— Бросайте оружие, руки за голову, выходите наружу. Самбисты и каратисты по одному, остальные можете кучей! — прокричал я.
Ругань внутри стихла. На улицу, с трудом протиснувшись сквозь узкий для габаритов подобного существа проход, вышел Грюнт с огромным топором в руках.
— Что ты тут делаешь, грязная вошь? Ты должен быть ещё в походе! А вы что смотрите, недотёпы? На фарш его! — крикнул орк и с завидной скоростью помчался на нас.
Честно, я даже дрогнул. Однажды я сражался на мечах с воеводой орков. Тогда я чудом победил благодаря особому зелью Марона, но сам получил страшную травму и едва не погиб. Воевода в тот раз, правда, был стареньким и не обладал такими габаритами, как Грюнт.
Зато теперь я могу колдовать.
Но убил главаря мятежников всё же не я. Эта почесть досталась Мэнди, чья стрела попала зеленокожему противнику прямо в глаз. Орк завалился на землю неподалёку от меня, и заготовленный ледяной шип отправился в другого противника.
Всё было кончено через несколько мгновений без потерь с нашей стороны.
Собравшись с мыслями, я аккуратно зашёл внутрь склада. Здесь было темно, пришлось зажигать светляк, но запах крови ещё в потёмках поведал мне, что произошло страшное.
Свет был зажжён. На полу валялись пять изуродованных тел землян. Все пленные были мертвы. Большая часть автоматов была разбита, а стволы погнуты или вовсе завязаны в узел. Силён был орк. Очень силён.
Четверых бежавших мятежников той ночью мы так и не нашли. Но в большинстве они объявились чуть позже. На следующий день обглоданный хищниками труп одного из них нашли охотники. Второго при попытке украсть еду из сарая закололи вилами крестьяне с одного из хуторов, расположенных неподалёку от столицы. Одного по следам отыскал Мэнди и отправил к праотцам. Четвёртого беглеца так никто и не смог найти.
Нашего эфэсбэшника мы сняли с должности и отправили рубить лес в связи с профнепригодностью. Проморгал целый мятеж. Пусть лучше деревья рубит.
Ещё через два дня вернулся Рикс с войском. В дальнем посёлке мятеж был с лёгкостью подавлен. Старосту Хайма пришлось повесить за неблагонадёжность и подрывную деятельность. Жителей за то, что так легко перешли на сторону врага, на полгода обложили двойным налогом.
Вскоре отыскался и Андрей Николаевич со второй половиной моего отряда. Оказывается, той ночью они уплыли дальше нас и заночевали на берегу. Они видели запущенный мною в небо светляк, но возвращаться не стали. Утром геолог обнаружил, что на берегу полно кварцевого песка, который подходил для изготовления стекла. Они видели, как мы проплыли мимо, и кричали нам, но мы не услышали. Они не стали торопиться следом за нами, решив как следует изучить местность, а заночевали в посёлке на правом берегу Восточной, ещё больше отстав.
Ругать их никто не стал. Нашли песок — молодцы. С остальным мы справились без них.
Пятерых погибших землян похоронили со всеми почестями. Погибших мятежников просто скинули в реку на радость рыбам и ракам, предварительно освободив от оружия, одежды и обуви. При осмотре вещей Грюнта нашли кое-что интересное. В связи с этим пришлось устроить собрание.
— Это устройство связи древних. Я всё думала, куда оно могло пропасть и считала, что оно просто потерялось, — Мелисанда говорила, а мы слушали, собравшись в ратуше, которая наконец была достроена. — Оказывается, что его спёр этот предатель. Боюсь, что он действовал не просто так, а связывался кое с кем, и у меня даже есть предположения насчёт персоны этого катарианца.
Немного подумав, я ответил:
— Думаешь, это Каварл? Сомневаюсь. Да, у него было такое устройство. Ещё был повод устроить нам подлянку, поставив во главе халионцев преданного себе разумного. Вот только вряд ли Грюнт был ему предан, он был слишком самостоятелен. К тому же подобные подковёрные интриги не в духе нашего хладнокровного друга. Его оружие — это меч, красноречие и собственный авторитет.
— Тогда зачем орку был нужен этот артефакт? С кем он говорил?
На несколько мгновений воцарилась тишина, после которой артефакт, лежащий на столе, засветился. На нём замигала одна из кнопок.
— Похоже, гадать не придётся. Сейчас мы сами всё узнаем.
Мы столпились возле артефакта, я нажал на кнопку ответа. Мужчина, чьё изображение появилось на экране, сказал:
— Что-то долго от тебя нет никаких вестей, ты что, совсем не скучаешь по своей жене и детям? Надеюсь, что ты уже захватил…
Тут мужчина осёкся, взглянув на экран своего устройства и сразу же прервал связь. Увиденного мне хватило, чтобы кое-что понять. Я сказал:
— Я узнал мужчину. Это он вывел меня однажды из Олода. Джереми — глава олодской разведки.
— Значит, олодцы, даже будучи в другом мире, нам козни решили устроить? — поинтересовалась Лена.
— Не думаю, — вступила в разговор Шиара. — Пока мы были у Каварла, Саяна постоянно о чём-то расспрашивали. Я же была предоставлена сама себе. Мне удалось многое узнать и подслушать. Джереми не ушёл вместе с олодцами. Он остался здесь, на Триале. Сейчас он занимает ту же должность, что и раньше, но уже у Каварла.
— Значит, всё-таки это проделки нашего хладнокровного друга! — упрямо твердила Мелисанда.
— Уверен, что нет. Скорее это проделки лично Джереми в своих собственных интересах. Нам нужно как-то сообщить об этом Каварлу. Ему будет полезно знать, что его подчинённые действуют слишком самостоятельно.
— Далеко не факт. Но думаю, что ты прав. Сообщив ему, мы ничего не потеряем, если это его затея, и улучшим с ним отношения, если он ничего не знает. Вот только как ему сообщить?
Посовещавшись, мы разработали целый план. Андрей сейчас грабил земли орков. У него было устройство связи, с помощью которого мы могли с ним переговорить. Ещё с ним путешествовал Оло, который мог создавать химер. Связавшись с мальчиком, получили подтверждение, что он сумеет создать из какой-нибудь птахи химеру и с ней отправить письмо. Вот только как она найдёт адресата? Очень просто. В теории. С помощью всё той же магии. Оло в последнее время поднаторел в магическом искусстве, изучая пособие, подаренное перед смертью отцом, и знания, переданные ментально, а это сильно расширяло его способности. И мои.
Чтобы окончательно разобраться со шпионами, Шиару, которая успевала везде и во всём, назначили ответственной за разведку и контрразведку, а на её должность назначили Гвена, который возился последнее время со скотом. Он неплохо разбирался не только в животноводстве, но и в сельском хозяйстве вообще, вот пусть и заботится о пропитании.
На носу была зима, чью суровость никто из нас на себе ещё не проверял, потому мною и остальными участниками минувшей экспедиции рисковать не стали, велели сидеть в городе, выделив неделю на отдых. После отдыха мы на время должны были заняться общественно полезными работами.
Обзаведясь свободным временем, я отлежался один день, затем какое-то время возился с дочкой и проводил время с женой. Затем занялся практикой в магии.
Когда оставался последний выходной, я решил проведать старину Марона. После лечения он был здоров. Однако орган твари, что мы с ним некогда совместными усилиями прирастили к его голове, никуда не делся.
— Ну как, сожрать по-прежнему никого не хочешь?
— Нет, Саян, не хочу.
— А что насчёт желания передвигаться на четвереньках или паутину из задницы выпускать?
— Нет, такого тоже нет. Да и когда мы приплыли сюда, я перестал их чувствовать. На Стоксе ощущал, а сейчас нет. Всё прошло. Возможно, из-за того, что мы далеко уплыли, а возможно, орган стратега, которым ты догадался меня лечить, оказал действие. В любом случае, спасибо за спасение.
— Да не за что. Я просто вернул долг. Ты тоже спасал мне жизнь в своё время.
Ещё какое-то время мы поговорили со старым другом. Он попросил меня замолвить перед Леной словечко, с просьбой поторопить её со строительством лечебницы.
Стройка вообще была главной нашей проблемой. Вечно не хватало свободных рук, поэтому именно строительством я буду заниматься всю зиму, как и остальные члены экспедиции, равно как и Андрей с моряками, когда вернётся.
Подумать над дополнительной мотивацией для лучших строителей. Дополнительный выходной? Золото? Благодарность?
(отрывок из дневника Лены).
Бунт Грюнта изрядно подкосил мои многострадальные нервы. Я теперь даже ночью по несколько раз просыпалась от кошмаров, видя, как меня хватают за волосы и пытаются прирезать.
В остальном же всё даже начало понемногу налаживаться. Вернулся из экспедиции Саян с подчинёнными, примкнул к строителям, немного ускорив дела на стройке. Магия неплохо заменяла отсутствующую строительную технику, а Бурый таскал такие валуны, что заменял целый самосвал.
Наконец была готова ратуша, в которой Мелисанда великодушно выделила мне целый кабинет. Теперь все вопросы решались централизованно, мне из своей хижины не приходилось бегать в гости к Мелисанде по каждому вопросу, а пороги дома не обивали многочисленные рабочие.
Освободившихся строителей по настойчивой просьбе Саяна пришлось перенаправить на строительство лечебницы, хотя я первым делом хотела заняться стеклоплавильней.
Канализация же и акведук всё никак не желали достраиваться, хотя людей на их производство было выделено немало. Просто проекты оказались слишком уж масштабными и грандиозными. Я даже пожалела, что выделила людей на их строительство в то время, когда были более важные дела. Но что сделано, то сделано. Отступать уже слишком поздно.