— Что вы не на той стороне справедливости, — честно признался Рашек.
— У справедливости есть разные стороны? Очень интересно… А если я задам вопрос, она ответит?
— Если сочтёт вопрос жизненно важным. Но может дать совсем иную информацию. А может и ничего не сказать.
— А как она определяет важность вопроса? — поинтересовался Арион, всё ещё не спеша брать чудо-книгу в руки.
— Нам это не известно.
— Тебе не кажется, что это может попахивать шарлатанством?
— Если вы до сих пор не верите мне, спросите у неё сами.
— Про шарлатанство? — уточнил Арион.
— Да хоть про что.
Феникс осторожно взял в руки оказавшийся весьма увесистым талмуд и, требовательно глядя на пушистый переплёт без названия, мысленно поинтересовался: “Кто убил члена Большого Совета?” Открыв книгу, Арион замер на пару мигов, потом насмешливо улыбнулся и пролистал несколько страниц, поднял голову и посмотрела на Рашека.
— Если данный артефакт считает, что я смогу найти ответ в поэме “О славных деяниях Раксалана” крупицы истины, то он сильно ошибается.
— Или вы, — с вызовом глядя на феникса, отозвался Рашек.
Арион фыркнул и собирался уже захлопнуть книгу, но краем глаза заметил движение на странице. Вместо рифмованных столбиков проступила крупными буквами иная надпись:
“Дарк может стать новой душой Города. Защити её”.
“От кого?” — мысленно уточнил Арион.
Книга, будто нехотя, собрала надпись в жирную кляксу, после чего криво выдала:
“От себя”.
“Что значит, “от себя”? При чём здесь вообще Дарк? Какое отношение он имеет к Городу? Она как-то связана с убийствами?” — мысленно спрашивал Арион, но надпись исчезла и больше ничего не появлялось.
— Похоже, Книга вам ответила. Теперь отдайте её мне.
— Постой, я хочу ещё кое-что узнать.
— Она больше ничего не скажет. Она уже ответила.
— Нет, мне нужна ещё информация!
Рашек усмехнулся и протянул руки. Книга, будто живая, захлопнулась, чуть не прижав Ариону пальцы. Рашек аккуратно забрал её и нежно погладил.
— Когда я смогу получить ответ в следующий раз? — потребовал Арион.
— Полагаю, никогда. Книга отказалась сотрудничать с вами. Однако, судя по всему, вы получили важную информацию. Воспользуйтесь ею с умом. И никому не рассказывайте об этом артефакте.
— Почему?
— Совету всегда всего мало. Ему захочется владеть Книгой. А Город может в любой момент забрать её обратно, если поймёт, что мы пренебрегаем его даром, отдав недостойным.
— Хм, так значит, я не на той стороне справедливости, да?
— Город не станет попусту наказывать. У него всегда есть причина.
— Мотив, — поправил Арион. — Но мотив есть у любого существа и действия. Вот только данный нам не известен.
— Город не ошибается. И мало кому удается увидеть орудия его справедливости.
— Только не говори, что входишь в число этих счастливчиков.
— Моя прабабка была в своё время нелегальной рабыней.
— И что с того?
— Может, и ничего. Если не считать изуродованного трупа её хозяина и неизвестно кем открытой двери так называемого “рабского загона”.
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — внешне совершенно спокойно ответил Арион.
— И Дирэга, яркий модельер, так бы и умер с голоду на улицах Сумеречного Города. Стивен, создатель Главного Компьютера, тоже выходец из трущоб. А Лаэла, невероятная целительница Восходящего Города, никогда бы не раскрыла своего таланта, будучи рабыней в доме для утех. На самом деле их много, этих вроде как чудом спасённых душ, засиявших ярким светом во славу и на благо Города.
— Простое стечение обстоятельств. Кому-то везёт выбраться из низов, другим не очень.
— Что ж. Если вам нравится так считать, воля ваша. Если взалчите старинных знаний, вы знаете где нас найти. Я очень надеюсь, что у вас хватит благоразумия смотреть на мир широко раскрытыми глазами.
Парнишка уже спрятал книгу в ларь и направился к выходу, когда Арион спросил у него:
— Рашек, как ты считаешь, что такое душа Города?
— Вы всё же интересуетесь историей? Не ожидал… — немного растерялся парень.
— Ты считаешь это историей?
— Как я и говорил, порой она подана в иносказательной манере, но скрывает под этим вполне конкретные события. Если смотреть поверхностно, то в данном случае душа — это то, что оживляет Город.
— Так вроде же есть сердце?
— Это скорее механический орган, а душа… Если смотреть глубже, то это то, что способно объединить Город.
— С чего ты решил, что его что-то разделяет?
— Это всего лишь мнение хранителей архива, и вы можете мне не верить, но… Мы пришлые здесь, и нам это периодически показывают.
— Кто?