— Нет, Саян, мы не древние. Мы пришли из другого мира. Насчёт древних… Кажется, раньше я знал о них больше, но потом… Что-то случилось со мной. Какая-то страшная беда, и я потерял самого себя. Я восстанавливаюсь, например, во время минувшего боя ко мне вернулась давно утерянная часть меня, и я теперь могу нормально разговаривать, но про древних пока ничего не помню.
Мы поговорили с Мэнди ещё какое-то время, разбили лагерь, разведали окрестности, поискав других древних роботов, но ничего не нашли. Переночевав, мы нагрузились солью, будто вьючные мулы, не меньше двух центнеров погрузили на медведя и отправились обратно в деревню.
Возможно, стоило задержаться здесь, изучить окрестности, найти место, откуда пришли странные существа, уничтожить всё, что представляет опасность, и лишь затем отправляться назад. Но у экспедиции были чётко определённые задачи и немного менее чёткие сроки, сильно выбиваться за которые было нежелательно. Мы и так потеряли немало времени, оказывая помощь селянам, но нельзя зацикливаться только на них.
Никогда больше не браться за строительство канализации. Пусть лучше гадят в кустах!
(отрывок из дневника Лены).
Андрей вернулся и привёз пополнение, которое было некуда селить. Да, в этом была и моя вина, но я надеялась, что к моменту его прибытия жители общинных домов уже обзаведутся собственным жильём, и новоприбывших можно будет поселить в опустевшие общинные дома, но жильцы не спешили съезжать, решив, что общежития в их распоряжении навечно. Пришлось проводить воспитательные беседы. Помогло, но многим новоприбывшим всё равно пришлось ютиться на улице до того момента, пока мы не расселим их или они сами не построят жильё.
Андрей только и делал последнее время, что плавал туда-сюда через океан, будто настоящий морской волк. Сильно исхудал, лицо обветрилось, стало грубее, а черты лица острее. Мелисанда не смогла бы его заставить отправиться в плавание ещё раз, поэтому с ним говорить пришлось мне. Я тоже не заставляла, а просила последний раз за год отправиться в плавание. Нам нужна была ткань, одежда, смола и многое другое.
С большим трудом мне всё же удалось уговорить Андрея. Мы дали бедному мореплавателю две недели на отдых и восстановление сил на суше, а после он должен был вновь отправляться в плавание. Гравиус трудился денно и нощно, чтобы изготовить товар на продажу. Крестьяне в лесах собирали дикий мёд, которого в этих краях было просто огромное количество. Гончарня дымила круглосуточно, обжигая горшки и тарелки. В посёлок на берегу Восточной готовилась крупная экспедиция, чтобы привезти в столицу побольше соли, которую тоже повезём на продажу.
Собрав информацию, по крупицам выдавливая её из местных, будто берёзовый сок соковыжималкой, мы пришли к выводу, что поторговать сможем в землях эльфов, несколько государств которых располагаются на западе Хаона.
На следующий день с помощью артефакта на связь вышел Саян и сообщил всё то же самое, передав нам слова заговорившего Мэнди Ванди Мо, который хорошо знал этот мир. Раньше нельзя было? Столько усилий было потрачено на поиски информации… Жалко. Но времени расстраиваться у меня не было.
Сотня работников, что были у меня в подчинении, продолжали строительство школы, ратуши и канализации, причём школа скоро будет закончена. Кроме того, в моё распоряжение выделили ещё сотню рабочих. Четыре десятка занимались строительством лесопилки. Ещё десять я отправила строить склад, а оставшиеся пятьдесят трудились над возведением акведука. Да, я хотела, чтобы в городе было централизованное водоснабжение и не приходилось бегать за каждым ведром воды к реке.
Работа шла достаточно быстро. Но даже таких темпов было недостаточно. В планах на ближайшее время у меня был полноценный причал, стены, лечебница, стеклоплавильня, дорога к посёлкам, располагавшимся на нашем берегу, изготовление подъёмных кранов, крепости…
Эх, слишком мало у нас народу. С одной стороны, это даже хорошо — большую ораву тяжело прокормить. С другой стороны, чтобы содержать настоящий флот, полноценную армию, батальон строителей, школы, лечебницы, нужно очень много вспомогательного персонала, особенно при нашей невеликой производительности труда.
Мне бы выделили ещё полсотни рабочих, ведь казна позволяла их нанять, а незанятые люди пока что были, но этот орк, Грюнт, устроил скандал. Он сказал, что хочет получить в своё распоряжение больше разумных, так как в деревнях небезопасно и по одному полицейскому на посёлок недостаточно, на что, естественно, получил отказ. Он едва не набросился на отказавшую ему с выделением людей Мелисанду и, если бы не появившийся вовремя Рикс, мог бы запросто убить её. Баронесса сняла орка с должности за такое поведение, но задержать не смогла. Он скрылся где-то в лесу с несколькими другими полицейскими и ещё несколькими людьми.
Теперь его место занял Рикс, воины которого теперь исполняли роль и полиции, и армии. На мой взгляд, так даже правильнее. У нас сейчас крошечное государство с простыми нравами. Нечего плодить лишние службы.
Так вот подчинённых мне не позволили нанять именно из-за бунта Грюнта. Он скрылся в лесу, в любой момент мог вернуться, ограбить один из посёлков или даже напасть на столицу. Поэтому Мелисанда с Риксом решили увеличить число воинов в армии. Их теперь было целых пятьдесят, что немало для нашего общества.
Но нехватка персонала была не только у меня. Нам не хватало бондарей, портных, сапожников и других ремесленников. Даже простых пасечников у нас не было, и мёд мы добывали, разоряя дикие гнёзда. Да, среди землян была пара любителей-пчеловодов, но занимались эти люди пока более важными делами.
После бунта, учинённого орком, прошло несколько дней. Пока от него не было ни слуху, ни духу, всё было относительно спокойно.
Наконец закончилось строительство школы, освободившихся людей я перекинула на изготовление полноценного причала с верфью, где смогли бы причаливать и ремонтироваться наши корабли и строиться лодки, а в дальнейшем и новые суда не хуже олодских.
Кроме того, с одним из пополнений к нам прибыл старый знакомый Шиары и Саяна — Эстебан, местный шоумен со своей труппой. Мужчина он оказался предприимчивый, без дела не сидел, и вскоре совместными усилиями со своими подчинёнными изготовил простенькую сцену в центре города.
Теперь, каждый вечер, после тяжёлых трудовых подвигов мы собирались вокруг неё, чтобы посмотреть на спектакль, смешные сценки или просто послушать пение. Иногда артистам даже бросали стальные монетки. Однажды лицедеи изобразили нечто похожее на сюжет «Титаника», а в другой исполнили исковерканного «Тараса Бульбу». Я даже не стала задумываться о том, откуда они знают эти сюжеты и почему они исковерканы. Даже здесь без проделок Саяна не обошлось.
Андрей со своей бандой тем временем перевёл дыхание, залатал суда, истратив остатки смолы, и отправился на Хаон. В этот раз ему предстоит путь не в знакомые воды, на северо-восток, а строго на север. Он обогнёт земли орков, пристанет к эльфийским берегам. Для торговли путешественники запаслись стальными топорами, вилами, лопатами, гвоздями, мечами, наконечниками стрел, копий и клевцов. Кроме металла на продажу пойдут мёд, соль и керамика. Очень дорого в этом мире ценилось стекло, и мы знали, как его изготовить, но, к сожалению, производство пока не смогли наладить.
В далёких землях Андрей продаст наши товары. На вырученные деньги он закупит ткани, одежду и обувь, скот, верёвки и бочки.
Ещё, если всё будет складываться удачно, наша заморская экспедиция должна слегка пограбить земли орков. Да, вот в таких разбойников мы превратились. Одичали. Я была против, но меня никто не послушал. Но радовало то, что украсть мы собираемся не золото и драгоценности, а вызволить из орочьего плена побольше рабов, которых привезём к себе домой, сделав свободными гражданами. Вряд ли орки ждут угрозы с моря, поэтому не будут готовы к высадке наших людей, ведь сейчас ни у одного известного нам государства на Триале нет полноценного флота. На случай неприятностей моряки забрали с собой оставшиеся патроны и пару автоматов, а также мальчика Оло. Если во время рейда на земли орков удастся разжиться золотом, то тоже хорошо — лишним не будет.
Чтобы плаванье точно стало последним в текущем году, мореходам мы поручили и третье задание. На бесчисленных островах, расположенных неподалёку от берега, проживает немало пиратов, а также мирных крошечных государств и племён. У них однозначно есть уцелевшие суда олодцев. Будет неплохо и их прибрать к рукам. Если удастся, то путешественники выкупят корабли, а если нет — заберут силой.
Андрей отбыл, наступил день очередного сбора совета. Пришли все, кроме главы одного из посёлков, что находился дальше всех, на левом берегу Западной. Зато прибыл Флип — глава посёлка с правого берега Западной. Когда-то этого мужчину мы спасли из лап пиратов, что напали на наш корабль. Тогда он учил меня основам местного языка, а среди местных пользовался немалым авторитетом. Кроме всего прочего, он умудрился не попасть в войско Каварла из-за ранения, а во время обороны ущелий выжить. Хороший человек, мне он нравился. Но вот известия, которые он принёс, были не слишком приятны:
— В посёлке на другом берегу реки случилось недоброе. Нехорошие люди пришли туда, а привёл их огромный зеленокожий орк!
— Это было ожидаемо, — сказала Мелисанда. — Вот только места удара мы не знали. Что случилось с Хаймом, старостой посёлка, его убили?
— Нет, ваша милость. Он перешёл.
— Что ж. Это тоже неудивительно. Хайм ещё на Стоксе показался мне не слишком благонадёжным, надо было назначить вместо него другого старосту.
Мелисанда укоризненно посмотрела на меня. Да, это я одной из первых прибыла на Халион и руководила здесь всем. Старост тоже назначила я, а деревенские со временем должны были сами выбрать, оставить того же старосту или назначить другого. Хайм был главой целого городка на Стоксе, поэтому я решила, что с должностью старосты деревни он справится. И он действительно справился, только вот примкнул к внезапно появившейся оппозиции.
— Как отреагировали жители?
— По-разному, ваша милость. Кто-то с радостью, кто-то ушёл в лес, кто-то попытался приплыть к нам в посёлок, а кого-то и вовсе убили.
— С радостью? Они были чем-то недовольны, Флип?
— Да, ваша милость. Кто-то налогами, кто-то тем, что сталь теперь покупать придётся и просто так не получить, кто-то тем, что ему не досталось места в совете. А Грюнт всем многое пообещал, например, налоги отменить, должности хорошие дать и ещё всякое.
— М-да… Не успели дома всем построить, а уже недовольные появились. И как он казну пополнять собирается, если налоги отменит? Идиот. Рикс, что предлагаешь делать?
Рикс мне нравился. Не только как человек и военачальник, но и как мужчина. Он был умён, крепок, красив. Ему шла его густая борода. Вот только после того, как он вернулся от Каварла, взгляд его стал каким-то пустым, мёртвым.
— Чем раньше заразу лечить начнёшь, тем меньшей кровью в дальнейшем это обходится. Собрать солдат, подняться по течению на плотах, врезать гаду и всех его сторонников перебить, чтобы другим неповадно было. Чем быстрее, тем лучше.
— Справишься?
— Конечно справлюсь! Как же иначе?
— Ну, говорят про тебя разное, Рикс. Например, что воевать ты больше не можешь.
— Брешут, ваша милость. На арахнидов да, больше смотреть не могу. Насмотрелся уже. Хватит. С людьми или орками зато никаких проблем нет. Кого угодно в капусту покрошить могу. Да и ребята у меня проверенные. Из эйлонского отряда даже кое-кто остался.
— Поняла. Тогда действуй прямо сейчас, не дожидаясь окончания совета.
Рикс ушёл. К сожалению, у нас было всего лишь три артефакта для дальней связи. Один у Мелисанды, один у Саяна и один у Андрея. Будь их больше, по одному в каждый посёлок хотя бы, было бы гораздо проще в подобных ситуациях. О нападении Грюнта мы бы узнали раньше, да и лично на совет главы посёлков могли бы не плавать. К сожалению, артефакта было лишь три.
Я была ни капли не удивлена поступком Грюнта. Ещё в первый раз, когда я увидела его ещё в Эйлонии, он мне не понравился. Был всегда себе на уме, ни с кем не считался. Но в сообразительности ему не откажешь. Наверняка задумал бунт уже давно и лишь ждал подходящего момента, чтобы воплотить план в жизнь. Андрей с парой автоматов и остатками патронов уже далеко в море, с ним же уплыл Оло. Саян вообще в каких-то дебрях диким зверям хвосты крутит или чем-то подобным занимается. Пока вернётся, можно во всём невеликом государстве переворот устроить, а в одиночку Саян хоть и силён, но всё же смертен. Так можно было всю власть прибрать в свои руки. Надеюсь, что Рикс сможет с ним разобраться.
Совет продолжался ещё какое-то время. Обсуждали всякую ерунду и нехватку медных и стальных монет. Решили изготовить ещё сто тысяч копеечных монеток, как только вернётся Оло или Саян.
На следующий день я осматривала готовую школу. Двухэтажное здание, целиком построенное из дерева. Внутри очень напоминало земные сооружения, однако куда более скромное. Без компьютеров, карт, глобусов, портретов учёных и многих других атрибутов школы.
Зато здесь было много окон, а оттого светло. Были стулья и парты. Даже доска и угольки для того, чтобы на ней писать были. Кроме того, истратив всю (ВСЮ!!!) оставшуюся в наличии бумагу, наша министр образования и науки напечатала по одному экземпляру учебников. Конечно, этого мало, но больше взять негде. Да и имеющиеся в нашем распоряжении ноутбуки, солнечные батареи и зарядные устройства скоро начнут выходить из строя. Так что срочно нужно начинать производство собственной бумаги и переносить всю полезную информацию на бумажные носители.
Учить мы собирались детей аборигенов, так как своими никто из землян, кроме Саяна, ещё не обзавёлся. Пока удалось собрать в одной лишь столице полсотни детей в возрасте от семи до пятнадцати лет, которые и станут первыми учениками. Независимо от возраста все пойдут в первый класс. Несколько землян, что лучше других успели изучить язык аборигенов, стали учителями. Очередная нагрузка на казну и плечи разумных, занятых в производстве еды и других первоочередных товаров. Тяжело в бронзовом веке столь малыми силами содержать общественно полезные заведения. Но мы обязательно справимся.