— Ща всё будет.
Карлик исчез за дверью, и с той стороны послышался щелчок засова. Да, видимо, район и правда неблагополучный, раз торговец сразу же заперся.
Спустя пару минут карлик открыл дверь и протянул мне пустую ладонь.
— Деньги давай, — он недоверчиво уставился на меня, определённо что-то пряча за спиной.
Если этот сучонок держит там нож, то ему же хуже. Отлуплю и просто так заберу зелья.
Я достал конверт и показал ему его содержимое. От пухлой стопки рублей у торговца разве что слюна не потекла.
— Товар покажи.
— Сначала деньги отдай! — упёрся карлик.
— Родной, я не думаю, что у тебя настолько много клиентов, чтобы выделываться. Показывай зелье, иначе сделки не будет.
— Работяга, работяга. А ведёшь себя как аристократ вшивый! — возмутился торговец. — На, смотри.
Карлик вытащил из-за спины два крошечных флакона из синего стекла. Внутри плескалась мутная жижа. Чёрт, а ведь даже нет способа безопасно проверить, что именно он мне продаёт. Это зелье, восстанавливающее ману, или же слабительное? Ладно, я знаю, где он живёт, и в случае чего карлик заплатит.
Я протянул ему конверт, а он мне зелья. Карлик со скоростью счётной машинки пересчитал купюры и, когда дошел до конца пачки, заорал.
— Аферист! Здесь не хватает трёх тысяч и пятидесяти рублей! Верни флаконы!
Торговец так расхрабрился, что выбежал на порог и начал прыгать, пытаясь вырвать у меня бутыльки.
— Да успокойся ты. Сейчас разберёмся. Видимо, не тот конверт дома взял. На вот, этого должно хватить. Ещё и на чай тебе останется, — я закатал рукав и снял фамильные часы. Для бывшего графа они значили много, а для меня это просто бесполезная побрякушка.
Глаза карлика алчно блеснули, и я даже не заметил, как часы оказались у него. Повернувшись ко мне спиной, он крутил их во все стороны, попробовал на зуб, зачем-то даже облизнул, а после констатировал:
— Принято. Не знаю, что ты там за работяга, но часы у тебя знатные. А ещё ты бы перстнем своим не светил, а то наши работяги в тебе увидят аристократа, и пёрышки немного пощипают, — после этих слов он заскочил в дом, защёлкнул засов и выкрикнул из-за двери. — И когда идёшь в магазин, прячь перстень, а то цены для аристократов всегда выше, чем для работяг. Хе-хе-хе! Заходи ещё. Работяга.
Забавно. Он думает, что надурил меня. Возможно, так и есть. Но у меня всё равно не было выбора. Купить эликсир тут или пахать на Картаполова в надежде, что он сдержит слово? Пожалуй, я лучше переплачу. Ладно, а теперь нужно вернуться к особняку Картаполовых.
Выходя из ворот, я заметил на земле ржавый гвоздь, который тут же спрятал в рукаве. Незнакомый район выглядел сурово, и предосторожность лишней не будет. Знал бы, что водитель Картаполовых меня не отвезёт обратно, попросил бы Степана поработать извозчиком. Эх, придётся топать пешком.
Пройдя пару кварталов, я наткнулся на трёх пьяньчуг, избивающих мелкого пацана.
— Что значит не смог украсть? Ты чё⁈ — орал здоровый бугай с оторванным рукавом и вколачивал удары массивным ботинком в рёбра мальчишки.
Троица заметила меня и тут же забыла о пареньке.
— Мужики, смотрите, кто тут у нас. Императорское величие, мать его ети, — промямлил пьяный амбал, тыча в меня пальцем.
Раньше я бы ему этот палец сломал и засунул в… Одним словом, он бы больше им не тыкал в людей. А сейчас… сейчас привычка оказалась сильнее разума.
— Слышь, чучело, пасть закрой, — рявкнул я, смотря в глаза амбалу. Тот от такого обращения остолбенел и смерил меня насмешливым взглядом. — А ты, пацан, беги пока эти дегенераты огребать будут. — Сказал я бросив взгляд на избитого паренька.
— Сашка, ты видал? У него перстень. Аристократ какой-то. Пошли отсюда. А то ещё загремим на рудники изнанки. А я ещё пожить хочу, — один из подельников пугливо обратился к амбалу и тут же получил затрещину.
— Заткнись! Мне вообще насрать, кто он. Да и, чё, ты меня изнанкой пугаешь? Я только месяц назад откинулся, — амбал хищно улыбнулся и, хрустнув костяшками пальцев, пошёл на меня. — Ну что, щенок? Посмотрим, будешь ли ты дерзить, когда я тебе руку сломаю?
Я усмехнулся и рванул ему навстречу. Огромный кулак со свистом пролетел рядом с моим ухом. Я чудом смог уклониться, попутно нанеся два удара гвоздём по акупунктурным точкам в подмышечной впадине. Если бы мои мышцы были сильнее, то у бугая бы открылось сильное кровотечение. Увы, так глубоко загнать в него гвоздь не удалось.
— Ай! Сука! — бугай провёл рукой под мышкой и увидел кровь. — Думаешь, сраный гвоздь поможет тебе?
— Думаю, что у тебя уже парализована одна рука, — оскалился я.
Амбал удивлённо попробовал поднять раненую руку, и у него это не вышло. Пока он соображал, я успел сблизиться и нанести ещё пять ударов. Туша замерла на месте, и только зрачки продолжали двигаться, испуганно наблюдая за мной.
— Сашка! — выкрикнул один из подельников, выйдя из ступора.
— Стоять! — властно рявкнул я и толкнул в грудь амбала, отчего тот словно бревно рухнул на землю.
— Если рыпнетесь, пришью и вас, и вашего друга. Кивните, если поняли, и выворачивайте карманы. Вор должен быть готов к тому, что его самого ограбят, — я хищно оскалился и, судя по тому, как задрожали подельники амбала, их проняло.
Денег у этого сброда оказалось немного. Всего лишь сто рублей. Зато я разжился сносным ножом, а ещё транспортом. У одного из уголовников была телега с лошадью, на которой он с радостью согласился отвезти меня к лесу в паре километров от поместья.
Когда мы остановились в глухой лесополосе, извозчик испуганно посмотрел на меня.
— Господин, вы же не убьёте меня, правда? — всхлипнул он дрожа как осиновый лист.
Позорище. Тоже мне уголовники. Испугался восемнадцатилетнего пацана. Хотя не каждый молокосос может вырубить амбала.
— Если скроешься из виду за пять минут и никому не скажешь, где меня высадил, то будешь жить. Если откроешь свой поганый рот, я тебя найду. Понял? — я насупил брови и сурово посмотрел на него.
— Д-д-да. Всё понял, понял.
Трясущимися руками он вскинул поводья и огрел ими лошадь. Кобыла с визгом понесла телегу в сторону города, а он всё продолжал её хлестать, надеясь уложиться в отведённые пять минут.
Раз уж я остался один, то можно начать дегустацию. Откупорил крышку эликсира и влил его содержимое в рот. Маслянистая тошнотворная жижа потекла по горлу, отчего меня чуть не вывернуло. Но я сдержался и буквально через секунду ощутил, как по телу струится мана. Наконец-то я чувствую себя живым! А теперь…
Глава 3
По моим каналам текла мана, такая прохладная и податливая, что я на долю секунды захотел восстановить вместилище своими силами. Но вспомнив что у меня всего десять минут, отказался от этой затеи. За это время всяко не успею и эликсир потрачу бес толку.
Вместо этого я впал в медитативное состояние и сосредоточил внимание на звуке второго сердца бьющегося глубоко внутри моей души. Чем дольше я сосредотачивался на биении, тем оно становилось громче, так продолжалось до тех пор, пока этот звук не заполнил собой всё вокруг. Казалось, что звучат огромные оглушительные барабаны.
В этот момент я почувствовал, как резко просел уровень маны, а моя тень пошла рябью, как будто в воду бросили камень. Из тени появилась пернатая голова, а следом за ней и крылья. Мой коршун, Клювик. Спустя пару секунд он показался полностью, сделал пару неуверенных шагов и прислонил голову к моей ноге.
— Я тоже рад тебя видеть. — Рука сама потянулась к голове птицы, и я погладил её по клюву.
Коршун выждал пару секунд и закричал:
— Жрать! Жрать! — Пронеслись мысли Клювика в моей голове.