— Хм. Нет. Быть может, потому что иллюзии не могут обучаться, а ученики постоянно развиваются?
— Нет, Дарк. Потому что в Академии из фениксов делают воинов, а Лорд намеревается превратить тебя в убийцу.
— Не правда! Он просто хочет, чтобы я умела постоять за себя.
— Ага, планомерно натаскивая на уничтожение других существ.
— Во-первых, это дал мне не Лорд, а Риока…
— Ещё лучше! А этот чем думает?!
— …а во-вторых, если я буду раздумывать и жалеть противника, то у меня дрогнет рука, и меня убьют.
— Главное, чтобы она у тебя не дрогнула в нужный момент. Например, завтра на практическом занятии по боевой подготовке, — проворчал Люцифэ и объявил: — Я сам займусь твоими тренировками. Ты у нас не героиня из цикла “одна против Вселенной”. В большинстве случаев тебе придётся именно что разоруживать противников, а никак не убивать. С чего тебе вообще пришла подобная мысль в голову? Хотя чего я спрашиваю! — тут же хмуро усмехнулся Часовщик и сам ответил: — Ведь и так понятно.
— Меня несколько раз пытались убить на практике, — исподлобья глянула я на андрогиника.
— Не понял, — растерялся Люцифэ.
— Рикс выдавал меня за свою племянницу, и мне часто приходилось “выходить в свет”. За несколько лун меня дважды пытались похитить, причём один раз почти успешно, и три раза убить.
— Ты серьёзно? — изумился Часовщик.
— Серьёзней некуда, — отозвалась я. — Один раз это произошло, когда отвлекли Риверэ. Люцифэ, если бы не мои рефлексы, то мы, скорее всего, не разговаривали бы уже. Это просто чудо, что мне удалось отбить кинжал из рога единорога. Он был черным, насквозь пропитанным какой-то смертельной гадостью. Не знаю, как они смогли это сделать, но даже кольцо Ники меня бы не защитило.
— Дарк, — Люцифэ провел пальцами по моей щеке и заглянул в глаза. Было видно, что он по-настоящему переживал и волновался за меня, — Тебе нужно держаться подальше от Лорда и его клики. Он тебя не доведет до добра. Из-за него ты попадаешь в неприятности.
Я только глаза закатила. Люцифэ буквально зациклился на своём неприятии Рикса и любое событие повернёт против него. Тем не менее, я попыталась оправдать Рикса.
— Я вообще-то хотел сказать, что…
— Послушай, тебя пытались убить именно из-за Лорда.
— Так! Хватит. Ещё хоть одно слово о Риксе, и я уйду. Понятно?
— Да, — тяжело вздохнул Люцифэ и с надеждой уточнил: — А можно тогда твою комнату занять?
Я вытаращилась на андрогиника. Было похоже на шутку, но я ни разу не сталкивалась с тем, чтобы они шутили, поэтому на всякий случай ответила: “Нет”.
— Так и знал, — громко вздохнул Люцифэ. — Всё, я закончил. Пошли смотреть, чему тебя научили.
— Многому, — похвасталась я. — Кстати, Ривевэ сделал в команде специальный подпространственный карман в тренировочном зале. Может, и здесь такой же соорудим?
— Во-первых, в этом случае возникнут вопросы у наставников. Во-вторых, куда ты так торопишься?
— Хочу поскорее стать сильной! — безапелляционно заявила я.
— Ты и так в прекрасной форме. Зачем себя изнурять ещё сильнее и стараться прыгать выше головы?
— Хочу поскорее научиться владеть клинком, а для этого нужно стать сильной.
— Смотря про какой клинок идёт речь. Есть множество вариантов оружия, которые подходят женщинам, которыми нужно не рубить, а колоть.
— А я мужской хочу! — упрямо мотнула я головой. — Настоящий, а не красивую игрушку.
— Эти, как ты говоришь, игрушки, ничуть не менее смертоносны, чем огромные орясины.
“Хочет на собственной шкуре сравнить?” — прошипела явно задетая подобной характеристикой оружия шиза.
Я от неожиданности даже слегка вздрогнула. Уже как-то успела отвыкнуть от внутреннего голоса. Слишком редко напоминает он о себе в последнее время.
— Люцифэ, я прекрасно осознаю, что убить можно вилкой, зубочисткой и даже писчим пером, но я хочу меч. Настоящий.
— Дарк… — Люцифэ посмотрел на меня с чем-то похожим на сочувствие, но так и не закончил фразу, только тяжело вздохнул.
Наконец, мы дошли до тренировочного зала. И тут мне пришла в голову, как мне показалось, весьма здравая идея: зачем нам тратить половину ночи, если можно сделать подпространственный карман на время? Потом он сам исчезнет. Я выложила свои соображения Часовщику. К моему удивлению, он слегка смутился и принялся уверять, что нам это сейчас ни к чему.
— Почему же? Тебе ведь понадобится намного меньше времени на создание подобного места, чем если мы будем тренироваться в реальном пространстве. — Видя упрямо поджатые губы Часовщика, я кажется, поняла причину его нежелания это делать. — Только не говори мне, что ты не справишься с этим!
— Если нужно, то я смогу сделать подобную вещь. Но Дарк, ты воспринимаешь работу с пространством и временем, как какой-то взмах волшебной палочки.
— Ну, Риверэ всё делает очень быстро, поэтому…
— Для того, чтобы делать всё быстро, используются специальные заготовки, на создание которых может уходить до нескольких дней. Если попытаться работать с пространством, а тем более временем, наобум, то в результате вместо “кармана” вполне можно очутиться у демона на рогах или создать чёрную дыру. К тому же оба направления крайне энергозатратны, а у меня сейчас недостаточно сил, чтобы пытаться их использовать в пространстве Города.
— Нифига себе! А я-то, глядя на Риверэ, никогда не задумывалась над этим.
— Время и пространство являются самыми энергоемкими среди направлений сил, — сухо проинформировал меня Люцифэ.
— Но я же тебе вчера…
— Дарк, у нас сегодня было обследование. Мне очень неприятно, что пришлось вчера прибегнуть к твоей помощи, но иного выхода не засветиться в информационной системе Академии я не видел. И всё взятое у тебя вчера, ушло без остатка.
— Прости.
Мне стало стыдно за свои ночные домыслы насчет Часовщика. Я ему и вправду нужна. В Городе не знают про андрогиников и неизвестно как отнесутся, если поймут, насколько те… своеобразны. И не только в физическом плане. Среди андрогиников самый большой процент носителей поистине редких способностей. Их обязательно захотят прибрать к рукам. Для отчуждённых и стремящихся к независимости андрогиников такой исход вообще неприемлем. Их ответную реакцию я даже предсказать боюсь.
— Иди сюда, я поделюсь с тобой энергией.
— Дарк, не надо. Я…
— Я заблуждалась в отношении тебя и хочу исправить свою ошибку. К тому же, я хочу нормально выспаться перед новым учебным днём.
Внимательно посмотрев мне в глаза, Люцифэ согласился. Я приблизила своё лицо к его и легонько прикоснулась губами, направляя поток энергии в тело андрогиника. На самом деле, мне ничуть не жалко поделиться силой, просто не люблю чувствовать себя используемой.
Часовщик отстранился первым и поблагодарил: