— Другой вопрос, что даже 25 уровень скорее всего не является нашей конечной целью, — тяжело вздохнул Дар.
— Почему ты так думаешь?
— Вряд ли делали один сквозной проход. Скорее всего, он разбит на два или три перехода. Но идти сюда мне кажется лучшим вариантом, чем на девятый уровень.
— Почему? — поинтересовался Арион, попутно пытаясь понять, как можно открыть этот теоретический проход, но не желая трогать стену, чтобы ненароком не провалиться в него, окажись тот прямо под ногами.
— Интуиция, — отозвался Дар.
— Интуиция — это, конечно, прекрасно, но предлагаю вернуться сюда с боевым кольцом и… — начал было Див, но Арион перебил его.
— Не согласен. Лучше я пойду туда один, а ты с Дарионом возвращайся назад. Если я не вернусь, то…
Див обернулся к другу и ткнул пальцем в грудь.
— Арион, прекращай уже меня опекать и…
Договорить он тоже не успел, так как Дар имел собственное мнение на эту ситуацию. Почти неуловимым движением он качнулся к стене и провалился во внезапно открывшийся перед ним люк. Арион успел схватить мальчишку за запястье, но не удержать. Ладонь невероятно больно обожгло, одновременно что-то непонятное начало будто раздуваться в руке, и пальцы инстинктивно чуть разжались. Этого хватило, чтобы запястье Дариона выскользнуло, а сам он исчез в тёмном зеве вертикального прохода.
***
Дарион
На практику нас оставили в Городе. Несмотря на все возражения Амореонэ, я решил, что это тот самый знак, которого мне не хватало. И в первую же ночь отправился в Нижний Город.
Лика мне больше не снилась, но желание её увидеть стало практически невыносимым. Мне прямо физически не хватало её рядом. Я даже дошёл до того, что постоянно представлял её мысленно и общался с ней. Амореонэ был категорически против подобного поведения и утверждал, что я так себя угроблю, вливая силы в “идиотский суррогат”, но я ничего не мог с собой поделать. Тёмная будто стала частью меня, которую вырвали, а я судорожно пытался “закрыть” возникшую дыру.
Подсознательно я сам понимал, что обманываю себя и так долго продолжаться не может, поэтому решил покончить с этим раз и навсегда. Я найду Лику и поговорю с ней. Если она скажет, что между нами ничего не было и не будет я… переживу это. Постараюсь заполнить эту сосущую дыру чем-то другим: учёбой, развитием способностей, возможной карьерой, другими девчонками, наконец! Но внутренний голос упорно нашептывает, что я нужен Лике точно также, как и она мне. Возможно, это просто самообман. Но жить с ним дальше я больше просто не могу. И не хочу.
Как я буду добираться до Лики, я старался не думать, концентрируясь на конечной точке маршрута, нашей встрече. Я с ней встречусь, и встречусь в весьма скором времени. А то, что подходы кишат неизвестными и опасными монстрами… как-то же Лорд и другие там ходят, значит, и я смогу.
В Подземном Городе было пустынно. Сначала это меня сбило с толку, потом я понял, что здесь просто недавно проводили зачистку и местная живность просто ещё не успела расплодиться. Что ж, это мне только на руку. Пришлось потратить пару боёв, чтобы разобраться в невидимых и практически не ощущаемых указателях на стенах. Древняя алакостская система, с которой я бы без помощи Амореонэ джер разобрался, несмотря на всю собранную загодя информацию.
Первый ход вниз я нашёл ближе к утру. Вел он на девятый уровень, но интуиция была категорически против лезть туда, и я решил последовать её предупреждению.
Второй ход был со второго уровня на пятый. Этот вариант мне понравился ещё меньше. А вот когда я наткнулся на проход к двадцать пятому, задумался всерьёз. Да, опасно, но не настолько, как в предыдущих вариантах, что несколько обнадёживало. Стоит ли рисковать здесь или поискать другие ходы?
И сколько здесь вообще этих уровней?!? У меня аж дыхание перехватило, когда я осознал, что эти лабиринты могут спускаться чуть ли не до центра планеты. И где-то там, далеко внизу, Лика… и остальные. О том, что буду делать, столкнувшись с тем же Лордом, я старался не думать. Судя по его реакции на меня, вряд ли он спокойно согласится подпустить меня к тёмной. Также старался не думать, что могу столкнуться не только с Лордом, но и с другими “местными жителями”. Я настраивал себя именно на то, что первыми мне встретится Лика или, на худой конец, Люцифэ.
И тут меня нашли. Возвращаться, когда я прошёл уже половину пути, у меня планов не было, поэтому я отвлёк внимание наставников и поспешил воспользоваться ходом. Времени искать другой всё равно уже нет.
Арион успел схватить меня за запястье, но тут вновь подсобил Амореонэ, и я полетел вниз. Ход оказался абсолютно вертикальным и гладким. Ноги и руки скользили, как по маслу, не находя ни одной трещинки или уступа.
Успела мелькнуть мысль: “Как они через ЭТО поднимаются наверх?!”. Я уже собирался использовать Амореонэ не по назначению, а как банальный шест, чтобы остановить или замедлить падение, но оно закончилось само. Неожиданно и очень мягко. Тело чуть спружинило вверх, вниз и замерло, намертко прилипнув к чему-то мягкому и прочному. Рядом послышался тихий шелест, и я ощутил на себе чужое внимание. Но особый дискомфорт доставляло не это, а непривычно давящая со всех сторон сила, разлитая в воздухе. Я поспешно укрепил щиты, но сильной разницы не заметил.
“Кажется, допрыгались”, - обречённо констатировал Амореонэ.
Я напряг руку и попытался высвободить её, но не преуспел.
В чём дело? Кто там? — уточнил я у меча.
“Арахниды. Огромные. И ты вляпался в их паутину”.
Да уж, положение незавидное. Особенно учитывая, что шелест приближался.
Ты можешь перерезать паутину? — уточнил я у Амореонэ.
“Да, но ты не сможешь сделать полноценный взмах рукой, чтобы освободиться. В ином случае, я просто прорежу паутину и свалюсь вниз. Я ведь не Шаракан, чтобы менять форму!” — с ноткой досады отозвался меч.
Тогда будем действовать по-другому, — решил я и создал яркий “светлячок” над головой, прикрыв глаза на миг, чтобы самому не ослепнуть. Когда у Люцифэ закончилась энергия, он очень болезненно относился к свету и шуму. Подозреваю, здешние обитатели имеют те же слабости.
Арахнидов было несколько, и они были реально гигансткие, выше меня раза в полтора. Выхваченные мозгом острые жвала, сплюснутые головы с многочисленными красными глазами и огромные ноги, показавшиеся острыми с внутренней стороны, не вдохновляли на более близкое знакомство.
Как я и рассчитывал, не привыкшие к яркому свету, пауки поспешили дать задний ход, яростно плюясь сгустками то ли паутины, то ли ещё чего в мой “светлячок”. Впечатлённый увиденным, я поспешил создать ещё несколько, что заставило арахнид ещё более поспешно уползти в один из многочисленных проходов.
Сам я находился в углу достаточно большого зала, буквально заваленного белой паутиной. Кое-где она была скатана в компактные рулоны, сложенные штабелями, кое-где просто навалена небрежными кучами. В одну из которых я и угодил.
Что будем делать? — спросил я у Амореонэ.
“Ну, как минимум, имеет смысл сменить форму на боевую. И постараться вырваться. Будь на тебе не форма Академии, то с этим бы вообще проблем не возникло, а так придётся повозиться. Как крайний вариант, можно воспользоваться фаерболом, но как бы нам не оказаться в филиале доменной печи. Ведь мы не знаем, насколько хорошо горит конкретно эта паутина”.
Это да, — согласился я и поспешил последовать умному совету. Одежда заметно сдавила, особенно в плечах и грудине, но рваться и не подумала.
Высвободится со сменой ипостаси не получилось, зато ко мне прибыла подмога. Магистр Арион в последний миг невероятным образом извернулся и приземлился не на меня, а рядом, да ещё и на ноги и руку. Во второй был зажат кинжал… который не смог перерезать паутину. Я поспешил обратно сменить облик на более привычный наставникам. А то мало ли.
Магистр, застыв в явно неудобной позе, выругался и направил в оружие силу. Кромка лезвия засветилась и дело пошло. Освободившись, Магистр Арион, не обращая внимания на лохмы свисающей с него паутины, поспешил освободить меня. Очень вовремя, так как буквально через пару мигов на то место, где лежал я, приземлился мастер Див. К моему стыду, тоже намного удачнее меня.
— Ещё раз вытворишь подобное — вылетишь из Академии, — рыкнул магистр Арион, профилактически встряхнув меня.
— Да, магистр, — покорно отозвался я, признавая свою вину за необдуманный поступок.
Мастер Див тоже освободился самостоятельно и очень оперативно. Магистр Арион отпустил меня и, заинтересованный, подошёл к свёрнутым рулонам. Для начала потыкал их ногой, потом потрогал пальцем, нашёл конец нити, потянул на себя и едва не уткнулся носом в неё.
— Кажется, мы нашли, откуда к нам поступал паутинный шёлк, — задумчиво протянул страж тёмного факультета.
И тут же в голове раздался робкий голос:
“Обмен?”
Мне показалось, что я заметил в том коридоре, куда сбежали арахниды, лёгкое движение, и посмотрел туда. Они и вправду были там. Как минимум один. Далеко за границей чёткого света. Он неуверенно переступил ногами и в голове вновь раздалось:
“Нити. Обмен?”
Магистр Арион повернулся к нежданному парламентеру и, воспользовавшись мыслефоном, что-то уточнил. Паук “ответил” сразу всем. То ли не умел настраивать канал на конкретного собеседника, то ли не счел это нужным делать.
“Еда. Мясо”.