Путь занял лишь неделю, за которую ничего особенного не произошло. Вырезал или просто уничтожил одним заклинанием пару десятков деревень, встреченных по дороге, проконтролировал по связи некоторые важные работы и продумывал остальные части плана по Возвышению.
Первой на горизонте я увидел каменную стену высотой под десять метров. Не сбавляя скорости, пролетел над ней, тем самым перепугав сонную стражу, которая сразу же включила тревогу. Внутри находился мини-город с маленьким замком посередине. В прошлый раз мы встречались на «даче» у эльфийки, однако сейчас, как и большую часть времени, она находится именно здесь.
Пикировав на внутренний дворик крепости, чей интерьер несильно отличался от обычного леса здешних мест, направляюсь к ближайшей горшечной, которая уже тянула трясущуюся руку за пазуху.
— Тронешь кинжал, и ты мертва. Не подскажешь, где сейчас находится Шания? — Серьёзный тон не подразумевал никакого иного варианта, кроме подчинения.
— Я… Не скажу! — Несмотря на предупреждение и страх смерти, тёмная эльфийка схватила клинок, однако после этого всё произошло слишком быстро.
Сконцентрированное в воздухе и полетевшее в сторону служанки Копьё Смерти наткнулось на Магический Барьер, установленный прекрасной особой, соблазнительно шагающей в нашу сторону.
— Пойди прочь! — Наигранная ярость заставила едва выжившую быстро ретироваться, спотыкаясь по дороге, — Могу я узнать, кто вы такой? — Проницательный взгляд не сходил с расслабленного лица незваного гостя.
Чернокрыл стал весело поматывать своей головой из стороны в сторону, параллельно то поднимаясь на носочки, то опускаясь на пятки.
— Точно, мы ведь ещё ни разу не встречались лично, Леди Шания. Позвольте представиться, Акенрил. — Ребяческое поведение отдавало детской наивностью, а чистая улыбка могла считаться самой искренней.
— Ах, Лорд. Что же заставило вас явиться лично в мою скромную обитель? — Нехорошее предчувствие не покидало головы, заставляя дроу сразу перейти к делу.
— Понимаете ли, мне кажется, что необходимо немного изменить наш контракт.
Опасения девушки оправдались. Если этот мужчина прибыл ради этого, то должен быть уверен в своих силах.
— Правда? И что же конкретно вас не устраивает? — Фон, принадлежащий Старшему Магу, вырвался из ушастой.
— Если коротко, то абсолютно всё. Надеюсь, мы сможем найти выход из этой ситуации, Магистр. — Последнее слов прозвучало с насмешкой.
Напряжение особы превратилось в панику, стоило ей услышать ответ.
— Кто ты?! — Форма обращения изменилась, а заклинания начали образовываться в воздухе. Шания чувствовала опасность от гостя, а его жажда убийства принадлежала настоящему чудовищу, готовому порвать своего врага.
— Зачем такие радикальные меры? Просто спокойно примите поражение. — Через миг говоривший исчез.
«Куда он делся?!». — Панические мысли захватили голову эльфийки, после которых она едва успела почувствовать движение.
Чёрный барьер вырос за спиной, остановив удар нападающего в считанных сантиметрах от затылка. Однако его сила была гораздо больше, отчего вся стена разрушилась через секунду, за которую хозяйка этого места успела активировать одно плетение.
Земля почернела и из неё вырвались длинные костяные руки, крепко обхватившие Хранитель. Вот только веселое лицо никуда не делось. Создавалось ощущение, что охотник играется со своей добычей перед тем, как одним резким движением уничтожить.
«Что-то не так!». — Дроу не видела иного варианта, кроме побега. Именно поэтому свиток телепортации, лежащий на крайний случай у неё в лифчике, активировался.
Но произошло нечто странное. Пространство пошатнулось, частично искажая заклинание, чем вызвало страх в глазах девушки. Лишь благодаря огромной силе свитка портал открылся и отправил её далеко отсюда, хоть и не без последствий. Прекрасная женская рука упала на пол, ровно отрезанная у локтя.
Вся магия развеялась, позволяя ангелу спокойно подойти к лежащей и истекающей кровью конечности.
— Решила поиграть? Ну, думаю, ради целого Магистра можно побегать. Точнее, уже не совсем целого. — Потерянная беглянкой частичка себя попала в кольцо.
Акенрил присел около лужи крови и опустил в неё палец. Почти сразу вся красная жидкость начала стягиваться в одну точку, образуя маленький шарик, трансформировавшийся в иголку, которая поднялась в воздух и резко полетела на север.
— Бегай, сколько хочешь. Я всё равно тебя поймаю!
***
— Тварь! Сука! — Проклятья разносились по всей округе.
Бледная девушка неслась по узкой дороге, прижимая рану, из которых безостановочно вытекала кровь.
«Нужно где-нибудь остановиться и передохнуть. Думаю, теперь этот ублюдок не сможет достать меня, если, конечно, он не создал какое-нибудь заклинание для поиска цели». — Немного успокоившись, ушастая отошла к ближайшему дереву, под которым и улеглась. Следом её ладонь покрылась темным огнём, с помощью которого та прижгла болящий обрубок. Лишь после всего этого особа успокоилась и сразу же погрузилась в сон. Ужасная усталость, к сожалению, не давала ей иного варианта.
— Эй, чего ждём? — Казалось, что уже через секунду глаза беглянки резко открылись, вот только по непонятным причинам тело не сдвинулось ни на дюйм. Если же смотреть со стороны, то можно было даже увидеть фиолетовые руны, медленно плывущие по нежной коже, — Ах, так ты спала. Ну уж извини, что побеспокоил. Кстати, не хочешь побыть моей подопытной? Обещаю, тебе понравится. Ещё никто не жаловался.
Весёлое лицо чернокрыла находилось в сантиметре от Шании. Их носы соприкасались, вот только ничего романтичного в этом не было. Слёзы страха наворачивались на глазах магини, тщетно пытающейся почувствовать хоть что-то, кроме холодного дыхания «монстра».
«Прошу… Не надо…». — Последние мысли личности рассеялись после того, как охотник страстно впился своими губами в безвольное тело. По горлу бежал эфир, неотвратимо приближающийся к душе цели.
Через минуту в глазах дроу вновь заблестел свет разума, вот только теперь она была вечной рабыней своего обожаемого Хозяина, ради счастья и выживания которого той необходимо сделать всё возможное.
***
Я медленно шагаю по тоннелю с картой в руках, с помощью которой нахожу и отключаю ловушки. Стандартных и высококлассных иллюзий здесь столько, что никто без точных инструкций не смог бы не только найти нужный проход, но и просто выжить. Мой же путь вёл в секретную комнату. О её существовании знают лишь единицы и каждый из них боится того, что в ней находится. Небезосновательно, между прочим.
Меня вся эта нескончаемая работа сильно напрягает, а бесконечные идеи кружатся в голове, не давая вздохнул полной грудью. Кажется, что настоящая гора стоит на плечах, с каждым годом набирая в весе.
— Как же охота спать. И расслабиться. И нормально отдохнуть. И чтобы этот ебучий Свет исчез! Ненавижу, ненавижу, НЕНАВИЖУ! — Ярость туманом заполонила взор. Как бы Акенрил не хотел это отрицать, но его психика ходила ходуном, — Нужно быстрее заканчивать со всем этим, иначе, боюсь, всё закончится нехорошо. Сколько там осталось? Шестьдесят лет? Для потери самого себя при таком давлении мне хватит и сорока.
Забавно, ведь если бы мне раньше сказали о том, что я в целом проживу где-то 130 лет, то радость охватила бы меня. Теперь же… Бессмертие находится так близко. Миллионы готовы на всё ради него, пусть даже оно будет не полноценным. Учёные эпохами искали способ увеличить срок жизни, но всё приходило к жалким годам, изредка перешагивающим за десятилетия. Но всё это ничто в сравнении с тем, что находится передо мной. Геноцид, обман, заговор — ради достижения подобной цели можно пойти на такие маленькие грехи, которые на мой взгляд таковыми даже не являются. Опять же, отнюдь не все готовы к такому из-за свей гуманности или непреодолимой тупости, в следствии чего они навсегда останутся третьесортным ресурсом в глазах настоящих владык. Ещё в прошлом мире я видел людей, ничего из себя не представляющих, однако при этом хотящих, чтобы с ними считались. Увы, 21-ый век стал раем для сего мусора, веди теперь они могли сами выбирать правителей, которым приходится идти у них на поводу, хоть и не всегда. Умные не могут свободно действовать из-за окружающих глупцов, что даже смахивает на антиутопию, вот только человечество живёт в ней на самом деле.
Стоит одному захотеть создать нечто невероятное, как весь сброд сразу же остудит его пыл, ведь великие дела не обходятся без жертв. Пройдут года, и мечта разрушится, оставив после себя устоявшиеся стандарты общества. Машина, квартира, семья, работа — вот новые цели падшего гения. Мне далеко не один раз удавалось увидел подобное и проходить через такое самому подобно смерти, если не хуже. Это же является одной из причин, по которой я совершал все свои преступления. Деньги? Да их у меня уже давным-давно было столько, что хватило бы на десятки роскошных жизней вперёд. Важно, что я не хотел потерять личность, какой бы чудовищной она не была, ведь это достойная причина, по которой можно убить всех остальных. Необходимо делать всё ради защиты и блага себя любимого — вот такое мировоззрение является наилучшим из возможных.
— Жаль, что нельзя просто-напросто сбежать. Вознестись в другом мире было бы гораздо проще, вот только Свет не позволит мне уйти. Да и есть ещё парочка причин отказаться от такого плана.
От дальнейших размышлений мужчину отвлёк слабый красный свет, виднеющийся в конце пути.
— Уже на месте? Быстрее добрался, чем думал.
Выйдя из тоннеля, я увидел завораживающую картину. Сферическая комната имела поистине огромный размер, сравнимый с небольшим городком, а её стенки из прочной стали были покрыты кровавыми рунами, образующими прекрасный механизм. В центре же находилась треугольная пирамида, состоящая из ослепительно белых кирпичиков с голубыми магическими символами на гранях. Поддерживали такую махину золотые цепи, по которым текла прорва энергии, достаточной для убийства любого Архимага. Толстый слой пыли покрывал все поверхности, скрывая некоторые части конструкции, а спёртый воздух пропах древностью.
— Невероятное место, а само хранилище состоит из таких формаций, что его можно без всяких сомнений называть жемчужиной мира. Отличное доказательство мощи вещицы, находящейся там. — Акенрил убрал карту и достал обычный на первый взгляд железный ключ, сразу же брошенный лёгким движением в сторону пирамиды.
Стоило предмету коснуться белой поверхности, как тот сразу рассыпался прахом, приводя старинный механизм в действие. Звуки трения камень о камень поглотили зал. Четырёхугольная фигура начала перестраиваться, превращаясь в светящийся золотом храм, похожий на римскую версию дворца. В ту же секунду из пола поднялись длинные вертикальные пластины, находящиеся в сантиметре друг от друга, образуя лестницу, ведущую ко входу в загадочное строение.
— Полагаю, ОНО внутри. — После этих слов Хранитель взлетел и направился к своей цели. Вот только…
*Хадышь*
По непонятной причине после преодоления половины пути притяжение резко возросло, заставляя нарушителя упасть вниз. Он едва успел схватиться рукой за край лестницы, чуть не сорвавшись под мощным давлением.
«Какого хера?!».
Ухватившись поудобнее второй рукой и подтянувшись, я с трудом забрался и выпрямил спину.
— Что бы это не было, меня не остановить подобной чушью. — Эфир усилил мышцы, благодаря чему почти весь дискомфорт исчез.
Теперь идя по ступенькам, ко мне приходило печальное осознание, что сила притяжения только увеличивалась с каждым шагом. Подниматься становилось всё сложнее, а под конец идти пришлось вообще на коленях и локтях. Но это лишь небольшая помеха в сравнении с ценностью награды.
Находясь у главного входа, я видел в середине пустого здания алмазный постамент с парившим над ним фиолетовым сердцем. Оно до сих пор мощно билось, из-за чего отчётливые звуки ударов слышались даже здесь. При всём при этом крови в нём не было, а по чёрным сосудам бегала знакомая энергия. Жизнь дано покинула его, но и Смерть не могла забрать. Идеальный баланс, который при правильной работе может либо даровать величайшее могущество, либо стать идеальной тюрьмой для души.
«Сердце сильнейшего чернокрыла…».
Именно ради этой вещи пришлось преодолеть столько трудностей, однако оно того стоило. Один из основных козырей против светляков находится на расстоянии сотни метров, тем самым вызывая жадность в глазах Акенрила. Ещё немного и он сможет заполучит сокровище, однако не стоит забывать, что у любой драгоценности есть хозяин или, как сейчас, охранник.
— Поди прочь, вторженец! — В голове зазвучал молодой, но при этом жёсткий голос.
Испуганные глаза мужчины забегал из стороны в сторону в поисках говорившего. И им удалось его найти.
Около одной из дальних колон стояла девочка в белом халате. Её длинные блондинистые волосы касались пола, а яркие голубые глаза поблёскивали на свету. Всем своим видам она походила на очень красивого, но всё равно обычного человека.
— Ты ещё что за дрянь? Мне про тебя ничего не говорили. — Никакой опасности от юной особы не ощущалось, что слегка успокаивало её незваного гостя.
— Дрянь?! Не слишком ли много ты на себя берёшь, смертный? — Прекрасное личико в миг превратилось в гримасу гнева.
— Я тебя даже не знаю. — Слабое веселье виднелось внешне, пока внутри паника никуда не исчезала.
Что эта девчонка делает здесь? Почему на неё не действует здешнее давление? Куча вопросов, ответы на которые ещё необходимо узнать.
— Имя мне Жанна и я хранительница этого места. Для тебя этой информации хватит… А? Почему?.. — Речь резко сменилась с надменной на растерянную. Зрачки расфокусировались, а мысли были заняты неизвестными вещами.
В ту же секунду фиолетовое сердце засветилось, а притяжение вернулось в норму. Улучив момент, Акенрил со всей силы рванул к своей главной цели.
— Ты… Тёмная материальная душа! Сдохни! — Девочка пришла в себя и впала в настоящее безумство.
Когда до конца пути оставались жалкие метры, ребёнок резко появился в воздухе прямо перед вторженцем, вызывая у того непреодолимый страх во взгляде. Маленькая, детская ручка с пугающей лёгкостью опустилась на его лицо и выпустила луч золотого света, который сразу сжёг тело без остатка. Настоящий ужас вызывал факт того, что если бы Жанна тут же не использовала рассеивание собственной энергий, то луч такой силы спокойно мог пройти всю планету насквозь, уничтожив её. Но несмотря на произошедшее, странные подозрения появились у защитницы этого места.
Голубые глаза засветились и увидели, как ранее скрытый Хранитель удирает отсюда в сторону выхода. Тот же, кто только что умер, оказался лишь высококлассной иллюзией.
— Не сбежишь! — Хоть юная охранница и сильно удивилась тому, что у кого-то получилось обмануть её, она не слишком долго думала об этом.
Сразу после прозвучавших слов за спиной отступающего появилась блондинка и проткнула его насквозь, параллельно разрывая все внутренности. Окровавленная кисть с тонкими пальчиками выглядывала из груди теперь уже настоящего трупа. Или нет?
«Да что здесь происходит?!». — Обмякшее тело растворилось, не оставляя после себя ничего.
Звериная ярость охватила девочку, отталкивая разум. Развернувшись, она увидела, как профессиональный обманщик успел схватить сердце, тем самым вызывая тревогу в храме, и начал полёт в сторону выхода.
«Всё! Теперь я буду уверенна!». — С этими мыслями весь материальный мир исчез в голубых глазах, которые теперь видели лишь потоки и сгустки различных энергий.
Тогда стало понятно, что даже этот «Акенрил» был фальшивкой, так как по нему бегала лишь капелька маны, необходимая для создания и поддержания клона вместе с неплохим Сокрытием. Совсем иначе дела обстояли с тем, кто отчаянно бежал в противоположную сторону, укутанный множеством маскировочных заклинаний, позволяющих ему спрятаться даже от Архимага.
«Ха, неплохо для жалкого смертного! Но тебе не провести единственного ребёнка Госпожи Фарики!», — Теперь полностью уверенная в своей победе, Жанна просто-напросто телепортировалась ко второму беглецу, обрушивая свой удар кулаком на его голову, пробивая череп, тем самым значительно просаживая свой резерв, — «Вот теперь… Какого?!».
Только что погибший вновь, как и предыдущий, растаял. Теперь же, полностью опустошённая, хозяйка храма перенеслась ко входу в здание и посмотрела на того, кого изначально посчитала за обманку. Он уже был у выхода из огромного зала и, как будто почувствовав её взгляд, повернул голову, продолжая лететь. Хитрая улыбка на его губах окончательно добила ту, кто считал себя сильнейшим и умнейшим существом во всём мире, за исключением своей матери.
— Наебал! — Это слово, полное веселья, стало последним сказанным вором, после чего, находясь за пределами огромной сферы, он активировал артефакт и телепортировался подальше отсюда.
— Аааааааа! — Девичий вопль, пропитанный ненавистью и злобой, пронёсся по всему этому месту, сотрясая его.
…
«Вот это было очень опасно. Даже слишком! Если бы та дура была поумнее, то мне был бы конец».
Несмотря на, казалось бы, безупречный план, он почти полностью состоял из предположений. Точно было известно только то, что та мелочь гораздо сильнее меня и телепортироваться с территории сферы невозможно из-за встроенной в стенах формации. Остальное строилось на чистых гипотезах и интуиции.
Когда я увидел Жанну, то уже по стойке понял, что она не имеет никакого боевого опыта, так как всегда убивала врагов без особых усилий. Ещё в копилку шёл её надменный вид. Из этого выходило, что ко мне относятся, как к муравью. Тогда пришлось просто пару раз обмануть девочку, чтобы та настолько впала в безумие, что даже забыла о своей основной задаче — защита сердца. После осталось только создать клона, запихнуть в него почти всю энергию, оставив себе самый минимум. И стало плевать мелкой на свою основную цель, ей просто хотелось прикончить меня, поэтому орган сильнейшего чернокрыла не привлёк особого внимания.
— Напрягает лишь незнание того, может ли она выйти оттуда и способна ли вообще отслеживать эту вещь. Просто сила, которой та обладает, во много раз превосходит Архимагов, поэтому справится с ней при нынешнем раскладе почти невозможно. Тогда лучше на всякий случай свалить куда-нибудь подальше, желательно на другой конец света, иначе есть шанс нарушения планов… Так и поступлю! У меня как раз есть одно дельце за пределами материка.
Сейчас Акенрил находился где-то в горах. Сильный ветер развивал длинные волосы, а снег был по пояс, при этом совсем не мешая передвижению. Крылья раскрылись, и он полетел в направлении другого континента, одновременно с этим достав из подпространства кожаную книгу, чуть ли не рассыпающуюся в руках из-за своей древности.
— Справочник легендарных монстров. Его написал один из первых Архимагов после своего кругосветного путешествия. Жаль, что подобная драгоценность существует в единственном экземпляре.
Недавно, когда мы атаковали города, Второй смог найти ядро, благодаря чему удалось доделать телепорт, а вместе с ним и ещё несколько предметов. Почти все оказались подделками и только кубик с книгой являлись настоящими. Их же на общее благо и пустили.
В самом справочнике собрана информация о всех чудовищах, включая их особенности и место обитания. Пролистав его уже с десяток раз, я всё равно не могу поверить, что существуют ТАКИЕ монстры. Уверен, сам автор не смог бы одолеть даже половину от всех их. Логично тогда подумать: зачем мне туда суваться с жалкой силой Верховного Магистра? А затем, что именно там возможно ускорить своё слишком медленное развитие. Времени мало, так что можно пойти на некоторые риски ради повышения шансов на победу в войне. Да и сейчас, на этом континенте, я фактически сильнейший, а как тогда можно двигаться вперёд без достойных соперников? Борьба за превосходство порождает прогресс, необходимы для меня, как воздух. К тому же, контроль над организациями занимает большое место в мыслях, мешая думать шире. Даже за те тридцать лет тренировок не было ни разу, чтобы я полностью забыл о подчинённых и управленческих делах. Поэтому пора это исправлять.
— «Ваприэль, Рафаил и Второй. Оставляю всё на вас. Мне необходимо отлучиться на неопределённый срок. Связываться со мной только в самом крайнем случае. На этом всё». — После пришла волна ответной связи, тем самым подтверждающая передачу сообщения.
Обычно бы я связался только с первыми двумя, но сынок сильно вырос в ментальном плане после смерти команды, поэтому ему не помешает больше моего внимания. Они ведь все стараются только ради него. Должен даже признать, что та четвёрка полностью окупила свою трагичную кончину. Отличная инвестиция.
Более не вспоминая обо всём этом, Акенрил со спокойной душой ускорился в направлении нужного материка.