В большом шатре собрались немногие выжившие управленцы, стоящие на коленях перед Акенрилом, который восседал на высоком фиолетовом троне с бегающими по прочной поверхности волнами энергий, из-за чего в некоторых местах образовывались абсолютно чёрные пятна от поглощённого света. Души присутствующих туземцев уже были подчинены, поэтому опасности они не представляли даже теоретической, хотя мужчина всё равно был готов к бою.
— Я останусь у вас на недельку-другую, после чего уйду. За день, начиная с этой минуты, вы должны провести через меня две… Нет, три сотни молодых девушек. Можете сказать народу, что таким образом я дарую им своих детей, в которых течёт кровь высшего существа. Они будут гораздо способнее и сильнее остальных, таким образом став величайшими воинами.
— Как прикажете, Хозяин. Нужно ли вам что-то ещё? — Находившийся ближе всех вождь решил уточнить данный момент.
— Хм… Если только проводник, который ориентируется в Зелёных Степях. Именно туда я собираюсь направиться отсюда.
— Хозяин! Я не сомневаюсь в вашей великой силе, однако вам лучше не ходить туда. Там обитает Владыка Равнин, могучий…
— Богомол. Да, я знаю, можешь ничего не говорить.
— Тогда, это всё?
— Да. Возможно, потом мне понадобится что-то ещё, но сейчас это всё. Свободны.
— Конечно. Но перед этим мы хотели бы угостить вас своими… — Не успел Су договорить, как его перебили.
— Оставьте их и уйдите. — Настроение Хранителя подпортилось, что вызвало слабую панику в умах собравшихся.
— Будет исполнено.
Властьимущие быстрыми шагами покинули помещение, после чего внутрь зашли десятки юных особ, несущих на широких подносах различные вкусности и расставляющих их на столах, также принесённых ими. Среди них находилась пятёрка, с которой мне уже довелось тесно познакомиться.
Как только все яства были разложены, почти все представительницы прекрасного пола со смущением и нежеланием, но скинули одежды, после чего окружили меня со всех сторон. У многих из них точно были мужья, отцы, братья или любовники, погибшие в битве. Самое ужасное для них в том, что им в итоге придётся ублажать и заботиться об их убийце. Жестокая насмешка Судьбы, от которой я чувствую безумное счастье. Ненависть, ярость, презрение, страх — воздух пропитан насквозь этими эмоциями, становясь пьяняще любого алкоголя. Ради такого точно стоит жить.
— Хозяин, чего желаете? У нас есть всевозможные напитки и блюда, поэтому вам стоит сказать лишь слово, и мы подадим вам это. А если вам охота чего-то погорячее… — На правое ухо нашёптывала сладким голосом грудастая аристократка. Это можно понять по чистому телу, не имеющего ни шрамов, ни мозолей. Сюда же идут властные движения, которые она мастерски скрывает, чтобы нечаянно не обидеть меня.
«Обычная еда. Давно я не ел её, не чувствовал приятного вкуса. Лишь горькие витамины. А алкоголь? При моих нынешних силах опьянеть просто невозможно. Нельзя больше нажраться, а на следующий день страдать от похмелья. Довольно печально, честно говоря. Хотя, с кем бухать? Нет того, кто равен мне по власти, но при этом является товарищем ни здесь, ни на других материках. Это называется одиночеством? Подобное я испытывал и в предыдущей жизни, вот только разница между одним и тридцатью годами слишком велика для смертного. Скорее всего, схожие чувства испытывают величайшие императоры. Они — вершина власти, никто из подданных не смеет считать себя равным или выше них. Возможно…».
*Лязг*
Поток мыслей прервался от противного звука. Два ранее спрятанных где-то острых кинжала появились в тонких, но сильных ручках и вонзились в красно-золотые глаза, однако сразу отскочили, не нанеся никакого вреда. Удары направлялись именно туда, так как только шлем был убран в подпространство, пока остальные части доспеха находились на месте. Тут же некоторые девушки в спешке повалили пятерых подчинённых Акенрила, пока остальные испуганно похватали с подносов столовые приборы и накинулись на тёмного ангела в отчаянной попытке убить не изменившего даже позы врага.
— Вы меня немного удивили таким неожиданным ходом. Вот только это тело уже достигло той степени, что ни одно обычное оружие неспособно ему навредить. — Спокойный голос прозвучал у напавших в головах.
Все поверхности помещения почернели, отчего казалось, что наступила настоящая ночь. Из стен вырвались эфирные щупальца и схватили всех закричавших от испуга бунтовщиц, после чего повалили на пол. Чёрная жижа образовалась на отростках, собираясь в бесформенную кучу, откуда молниеносно прыгнула на лицо каждой нападающей, насильно забралась в рот и подсоединилась к мозгам, полностью отключая нервную систему.
— Магия пространства. Спрятали там оружие, после чего достали его в нужный момент. Осмелюсь предположить, что организатором являешься ты, — Полностью невредимые глаза смотрели на аристократку, — Гордыня… От тебя несёт непокорностью и завышенной самооценкой. Ты на самом деле была уверенна, что сможешь убить того, кого не смогла прикончить вся ваша армия? Cмешно. Однако твои способности к магии довольно хороши в сравнение с остальными, да и смысла казнить тебя нет, как и всех остальных.
Встав с трона, Акенрил взял одну из низкокачественных стеклянных бутылок с неизвестным напитком внутри и залпом выпил его содержимое, после чего скорчил гримасу отвращения.
— Я не особо разбираюсь в алкоголе, но это… Пожалуй, лучше без него. Что касается вас, то приговор прост. Подчинитесь!
Произошло тоже, что и всегда. Порыв энергии и Тёмные Знаки на душах. Вся чернота исчезла, давая возможность новым рабам двигаться и склониться перед новым Хозяином на колени, смотря на него обожающими взглядами. Потом же последовало быстрое оплодотворение путём прикосновения руки к животам будущих матерей.
— Теперь можете идти. И позовите остальных. Пусть заходят группами по десять человек.
Далее таких ситуаций не было и всё прошло по плану. Уже под вечер я закончил со всеми делами.
— Резерв немного просел после всего этого, но его запасов всё равно хватит для прорыва.
Старый добрый артефакт, каждый раз защищающий моё тело во время поднятия ранга, сейчас был бесполезным. Тут даже места, куда его можно повесить, нет. Тогда придётся действовать иначе.
— «Саг, ты мне нужен. Возьми побольше еды для себя, лучшее вооружение и направляйся ко мне. Есть одно важное дельце».
Несмотря на то, что ответа не последовало, сам бугай прибежал уже примерно через пятнадцать минут. Его броня и меч были точно такими же, как и прежде, только на этот раз при нём находился ещё и целый мешок с провизий на месяц.
— Не стану разглагольствовать, а просто скажу прями. Мне нужно, чтобы ты защищал меня, пока я буду погружён в глубокую медитацию. Справишься?
— Конечно, Господин. — Ответив, вояка встал подле меня.
Только перепроверив контроль над душой генерала десяток раз, я смол более-менее спокойно снять всю броню и съесть Фрукт Прорыва, а следом начать пробивать прочный барьер, отделяющий меня от продвижения.
Неделя пролетела без происшествий. Ни восстаний, ни террора, ни новых нападений. Удивительно, сравнимо с чудом, если не знать, что сейчас власть действовала максимально продуктивно. Они полностью доверяли друг-другу, так как осознавали важность совместной работы. Всё ради единственного существа, не выходившего из дома вождя до сего дня.
Внутри стояла гробовая тишина. Однако в миг всё изменилось, когда слипшиеся веки мужчины открылись, а из спины вырвалась вторая пара крыльев, сопровождаемая звуками ломающихся костей. Чернильные вены вздулись и также резко вернули прежний вид.
«Повезло, что всё прошло без проблем. Хотя, не убили — уже успех».
Встав, Акенрил пошатнулся и чуть не упал. Удержать контроль над телом после резкого усилени оказалось непросто.
— Хозяин, вы хорошо себя чувствуете?! — Подбежавший Саг помог пройти до стула.
— Отлично я себя чувствую. Можешь идти отсюда, дальше справлюсь сам.
— Я буду стоять у входа. Если что-то понадобится, то сразу позовите. — Беспокойство не покидало бугая, превращая его из грозной скалы с няньку.
После ухода охранника мне всё же удалось привыкнуть к изменениям. Не первый раз такое происходит, успел уже привыкнуть. Теперь осталось лишь посмотреть на результат. А начну, пожалуй, с самого важного. Крылья. Первая пара никак не изменилась, однако вторая отличалась. Она была точно такой же, но меньше и без пробуждения, из-за чего её цвет оказался несколько блеклым. Вместе с тем, внешность заботила меня мало, так как волновало здесь кое-что другое.
«Перья… Я их отчётливо чувствую. Нужно проверить контроль над ними».
После мысленной команды одно из перьев стрельнуло вперёд, войдя в землю наполовину. Длинной оно было примерно от запястья до локтя обычного человека, а шириной с горизонтально лежащую мужскую ладонь. В тот же миг на опустевшем месте выросло новое, потребив на это крохи эфира.
«Думаю, нужно немного поэкспериментировать с этим. После этого можно будет и за дело взяться».
После часа проб и ошибок удалось найти ещё несколько приёмов. Например, можно напитать фиолетовой энергией крылья, таким образом упрочнив их до абсурда. В сравнении с этими показателями мои доспехи нервно курят в сторонке. Так же при выстреле пером его можно зарядить и тогда острота с прочностью поразят воображение. Ровная дыра в полу глубиной под сорок метров станет отличным доказательством, а я ведь даже не напрягался. Короче, если научиться правильно использовать новую способность, то можно перейти на новый уровень силы.
Остальные плюшки от прорыва ничем не выделяются. Стандартное повышение физической мощи, скорости мышления и увеличения резервов, качества эфира, чувствительности к энергиям. Сейчас я вполне соответствую по силам среднему Верховному Магистру. Возможно, только возможно.
Больше не видя смысла оставаться здесь, я направился к выходу, где меня поджидали лидеры города.
— Я ухожу. Оставляю всё на вас. И где мой проводник?
— Вот он, — Вождь указал на крепкого парня, стоящего возле себя, — Зовут Ганом. Единственный из выживших, который знает о тех местах.
— Будешь указывать дорогу с воздуха. — Под ногами юнца образовалось чёрное облако, поднимающее его в воздух, из-за чего тот испуганно взвизгнул и чуть не упал.
— Постойте, Господин… Мы бы хотели вас попросить об одном одолжении. Если это не помешает вам, конечно! — Су тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть собеседника.
— Говори.
— После той битвы мы потеряли почти всех воинов, поэтому остальные поселения начали собирать против нас свои армии. Прошу, не могли бы вы убить их?
Во время образовавшейся тишины я понял, что не знал о существовании ещё каких-то городов. Это же…
— Прекрасная новость. Сколько их?
— Всего пять поселений, но нам хватит и двух.
— Плевать. Прикончу всех. Проводник знает их местоположение?
— Д-да. — Вождь занервничал после такой реакции, ведь выходило, что им очень повезло, так как все остальные скорее всего будут полностью уничтожены. Они же хоть и потеряли много солдат, но в целом хоть выжили.
— Тогда прощайте. Возможно, я ещё залечу к вам. — Акенрил врал. Он больше не видел смысла в этом месте, кроме своих детишек, которые ещё не скоро родятся.
— Прощайте!
Под крики народа мы с пареньком полетели к первой цели.
…
— Помогите! Кто-нибудь!
— Прошу, пощадите!
— Не убивайте хотя бы детей!
Снизу раздавались отчаянные крики людей, бегущих прочь из города, вот только десятки мечей убивали любого в тот же миг, как он пересекал определённую границу. Все, осознавшие этот факт, начинали молить крылатого мужчину, парившим высоко в небе, о помиловании. Однако его равнодушные глаза не смотрели на них, а выискивали какие-нибудь ценные артефакты, на подобии того, что находился у Су. Не найдя ничего ценного, Акенрил создал ещё сотню бастардов и отправил их в город, чтобы полностью очистить его от живых.
— Снова пусто. Видимо, только вам так повезло с волшебными предметами, — На эти слова Ган ничего не ответил. Он просто смотрел на творившийся снизу ад с замиранием сердца, ибо подобное могло произойти и на его родине, — Ладно, забыли. Указывай, куда нам надо.
С трудом сориентировавшись, юноша указал в сторону степей, на которых живёт богомол. Они сразу же полетели в туда, в поисках тамошнего правителя.
Уже через несколько часов пара зависла над чистейшим озером, которое непонятным образом не исчезло и не застоялось, так как притоков рек здесь не было.
— Здесь он останавливается на отдых примерно каждую неделю. Через два дня наступит тот самый момент.
— Замечательная новость. У нас как раз хватит времени на подготовку. — Хранитель с энтузиазмом принял такую информацию.
Установка ловушек является непростой задачей, занимающей ни один час. Понятно дело, что речь идёт о нормальных работах, а не о шлаке, который используют боевые маги из этого направления. Никогда не видел таких и рад этому. Так издеваться над плетениями и рунами могут только настоящие твари. Однажды Сатраэль встретила такого, так после сего инцидента она испытала настоящий ужас, как маг.
За эти же два дня я успел установить под тридцатку добротных ловушек, разработать план боя и подготовить территорию для него. Всё было отнюдь не идеально, но и тянуть больше нельзя. Свет находится на грани нападения, так как не может видеть меня, поэтому лучше обойтись без рисков.
— Он скоро подойдёт. — Акенрил чувствовал приближение существа, чей фон вполне соответствовал Архимагу.
— Тогда нам лучше… — Ган, готовый уйти в некое подобие бункера, резко замолк и остановился. Его тело просто рассыпалось прахом, который растаял в воздухе, не оставляя после себя ни запаха, ни энергии. Полная чистота.
— Мне. Мне лучше скрыться. Ты сыграл свою роль. Больше от тебя пользы нет, а значит и смысла оставлять в живых. — Проведённое вместе время ничего не стоило в глазах кровожадного чернокрыла. Он просто стёр тело проводника потоком эфира.
Теперь уже в одиночестве Хранитель прыгнул в дыру в земле, закрывая за собой проход, и спустился в подземное убежище, где стал ожидать появления свой цели.
Здешняя звезда не успела полностью взойти, как огромный, высотой с двадцатиэтажку, богомол упал с неба на берег озера. Его зелёная поверхность слабо поблескивала, а острые лапки разрезали даже воздух. Одно из сильнейших существ этого мира предстало перед жадными глазами мужчины.
— Клац-клац. — Жвалы громко клацали, пока глаза бегали по округе, осматривая местность.
Не обнаружив опасности, насекомое побрёло к озеру с неизвестной целью. Но стоило ему приблизиться, как шестое чувство забило тревогу, заставляя отступить.
Пространство схлопнулось, перенося Владыку Равнин в даль, за километры от того места. Точнее, так должно было произойти. Заклинание просто не сработало, встретившись с неведомой ранее преградой.
Вокруг начали появляться заранее приготовленные пентаграммы, активирующие антителепортоционное поле, тем самым сильно ослабляя богомола, так как именно на ней держалась его сила. Очевидно, что блокиратор долго не протянет против подобного монстра, однако полученного времени по плану должно хватить.
Земля под гигантом затряслась, вызывая напряжение от уровня опасности ситуации. Тогда тот решил просто убежать, но как только прыгнул, то активировал новые ловушки.
Из воздуха с разных сторон образовались чёрные цепи и полетели к беглецу. Из-за больших размеров схватить того за конечности оказалось проще простого, после чего и притянуть к земле, придавливая его.
— Шшшшш!!! — Более не сдерживаясь, богомол неумело и неэффективно использовал большую часть от резерва, чтобы разорвать цепи и частично повредить барьер. Звери довольно глупы, отчего правильно использовать свои силы они не могут, тем самым в пустую выкидывая прорву маны, ауры или ещё чего-нибудь.
Владыка Равнин чувствовал, как под ним собирается пугающая энергия, а инстинкты подсказывали, что лучше всего любыми способами свалить отсюда. Тогда же в блокирующем слое появилась брешь, которую сразу удалось заметить.
«Выход!». — Ничего не подозревая, монстр разорвал лапками пространство и перенёсся в то место, чтобы пробить его, но стоило ему коснуться поверхности, как последовал сильный взрыв.
Оглушённый гигант выпал из реальности на долю секунды, вот только её хватило для следующей атаки.
Земля пошла трещинами и из неё вылетел Акенрил. В его руках лежал настоящий бастард, покрытый фиолетовым пламенем, от которого за милю несло всеми Законами Тьмы. Сила удара от такой комбинации может считаться архиранговой, а при этом она была мощнее по своей смертоносности. Пожалуй, именно сейчас чернокрыла можно было считать равным человеческому Архимагу, а ведь он даже не использовал сжигание душ.
Из последних сил богомол напитал свои лапки-лезвия энергией, укрепляя и усиляя их, а вместе с этим активируя свой коронный приём, Пространственный разрез. Тот был способен разрезать что угодно, даже Бога, хоть и с большими проблемами.
— Как разочаровывает… — Меч Акенрила почти коснулся стремительно приближающейся лапки, как сработала телепортация, перенося Хранителя к лицу врага, — Такая мощь, но её обладатель — обычное животное. Даже не знаю, плакать или смеяться?
Параллельно с монологом меч каснулся хитиновой брони испуганного монстра, проходя через его защиту и плоть без какой-либо проблемы. Сразу после мужчина устремился вниз, разрезая одним движением врага на пополам, оставляя страшную рану.
— Шшшшш!!! — Неописуемая боль мелькнула в глазах насекомого, однако все только начиналось.
От места ранения начали быстро расходиться фиолетовые корешки, увеличивающиеся в геометрической прогрессии. За секунду половина тела сгнила и развалилась, а за вторую Владыка Равнин, ужас континента, погиб, превратившись в кучу гнили. Всё, что осталось, это его лапки, которые даже не повредились от всего произошедшего.
— Неудивительно. Как-никак, именно ради них я всё это провернул. — Акенрил слабо улыбнулся, радуясь успеху. Осталось только забрать добычу с собой.
Крепкие руки каснулись двух частей мертвеца, подсоединяясь к их каналам. Они были полностью пропитаны энергией пространства, которая медленно развеивалась после смерти носителя, но так как он больше не контролирует её, то кто-то другой мог перехватить управление. Так и произошло.
— Уменьшитесь! — Повинуясь воли чернокрыла, лапки использовали остатки сил. Теперь на месте некогда огромных конечностей лежали их маленькие версии, по габаритам схожие с бастардами. Они сразу же отправились в кольцо, перед этим получив большую порцию эфира, который скрыл их на ближайшую неделю от глаз Света. Нельзя допускать даже ничтожного шанса того, что они узнают об этом материале.
Между тем, резерв после убийства такого существа начал расти бешеными темпами, разом максимально приблизив меня к пиковому Верховному Магистру. Оставался лишь шаг до Архимага, после которого можно было начинать Возвышение. Причиной, по которой никто не делает такого сразу, является шанс на успех. Он настолько мал, что лишь один на несколько триллионов сможет провернуть сей подвиг, да и сам он должен являться не просто гением, а сущим чудовищем среди своей всех рас. Для самого поднятия нужно колоссально много высококачественной энергии, безумный контроль над ней, мощное тело, крепкий резерв и много умений со знаниями. Очевидно, что для того же среднестатистического эльфийского Архимага нужно не менее нескольких десятков тысяч лет на подготовку, что уж говорить о людях, которые во всём уступают ушастым, но даже после этого шансы на успех оставляют желать лучшего. Едва половина при самых благоприятных условиях. Я же… Ну, СЛЕГКА не соответствую стандартам.
С первым пунктом дела ещё потихоньку идут вперёд, однако к началу последнего этапа плана проблем быть не должно, со вторым всё зашибись с самого перерождения, с третьим и четвертым тоже более-менее нормально обстоят дела, но вот с последующим настоящая катастрофа. Благодаря знаниям, полученным от Ариэль, я понял, что этот мир проигрывает в плане знаний очень многим. Например, то же количество заклинаний. В обычных магических мирах их число переваливает за тысячи на каждую стихию, пока здесь даже общее число всех плетений не достигло черты в пять сотен. Связано это с тем, что эта планета была создана совсем недавно, из-за чего уровень развития оставляет желать лучшего. Вывод: мне нужно компенсировать отсутствие умений и знаний энергией и Законами. Последние уже стали неплохим фундаментом, поэтому теперь нужно очень много первой. Вера, аура, мана, эфир, души — что угодно подойдёт. Именно поэтому теперь мне нужно просто развиваться, увеличивать свои территории, убивать и собирать все артефакты, так как после их разрушения также будет выброс энергии. Бесконечный гринд станет моим спасением.
После этих мыслей Акенрил взмыл в воздух, окинул взглядом поле боя, которые даже без использования массивных атак представляло из себя мертвую пустошь, простирающуюся на десятки километров. Чёрная земля с травой, высушенные деревья, отвратный гнилостный запах. Казалось, сама Тьма коснулась этого места. Один фон от последней атаки чернокрыла погубил всё живое в округе, превратив это место в безжизненную территорию на целую вечность. После секунды созерцания всех разрушений Хранитель исчез, на бешеной скорости летя домой.