Тихая ночь прервалась из-за упавшего на пол мёртвого орка c дырой в голове, из которой, однако, ничего не вытекало. За следующую секунду жизни лишился ещё и сидящий неподалёку отсюда напарник трупа, вот только под ним уже образовалась маленькая лужица крови. Из их теней вышла пара убийц, укутанных в чёрные плащи.
— Неплохо, но нужно ещё поработать. Удар с задержкой, так ещё и шумоподавление рано наложил. Крови, кстати, тоже слишком много. Ты забыл про прижигание эфиром? — Фигура с сонным лицом и синяками под глазами сделала замечание своему ученику.
— Простите, Учитель.
— На миссиях можешь звать меня просто Четвёртым. А теперь давай дальше, нам ещё потайной ход, ведущий из города, перекрыть нужно. Надеюсь, остальные смогут зачистить башни также незаметно. — Перед уходом парень щёлкнул пальцами, после чего на стену по винтовой лестнице начали подниматься вооружённые бандиты, чтобы после вырезать всех стражей, стоящих на стене.
***
Со стороны казарм послышался громкий звук боевого рога.
«Нас раскрыли. Хотя ничего удивительного. Нам даже повезло, что мы успели так далеко зайти».
Больше не скрываясь, Второй спокойно вышел из переулка, ударом руки разорвав голову бегущей куда-то девочки, как арбуз. Никакой жалости к факту того, что это был ребёнок, в глазах юноши не промелькнуло. Часть энергии перешла к убийце, немного увеличивая его резерв, а совсем ничтожная часть исчезла в пространстве, переносясь к его родителю, игнорируя любые расстояния и препятствия. Касательно же души, то её осколок последовал за меньшей частью эфира, скрывшись от любой способности обнаружения.
— Идём. Надеюсь, мы кого-нибудь встретим по дороге, заодно быстро выполним задание перед главной целью. — Из воздуха появились остальные члены группы. Иллюзии, прятавшие их раньше, рассеялись.
— Чего? — Озвучившая вопрос напарница и её товарищи сразу не поняли, что имеет в виду лидер.
— Хех, пойдём за артефактом. Помните про Список?
— Ты про перечень необходимых вещей? Его ввели совсем недавно, но если не ошибаюсь, то по нему можно проводить обмен чего-то из списка на очки, за которые потом можно купить себе нужные ресурсы. Всё это начали из-за нехватки или полного отсутствие нужных материалов. Там даже могут принять нечто иное, если оно представляет ценность.
— Всё верно. Я договорился с Четвёртым, и он достал нужную информацию об одном из самых дорогих предметов. За процент от полученных баллов, ясно дело.
— Это?..
— Узнаете на месте.
Дороги были завалены трупами, а крики о помощи заполонили город. Изредка в переулках виднелись скрученные пленники, где некоторых девушек уже насиловали толпы вторженцев. Довольно часто навстречу бежали орки, в надежде пройти мимо небольшой команды, однако молниеносные движения её членов вмиг отрезали тем конечности, оставляя выживших умирать в муках. По крышам домов, которые почти все имели два этажа и состояли из древесины, прыгали укутанные в плащи тени, выискивающие спрятавшихся горожан или неожиданно нападающие на ещё державших под напором Ордена оборону стажей. Пожаров, что примечательно, не было, так как нападающим здесь ещё жить денёк-другой перед уходом. Так и пролетела вся дорога до небольшого здания.
— Мы на месте. — После этих слов Второй выбил стальную дверь с ноги вместе со всеми креплениями, оставив на поверхности сильную вмятину.
Изнутри послышался визг нескольких охранников, которых поразила железная пластина, некогда закрывающая вход, а теперь переломавшая им кости.
Зайдя, команда направилась вглубь дома по лестницам и коридорам, на стенах которых висели факела, параллельно с этим убивая всех встречных, среди которых находились и люди, и орки, и эльфы, да и многие другие представители рас. Некоторые из них выглядели, как аристократы, пока другие больше смахивали на их телохранителей. В конце находился проход, ведущий в изысканный зал в виде аукциона. Точнее, он им и являлся. Сотни разумных в страхе уставились на незваных гостей.
— Они ваши. — Одна фраза решила судьбу всех присутствующих.
Четыре полукровки устроили резню, не давая уйти ни одному живому, не щадя стариков, женщин и детей. Сам виновник кровавого торжества направился к складу, где хранились все вещи, готовые к продажам. Замок, висящий на дверях, разлетелся в дребезги от первого же прикосновения его руки, позволяя тому войти.
Внутри стояло пять столов со стеклянными куполами, под которыми лежало по вещице. Все, кроме одной, сразу попали в пространственный артефакт, пока мастер боевых искусств разглядывал последний предмет.
Рубиновый куб размером с человеческую голову содержал на своей поверхности магические круги и руны, чьи размеры были в сотни раз меньше оригиналов. Однако истина заключалась в том, что данное произведение артефакторов состояло из шестидесяти двух подобных слоёв. Работа, достойная легенд.
— Отец точно будет доволен. Хоть я и не сказал об этом остальным, но Четвёртый добавил, что именно он создал этот заказ. Уверен, мой авторитет мигом поднимется в его глазах, тем самым оставив Первую далеко позади. — Хитрый план парня имел простую и такую детскую цель — получить признание Акенрила. Самое смешное заключалось в том, что абсолютно все его братья и сёстры пошли бы по точно такому же пути.
Забрав куб, Второй вернулся назад в зал, где рассчитывал встретиться с остальной командой, однако…
— Что за чертовщина? — Опустошённые глаза смотрели на зал, усеянный трупами, но главным было не это, а то, что среди них лежали и бездыханные тела соратников. Один лишился головы, что лежала недалеко от него, второго разрезали напополам, третьему проткнули сердце мечом, при этом вбив в стену, из-за чего за его спиной образовалась паутина трещин, а четвёртой перерезали горло. Мёртвые глаза смотрели в пустоту, не способные больше ни на что.
— А вот и последний вернулся. — От неожиданности юноша отпрыгнул в сторону от источника голоса, после чего уставился ненавидящим взглядом на орчанку, сидящую на одном из множества стульев.
— Сволочь! — Готовый атаковать, бывший лидер замер, увидев отсутствие руки у врага и несколько ран, из которых хлестала кровь. Она уже мертва.
— Заметил? Это посмертный подарок от тех ребят.
— Кто ты? — Едва сдерживая ярость, Второй сначала полностью покрылся эфирной бронёй, после чего уже подошёл к слегка улыбающейся женщине.
— Та, кто просто хотел поучаствовать в аукционе. Не вышло, как видишь.
— Почему ты их убила?
— А что мне оставалось сделать? Вы сами напали. Кстати, учитывая твою силу, если бы ты не убежал вперёд, то у вас были бы все шансы выйти из боя без потерь, — Насмешливый голос становился всё слабее, — Давай, кончай уже. Перед смертью девчонка попросила, чтобы меня добил именно ты. Раз уж я всё равно сдохну, то хотя бы сделаю одолжение достойным соперникам.
Не проронив больше ни слова, парень обрушил свой удар на грудь особы, насквозь ту пробив. Кровь падала с дрожащего кулака, пока резерв эфира увеличивался с безумной скоростью.
Скинув труп, опустошённая фигура направилась собирать тела павших товарищей, укутывая их в одеяла, а после складывая в своё кольцо.
Через минуту из здания вышел единственный выживший после настоящей зарубы, который в ней даже не принял участие, из-за чего потерял близкий друзей и родственников. Подобный результат неоспоримо жесток, но у Судьбы всегда есть свои планы, идущие наперекор нашим желаниям. Сегодня сын Тёмного Хранителя получил незабываемый урок, через который прошли единицы из его братьев и сестёр. Правда жизни, осознавший которую станет гораздо сильнее, если, конечно, не сломается на полпути.
***
«Наконец-то я смогу выложиться на полную, а то задрали задания, где хватает одного простого взмаха меча для убийства сильнейшего противника. Здесь точно должен встретиться кто-то достойный».
Рафаил, одетый в свои доспехи с офицерской формой поверх них, шагал вместе в Юми к ратуше города по пустым улицам. Точнее, так им казалось, ведь на самом дели были десятки, если не сотни, орков, пытающихся остановить нарушителей. Просто для подобных могущественных существ все живые воспринимались, как муравьи, недостойные внимания. Хранитель отмахивался от них на автомате, тем самым мгновенно убивая врагов, а недавно продвинувшаяся Магистр Огня настолько поднимала окружающую температуру, что обычные солдаты умирали в мучениях уже в десяти метрах от неё.
— Как думаешь, чего добивается Хозяин? — Девушка имела пару предположений, но перед принятием одного из них решила узнать мнение того, кто шёл вместе с Акенрилом с самого его рождения. Кроме того, он вместе с Люмиэль добровольно согласился на установку Тёмного Знака, поэтому любое недоверие между ними должно было исчезнуть.
— Не знаю точно, но сегодня Небесное Войско точно станет гораздо сильнее, а наши бюджеты значительно увеличатся. Однако, скорее всего, так он отвлекает государства. Информация обязательно разойдётся и скоро все узнают, кто совершил все эти зверства. Из-за этого мы станем центром внимания, позволяя ему сделать что-то ещё.
— Я тоже так думаю. — Никто, кроме самого Акенрила, не знал о скрытом плане, если он, конечно, вообще был.
Более пара не разговаривала, спокойно подойдя к главному зданию, где открылись парадные двери и навстречу им шагнули правители города. Три перекаченные зелёные фигуры с обнажённым торсом, одна из которых принадлежала женщине, гордо смотрели на вторженцев, держа ладони на рукоятях мечей.
— Юми, как думаешь, братец обрадуется, если я принесу ему эту прекрасную особу? Вполне возможно, что он даже решит уделить ей немного времени. — Весёлый голос Рафаила звучал в головах всех присутствующих.
— Рискни и стань врагом всего гарема, включая меня. — Агрессивно ответила молодая красавица.
Внутренняя борьба шла не только среди детей чернокрыла, но и между наложницами, что вели различные интриги друг против друга. Без вреда для самого Хозяина и его планов, понятно дело. Очевидно, что были среди них и те, кто не участвовал в подобном, так как имели большую силу, из-за чего они участвовали в иных играх. Нынешнее число соревнующихся только недавно стабилизировалось, ибо они совместно прилагали все усилия ради установления хрупкого баланса. Но если сейчас появится кто-то ещё, то все труды пойдут коту под хвост, тем самым превратив виновника сего кошмара в настоящего дьявола для девушек.
— Я просто пошутил.
— Хватит уже болтать! — Непонятно, кто именно из орков это крикнул, но атаковали все.
К сожалению для зеленокожих, их соперниками были эти двое. Стоило первому приблизиться к магине, как тонкий луч сконцентрированного огня пробил его защиту, полностью сжигая его тело. У остальных дела, казалось, были лучше. Они окружили Хранителя, тем самым разделяя его внимание и не давая тому использовать сразу два меча против одного из них. Звон от удавов стали о сталь слился в единый звук из-за скорости и частоты столкновений оружия. Однако, несмотря на видимое равенство сил, обречённость появилась на лицах пары. Всё заключалось в том, что они выкладывались на полную, используя прорву ауры, чего не скажешь о Рафаиле, который нарочно допускал ошибки, ослабевал действие всех своих энергий и не использовал навыки с крыльями. К тому же, рядом стояла Магистр, скучающе смотря на них, как на трупы.
— Я столько тренировался и получил это? Разочарование. Вы точно Воители?
— Зачем ты их так унижаешь? Они оба находятся на середине ранга. Просто ты за счёт рывка после пробуждения догнал их по резервам, добавим сюда твоё превосходное мастерство во владении парных бастардов, принадлежность к расе Хранителей и звание пикового Мага… Чему ты вообще удивлён?
— Магию я не использую…
— Враньё. Ты постоянно накладываешь временные заклинания на свои мечи и тело, из-за чего появился пассивный эффект. Учитывая, что твой профиль — вся Тьма, то не удивлюсь, если от одного прикосновения к обычному человеку ты его травмируешь или вообще убьёшь. Слышала, что Хозяин получил такое же умение, только гораздо сильнее, но научился сдерживать его.
— Получается, снова лёгкая победа? — Разочарование полностью пропитало слова, из-за чего жалость к нему мог испытать каждый встречный.
Перестав сдерживаться, чернокрыл в миг прорвал оборону первого, обезглавив того, а после и второй, пробив той сердце.
— Я так больше не могу! Завтра же пишу Акенрилу сообщение с требованием отправить меня к нормальным противникам. — Возмущению мужчины не было границ.
— Да-да, ты так каждый раз говоришь. Мы работаем вместе уже четыре года и подобных высказываний от тебя я столько раз услышала, что плакать хочется. А теперь не мешай, у взрослых тут ещё куча дел. — Кольцо на тонком пальчике засветилось и на земле появился огромный стеклянный шар, под три метра высотой. Девичья рука коснулась его поверхности и направила в него постоянный поток маны, активируя внутреннее заклинание. Тогда же со всего города начали подниматься чёрные дымки и направляться внутрь артефакта, образуя сотни и тысячи дуг.
— Так, а что это, собственно, такое? Брат просто дал всем командам по этой штуке и сказал активировать.
— Сборщик фоновой энергии Тьмы. Бесполезная вещь, так как использовать такой ресурс просто-напросто нельзя. Единственное, его для ловли магических зверей или демонов изредка используют, ибо они чувствительны к подобному. Короче, если выпустить содержимое, то можно их обмануть, заставив посчитать, что здесь война, а они любят подобные места. Сказать по правде, сама не знаю, зачем подобное нужно Хозяину.
— Хех, интересную и жестокую игру хочет начать брат. Жаль, что меня не предупредил, — Рафаил сразу понял, что задумал Акенрил, однако ничего более по данному поводу не сказал, — Между прочим, куда подевалась Ваприэль?
— Та стервозная тётка? Следит, чтобы беглецов не было. — При упоминании Хранительницы голос Юми всегда становился поникшим и завистливым. Тоже касалось остальных членов гарема.
— С чего такая неприязнь у вас всех к ней?
— А всё просто. Эта тварь слишком близка к нашему Любимому. Из-за колоссального опыта во многих вещах, включая управление организациями, он часто спрашивает её мнение и поэтому она очень редко покидала базу и больше всех нас проводит с ним времени. Ей даже не нужно напрягаться ради получения внимания! Убью суку!
— А что насчёт Дунгриэль? — Речь шла о той, кого вытащили из темницы вместе с Ваприэль.
— Она играет по правилам, работает в поте лица, чего не скажешь о той бесчестной старухе. А я ведь тоже кое-что могу, но почему-то таких привилегий не имею!
— Женская ревность — поистине страшная штука. — Безостановочный смех слышался между слов воина.
— Заткнись! — Из-за вновь нахлынувших чувств девушка оказалась на грани истерики. Былой мечник заметил это и решил больше не напоминать о больной теме, хотя сам в уме отметил, что на самом деле именно он проводил с лидером больше всего времени благодаря дружеским спаррингам и обмену боевым опытом. Да и большинство тайных заданий поручались именно ему, причём лично. Просто все давно привыкли, что тот не выходит из своего тренировочного зала без прямых приказов, поэтому временного исчезновения никто не замечал, да и за конкурента вояку никто не считал. Вот только знать остальным об этом маленьком секрете не следует.
За считанные часы город был взят, а число пленных исчислялось десятками тысяч. Все деньги и драгоценности передались под охрану. Уже через два дня довольные проделанной работой подчинённые Акенрила ушли в лес, перед этим подпалив дома, из-за чего пламя окутало некогда людные улицы.
***
Подобные ужасы произошли у в других местах, что породило панику у народа и неразбериху у властей. Чтобы повысить безопасность, всем странам пришлось стянуть свои войска к населённым пунктам ради успокоения крестьян и аристократов. Избежать нападения хотят все, особенно те, кто живёт хорошо.
Тем временем покрытый фиолетовой бронёй молодой чернокрыл мчался в тенях домов по бывшей столице Святого Королевства. Число охранников многократно уменьшилось, позволяя ему незаметно пробраться во дворец.
«А вот и моя цель». — В середине белого зала находился островок земли, на котором росло небольшое деревце с фруктами на своих ветвях. Святое Дерево и Плоды Прорыва. В углах комнаты стояло четыре стражника, чей ранг соответствовал пиковым Воителям.
Справиться с такими легко, но из-за большого расстояния друг от друга один точно успеет позвать на помощь. Необходимо перед кражей дерева сделать то, ради чего я на самом деле и пришёл. Да, иметь подобную вещь под рукой очень полезно, однако устраивать суматоху на всём континенте ради неё будет слишком расточительно. Именно поэтому главная задача была иной, а именно — Озеро Созидания. Именно то место, где все Хранители рождаются.
Найти нужную комнату оказалось гораздо сложнее, чем предполагалось, так как охраны на пути стаяло в разы больше, но даже её не хватило, чтобы обнаружить меня и поэтому сейчас невидимый я парил над голубым озером, имеющим форму куба, занимающего немалую территорию.
«Этот мощный сборщик маны в таком виде мне вообще не сдался, вот только если его немного изменить…».
Из пространственного артефакта в ладонь юноши лёг флакон с густой красной жидкостью внутри, над которой подчинённые алхимики работали множество лет, после чего им полностью стёрли воспоминания о всех исследованиях.
Открыв сосуд, Акенрил вылил содержимое в бассейн, где оно мгновенно растворилось. Раньше Фарика точно бы заметила изменения и убрала заразу, а теперь, при таких ранения, мужчине осталось только ждать результата.
«Теперь, когда основная цель достигнута, можно вернуться к дереву. Но сначала…».
Придя на предыдущее место, чернокрыл погрузился в раздумья. К сожалению, ни один план не мог увенчаться успехом на все сто процентов, следовательно, пришлось действовать по самому надёжному из них.
Мощный поток зелёного пламени устремился с сторону первой фигуры, в две другие полетели покрытые эфиром бастарды, а на последнего обрушился я сам, давно пропитанным Законами кулаком пробив насквозь крепкую грудь Воителя, от чего тело трупа начало гнить и разваливаться. Обернувшись, замечаю, что остальные погибли, кроме одного. Он успел дёрнуться, из-за чего меч поразил не сердце, а лёгкое. Множество проклятий и ядов должны его убить уже через считанные секунды, вот только этого времени хватило для нарушения плана Хранителя.
— Тревога! — Звук шёл не только от его рта, но и от стен. Полумертвец активировал сигнализацию, после чего осыпался прахом.
Не имея больше времени, я притянул оружия и рубанул ими горизонтально по стволу древа, а после спрятал верхнюю часть в подпространство. Теперь нужно максимально быстро посадить его на новое место, чтобы оно не завяло.
В тот же момент двери открылись и по залу подобно волне распространились воины. Между ними образовался проход и вперёд шагнули маг и пользователь ауры. По окружающему их фон можно точно сказать, что это Старший Магистр полуволк и дворф ранга Князь. При взгляде на обрубок, где раньше находилось одно из сокровищ Хранителей, в глазах командиров промелькнул гнев.
— Убить вторженца и принести мне его голову! — Хриплый голос полурослика активировал солдат и на меня рванула толпа воинов.
— Что за морока. Сейчас вы двое мне не нужны. Увидимся в следующий раз. — Устало произнёс вор.
На краю города взорвалось пять зданий, где находились одни из немногих основных скрытых рунных кругов, образующих формацию против телепортации. Именно туда Акенрил заложил магическую взрывчатку, чтобы иметь возможность сбежать при необходимости. Исчезновение барьера заметили все маги, из-за чего полуволк взревел от отчаяния и обрушил всю магическую мощь на свою цель.
— Не дайте ему активировать пространственное заклинание! — Однако было слишком поздно.
Эфирная сфера окружила чернокрыла, полностью блокируя все удары и позволяя тому спокойно воспользоваться артефактом, перекинувшего пользователя далеко от этого места.
— НЕТ! — Ор одних из сильнейших существ всего мира сотряс окрестности крепости.
…
— Ты сейчас серьёзно? Ты украл Святое Дерево?! — Люмиэль озвучила вопрос, который мучил всех присутствующих. Точнее, саму девушку, Сатраэль, Дашу, Рафаила, Ваприэль, Дунгриэль, Лану с Линой и Юми.
— Вернул то, что принадлежит мне по праву. Так звучит правильнее. — Параллельно с разговором я ходил вокруг недавно посаженного растения и поливал его из лейки под шокированные взгляды.
— А как ты выбрался? Если разведка не обманывает, то там было несколько сильных охранников.
— Просто кое-что сломал и спокойно скрылся. Если на этом вопросы закончились, то давайте перейдём к более приближённым делам, — Возражения отсутствовали, поэтому мужчина продолжил, — Хорошо. Для начала вам нужно поймать и привести ко мне всех сильнейших этого континента.
— Взять в плен? Не убить? — Растерянно моргая, Дунгриэль решила уточнить важный момент, на что получила подтверждающие ответ, — Лорд Фанхорал сказал, что пока проводит эксперимент, а тот затянется на несколько лет, поэтому он отказался. При всём при этом, даже раненая Ната является могучим соперником. Более того, в её арсенале точно есть куча козырей, отчего справится с неё не сможем даже мы с Ваприэль, что уж говорить о пленении!..
— Ответ неверный. Мы не способны сделать этого лишь ПОКА. А, точно, забыл сказать. Я ведь лишь пошутил. Вы займётесь этим потом и под моим прямым руководством, — Моя случайная попытка развеселить подчинённых оказалась провальной, но сей нюанс уже не важен, — На самом деле мы все должны кое-куда сходить и достать капельку крови одного Хранителя.
— Неужели сейчас? — Ваприэль сразу догадалась о моей цели.
— Ага. У нас как раз появилась нужная для этого вещичка.