Один из воинов был местным островитянином и прожил здесь несколько лет. Я поинтересовался у него:
— Слушай, а на острове водятся бородавочники?
— Раньше водились, много было. Но потом, как мы большую часть леса свели, так их не видать стало. Может где-то в джунглях остались ещё. А что?
— Да так, мысль одна в голове появилась.
Пока его плоды зелёные, то вполне съедобны, когда покраснеют, то гарантировано приведут к несварению желудка
(отрывок из дневника Лены).
— Бе-е!
Да когда же это закончится? Нет, если и сюда доберутся твари, никуда я не побегу. Пусть лучше они сожрут меня, чем я ещё хоть раз в жизни отправлюсь в море.
Оказывается, в прошлый раз, когда мы с Андреем и остальными землянами плыли на другой континент, сбегая от олодцев, всё было не так уж и плохо. Корабль не был переполнен, у нас были лекарства, мы не попали в шторм.
В этот же раз случилось сразу всё! Мы битком набились на эти посудины, что явно не способствовало гигиене. Пресной воды хватало лишь для употребления в пищу, да и то с трудом. Мыться и вовсе было решительно негде. Гальюн на корме был занят двадцать четыре часа в сутки. Ко всему прочему, в моей шевелюре завелись постояльцы. Вот только арендную плату платить они вовсе не собирались. Имя им — вши. Проблему я решила радикально, побрившись налысо и заставив всех остальных пассажиров нашего корабля последовать моему примеру, а нескольких тигролюдов, что полностью были покрыты шерстью, а потому бриться отказались, мы переселили на другое судно.
Было непривычно стать лысой. Да, у местных были какие-то снадобья, помогающие избавиться от этих паразитов, но у нас с собой их, естественно, не оказалось. Мы многое не предусмотрели во время переселения народов, но иного выбора у нас не было.
Ещё мы попали в шторм. Никогда не забуду огромных волн, что вздымались выше наших кораблей, доски палубы при этом надрывно скрипели, грозя сломаться в любую секунду, а качало нас так, как на американских горках не качает. Думала, что наше корыто рассыплется, но нет, выдержало. Шторм закончился, за борт смыло всего двух человек, ну и Мэнди Ванди Мо перепугался настолько, что из заики вовсе стал немым и не произносил больше ни слова.
В какой-то момент на нашем корабле началась эпидемия какого-то вируса, люди стали кашлять, а затем и вовсе умирать, но положение спас Оло, подлечив больных с помощью магии. Жаль, вшей он вывести не смог с помощью своего посоха, а потому щеголял лысым, как и весь экипаж корабля.
И вот сегодня утром, проснувшись, я наконец увидела сушу. Честно говоря, картинка была настолько приятна для глаза, что у меня даже морская болезнь прошла. Целый континент, а не остров. Вдали, окутанные редкими облаками, возвышаются заснеженные горы. Впереди, докуда дотягивается взгляд, песчаный пляж, позади которого возвышаются величественные деревья. Когда мы уплывали отсюда, убегая от олодцев, я не обратила внимания на подобную красоту.
Теперь предстояло выбрать точки для высадки. Насколько нам было известно из разных источников, континент был лишён разумной жизни, а потому опасаться двуногих противников здесь не придётся. Рой также ещё не должен был сюда добраться.
Таким образом, главными нашими противниками здесь станут природа, хищники и голод.
Со временем хищники начнут нас бояться, но до того момента придётся неоднократно от них защищаться. Для этого лучше строить крупные посёлки. Сельское хозяйство так сразу не организуешь, придётся для начала вырубить под плантации лес, выкорчевать пни, убрать камни. Поэтому сперва будем добывать пропитание собирательством и охотой, а значит, селиться лучше малыми группами. Дилемма.
Но за время плавания мы успели всё обдумать. Отстроим десять посёлков вдоль крупной реки, которой уже дали название — Чистая. Рядом с посёлками разобьём охотничьи лагеря. В посёлках, как и в Эйлонии, основной пищей будет надоевшая до жути рыба, которую будем ловить в реке и море. Ну и вершки с корешками какие-нибудь съедобные в джунглях найдём. Останется только найти добровольцев, на которых можно будет испытывать съедобность.
В общем, перспективы не самые радужные, но поскольку мы угодили на планету, где господствует рабовладельческий строй, гремят войны и идёт нашествие роя, поселиться на Халионе всё же лучшее решение из доступных. Альтернатива — смерть.
На вёслах вошли в устье Чистой и, пройдя с десяток километров, приглядели с обоих берегов удобные места для высадки. Разгрузили первых поселенцев, выделив им часть имеющегося на борту снаряжения, инструментов и провизии. Совместными усилиями разведали окрестности. Ничего особо опасного не нашли. На следующий день отправились дальше по реке, оставив первых поселенцев обживаться.
Стояло раннее лето, и вокруг всё цвело и пахло. В лесах всё было заполонено цветами самых разных расцветок. Аборигены сказали, что мы прибыли в благословенные земли, где по их преданиям должно быть много цветов и приятно пахнуть. А ещё в благословенные земли не должны добраться драглы.
Вскоре мы добрались до притока Чистой, что имел немалые размеры, решили подняться немного вверх по течению и посмотреть, что там находится. Дул попутный ветер, и мы смогли отдохнуть от работы на вёслах. Ещё часть пассажиров высадили прямо в месте слияния Чистой и её притока, которому дали название Восточная.
Два корабля оказались почти полностью свободны от пассажиров. Можно было рассредоточить оставшихся на бортах людей, чтобы стало попросторнее, но решили сделать иначе. В месте слияния Восточной и Чистой, на противоположном берегу от посёлка, удалось найти подходящее место, чтобы вытянуть корабли на сушу. Высадились, совместными усилиями вытянули корабли на берег, после чего отдали их в руки ремонтников, которые должны были как следует законопатить появившиеся ещё во время шторма щели. До этого момента нам удавалось лишь избегать серьёзных течей, но не полностью избавиться от них.
Оставшимися людскими и корабельными силами на следующий день поднялись вверх по течению, нашли подходящее для высадки место, основали очередной посёлок. Высадка пассажиров в разных точках заняла ещё несколько дней. За это время дали название ещё двум рекам, особо не заморачиваясь и назвав одну Северной, а вторую — Западной. Подниматься вверх по течению Чистой до места, где когда-то были врата, не стали, так как не видели в этом особого смысла — ничего полезного там уже не было. Можно, конечно, продолжить раскопки, что вели олодцы, но пока на это не было ресурсов. Нужно было сперва обеспечить базовые потребности.
В итоге основали целых десять посёлков, как и задумывали. Селились не слишком далеко друг от друга, с тем расчётом, чтобы максимум за три дня можно было добраться из любой точки в любую другую по реке в случае опасности, но в то же время не слишком близко, чтобы в лесах хватило дичи и кореньев для пропитания. На одной рыбе можно кони двинуть.
Все земляне, за исключением Андрея и геолога, который был тёской нашего бравого капитана, поселились в посёлке, который организовали в том месте, где вытаскивали корабли на берег для ремонта. На мой взгляд, место выглядело наиболее перспективно для строительства столицы — городка, который станет центром ремёсел, обороны, ну и что греха таить — магии. Оло тоже поселился здесь. Хотя поселился — это громко сказано. Пока что мы все просто выползли на берег, забрав с собой скудные запасы продовольствия, немногочисленные семена и кое-какие инструменты.
Андрей не поселился нигде. Он, оставив на кораблях по пятьдесят крепких мужчин, отправился обратно на Стокс, как только был починен последний корабль. Бедолага, мне даже жаль его. Забудет, как ощущается твёрдая земля под ногами, после такого количества плаваний. Жабры скоро отрастут. Повезло хотя бы в том, что, когда мы плыли сюда, всю дорогу дул сильный попутный ветер и мы преодолели путь достаточно быстро.
Андрей Николаевич — наш геолог, Гравиус — наш кузнец и его зеленокожие помощники, поселились на противоположном берегу Чистой с тремя сотнями других поселенцев. На роль столицы их посёлок не годился — сразу за ним возвышались горы, а местность была каменистой и не слишком удобной для строительства и земледелия. А основать там поселение мы решили из-за геолога, который не просил, а буквально требовал этого. Во время плавания он увидел там бурный горный ручей, в котором была ярко-рыжая вода. По его словам, это был весомый признак наличия крупных залежей железной руды неподалёку. Конечно, услышав такое, Гравиус намертво вцепился в идею Андрея Николаевича. Пришлось уступить и построить посёлок в не самом удобном месте. Но может быть и не зря. Вчера охотники их посёлка, который мы назвали Шахтным, подстрелили двух горных козлов. К тому же ручей с рыжей водой был быстрым и достаточно удобным для строительства водяных мельниц.
Мы, опираясь на название континента, свой посёлок назвали Халионск, а новообразованное государство, пребывающее пока в зачаточном состоянии, — Халионией.
Пока Халионск был просто лесом, населённым тремя сотнями разумных, и располагался на берегу реки с удобным местом под причал. Превратить это в город мы должны были уже своими руками.
Работали пока что так же, как и в Эйлонии — на чистом энтузиазме, подгоняемые желанием получить крышу над головой и не получить от меня звездюлей. Жаль здесь не было Мелисанды или Рикса. Они бы быстро порядок навели, а я бы занялась чертежами и строительством.
Ну а пока всю сохранившуюся электронику бережно сложили под навес, сооружённый из веток, а для надёжности прикрыли всё вощёной парусиной. Пожароопасненько, но зато не промокнет. Ещё немаловажно, чтобы какие-нибудь грызуны сюда не пробрались и не перегрызли провода, ведь при всём желании мы не сможем создать новых ноутбуков, зарядных устройств и солнечных батарей.
Мне было не до генерального строительного плана, поэтому строились пока что хаотично, возводя дома кто где захочет и из чего получится. Сперва у поселенцев появились шалаши из листьев. А все последующие дни не стихали удары топоров и молотков, лес постепенно превращался в поляну.
Рыбаки сколотили себе плоты и рыбачили пока с них, используя свои старые снасти. Новые пока только предстояло изготовить. Радовало то, что в реках было полно рыбы и была она пока совершенно непуганой.
Мой товарищ побережник, что приплыл с нами, сообщил мне с помощью рисунков на земле, что он поселится на берегу моря и там же будут жить его соплеменники, что сейчас по дну морскому добираются к нам. Они хоть и могли заходить в пресную речную воду, но предпочитали всё же солёную. Я договорилась с ним, что как только прибудут его друзья, то они в долг снабдят нас съедобными водорослями и различными морскими гадами. Позже мы расплатимся с ними металлом, стеклом и керамикой, как только сможем их изготовить.
Возведением жилищ занимались не только аборигены, но и земляне, которые не были прирождёнными строителями и привыкли больше работать всё же головой, а не руками.
Вчера наши охотники поймали какую-то абракадабру, похожую на помесь жабы и тушканчика, а сегодня такая же зверюга поймала одного из наших охотников. Его тело нашли обглоданным другие охотники. При таком соотношении потерь мы долго не протянем.
Посовещались, решили, что меньше чем по пять охотников в группе теперь не будет. Так сложнее ловить мелких животных, подобных зайцам, зато безопаснее. Отправлять на охоту землян с автоматами не стали. Во-первых, охотников среди нас раз-два и обчёлся. Во-вторых, патронов тоже нема. Ну, почти. Осталось лишь десятка два на всех. Много не навоюешь. Будем беречь их, возможно, через несколько лет по образцам удастся изготовить свои боеприпасы.
Как бы мы ни старались безопасно вести работы, всё же почти каждый день появлялись погибшие. Про раненых я вообще молчу — бедный Оло дни напролёт только и делал, что лечил пострадавших. Позавчера целых два раза на лесорубов падали деревья.
Вчера какой-то идиот объелся местных грибов, которые оказались ядовитыми, и умер, когда его везли на плоту к Оло для лечения. А сегодня в лесу нашли тело ребёнка, что заблудился ещё в первый день после высадки. От него мало что осталось кроме одежды и костей — хищники постарались.
Но хватит о грустном, а то так можно и умом тронуться от обилия негативных новостей. Спустя несколько дней после высадки была готова моя хижина. Небольшая избушка, почти на курьих ножках — на оставшихся после рубки деревьев пнях, с крошечным окошком, затянутым пузырём огромной выловленной в реке рыбины, с грубо сколоченной койкой, сверху которой я насыпала сухих листьев. Кроме этого, у меня теперь был небольшой стол, сделанный из половинок брёвен, и пень, используемый в качестве табурета. Из Эйлонии я прихватила с собой свою деревянную миску и деревянную ложку, а ещё немного тряпок, которыми можно было прикрыть зад.
Обзаведясь всем необходимым, я принялась за чертежи будущего города. Во время плавания я составила кое-какие наработки, теперь их предстояло лишь слегка откорректировать с учётом особенностей местности и воплотить в жизнь. С этим мне помогут уцелевшие среди землянского барахла нивелир и теодолит. Впрочем, даже если бы их не было, особых проблем это бы не доставило. Мы всё же не стартовый стол на космодроме строим, а город, небольшие неточности для нас не помеха.
Подготовив чертежи, я предупредила нескольких строителей, чтобы строили себе дома в другом месте, а кого-то даже пришлось заставить сносить уже готовые постройки. Не обошлось без скандалов.
— Ты что, баба, раньше сказать не могла, чтобы мы не строилися тута? Чаво это тепереча я сносить избу свою буду? Да не бывать этому! Иди детей рожай, нечего тут смуту наводить!
Пришлось задействовать тяжёлую артиллерию. Фаербол, выпущенный Оло, мгновенно поджёг избу несговорчивого рыбака. Да так хорошо поджёг, что вскоре с помощью той же магии пришлось её тушить, чтобы пламя не перекинулось на соседние строения, которые мы пока возводили исключительно из дерева.
Собрав всех горожан, я сделала объявление:
— Вы находитесь на Халионе. Так называется континент, по которому вы имеете честь ходить. Пока сюда не прибудет Саян и Мелисанда, руковожу здесь всем я, нравится вам это или нет. Поэтому будьте любезны, прежде чем строить дом, спросите у меня, где это нужно делать и каких размеров он должен быть. И помните, что вокруг не ваша личная земля. Считайте, что всё вокруг моё. Поэтому, когда мы разберёмся с первоочередными вопросами, вам придётся платить налоги. В каком количестве и как это будет происходить, я ещё решу. По всем вопросам обращайтесь ко мне. Принимаю я от рассвета до полудня, у себя дома. Стучите, прежде чем войти. Бегать ни за кем я не собираюсь. Если что-то мне не понравится, то с вашим домом, а то и с вами, будет то же самое, что с домом растяпы, который решил построить дом посреди будущей дороги.
Помогло. Отчасти. Оставшиеся в городе люди теперь как милые бегали ко мне с вопросами и просьбами. Власть установлена. Проблемой было лишь то, что после моего объявления не все захотели остаться в городе. Многие просто собрали манатки и ушли в леса. Также было и в других посёлках.
Боюсь, что когда-нибудь от сбежавших мы ещё получим проблем на свою голову. Но это в том случае, если что-нибудь страшное не сожрёт их в лесу.