилась.
— С самого рождения в этом мире время играло против меня. Пора бы полностью изменить это правило. — Томный голос прозвучал у каждого в голове, вызывая странное чувство безысходности. Казалось, с ними говорило само такое понятие, как Грех. Все возможные отрицательные эмоции отчётливо слышались в каждом слове, в каждой букве. Неподготовленные и слабые волей разумные сразу закатили глаза и отключились, падая на землю с пеной у рта.
Армия нападающих заполнилась криками, пока защитники даже не шелохнулись. Они продолжали смотреть равнодушно вниз, как будто происходящее их вовсе не касалось.
Секунда и вся окрестность заполнилась стихиями Тьмы, давя невиданной силой на плечики вторженцев, в разы усложняя их движение. Вокруг крепости, стоящей в центре города, стал образовываться чёрный смерч, который втягивал в себя все возможные виды энергий, перерабатывая их во что-то совсем иное.
Поднялся безумный ветер, сдувающий слишком лёгких существ и приносящий дикий шум в ушах. Редкие облака исчезли, отдав свои места фиолетовым тучам с бьющими из них молниями того же цвета, подозрительно точно попадающими по уже разбитым рядам легионов.
Хаос царствовал над пришедшими, не позволяя тем собраться с мыслями. Всё войско разваливалось, неспособное прийти в себя.
— Блять. Раз даже умелые вояки поддались, то тут точно замешаны какие-то силы. Сколько у нас времени? — Взбешённый Алекс задавал вопрос своей невидимой спутнице, наблюдая за медленно уменьшающимся смерчем.
— «Судя по скорости сгущения энергий… От силы полчаса. Мы просто-напросто не успеем подвести все свои силы до Акенрила и он это отчётливо понимает. Хотя, честно говоря, мне даже сейчас не известно, чего он хочет. Лишь предположения, но каждое из них более бредовое, чем предыдущее». — Ответила хриплым голосом Филия.
— Тогда нужно собрать… — Мужчина прервался из-за землетрясения, вызванного взрывами по всей территории командирского лагеря.
В ту же секунду над его головой, высоко в небе, пролетела пара хорошо знакомых разумных. Вай и Цунь сражались друг с другом, закидывая своего оппонента заклинаниями. Вот только странный момент, связанный с дисками ослаблением обоих, остался без внимания.
— Выходит, на поддержку остальных можно не надеяться. Предатели начали действовать. — Спокойное осознание пришло в голову полукровки, заставляя его двинуться к крепости врага. Изначально планировалось, что именно он сразится один на один с Акенрилом, поэтому ему для победы требовался только он сам.
— «Согласна! Мы справимся с чернокрылом. Главное — не мешкай и действуй в полную силу». — Девушка полностью поддержала инициативу своего носителя.
Оттолкнувшись от земли, Алекс полетел вперёд, доверившись словам напарницы, ведь чем быстрее он победи, тем больше шансов на выживание его жены и лучшей подруги, что сражались снизу и ничего не подозревали о его решении.
Однако… И наивный мальчишка, возомнивший о себе не есть что и размякший за столько лет откровенно сладкой жизни, и ослеплённая желанием отомстить за наглое богохульство в отношение её Хозяйки девчонка были отличными марионетками в руках умельца. Эмоции, чувства… Как же легко направлять тех, кто полагается на них. Каждый их шаг можно просчитать и даже самые могущественные существа склонялись перед теми, кто хорошо изучил своего противника и смог надавить на слабое место… Или же Акенрил всё-таки просчитался? Вдруг Свет его переиграл? Ответ останется неизвестным до тех пор, пока не наступит момент истины, приближающийся с каждым мгновением.
***
Несколькими минутами ранее
— Противник выстраивает войска перед внешней стеной. Какие будут ваши приказы? — Слегка взволнованным голосом спросила Ваприэль у своего Хозяина.
Облокотившийся на кулак Акенрил полностью открыл прищуренные глаза и выпрямил ранее сгорбившуюся спину.
— Я сам всё сделаю, не нужно ничего передавать. Можешь идти к ним на помощь.
Прекрасная женщина не задавала более вопросов и направилась на выход.
— Полагаю, это наша последняя встреча, — Хриплый голос приостановил идущую, заставив ту повернуть голову и непонимающе посмотреть на тёмного Хранителя, — Хватит притворяться. Да, я знаю, что ты знаешь. Ещё я знаю, что тебе удалось частично вернуть свою личность, несмотря на Тёмный Знак. Благодаря этому открытию мне удалось вовремя найти слабые места в нём, поэтому сейчас все остальные, включая Дунгриэль, наверняка подчинены. Думаю, это произошло ещё давно, хотя точное время мне не известно до сих пор…
— Я!.. — Задрожавшая от страха особа полностью развернулась и вместо того, чтобы напасть, упала на колени, ударившись головой об пол.
— Не перебивай. Просто знай, что я не уничтожу «тебя», хоть и нарушить свой план не позволю. Ты выполнишь свою роль при любом раскладе. Теперь можешь говорить.
— Мне плевать на то, кто ты и скольких убил! Не важно, что произойдёт с мной и этим миром, но прошу, исполни одну, нет, две мои просьбы! — Под конец речи по комнате раздался звук падающих на каменный пол слёз.
— Сколько тебе лет? Серьёзно, заплакала? Но буду честен, было интересно понаблюдать за настоящей тобой. Несмотря на то, что шансов предать меня было предостаточно, ты не сделала этого. Настоящая преданность. Или же… Любовь? — Из-за последнего слова сердце леди быстро забилось от волнения.
— Д-да.
— Однако вот я никого не люблю. По крайней мере, в том смысле, какой обычно выкладывают в него. Если же использовать именно его, то тебя я люблю больше всех остальных. Так что давай, говори свои желания.
Понятно дело, что ни слова о том, что они будут исполнены, не было.
— Хорошо. Первое… Выживи. Выживи и будь счастлив! — В поднятых глазах виднелась нежность и аномальная для хладнокровной женщины теплота, — Второе же… После своего Возвышения спаси хоть нескольких Хранителей из других миров. Они станут для тебя мощной опорой в будущем.
— И всё? Готов обрадовать, ибо именно это я собираюсь сделать.
— Тогда не стану больше вас отвлекать своим присутствием. Прощайте, мой дорогой Хозяин. — После сказанного радостная Ваприэль выбежала из комнаты.
«Тут два варианта: либо она не лжёт, о чём говорит буквально всё, либо меня и Тёмный Знак мастерски провели. Даже не знаю. Хотя последнее желание по-любому было настоящим, так что в её же интересах помочь мне победить. Но не суть, девушка свою задачу выполнит — и на том спасибо. Не зря же устанавливал на её душу скрытые печати, на случай возможного форс-мажора. Опять же, хватит думать об этом. Пора начинать представление».
— С самого рождения в этом мире время играло против меня. Пора бы полностью изменить это правило. — Столь мощный эффект слов удалось достичь благодаря специально подготовленным формациям на полу, которых здесь было намного больше нескольких тысяч. По этой причине они были наложены друг на друга, сливаясь в один цвет — фиолетовый.
Сразу после я активировал Озеро Создания на возможный максимум, отчего оно забурлило и покрылось пеной. Вмиг целый мир забился в мучениях от происходящего: вся энергия, разбросанная по планете, стала двигаться в его сторону, сгущаясь и окрашивая воду в радужный цвет. Из-за этого из всех активных заклинаний высасывалась мана, да так, что маги многократно ослабли, настолько, что даже целый Архимаг мог по силам упасть до Верховного Магистра. Здесь же, возле города, они едва соответствовали Магистрам. Вот только происходящее не затронуло эфир, который специально был убран из списка Озера, тем самым делая меня сильнейшим во всём мире, без исключений.
«На этом всё. Пока что. Думаю, после такого Свет сразу бы напал, понимая, что мои шансы на успех резко возросли. Но ведь Души Миров не позволят им самим спуститься, ведь так? Как-никак, они ведь не хотят, чтобы остальные узнали об их грязных делишках».
— Хах… ХАХАХАХА!!! — Безумный смех вырвался из чернокрыла, который больше не мог сдерживаться. Столь глупая ошибка высших сыграла решающую роль в этой игре.
***
На небольшом отдалении от планеты зависли сторонники Света и Души Миров. Среди двух из них проходил спор на огромных скоростях, из-за чего продолжался он всего несколько секунд, хотя для собравшихся его длина исчислялась целыми часами.
— Дайте нам разрешение на прямое вмешательство! Мы сполна расплатимся за уничтоженный мир, даю вам слово Порядка! — Голос белого манекена изменялся с каждым словом отнюдь не в лучшую сторону. Его же собеседник, парящий посреди открытого космоса голубой куб с тонкой линией между верхними и нижними рёбрами, оставался непоколебим в своём решении.
— Сколько раз мне нужно ещё это повторить? Нет, ни при каких обстоятельствах. Иначе вы можете рассчитывать только на войну с нами. — Вместе со словами, шедшими от одного из лидеров Душ Миров, его линия извивалась в такт издаваемым звукам.
— Тогда что вы предлагаете? Оставить всё как есть? Коли отказываетесь — предложите свой вариант.
— С этим разберётся Фарика.
— Если не ошибаюсь, она находится в спячке с тяжёлыми травмами. Очень сомневаюсь, что ей удастся хотя бы проникнуть в свой мир, не то что одолеть Акенрила.
После долгого молчания, во время которого куб размышлял над ответом, тот наконец-то решился разъяснить.
— У неё есть дочь. Именно её тело станет временным вместилищем души своей матери, которого должно хватить для убийства основного противника. Сейчас мы приказали девочке отойти от поля боя и теперь ждём пробуждения Фарики. Уверяю, она очень оперативно среагирует на попытку тёмного Хранителя прорваться до третьей пары крыльев.
На этом разговор был окончен. Как бы не хотело Воплощение Порядка просто войти и напрямую уничтожить угрозу, оно было бессильно против решения одного из Лидеров Миров касательно их территорий.
«Этот чернокрылый прохвост явно прознал о множестве наших секретов. То же Озеро Создания он взял под полный контроль и активировал почти на полную мощность. Проблема в том, что последний этап активации должен оставаться в секрете, а он этим пользуется. Выходит, что стоит хоть кому-то из нас войти своими настоящими телами в мир, как тот покажет всем собравшимся наши разработки и эксперименты. Ну, если честно, даже в случае поражения у нас есть шанс тайно договориться с ним по поводу молчания. Коли же Акенрил проиграет, то всё окажется в разы лучше и ничего предпринимать не нужно будет. Решено, так и поступлю». — Сияющий куб мысленно принял важное решение, после чего продолжил наблюдать с происходящим.
***
По Крепости подобно молнии бежал Алекс, не встречая на своём пути даже намёков на жизнь. Складывалось ощущение, что здесь никого нет, однако всасывающий поток энергий говорил о том, что он двигался в правильном направлении. Все коридоры состояли из камня, а отсутствие какого-либо освещения не мешало тем, кто обитал здесь. Всепоглощающая сила лишь увеличивалась, пока не достигла своего пика, тем самым говоря, что путь окончен.
— АКЕНРИЛ!!! — Пол сотрясся от баса полукровки, без остановки влетевшего на полной скорости в огромную комнату с высоким потолком и троном посередине. Его руки сжимали парные мечи, а всё тело покрывал плотный эфирный доспех золотого цвета. Глаза вспыхнули ярким светом, разгоняя окружающую тьму, а материальная душа загорелась, теряя свою былую чистоту и мощь.
— Ну наконец-то настал этот момент. Подходи, мелкий ублюдок! — Предвкушение всплыло на бледном лице Хранителя, который, однако, не спешил нападать или даже готовиться к сражению.
Подпрыгнув с разбегу, Алекс замахнулся бастардами для перекрёстного удара, но навстречу ему поднялась лишь иссохшая рука его отца. Миг и в ней появилась черноволосая девочка с опухшими от слёз глазами. Крепкие пальцы сжимали шею ребёнка, готовые переломить её в любой момент.
— Нет! — Испуг появился на лице нападающего, который не смог продолжить взмах, потеряв свое единственный шанс на быструю победу.
Грудь девочки разорвалась и из неё вылетела маленькая чёрная металлическая игла и попала в область живота мужчины, причём сумела насквозь пройти через белую броню. Сразу же после того, как она проникла в тело, последовал небольшой по области, но невероятно разрушительный взрыв.
Встав с трона и подняв ногу, Акенрил быстро, едва видимо, с замахом ударил ею по груди падающего сына, с которого уже спал эфирный доспех. Тот беспомощно отлетел к дальнейшей стене, оставляя на ней вмятину и застряв в ней, пока кровавая река вытекала из его тела. На месте живота осталась лишь сквозная дыра со слегка потрескавшимся позвоночником.
— Ничтожный выродок. Попался на столь глупую ловушку! Мне даже противно стало от осознания того, что ты не просто мой сын, а целый первенец. Завёл себе дочь до того, как одолел меня. Ты слабоумный что-ли или на самом деле думал, что я не найду и не воспользуюсь твоей слабостью? — Вместе с этими словами чернокрыл откинул в сторону безжизненное тело девочки, на шее и запястьях которой можно было увидеть недавно образовавшиеся шрамы от кандалов, — Антиэфирная Игла… Сколько лет ушло на её разработку, даже страшно вспоминать. Но несмотря на это, она до сих пор не способна пробить даже твою защиту, поэтому пришлось найти другой выход. Для того, чтобы она сработала, нужно нарушить концентрацию цели. Как видишь, появление здесь… Без понятия, какое у неё имя, однако этой мелочи оказалось достаточно. Слишком очевидно и просто.
Между тем, в постепенно утихающих мыслях Алекса пролетали предсмертные воспоминания, предвещающие скорый конец.
— [Эй, не смей тут умирать! У тебя здесь есть ещё те, ради кого ты обязан победить любой ценой. Слышишь, поднимайся и отомсти ему! Давай же!] — Филия орала на своего носителя изо всех сил, пока накладывала десятки исцелений, которые действовали очень слабо из-за влияния энергии Смерти, находящейся в той игле.
Казалось, что мужчина решился на что-то, но было поздно. Эфирный бастард влетел в его грудь и пронзил сердце, почти убив мужчину, но не до конца. Поразительно, что меч сам не давал жизни оборваться, оттягивая смерть.
— Жизнь — не красочный рассказ, где герой обязательно покажет всю свою силу. Сражайся ты на полную с самого начала и игнорируй свою бесполезную дочь, мне бы правда пришлось несладко. Вот только переиграть упущенный момент нельзя. Но готов тебя обрадовать, ибо я сам имею отнюдь не самые высокие шансы на успех. Глядишь, меня постигнет поражение. Кто знает, кто знает… — Не проронив больше ни слова, Акенрил направился к Озеру.
Подойдя к краю, чернокрыл пластом упал в воду, не испытывая недостатка в воздухе, и под весом тяжёлых доспехов опустился на дно. За считанные шаги он достиг центра, после чего отодвинул левую ногу и завёл правую руку к левому поясу. Боевая стойка, идеально подходящая для одного решающего удара мечом, была принята.
«Озеро Создания на пределе, но собранной энергии должно хватить, да и тянуть не следует. Глядишь, Свет наплюёт на всё и нападёт. Тогда пора… Начать протокол Возвышение!». — Мысленный посыл в миг достиг всех детей и подчинённых Акенрила.
Бурлящая вода засветилась и вся накопленная энергия стала сгущаться в теле мужчины. В левой, свободной ладони, появился Плод Прорыва, который сразу оказался съеден, а на освободившимся месте образовалось два предмета: чёрное сердце, а под ним бумажка — письмо, переданное чернокрылу Ариэль давным-давно. Они же станут незаменимой подпиткой для прорыва.
Глаза Хранителя впервые за много лет закрылись, перенося сознание внутрь души.
«Обычно я всеми силами стараюсь полностью убрать остатки барьера, но в этот раз подобное не прокатит. Единственный выход — всеми возможными способами ускорить прорыв. Ради этого ещё придётся уничтожить через подготовленные формации собранные артефакты, находящиеся в специальных тайниках по всему городу, полностью сжечь собранные души, источники маны с аурой и Озеро Создания, из-за чего оно просто-напросто разрушится. Но плевать, мне нужно лишь одно — победа. Остальное можно будет решить потом».
***
На далёком континенте стоял город туземцев. Тихие улицы были наполнены лежащими везде горами трупами бывших горожан, чьи лица наполнялись ужасом и неверием. По ещё не остывшим телам ходили их сородичи, выделяющиеся тем, что они имели белые волосы и кожу.
В один момент их глаза помутнели и они без лишних слов и раздумий выхватили своё оружие, с помощью которого сразу пронзили себе сердца.
Истекая кровью, дети Акенрила просто лежали на земле, умирая один из одним. Мощный поток эфира выходил из них, переносясь к их отцу, увеличивая его резерв и помогая ему в прорыве.
***
Образовавшийся Альянс забрал с собой почти все свои силы, оставив целые материки фактически без защиты. Этим воспользовалась армия Хранителя, специально отправленная для удара в спину. Она же смогла похитить дочь уже покойного Алекс, перед этим полностью уничтожив столицу могучей империи, в котором та была спрятана. Операция прошла по высшему разряду, благодаря чему информация о произошедшем никуда не ушла, хотя на месте гигантского города осталось лишь пепелище.
Прямо сейчас эта самая армия была разделена на 72 части, которые взяли в плен самые населённые пункты. Горожан и слабых защитников, однако, не убивали, а собирали в центре городов, внутри нарисованных кровью магических кругов, чьи размеры поражали воображение.
— Прошу, не надо!
— Да вы хоть знаете, кто мой отец?!
— Я могу заплатить столько, сколько скажете! Клянусь титулом Графа!
— Оставьте хотя бы мою дочь! Ей всего три года, она станет для вас послушной рабыней!
Все отлично понимали, что просто так их бы не заводили силой в пугающую пентаграмму, поэтому пытались всеми возможными способами спасти себя или своих родных. Увы, подкупить или надавить на жалость тех, кому важен только их Хозяин, невозможно. Среди армии главные места занимали демоны, как сильнейшие среди них. Именно они убивали главных стражей городов, так как остальные были относительно обычными магами и воинами.
К краям огромных кругов подошли все подчинённые Акенрила, после чего вспыхнули подобно факелу. Их обугленные тела попадали на землю, выполнив свою задачу и передав осколки своих душ Господину.
Линии магического круга засветились красным, поднимая видимый для всех купол и заполняя его фиолетовым дымом, от соприкосновением с которым тела стремительно разлагались и с особой жестокостью умирали. Очевидно, что все части души вместе с увеличением резерва эфира перешли главному организатору данной катастрофы.
Такая картина виднелась в 70 городах, так как в остальных двух защитники неведомым образом всё же умудрилися одержать вверх, хоть и ценой всей боевой силы. К счастью или сожалению, особой роли для судьбы мира это не сыграло.
***
— Что ты делаешь?! — Удивлённый крик Вая оглушил окружающих.
Его соперница, которая ранее была давней подругой, резко прекратила нападение и активировала уже известный узор на груди. Из-за него её тело в миг сгорело, не оставив ничего после себя.
Пугающим выглядело то, что подобная картина происходил во всём войске врага, на город которого члены Похода всё-таки смогли напасть ценой огромных сил, времени и жизней солдат. Ситуацию усложняло ещё и то, что абсолютно все маги многократно ослабли, пока дети Акенрила не только не потерялись былых сил, но и наращивали их с каждым убитым ими врагом. Однако теперь это бессмысленно.
Вместе с исчезающими войсками противника дети чернокрыла стали всяческими способами вскрывать себе вены, отрезать головы или пронзать сердца. Безумие охватило поле боя, которое теперь перестало влиять на итог главного сражения, от которого и решится судьба этого мирка.
Следующая глава является заключительной. Она, скорее всего, будет меньше по размеру, чем обычно, поэтому и выйдет раньше. Когда? Фиг знает. Может через день, может через пять. Главное здесь то, что в 12:00 по Москве. На этом всё, хорошего вам дня!