— Прости, — покаянно выдохнул Часовщик. Он какое-то время ещё постоял, не двигаясь с места. Затем тихо прошуршала дверь, и я, наконец, осталась одна. Нет, наедине со всё возрастающей обидой и горой вопросов, начинающихся со слова “почему”.
***
Арион
Арион ещё раз посмотрел на лежащие перед ним отчеты и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Эти парни из “Пси” — настоящие тёмные драконы. Они как будто из самой Бездны вылезли. Все, как один, сильные и невероятно быстро набирающие влияние. Ещё сиан-два назад о них никто не знал, а теперь с ними уже считаются не только в низах, но и верхушка Ночного Города.
Самое противное, что за ними однозначно кто-то стоит. Кто-то сделал их документы. Очень качественные, но в то же время порождающие многочисленные вопросы. Не может быть, чтобы подобные активные личности ни разу не засветились до прихода в команду. Так не бывает, чтобы существа тихо-мирно жили, а потом вдруг ни с того, ни с сего резко и весьма успешно активизировались. Но в то же время они продолжают вести себя во многих аспектах весьма осторожно и скрытно.
Во время практики Арион и Див несколько раз пытались увидеться с Дарком, но им это не разрешали под тем или иным предлогом. Единственное, чего добился Арион, это осмотреть квартиру кольца, чтобы убедиться в надлежащих условиях проживания. И был неприятно удивлён тем, что квартира находилась в идеальном порядке. Будто специально готовились к чему-то подобному. Но как, если это было совершенно спонтанное решение с его стороны? И, судя по вещам, Дарку выделили личную комнату, что бывает не так-то уж и часто. Сам Арион во время прохождения своих практик в кольцах чаще всего спал на диване в одной из общих комнат. А о том, чтобы выделять шкаф для личных вещей практикантов и речи не шло.
Арион вспомнил, что в одно из своих посещений отметил, что вся команда явно на взводе. Самому ему было некогда проверять, поэтому страж темного факультета навёл справки перед началом учебного сиана и понял, что упустил что-то важное. А вот “Пси” нет. С седмицу они прочёсывали Сумеречный Город, что-то очень спешно и настойчиво искали. Судя по резко прекратившейся активности, они это нашли. Вот только что это было? Или кто… Ведь в отчёте Дарк также упоминается Сумеречный Город. Мельком, конечно. Но это наводит на размышления.
Дарк сбежал? Или девочку похитили неизвестные конкуренты? Нужно будет уточнить этот вопрос у самой Дарк при встрече.
Со стороны “Пси” прослеживается явный интерес к этому ребенку. Судя по затрачиваемым деньгам, усилиям с их стороны, фразам самой девочки и отчетам, лежащим на столе, у этих ребят на малышку очень серьезные планы. И упускать её из зоны своего внимания эти парни точно не собираются. Но почему? Что их всех связывает?
Первое, что приходит на ум — это сила. Все они могут быть выходцами из уничтоженной лаборатории. Тогда понятен и период времени их появления, и резкая активность, и наличие специфических сил, которые нигде официально не фигурируют. И Дарк — один из них. Цветок же может быть скрыт иллюзией. А покрывает их кто-то в верхах, возможно, что даже в Совете. Зачем? Чтобы проворачивать свои дела? Или планы идут гораздо дальше и имеют целью заменить неуступчивых и плохо контролируемых фениксов на кого-то более податливого?
Вторая версия строится именно вокруг девочки. В ней что-то есть. Что-то очень важное и ценное как для Люцифэ, так и для этих выходцев из Сумеречного Города. Возможно, это то, отголоски чего Арион вновь уловил при утреннем разговоре с Дарком. Будто лёгкая теплая волна… чего-то, с чем он раньше ни разу не сталкивался. Может ли это оказаться тем ключом, почему в “Пси” так настойчиво пытаются привязать к себе Дарка, присматривают и оберегают его? Но зачем тогда отпускать ребенка в Академию, где очень высок риск погибнуть?
Арион взял один из “отчетов” и вновь пролистал его. Более пятидесяти страниц убористого мелкого почерка. И всё это рекомендации по эффективному обучению Дарка, правильному питанию, распорядку дня и другим вещам, которые комплексно можно охарактеризовать как индивидуальный план развития на ближайший сиан. Очень толковый в своём роде, надо сказать, план. Интересно бы знать, кто его писал. И зачем. Ведь подход обучения в Академии строится не на индивидуальном, а на групповом принципе. Что хотели сказать составители рекомендаций, когда передавали их?
Ариону невольно вспомнился случай со времен, когда он занимался охраной богатых особ. Он до сих пор ярко помнил, как одна мамаша, отправляя свою ненаглядную дочь в далёкую страну к жениху, всем сопровождающим мозги выедала на тему, как правильно обращаться с “хрупкой ненаглядной девочкой”. Предписания, полученные из “Пси” невольно напомнили инструкции той самой мамаши. Не по смыслу, но по духу.
Второй “отчёт”, наоборот, состоял лишь из двух фраз: “За время прохождения практики сильных нареканий не было. Результаты удовлетворительные”.
Судя по размашистому почерку, это писал Лорд — нынешний командир “Пси”. Но кто так пишет отчеты?
От третьего, ученического, отчета у Ариона волосы привстали. Эти полудурки таскали девочку на зачистку нижних уровней! Причем, судя по многочисленным описаниям и характеристикам тварей, не ограничивались первым и даже вторым уровнями!
Это чем надо думать, чтобы тягать ребенка на подобные задания?!? Конечно, от такого шизанутого маньяка, как Лорд, вполне можно ожидать подобного. Но почему Дарк всё это воспринимает, как норму? Детей не берут на зачистки. Их вообще не берут до шестого курса на задания, связанные с убийствами любых живых существ, чтобы не травмировать детскую психику. Да, во время заданий, например, по охране или в ходе расследований, иногда бывают накладки, но это происходит всегда в рамках самообороны.
А тут Дарка отправили в эту мясорубку, и он подобное положение дел воспринимает, как НОРМУ! Этот Лорд хоть осознаёт, что может превратить ребенка в монстра, который будет убивать, не моргнув глазом? Или он именно этого и добивается? С характером Лорда вполне возможен и такой вариант. Этот Рикасард за время их непродолжительного разговора умудрился вывести его, Ариона, из равновесия даже сильнее, чем Люцифэ со своим “поцелуем русалки”. Причем почему так, страж ответить себе так и не смог.
Люцифэ — тот тоже одна сплошная загадка. Откуда он взялся? Кто он такой? Кто его учил? Почему до поступления в Академию о Льдинке нет абсолютно никакой информации? И что, демоны побери, это за такой “поцелуй русалки”, который нигде, даже в замшелых легендах и сказаниях не упоминается?! Всегда считалось, что только менталисты могут проникнуть в мозг другого существа и считывать оттуда информацию. Но странный морф сам сказал, что он не менталист. Тогда что это за способность такая — вбирать в себя чужую память?
Арион внезапно замер и принялся крутить последнюю мысль и так, и эдак. На ум пришло воспоминание, что в каких-то древних сказаниях упоминалась полная потеря памяти после того, как живое существо попадает под власть русалок. Те заманивали свои жертвы в воду с помощью чудесных песен и смеха, потом целовали и утаскивали на дно. Чудом спасенные абсолютно ничего про себя не помнили. В данном случае, принцип схож, но… доработан?
Как жаль, что нельзя вытрясти из Люцифэ никакой информации. Он упорно хочет придерживаться теории, будто всё может оставаться таким, как и раньше. Но так не получится! Как можно покрывать существо, ответственное за массовые убийства, и доверять лишь его расплывчатой клятве? А если ему покажется, что ему или Дарку, или Дару угрожает смертельная опасность, и он опять устроит мясорубку? Его ведь практически нельзя контролировать! Единственный эффективный способ — лишить его энергии. Но вряд ли Люцифэ вновь сделает подобную глупость, как в первый раз, израсходовав все имеющиеся у него силы.
Излучатель на него может вообще не подействовать, как те же блокирующие браслеты. До недавней ситуации Арион был уверен, что это безотказный способ против любого носителя сил, а оказывается, что и здесь он просчитался.
Страж тёмного факультета очень надеялся, что он не сделал катастрофическую ошибку, оставив Люцифэ в Академии и покрывая его. Ведь даже Варан почти не в курсе произошедшего в Равалоне и, тем более, особенностей морфа. А ведь он второй в Академии, после Дива, с кем Арион мог быть максимально откровенным. Но Варан будет категорически за исключение Люцифэ и передачу его в руки властей. Как в этом случае поступит Льдинка и тот же Дарк предугадать невозможно. Теперь Ариону придётся утаивать информацию от Варана, но поделиться частью с Карелом. Тот, конечно, болтать не будет. Но лаборант излишне вспыльчив, и на этом кто-то может сыграть, пытаясь узнать не предназначенную никому информацию. А это уже дополнительные риски.
Арион вздохнул и откинулся на спинку стула. Во что же он лезет-то? Хотя, точнее, влез уже по самые уши. И Диванира в эту грязь он вмешивать больше не собирается. Слишком велика плата за возможные ошибки.
Глава 3
Арион
— Вот.
Карел щёлкнул пальцем по клавиатуре, и на экране высветилась собранная сегодня информация о Люцифэ.
— Любуйся.
Арион внимательно изучал параметры, предоставленные системой сканирования, и всё больше недоумевал: все показатели были в норме… для среднего феникса, но они просто не могут быть настоящими данными по морфу и джер знает кому, называющему себя Люцифэ. Наконец, страж тёмного факультета с сомнением протянул:
— Ты уверен в результатах?
— Не важно, в чём уверен я, важно то, что в этом уверен компьютер. Я специально дважды прогнал это цветастое недоразумение через систему сканирования. Оба результата абсолютно идентичны.
— Ты знаешь, о чём я спрашивал.
— Я прекрасно понял твой вопрос. Но конечную информацию мы имеем именно такую. А вот из особенностей было то, что после первого раза Люцифэ выглядел сильно уставшим. Я предложил ему пройти сканирование второй раз.
— И…?
— Показатели совершенно не изменились, в том числе и энергетические. Похоже, от этой системы мы не получим иного ответа, — спокойно отозвался Карел и тут же злобно ударил раскрытой ладонью по столешенице. — Джер! Стоило мне столько времени тратить на защиту этих железяк, чтобы их умудрялись постоянно взламывать какие-то недоростки! Обидно даже. И ведь системы слежения для цветастого не помеха — похоже, он давно в курсе расположения камер и остальной информации. Единственное, чего я добился, это понял, что в систему проникали, но самой программы, меняющей характеристики Люцифэ, я так и не нашёл. Возможно, информацию вводили напрямую.
— Но она есть, — полуутвердительно-полувопросительно откликнулся Арион.
— Несомненно! И поработал здесь истинный мастер своего дела, который не первый десяток сианов видит мониторы. А основные характеристики этого Люцифэ я сам тебе могу перечислить — это пространство и время. И не удивляйся ты так. Иначе мальчишка просто не смог бы провернуть подобную аферу. А ещё у этого Люцифэ должны быть феноменальные познания в генетике, потому как просчитать возможные изменения за сиан относительно исходных параметров, с которыми он поступал сюда, при всём накопленном опыте в данной сфере, даже я не в состоянии. С другой стороны, за этим может стоять кто-то ещё либо неизвестная мне программа.
— Почему ты решил, что может быть замешан кто-то ещё?
— Было подключение к общей базе Города. И вот эту информацию полностью скрыть не удалось. И да, в общей базе меченных, которую ты просил проверить ранее, никого из перечисленных тобой не фигурирует. Но в последнее время я склонен не доверять данной информации.
— Спасибо, Карел. Тебе изрядно пришлось повозиться.
— Ты не хочешь узнать, зачем Люцифэ подключался к сети Города?
— А ты можешь сказать?
— Не просто сказать, а может и серьёзно помочь тебе. Нашего цветастого всерьёз заинтересовала команда “Пси”: состав, характеристики, официальные заказы, а также он умудрился провернуть некоторые личные вопросы. Судя по всему, за твоего Дарка грызутся уже сейчас, причём Люцифэ выступает не на стороне “Пси”. Помимо тебя на право опеки подавал Рикасард, командир “Пси”. И до вчерашнего дня у него весьма успешно продвигались дела в этом направлении. Примечательно, что твоё прошение до сих пор пылится в одной из первых инстанций.
— Откуда такая информация?
— Кое-что я узнал перед началом обучения, но не успел тебе передать, кое-что высветилось среди интересующей Люцифэ информации.
— И что же случилось вчера?
— Люцифэ попытался уничтожить прошение Лорда и сопроводительные документы. Правда, неудачно. Мой тебе совет: если ты так хочешь взять под опеку Дарка, то тебе следует заняться этим лично, пока не стало поздно.
— Демоны! Если бы я мог! Я ведь специально попросил не беспокоить меня, за исключением крайне важных дел, чтобы иметь возможность присматривать за этой троицей. Теперь меня могут не вызвать до конца сиана, а за это время Лорд вполне способен оформить документы не один раз.