Буйный океан простирался до горизонта, не показывая ничего, кроме огромных, высотою с тридцатиэтажные здания, волн, способных потопить корабли. Небо покрыли густые чёрные тучи, не пропускающие ни единому лучу света через себя. Капли дождь мешали обзору, не позволяя обычному человеку видеть дальше вытянутой руки. Пугающе часто слышались оглушительные рёвы гигантских морских чудищ, сражающихся между собой на протяжении часов, дней или даже недель в глубинах. Из-за них вся окружающая вода обрела красный цвет, напоминая картины с настоящим апокалипсисом. Самое фантастическое заключается в простом факте того, что это обыденность для здешних мест. Отсюда и название — Кровавый океан. Запретная зона, в которую заходят лишь самоубийцы, отчаянно ищущие смерти.
Среди этого откровенного безумия по небу летел Хранитель, чьё сердце билось слишком часто отнюдь не от страха или отвращения. О, вовсе нет.
— Какое прекрасное место. Смерть, Хаос, Тьма — три основные стихии полностью царствуют здесь. Я точно знаю, что именно так должен выглядеть идеальный мир. Вечная борьба за выживание, где побеждает не сильнейший, а сильнейшим является тот, кто победил. Только вот забыл, чьи это слова. А, не важно. Если говорить о пользе этого места конкретно для меня, то уверен, Свет здесь даже ничего не видит, как и та девчонка из храма, если она как-то связана с ним.
Ни ветер, ни дождь не мешали Акенрилу двигаться дальше, ведь этот океан не являлся его конечной целью. Она находилась уже близко, настолько, что через минуту удалось заметить её очертания.
Резко всё творящееся вокруг безумие исчезло, открывая вид на яркое солнце, от которого пришлось прищурить глаза. Снизу простирался широкий песочный пляж, где бегали большие крабы, размером с машину. Клешни их могли разрубить человека пополам без особых проблем, а вот пробить твёрдый панцирь вряд ли бы получилось даже с помощью автомата. Страшное оружие на Земле, но довольно слабое здесь. В сравнении с теми же магами и пользователями ауры, понятно дело.
Приземлившись на около пальм, выступающих в роли границы между густым лесом и пляжем, я создал восемнадцать эфирных клинков, из которых образовалась ровная окружность, став непреодолимым препятствием между уставшим после долгого перелёта мной и десятками крабов, странно посматривающих в мою сторону своими маленькими глазиками-бусинами, больше подходящих улитке. С такой обороной сюда никто не пройдёт, пока идёт восстановление.
Вот, кстати, интересная мысль. Какова аналогия между человеческими технологиями землян и местными силами? Например, Армагеддон сопоставим с ударом среднестатистической термоядерной ракеты, то бишь, молодой Архимаг Огня, способный в среднем использовать около трёх таких заклинаний, может считаться маленькой страной на ножках. Если же учесть, что он может спокойно пробраться на территорию врага и активировать заклинания прямо там, игнорирую любую оборону государства, то становится совсем печально. Но давайте перейдём к чему-то более приземлённому. Неофит приблизительно равен десяти солдатам, хотя нужно учесть, что и люди не будут просто стоять в одном месте, не стреляя в ответ. Одной пули в голову хватит для убийства любого до Старшего Мага включительно, однако начиная с Адепта все уже должны выучить, как минимум, одно защитное плетение.
Теперь возьмём ауру. Первые три ранга не являются чем-то особенным. Усилить удар, временно повысить прочность, ускориться — всё это сделает тебя гораздо сильнее обычных людей, но против того же пистолета ты не выстоишь. Совсем иной разговор с Воином. Такой способен либо принять на себя выстрел, либо вообще увернуться. Однако вновь, всё будет хорошо, только если у врага нет крупнокалиберной винтовки, ибо тогда башка взорвётся с первого попадания. Вот Воитель… Тут только танк или ракета, и то не факт. Про тех, кто выше, вообще молчу. Рыцарь точно способен уничтожить целый город, так ещё не один.
К чему такие сравнения? Да просто так. Чтобы было понятно, какие монстры в человеческих, и не совсем, обличиях здесь живут.
— Думаю, этого хватит. Пора бы и дальше двигаться. — Быстро восстановившись, Акенрил зашагал к крабам, которые так и не напали до этого.
Бастарды направили свои концы на выбранные цели и одновременно рванули к ним. Уже через минуту весь пляж оказался усеян трупами, а кровь впиталась в песок, окрасив его в красный.
— Неплохо. Гораздо больше эфира, чем с обычных людей. Не зря сюда прибыл, совсем не зря. Помимо основной задачи, можно наконец добить необходимый для новых крыльев минимум по энергии.
Больше не смотря назад, мужчина не взлетел, а пешком направился в глубь леса, перед этим покрыв себя эфирной бронёй. Клинки продолжили безумной метаться по округе, потроша всех, кого встречали на пути.
***
Посреди леса стоял город, чьи размеры даже могли посоперничать с Шарпом, однако в плане уровня жизни здесь всё было гораздо хуже. Единственная деревянная стена доходит только до трёх метров в высоту и способна защитить местных от обычных хищников, с которыми они и сами могут справиться, но она полностью бесполезна против злых духов и магических зверей. Полная антисанитария, ведущая к болезням, и отсталые навыки строительства превратили населённый пункт в откровенную помойку.
По улице, где полноценную дорогу заменяла втоптанная земля, бежал высокий молодой туземец, чья тёмная кожа поблёскивала на свету от пота, а чернильные глаза испуганная глядели вперёд. Его одежда состояла из шкур, неумело сшитой из высушенной травы. Копьё, висящее за спиной, имело в качестве наконечника кость неизвестного зверя, от которой веяло силой. Такой причудливый вид мог вызвать смех у солдат, но здесь он считался признаком высокого статуса.
Юноша приблизился к огромному шатру в центре города, вокруг которого стояла стража.
— Ган, куда несёшься?! Тебя в списке на аудиенцию к вождю нет! — Навстречу вышел пожилой вояка, имеющий почти такие же доспехи, как и у прибывшего, только получше. Внешность была похожей: чёрные глаза, кожа и волосы. Вернее будет сказать, что все местные так и выглядели.
— Дедушка, у меня срочная новость! По лесу в нашу сторону идёт монстр! — Хриплый голос был полон паники.
— И что? Охотники справятся с ним.
— Они не смогут. Я видел, как их третий отряд был полностью уничтожен за один вдох. Понимаешь, за один вдох погибло двадцать лучших из лучших воинов!
— Вопрос того, что делал среди них, мы ещё обсудим. Сейчас же иди, расскажи эту историю Господину Су, — Подойдя ко входу, старик уважительно проговорил, — Уважаемый вождь, Ган прибыл с важным донесением. Позволите войти?
— Пропусти его, а сам останься снаружи.
Раздвинув полотна, выступающие в качестве двери, парень быстрыми шагами направился к полноватому мужчине, лежащего шкурах. Из одежды на нём была только повязка из красной кожи, а на шее находился изумрудный медальон, являющийся символом власти. По бокам от правителя стояли две полуголые девушки, сейчас смиренно смотрящих в пол.
— Говори. — Гордый голос заставил вошедшего поёжиться, но он сразу же поборол волнение.
— К нам идёт неизвестный монстр. Он за секунду уничтожил целый отряд Охотников и продолжает двигаться сюда.
— Да? Тогда почему ты уже здесь, а он ещё даже не подошёл к городу? — Вопросительно посмотрел мужчина на говорившего.
— Потому что я сразу побежал к вам, а он медленно продвигается сюда, убивая всех на своём пути.
После недолгих раздумий Су встал и возле него забегала пара девушек, одевая того в боевые доспехи из кожи.
— Передай остальным, чтобы собирали воинов. Встретим врага во всеоружии. Однако запомни, если ты ошибся, и мы зря поднимем своё оружие… — Молчание стало самым красочным предупреждением.
За жалкий час пятитысячная армия была собрана и направлялась к выходу из горда, возглавляемая вождём.
— Господин, монстр уже близко. — Стоящий рядом охотник был покрыт бугрящимися мышцами и имел открытый торс. Длинный костяной меч висел у него на левом бедре.
— Ого, Саг, неужели это тот самый Клык Дракона? — Лидера не интересовал приближающийся враг, так как он был уверен в силе своего народа, а козырь в виде амулета заставлял окончательно расслабиться и поговорить на другие темы.
— Верно. Мой предок лично сразил настоящего дракона и создал из его части себе оружие. — Гордость переполняла бугая.
Увы, диалог больше не мог продолжаться, ибо все почувствовали сильное давление, шедшее со стороны леса.
— Готовьтесь, бравые воины! Враг уже близок!
В один момент в небо поднялись фиолетовые клинки, образуя кольцо, в середине которого парила фигура с длинными чёрными крыльями, покрытая точно таким же материалом.
— Как неожиданно. Целое поселение негров. Или они по-другому выглядят? А хрен знает, я в Америке лишь несколько раз был, причём работал там только с белыми. Странно, кстати. Обычно ведь именно нигеры заправляют подпольным бизнесом в фильмах, — Эти странные мысли слышали все местные, но несмотря на непонимание смысла того, что говорит вторженец, его расслабленный голос не давал им покоя, — Посмотрим, что у вас по силам. Хм? А где аура? Вижу только отсталых магов и… Шаманов? Неужели иная энергия? Работаете с душами? Интересно. Очень интересно! Этих оставлю в живых. Хотя, лучше вас всех не убивать. У меня такой план родился в голове, вы ахренеете. Однако для того, чтобы спокойно править, необходимо избавится от тех, кто властвовал до тебя. — После этих слов солдаты снизу покрылись холодным потом.
— В атаку! — Вождь сразу понял, к чему ведёт нападающий, поэтому решил напасть первым.
Тысячи стрел за раз поднялись в воздух, превращая день в ночь. Вот только противник даже не обращал внимания на происходящее, когда они попадали в него, после чего отскакивали, как от камня. Его светящиеся красным глаза были прикованы к артефакту, висящего на шее Су.
— Откуда у такого отброса есть ТАКОЕ? — Всё веселье в голосе исчезло, сменившись на пугающую апатию.
Мечи, до этого спокойно парившие в воздухе, сорвались вниз, летя в главу города. Тут же перед ним встал Саг, выхвативший свой клинок, который вспыхнул ярким пламенем, из ножен и мастерски отбивший все оружия, заставив их рассеяться. К счастью, вокруг было достаточно свободного места, чтобы подобное не навредило союзникам.
— Тебе не пройти, монстр! Пока за нашими спинами стоят души предков, мы не позволим такому отродью ступить на эти земли! — От такой яростной речи боевой дух армии поднялся до новых высот.
— Ты быстр. Неужели это и есть та самая сила, которую я почувствовал ранее? А твой меч… Клык дракона? Хотя он был очень молодым, почти новорождённым. Тогда не считается, ибо даже у меня есть игрушка получше. — Безразличие сменилось лёгкой заинтересованностью.
Теперь все решили начать настоящую схватку, покончив с прелюдиями. Маги активировали заклинания, запуская во врага копья, стрелы и шары всевозможных стихий, а так называемые шаманы начали бубнить что-то себе под нос, из-за чего каждый воин начал слабо светиться голубым светом, параллельно с этим они становились сильнее и быстрее. Но жалкие потуги оказались бессмысленными, ведь столь слабая магия просто-напросто разрушалась ещё на подходе, пока лишь единицы туземцев оказались способными летать, да и те гибли от фиолетовых бастардов, охраняющих своего хозяина.
— Вот значит как. Ваше мировоззрение совсем отличается от того, каким я себе его представлял… Выходит, вы мне не нужды. Мне хватит только ваших женщин с детьми. Уверен, с ними работать окажется намного проще, — Акенрил поднял высоко руку, в которой лежал старый магический шар от сломанного посоха, — Тогда умрите и станьте моей силой!
Здешнее солнце исчезло, сменившись нарастающим зелёным шаром, в котором смешались мана и эфир, там самым многократно усложняя плетение. Его мощь ещё не достигла архиранг, но она была невероятно близка к нему. В нём слились Смерть, Яд, Проклятье, Гниль и Хаос, вместе с этими же Законами. Поистине страшный коктейль, способный убить любого, чья сила не перешла на уровень пикового Магистра.
— Море Страданий! — Хранитель не особо любил давать пафосные названия, но сей случай достоин зваться исключением.
Огромный шар стал падать, заставляя местных бросать оружие и бежать в разные стороны. Командиры тоже пустились в бегство, не пытаясь остановить подчинённых. На это повлиял не столько страх смерти, сколько животные инстинкты, взбесившиеся при виде столь опасного заклинания. Что-то в глубине их душ дико кричало от ужаса.
Шар прикоснулся к земле и развалился, выпуская наружу тонны зелёной жидкости, от которой исходили каскады пара. Высокие волны накрыли бегущих, поглощая их, но не убивая сразу. Перед этом туземцы мучились от страшных пыток, крича неслыханным для живых голосом. Не только тела, но и души гнили. После таких повреждений их поток реинкарнаций, без сомнений, оборвётся, перед этом отдав своему убийце свою духовную частичку. Казалось, что человеческие оболочки таяли, превращаясь сначала в мясные, а затем и в костяные фигуры, прежде чем полностью раствориться. Оружия и одежды также уничтожались без остатка, словно их никогда и не было. Дома и городская стена также не избежали своей трагической участи, беззвучно обрушаясь, но не достигая земли, так как перед этим они уже исчезали.
Войско оказалось полностью истреблено, не оставив после себя ничего. Сама жидкость испарилась сразу же, как последний бегущий погиб, показывая плоды своих трудов. На окраинах города образовалось чистое поле из земли. После первого взгляда можно даже сказать, что битвы просто не было, но пугающая реальность говорило о другом.
— И всё же вы выжили. Печально. — Расстроенный голос Акенрила слышала пара единственных выживших.
На окраине новообразованного поля находился сильно повреждённый, но до сих пор работающий белый купол, который выполнил свою роль и рассыпался на осколки. Внутри стояли двое знакомых мужчин, напряжённо смотрящих на Хранителя. Но несмотря на безысходность ситуации, Саг всё равно принял боевую стойку и запустил странную энергию по венам, многократно усиляясь, закрывая вождя своим слабо засветившимся телом. Тем временем Су сжал руку, которая уже давно находилась на бижутерии. Он готовился использовать свой последний ход, тем самым точно уничтожив врага.
— Не трогай ЭТО. А лучше отдай мне.
Последние выжившие смогли лишь разглядеть размытую тень, что за одну секунду обошла сильнейшего воина города с боку, отрубила мечом руку правителя туземцев и сорвала с груди изумрудный артефакт, пока тот не успел его активировать.
— Станьте моими слугами, людишки! — Сразу же от чернокрыла к двум ближайшим душам потянулись чёрные щупальца, готовые сломить волю будущих рабов.
***
«Забавно. Сам недавно был человеком, а теперь хожу и унижаю всю эту расу. Людишки. Хех, а ведь звучит. Видимо, уже привыкаю к своему светло… Тёмному будущему, которое ещё нужно увидеть».
Я сейчас подчиняю тех бедолаг, так что есть немного свободного времени на раздумья.
Почему на столь высоких скоростях чертовски сложно найти того, кто двигается, как ты? Вот посмотрим на данную ситуацию. Вся мана и почти весь эфир закончились, да и последний оставил прозапас, поэтому моя скорость оказалась на минимуме, однако тот бугай находился на своём пике, благодаря чему мы были почти на равных. Критический момент в том, что «почти». Именно этот маленький разрыв стал огромной пропастью между нами. Возможно, загвоздка в том, что «немного» для меня — это «огромно» для остальных. Я ведь до сих пор постоянно выбрасываю все свои энергии в воздух, чтобы повысить их регенерацию и резерв. Можно было бы и поддерживать какие-нибудь защитные заклинанию или что-то подобное, но концентрацию можно пустить и на более важное дело. Однако не будем отвлекаться. Теперь количество той же маны, ежесекундно уходящее в никуда, равно полному запасу адепта. Всё для него, но сущая капля для меня.
— Получается, всё познаётся в сравнении? Выходит, что так.
Минута пролетела быстро и вот передо мной на коленях стоят самые влиятельные фигуры города.
— Ну-с, идите, урегулируйте ситуацию. Потом вернётесь и мы пройдём в главное здание, где обсудим ваше будущее.
— Будет исполнено! — Двое мужчин быстрыми шагами засеменили к выжившим, которых я чувствовал даже отсюда.
Сразу после их ухода мои глаза застыли на украденном артефакте. Вождь использовал его, чтобы создать защитный барьер, а после собирался запустить нечто невероятное, но был вовремя остановлен.
«Хранилище душ… Кто мог подумать, что подобное сокровище будет находиться в руках у столь слабых существ. Уверен, если бы Свет увидел его, то напал бы, несмотря на опасность. К счастью, он не может заглянуть сюда, так как весь этот материк, подобно Кровавому океану, находится под плотным фоном Тьмы. В чём же особенность данной вещи? Да ничего такого, просто она может собирать души умерших, если те, конечно, дадут на это согласие ещё при жизни. Их можно использовать, как и осколки, которые я собираю, только они гораздо эффективнее. Каждая раза в сто, как минимум. От этого становится грустно, ведь этот важный хрен на грёбаный щит пустил десятую часть от запаса, накапливаемого тысячи лет, хотя мог использовать меньше, лишь сотую часть. За подобное расточительство отрубить ему оставшуюся руку было мало, но пусть пока живёт. К сожалению, мне нельзя вытаскивать этот артефакт за пределы континента, а лучше его сейчас же уничтожить. Во избежание, так сказать».
Медальон, лежащий в руке, вспыхнул, передавая все накопленные души в моё хранилище, где они перемешались с осколками, после чего осыпался зелёным песком сквозь пальцы. Теперь проблем с запасами быть не должно до самого Вознесению, чего не скажешь об эфире. Мне едва удалось перешагнуть через необходимый минимум, поэтому сегодня ночью я повышу ранг. Если не возникнет проблем, понятно дело.
— Г-господин. — Из-за спины послышался испуганный и одновременно удивлённый голос.
Обернувшись, Акенрил увидел пять черноволосых девушек, неуверенно перешагивающих с ноги на ногу. При этом их тела тряслись отнюдь не от того, что они были почти полностью обнажены, хоть и не без этого, а от страха, вызванного осознанием того, что совсем недавно здесь была их сильнейшая армия, однако теперь тут находился широкий пустырь, где спокойно стоял крылатый мужчина в невиданных ранее доспехах. Вождь по прибытии к остальных успел поведать о случившимся, тем самым погрузив всех туземцев в отчаянье, но не забыл добавить, что если не злить прибывшего, то всё может закончиться хорошо.
Тогда выжившие сами решили отправить в качестве даров красавиц разных форм, чтобы точно угодить. Выборы жертв проходили в добровольно-принудительном порядке, ведь в мыслях здешнего населения вторженец уже выглядит и мыслит, как самый страшный заверь, ибо Су забыл уточнить, что на самом деле это довольно разумный человек, только с пернатыми отростками.
Теперь же, когда дамы увидели не монстра, а настоящего красавца, они впали в ступор. Их воображение и реальность совсем никак не совпадали друг с другом. Взгляды приковались к Хранителю, однако стоило им посмотреть в его глаза, как колени непроизвольно согнулись, заставляя упасть на землю. Головы также отказывались подниматься, пока разум каждой особы испытывал терзающую боль. Казалось, они увидели нечто столь же прекрасное, сколь и ужасное.
— Через сколько прибудет ваш вождь? — Сладкий голос сбросил резко накатившие муки.
— Когда звезда окажется в зените. — Тихо пролепетала одна из девушек.
— Где-то два часа. Раз мне всё равно нечего делать… — Губы ангела резко впились в самую молодую жертву, подчиняя её душу себе. Крылья окружили их, не позволяя перепугавшейся четвёрке увидеть продолжение.
«Заделать несколько детишек для надзора над местными не помешает. Хотя даже мне ссыкотно трахаться с ними. В предыдущих местах хоть какая-то гигиена была, а тут полный ахтунг, остаётся надеяться лишь на иммунитет или зачатие через прикосновение. Придётся ещё уповать на тех, кто помоложе, так как там всё должно быть не так плачевно, а мне уже не привыкать к званию педофила, да и души клеймить лучше молодым, ибо за ними будущее, входящее в нужный мне период. Думаю, хватит нескольких сотен матерей. У них как раз теперь нехватка парней будет благодаря моим трудам».
После первой Акенрил принялся за следующую, таким образом по очереди оприходовав каждую. Выглядят неплохо — значит сойдёт. К моменту, когда я закончил с последней, к нам подошла целая конная делегация.
— Уважаемый Господин, вам понравились наши дары? — Су нервничал, ведь дам на предполагаемую смерть отправили без его ведома.
— Сойдёт. — Слабо кивнул мужчина.
— Тогда пройдёмте за мной. — Саг встал во главе колоны, а мы с вождём устроились в середине. Мне подали белого коня, на котором я и проехал весь путь до нашей цели под ненавистные и напуганные взгляды туземцев.