— Второй, покажи остальным. — После этих слов вперёд вышел мускулистый юноша, ранее тихо стоявший в углу, после чего в его руке появился рубиновый куб.
— Ядро телепорта! — Подобные артефакты невероятно редки, настолько, что даже со всеми ресурсами Акенрила им удалось найти такой только сейчас, причём, расплатившись жизнями четырёх его детей, входящих в первую сотню. Бонусом мальчишка принёс ещё кое-что интересное, но об этом позже.
— Оно самое. С помощью него можно настроить пространственную сеть, по которой можно переместиться на любые расстояния.
— Только если у нас есть платформы на двух концах пути. — Сатраэль внесла важную поправку в мою речь.
— А кто сказал, что их нет? — Хитрый прищур тронул повернувшееся к остальным уставшее лицо мужчины. Бесконечная работа и стресс из-за возможности умереть сказались на его разуме. Люди давно смирились с неминуемым концом, однако Хранитель получил шанс на вечную жизнь могущественным существом. Возможность подобного исхода будоражила воображение, из-за чего мотивация никуда не исчезала, заставляя находить любые способы повысить шансы на успех. Любой ценой, несмотря ни на что.
Положив лейку, чернокрыл повёл остальных по длинным коридорам, иногда деактивируя ловушки и иллюзии. В конце находилась тёмная комната с огромной каменной платформой в форе круга. На ней виднелись руны, вот только истина заключалась в том, что конструкция уходила глубоко вниз, образуя вытянутый цилиндр.
Я достаю шар связи, отправляю запрос и через несколько секунд получаю отклик.
— Отец, вам что-то нужно от меня? — Весёлый девичий голосок прозвучал от артефакта.
— Да, Третья. Всё готово. Активируй платформу.
— Ну наконец-то! Давно пора показать этим мудакам вашу несравненную силу. — Подобные слова хоть и звучали, как восхваление, вот только в них не было того почтения, свойственного всем детям Акенрила. Заметили это все присутствующие и даже уже представляли последствия, но, к великому удивлению, их не было. Лишь слабая улыбка показалась на губах главы.
— Я буду занят немного другими делами, но в скором времени отправлю помощь. Сложно тебе там приходится, наверное.
— Ещё как. Тут одни недоумки! Ничего сами сделать не могут, постоянно за помощью приходят. Вы ведь меня заберёте отсюда? Я плацдарм построила, теперь пусть другие управляют этим убожеством.
— Возможно.
— В смысле? Я не хочу больше здесь оставаться!
— Иди, плоскость активируй. Поговорим по данному вопросу потом.
— Стойте, не отключа!.. — Связь прервалась, не дав молодой особе договорить.
Мужчина молча положил куб на пьедестал, активируя портал, через который прошли его подчинённые. Кроме одного.
— Второй, ты можешь быть свободным. Баллы тебе перечислят. И прими мои соболезнования по поводу твоей команды.
— Я бы хотел у вас попросить об одном одолжении. — Мёртвый голос юноши нагнетал атмосферу.
— Валяй.
— Можно вам помочь. Как я понял, там намечается настоящая война между сильнейшими мира сего. Уверен, участие в подобном принесёт мне много пользы.
— Решил получить силу, чтобы тот инцидент не повторился? Какой же ты всё-таки ребёнок. Но предупреждаю, что умереть с твоими нынешними способностями там будет раз плюнуть. Решай сам.
— Я не подведу. — В глазах юноши загорелся огонь, олицетворяющий жажду могущества. Больше никто не погибнет из близких парня, пока сама смерть не перешагнёт через его труп.
— Надеюсь на это.
«За прошедшее время много чего изменились. Примерную силу команды мне удалось узнать лишь день назад, да и глаз греет, что все мои ангелы получили, как минимум, материальные непробуждённые крылья. Список, увы, без учёта их влияния, но сойдёт». — Вспоминая записи, удалось собрать в голове целый список.
Акенрил (пиковый Воитель; пиковый Старший Маг; средний Князь / средний Старший Магистр — эфир; приблизительная общая сила — начальный Верховный Магистр), Люмиэль (пиковый Старший Маг, начальный Воин), Сатраэль (начальный Магистр, начальный Оруженосец), Даша (без маны и ауры — средний Рыцарь), Рафаил (средний Воитель, начальный Старший Маг), Ваприэль (пиковый Верховный Магистр, средний Князь), Дунгриэль (средний Верховный Магистр, пиковый Князь), Лана с Линой (пиковые Воины, средние Старшие Маги), Юми (начальный Магистр), Второй (пиковый Маг / пиковый Воитель — эфир).
«С такой мощью можно хорошенько разойтись. Осталось лишь узреть эту машину смерти в действии».
***
— Алекс, держи меч выше. — Катраил ударил палкой по руке ученик. Подобный метод обучения раньше практиковали все Хранители, поэтому консервативный мужчина решил не изменять традициям.
Тренировку прервала радостная Люмиэль, вошедшая в зал.
— У нас получилось! Король Цапрол согласился войти в наш союз.
— Неужели? С чего бы вдруг? — Хорошие новости насторожили опытного лидера, и его чуйка не подвела. Лицо девушки исказилась в печали.
— Его разведка доложила о том, что неизвестные за одну ночь захватили восемнадцать городов по всему соседнему континенту, после чего сожгли их, уведя десятки тысяч горожан в рабство. Точное количество вырезанных деревень неизвестно, да и их уничтожение продолжается до сих пор, но число подтверждённых уже перевалило за три сотни.
— Значит, он начал действовать. Но если он решился, то это значит лишь его полную готовность к последствиям.
— Скорее всего. Тогда, что делать нам?
— Чем больше разумных знает о нём и понимает опасность, тем лучше для нас. Главное здесь, чтобы они осознали это раньше того момента, когда мы будем бессильны против порождения Тьмы.
— Тогда нам нужно скорее разнести весть об этом инциденте.
— Ага, тогда оставлю данную задачу…
— Тревога! Я чувствую приближение Акенрила! Он движется точно в нашем направлении на огромной скорости! — Филия неожиданно испуганно взревела.
— Напасть на нас в нашем же убежище? Да что у него за козырь в рукаве? Так, Алекс и Люмиэль, вы берёте весь молодняк и несколько старших, а после уходите к нашему новому союзнику, Цапролу. Заодно проверите его на вшивость.
— А как же вы? — Повзрослевший парень сразу заметил неприятный момент.
— Я и ещё несколько бойцов примем бой. Скорее всего он пришёл за мной, а про твоё здесь присутствие ни слухом ни духом.
— Но учитель… Хорошо. Только прошу, выживите. — Не видя иного выхода, юноша согласился с предложенным планом.
«Вряд ли смерть минует меня. Не поверю, что тот самый расчётливый чернокрыл, которого боятся его собственный сын и бывшая подчинённая, пришёл неподготовленным».
— Выдвигаемся к главному входу. — Приказ услышали лишь те, кого я выбрал для последнего боя.
На указанное место явились все без исключений. Подобная дисциплина по праву являлась непревзойдённой, так как они отлично понимали, что за учесть их здесь ждёт. Среди них стояли и две сестрицы, полностью покрытые бронёй.
— Ты можешь использовать ту способность, но только в крайнем случае. — Никто, кроме этих трёх, не мог понять, о чём идёт речь, а уж тем более, почему их лидер обращается к близняшкам в единственном числе.
— Есть. — Короткий синхронный ответ поставил точку в разговоре.
Через минуту тридцать бывалых солдат парили высоко в небе, встречая три приближающихся луча. Стоило последним остановиться напротив группы, как обе стороны смогли рассмотреть друг друга.
Прибывшие состояли из двух девушек с двумя светящимися парами крыльев за спиной, облачённые в стандартные доспехи Хранителей. Они зависли по обе стороны от мужчины с длинными серыми распущенными волосами, бледной кожей, усталым видом, золото-красными глазами и одной парой пугающе чёрных крыльев, чей размер был гораздо больше возможного для остальных сородичей. Броня была стальной, с редкими участками кожи, а вся её поверхность была украшена фиолетовыми рунами. Бастарды, висящие по бокам, не сильно отличались от одежды внешним видом, но можно было заметить, что их строение взято из основного оружия пернатой расы. Артефакты имели невиданную ранее энергию и внушали страх, несмотря на довольно грубую работу.
— Дунгриэль? Ваприэль? Значит, Акенрил смог подчинить и ваши сознания. Ты же им, я так понимаю, и являешься. — Старающийся не показывать эмоции Катраил взял слово. Чем дольше он сможет сдерживать их здесь, тем лучше.
— Тянешь время? Зачем? А хотя, мне плевать. Сейчас я просто хочу побыстрее всё закончить. Дел и так невпроворот, поэтому в чём смысл тебя слушать? Но если сможешь сказать что-то важное, то я подыграю.
— Я — Катраил…
— Этим всё сказано. Ты — труп. Девочки, действуйте и не забудьте о главной цели нашего прихода.
— Будет исполнено, Хозяин. — Ответ слился в один из-за синхронности.
Далее Ваприэль влетела в мужчину, одним ударом унося его подальше, а Дунгриэль перекрыла дорогу сёстрам, двинувшимся помогать своему командиру.
— Вы… Ха, интересная персона у вас засела, — От взгляда и безумной чувствительности чернокрыла не укрылась особенность парочки в доспехах. Только вот его поле боя было иным, — Мне оставили вас? Какое разочарование. Сейчас разберусь здесь по-быстрому и направлюсь помогать.
Оставшиеся двадцать семь воительниц — так как мужчин теперь среди них не наблюдалось — хоть и нервничали, но не верили в свой проигрыш. Во всяком случае, не настолько позорный, как говорит враг. Они, как и он, имели пробуждённые крылья, следовательно, забить его числом будет плёвым делом. Теоретически.
Сам тёмный ангел активировал свои артефакты, которые являлись продвинутой копией его предыдущего комплекта, теперь работающего на эфире. Между тем, данная ситуация отлично подходила для итогового теста одного эксперемента.
Давным-давно, когда я бился против Юми, меня заинтересовал способ, с помощью которого она усилила свои заклинания и понизила их затраты. После же расспроса всё встало по местам. Сжигать свою собственную душу ради кратковременного повышения боевой мощи… Эта идея являлась невероятно глупой, если учесть, что после перерождения она могла лишь немного деградировать, как и все, в ком есть хоть капля материальности, но теперь та вообще на целый ранг упадёт. К счастью, я успел остановить девушку в последний момент, так что для меня потерь почти нет, лишь для этой дуры это станет катастрофой в следующих жизнях. Однако сам метод вполне неплох, если платить не собой. Напомню — после пробуждения контроль над собранными осколками душ стал абсолютным. Именно их и было решено сжигать, как топливо. Недостатка в количестве не наблюдалось, ибо частички всех убитых членами Небесного Войска отправлялись ко мне.
«Для начала используем 10 осколков».
Акенрил принимает стандартную боевую стойку, немного отличающуюся от изначальной. Этот, казалось бы, незначительный момент, дал ясно понять, что он уже перешёл на уровень мастера, который перестраивает имеющиеся приёмы лично по себя. Подобные противники автоматом переходят в категорию невероятно опасных при любой дистанции. Из всех девушек лишь шестеро добились таких высот. Несмотря на долгий срок жизни, воевали Хранители чертовски редко, из-за чего получить достаточное количество опыта становилось сложной задачей.
Стоило мужчине закончить приготовления, как его энергетический фон взревел, заставляя соперниц покрыться холодным потом от давления и жажды убийства. Складывалось ощущение, словно перед ними стоял настоящий дракон, готовый за секунду прикончить наглецов, посмевших бросить ему вызов.
Никто их особ не смог разглядеть рывок злейшего врага и движение мечей, только их последствия. Сам он оказался за спинами членов отряда, а четыре тела на его пути потеряли равновесие и камнем упали вниз, пока рядом с ними летели их головы.
— Сойдёт, как-никак, могло быть и хуже. Однако нельзя останавливаться. — Медленно повернув голову, Акенрил приготовился продолжать истребление.
***
Тем временем, две сестры шли на ровне с Дунгриэль, полностью игнорируя факт того, что у обеих было только по одной паре пробуждённых крыльев. Данный факт мог выбить из колеи любого, кто не был осведомлён об их личностях.
— Ты так и не изменилась, Януэль. Всё ещё боишься реальности, разделяя свою личность надвое. — Презирающий тон женщины взбесил обычно спокойную парочку… Или не парочку?
Давняя история с кучей боли и печали пролетела в глазах троицы. Они отлично помнили тот злостный инцидент, который нанёс столь страшный удар по психике тогда ещё молодой девушке.
— Тебе не победить меня при таких условиях. Хватит сдерживаться! — Яростный удар подчинённой Акенрила разрубил броню одной крылатой, прорубая на своём пути рёбра и одно лёгкое. Толчок ногой в грудь отбрасывает раненую. Теперь победа являлась лишь вопросом времени, если кое-что не изменится.
Не имея иного варианта, пара наконец использовала свой козырь. Яркий свет заполнил пространство, а на месте перед Дунгриэль теперь стояла лишь одна девушка в доспехах, только на сей раз за её спиной были точно такие же крылья, как и у нападающей.
— Вот теперь можно начинать. — После прозвучавших слов слуга чернокрыла устремилась вперёд.
«Эта ненормальная атакует в лоб? Что за игру она ведёт?», — Януэль насторожилась, готовая к увороту соперницы, но его, к величайшему её удивлению, не последовало. Девушка просто налетела на один меч, схватила своей рукой второй, а остальными конечностями зафиксировалась на теле, не давая сдвинуться с места, — «Что-то не так!».
Пришедшая мысль запоздала. Сверху из невидимости вышел Акенрил и пикировал на растерянного врага, пробивая в спешке установленный шит и остриём бастарда пронзая голову насквозь, мгновенно убивая цель. Труп сразу отправился в пространственное кольцо.
— Ты как? — Вопрос звучал тихо. Только теперь удалось разглядеть несколько глубоких порезов на теле новоприбывшего.
— Со мной всё хорошо, но что произошло с вами?! — Сердце Дунгриэль сжималось при взгляде на кровавые раны Хозяина, призывая найти виновных и покромсать их на мелкие кусочки, перед этим знатно попытав.
— Мои соперницы решили сжечь свои души, чтобы хоть немного поспевать за мной, однако итог не сильно изменился. Все они мертвы. Но давай не будем об этом. Идём, поможем Ваприэль.
***
— Как думаешь, у них всё будет хорошо? — Алекс осознавал, что шанс невелики, но надежда всё равно оставалась с ним.
— Не знаю. Давай лучше думать о нашем побеге. — Минуэль же оказалась большей реалисткой.
— А теперь вы можете рассказать, что именно происходит? — Как та, кто всегда общалась с этими двумя на равных, Понураэль решила влезть в данный разговор. Да и отношения между ней и пареньком потихоньку переходили к несколько иное русло, нежели просто друзья, поэтому отказать бы ей он не смог.
Ранее, собравшись, все сразу рванули по потайному пути к выходу из горы, однако о подробностях знали лишь единицы. Сам туннель, по которому Хранители бежали, был достаточно широким, чтобы двигаться группами по трое, даже если они имели материальные крылья, на подобии двух молодых особ, двигающихся по бокам от Алекса.
— Сюда идёт мой отец. — Эту фразу услышали все, а её содержание заставляло их напрячься.
— Ч-что? Он здесь? — Никто, кроме самой девушки и Катраила, не знал причины такой ненависти и боязни по отношению к бывшему лидеру.
— Не забивай себе голову. Лучше сосредоточься на беге.
Выход не заставил себя долго ждать, ибо после нажатия на скрытую платформу открылся проход в стене, который после того, как все вышли, вновь закрылся.
— Теперь выдвигаемся к…
— А вот и вы. — От неожиданности все резко достали мечи и приняли стойки. Сейчас здесь было шестьдесят умелых Хранителей, поэтом выйти против них мог либо сумасшедший, либо кто-то могущественный. А может и всё вместе.
Только сейчас иллюзия спала, открывая вид на девять фигур, сидящих или стоящих на ветвях деревьев.
— Тридцать лет минуло с нашей последней встречи, недоделанные предатели. А с остальными и того больше. Видимо, сегодня у нас семейная встреча? — Рафаил, находящийся посередине, откровенно издевался над бывшими соратниками.
— Зачем вы пришли? — Алекс отчаянно тянул время, пока Филия скрытно подготавливала телепортационный круг.
— Да так, повидаться. Кстати, кто та самоуверенная девочка, что создаёт пространственные заклинания прямо у нас под носом? — Порыв маны налетел на беглецов, отчего все приготовленные руны стёрлись, — Не представишься?
— А я должна, раб Тьмы? Я прекрасно чувствую от каждого из вас печать, установленную на душу. Она достаточно сильна, чтобы полностью изменить вашу личность. Скорее всего, это уже произошло, — Внезапное осознание промелькнуло в глазах присутствующих. У всех, кроме подчинённых чернокрыла. — По взгляду вижу, что вы обо всём знаете.
— Почти все из нас добровольно пошли на это и никаких критических изменений не заметили. Тёмный Знак — лишь предосторожность, необходимая после кое-какого инцидента. Думаю, вы отлично осведомлены о нём. — Теперь слово взяла Сатраэль, осуждающе глядя на свою сестру.
— Прошу прощение. Я только что заметила, что подчинили не всех вас. Вон те две души полностью состоят из энергии Акенрила.
— Верно. Я — Второй, а она — Третья. Мы пришли понаблюдать за происходящим и наконец увидеть того самого легендарного Нулевого. Много слухов ходит, поэтому хотелось взглянуть на тебя самолично.
— Меня зовут Алекс и у меня нет номера. Да и у вас их не должно быть. — Парень с сочувствием смотрел на своих младших, испытывая к ним жалость. По его мнению, факт того, что они носили не имена, а цифры, делал их на порядок ниже. Создавалось ощущение, что перед тобой не живое существо, а обычная машина.
— Эй, представление началось. Вы ведь хотели стать свидетелями силы своего отца, так что прекращайте ссориться с этим ублюдком. — Скучающая до данного момента Юми спохватилась и устремила свой взор в сторону. Её примеру последовали все остальные, полностью игнорируя огромное расстояние.
По небу с трёх сторон начали разноситься взрывы, потки стихий и энергетическое давление. Появилось ощущение, что весь небосвод покрылся хаосом, создавая завораживающую своей невероятностью картину. Однако скоро одна из битв прекратилась, а через минуту её примеру последовала и вторая.
— Выходит, в живых осталась только наша основная цель. Значит и нам скоро придётся уходить. Но перед этим нужно проверить тебя на прочность, — Рафаил исчез, сломав ветвь под своими ногами огромной силой, а в следующий миг его бастард опускался на голову Алекса, едва успевшего откинуть корпус назад, уворачиваясь от лезвия. За первым ударом последовали остальные, не давая парню спокойно выдохнуть. Иногда ему удавалось блокировать, после чего даже контратаковать, однако разница между ними виднелась сразу. Несмотря на тот факт, что юноша являлся гордым обладателем немалых объёмов золотой энергии — светлого эфира — , теоретически делающего его на порядок сильнее оппонента, по итогу он проигрывал. Без сомнений, смерть стояла на пороге, однако бой резко остановился, когда нападающий ангел прекратил атаки, а после появился на новой ветке, — Ты тут чем занимался? Нет, лучше ответь, когда последний раз у тебя был бой насмерть? Движения, как в книге, если не хуже. Стоп, только не говори, что кто-то пытался передать свои боевые умения! Это худшая вещь из возможных. Так и гибнут все таланты!
Только за считанные удары мечник понял всю суть Алекса. Как тот, кто учился всему через книги, многочисленные тренировки и личный опыт, он презирал всех жаждущих заполучить силу лёгким путём, видь, хоть и с быстрым взлётом, но у такого выбора лишь одна дорога — в тупик.
«Филия, он говорит правду?».
[Отчасти. Тебе необходимо было максимально быстро и безопасно освоить своё оружие, чтобы после сконцентрироваться на изучении новой энергии. Ты ведь помнишь наш план?].
«Ту дерьмовую идею? До сих пор надеюсь найти другой выход, поэтому да, помню. Во время последнего боя частично сжечь свою душу».
[Мой тебе совет — не ищи иного пути. Многие из Света не готовы будут рисковать, позволяя кому-то с подобным потенциалом выжить, поэтому лучше насильно понизить уровень до полуматериального. У Акенрила полностью иная ситуация — если он упадёт в ранге, то все тёмные потеряют к нему интерес, а значит оставят его без защиты].
«Пусть так. Всё равно лучше сильно ослабнуть, чем перейти на путь бесконечной крови. Даже сложно представить, как папаша на такое пошёл».
[Именно! Рада, что ты это понимаешь].
«Кстати, почему Раф сказал, что они скоро уйдут. Разве им не выгоднее прикончить нас прямо сейчас?».
[По его реакции могу сказать, что они тоже не понимают причины, а ведь всё очевидно. Ты — последняя надежда Света здесь и если тебя убьют, то не будет иного варианта, кроме того, что сюда спустится кто-то из верхушки, уничтожив тем самым весь мир вместе с угрозой. После такого происшествия Души Миров нас простят не скоро и не дёшево].
«Довольно… Радикальное решение».
После окончания последнего сообщения послышался мощный взрыв в небе, заполонивший дымом всё небо над головами.