Потоптавшись немного у входа в дом мальчика, я хотел дождаться рассвета, не желая будить Оло. Но холод оказался сильнее моих желаний, поэтому я три раза стукнул навершием посоха в дверь. Подождав немного и не дождавшись никакой реакции, постучал ещё, уже сильнее.
Через какое-то время в дверях показалась фигура заспанного мальчика, потирающего глаза и сонно зевающего.
— Саян, что случилось? Пожар?
— Нет, мой мальчик. К счастью, нет.
— Саян, я не твой мальчик. Входи, а то всю избу выстудим, а я намаялся уже дрова колоть, да печь топить.
Я вошёл внутрь, снял заснеженный плащ, разулся. Мы с Оло поднялись на второй этаж дома, так как там было теплее. Обогревались дома, кстати, ни каминами, как это было принято у местных, а более прогрессивными печками, но не русскими, а шведками с дымооборотными дымоходами, у которых был самый высокий коэффициент полезного действия, да и протопившись они неплохо держали тепло.
Усевшись в плетёное кресло за грубый деревянный стол, я рассказал мальчику о своей задумке.
— Ну, так что, можно?
— Вообще да, Саян. Я точно знаю, что такая техника есть. Можно даже без взрыва всё проворачивать. Есть даже заклинание, каменное сердце называется. Заклинатель просто делает сердце жертвы неподвижным на несколько минут. Этого достаточно, чтобы любой противник погиб. Но как пользоваться данной техникой, мне неизвестно. Да и отец мало что о ней знал, так и не рассказав мне ничего. Поэтому, если хочешь научиться данному навыку, придётся всё постигать на практике и изобретать заклинание заново.
— Но ты ведь сказал, что знаешь заклинание…
— Знаю, но… Не до конца. Это сложное заклинание, в котором в углы конструкта встраиваются не руны, а другие конструкты, в вершины которых уже вставляются руны. При этом вращается и изначальный конструкт и дополнительные. Я знаю, какие нужно использовать символы, но не знаю скоростей вращения и порядка наполнения конструктов.
— Жаль, но у нас есть хотя бы что-то.
— Да, дядя Саян, есть.
— Так значит, берёмся за дело! Айда тренироваться и постигать волшебство!
— Не, я пас. Спать хочу. С утра опять дрова готовить, а то я весь запас сжёг, потом с больными возиться в клинике, в ратушу за жалованием зайти нужно. Вечером, дядя Саян, хорошо?
Да уж, тяжела жизнь у мальца, но мне нужно, чтобы он мне помог. Придётся немного облегчить его существование.
— Не переживай. С утра попрошу Мелисанду выделить пару человек, чтобы помогли тебе с дровами. На месяц вперёд наготовят, только и успевай жечь. Жалование я сам за тебя получу и тебе передам, да Марона попрошу, чтобы он сегодня больше сам занимался с больными, тебя сильно не напрягал. Так что иди спи, а к обеду буду ждать тебя на нашем полигоне.
Под полигоном я подразумевал просеку в лесу, что находится к югу от Халионска. Время от времени мы с Оло собирались там, чтобы как следует попрактиковаться в магии. Весь строевой лес и годящийся на дрова в этой местности вырубили, так что там мы могли не бояться посторонних. Местные хоть и знали, что мы с Оло маги и вреда им не причиним, всё же предпочитали сторониться нас и обходить десятой дорогой на всякий случай.
Перед отправкой на полигон я вернулся в дом, чтобы написать записку Мелисанде, чтобы она не волновалась, когда проснётся. Ещё я захватил кое-какие вещи и паёк на день.
Прибыл я, естественно, первым. Оло ещё беззаботно дрых. Хорошо быть ребёнком.
Чтобы не мёрзнуть, совершил небольшую пробежку. В дальнем конце возвышался каменистый холм, покрытый следами взрывов, огня и многочисленными выбоинами и сколами — практиковались мы часто. Подойдя ближе, я соорудил из камней несколько импровизированных мишеней. На противоположном краю стрельбища располагался небольшой навес, под который можно было сложить вещи.
Вот такое незамысловатое место для оттачивания боевых навыков. Я уже все уши Лене прожужжал, чтобы она занялась возведением сооружения для наших с Оло тренировок, причём настаивал именно на башне. Никакого функционального смысла в этом не было, просто согласно моим стереотипам о колдовстве, маги должны практиковаться именно в башне. В ответ на это я раз за разом получал отказ ввиду того, что есть другие первоочередные стройки, возведение которых поможет всем жителям Халиона, а не двум магом.
Тут она была права. Магов у нас пока что только два, да и те практически самоучки. Но мы уже работали над устранением этой проблемы. Роща сицилиуса была посажена, а местной детворе мы поручили её охранять и регулярно навещать, составив строгое расписание, за соблюдением которого внимательно следили. На самом деле, в охране роща не нуждалась. Задумай какой бобёр пустить сицилиус на пропитание, он бы тут же получил по пушистой шёрстке разряд молнии, отбивающий всякое желание полакомиться магической древесиной. А детей мы снарядили для другой цели. Проводя время рядом с испускающими манну растениями, дети получали некоторый шанс обрести магические способности.
Расположившись, я развёл костёр неподалёку от навеса, разложил вещи. Всё. С приготовлениями закончено, пора браться за дело.
С магическими тренировками всё просто — что тренируешь, то и развивается. Будешь ежедневно сливать весь запас манны за короткое время — вырастет резерв и укрепятся магически каналы, пропускающие энергию. Будешь по несколько раз за день творить заклинания, то растрачивая часть резерва, то восполняя — увеличишь скорость восполнения магической энергии. Я старался работать над всеми параметрами, уделяя время то одному, то другому.
Я достал посох из крепления, закрыл глаза, сосредоточился, стараясь мысленно поприветствовать странный разум. Посох откликнулся, послав мне в ладонь порцию тепла, которая распространилась по всему телу. Кстати, нужно будет попрактиковать согревание с помощью небольших порций манны. Зима ведь на дворе, вдруг пригодится.
После обмена приветствиями я принялся выводить посохом в воздухе сложный конструкт, в основе которого была звезда, в каждой вершине которого располагались другие конструкты: круг, треугольник, квадрат, звезда, шестиугольник. Затем силой воли заставил дополнительные конструкты вращаться, каждый с разной скоростью. Часть вращалась по часовой стрелке, часть против. Сложнейшее действо, ведь приходится удерживать внимание одновременно на всех элементах. Малейшая потеря контроля грозит разрушением заклинания.
Удерживая заготовку для заклинания в воздухе, я пребывал в максимально доступной мне на текущий момент концентрации внимания. Я буквально чувствовал, как на лице начинают выпирать вены, а на лбу собираются бисеринки пота. Пройди сейчас мимо батальон барабанщиков, я бы не заметил — так был сосредоточен на заклинании. И это при том, что в дополнительные конструкты я даже не вложил руны, а кроме этого, нужно ещё и напитать заклинание манной. Удержав в итоге заготовку в воздухе пару минут, я сдался и развеял недоделанное заклинание.
Хорошая у меня была задумка, но вот с воплощением её в жизнь могут возникнуть проблемы. Что ж, буду тренироваться, пока позволяет время. Думаю, ближайший год проведу здесь, на Халионе, помогая обустраиваться землянам и другим разумным, а потом… Потом нужно будет вернуть долг Голосу. Я обещал найти его и помочь ему прекратить существование. Приключение предстоит то ещё — сгонять на континент, полностью захваченные тварями роя, добраться по незнакомой местности до древних руин, пробраться в них неведомым способом, а затем ещё как-то уничтожить не то призрака, не то какую-то странную форму жизни. При этом ещё нельзя брать с собой крупный отряд, во избежание излишнего внимания. Также нужно не забывать, что медлить нельзя, ведь в своё время Голос спас мне жизнь, но сказал, что это не навсегда. В общем, полноценную человеческую жизнь я не проживу и могу крякнуть в любой момент. Поэтому, когда удастся более-менее наладить быт товарищей, сразу же нужно будет отправляться в путь.
Поразмыслив над предстоящими подвигами, вернулся к делам суетным — вновь создал сложный конструкт и удерживал его столько, насколько хватило сил. Так продолжал до обеда.
Проголодавшись, достал из мешка глиняный горшок с лежащим там палтусом, посыпанным солью и перцем, после чего отправил горшок в угли костра на разогрев. На самом деле не факт, что это именно палтус, может быть просто похож — уродливая рыба, пойманная побережниками на морском дне, с перекошенной головой и сплющенным телом. В общем, неважно, кто она такая, важно, что рыба эта очень сочная и вкусная, а я голоден как волк — тренировки с магией на свежем воздухе очень выматывают.
С трудом дождавшись приготовления нехитрого блюда, обжигая руки, вытащил горшок из углей. Едва не накапав в посуду слюны, деревянной вилкой потащил первый кусок в рот. Вкуснотища!
Оло застал меня, когда я доедал последний кусок.
— Извини, тебе не оставил. Думал, ты позже подойдёшь.
— Ничего, дядя Саян, меня Шиара накормила.
— Так ты у неё питаешься?
— Да, вместе с её братьями и сёстрами едим.
— И не скучно тебе со взрослыми?
— Не-а. Мне скорее со сверстниками скучно. Какие-то они все… Простые, что ли.
— А взрослые, стало быть, сложные?
— Ну… Вроде того. С вами интереснее как-то. Дядя Саян, ты меня болтать звал или тренироваться?
— Деловой подход. Хвалю! Ладно, я как раз пообедал, так что давай за дело, раз ты не голоден.
И мы с Оло продолжили заниматься тем же, чем я занимался до него — практиковались в концентрации. У мальчика навык находился на более высоком уровне, чем у меня, так что я даже немного завидовал. Мальчик мог создавать конструкты третьего уровня сложности, то есть создавать конструкты в вершинах дополнительных конструктов, теоретически обладая способностью творить и вовсе сложные заклинания, однако давалось это ему также сложно, как мне — второго уровня.
К концу тренировочного дня я уже пытался вкладывать в вершины конструктов руны. Отчасти это даже получалось. Когда я пытался в последний раз, то даже смог вложить все необходимые руны, однако чувствовал даже не я, а скорее мой посох, что что-то не так и заклинание не сработает. Пришлось его развеивать. Мы знали, какие нужны руны и какие конструкты, но для произнесения столь сложных заклинаний важны и последовательность вкладывания рун и направление и скорость вращения конструктов. О них мы ничего не знали, и подобрать правильную последовательность предстояло на практике.
Оло уже ушёл, а я остался, чтобы помедитировать. Подобные практики были важны для повышения уровня владения магией не меньше утомительных тренировок и позволяли улучшить концентрацию и расслабиться.
Но сегодня расслабиться не получалось. В голову лезли дурные мысли, я думал о том, что мне предстоит сделать и о том, что сделал. Вспоминал минуты близости с Леной. Изменник хренов. А она хороша, точёная фигурка, милое лицо, шикарные волосы и горячий нрав. Жаль, что пришлось заставить её обо всём забыть, чтобы её не терзали душевные муки. Жаль, что пришлось изменить Мелисанде. Жаль, что не удастся повторить. А ведь Лена нравится мне гораздо больше Мелисанды. Видимо, сказываются культурные различия. Как ни крути, мы с женой из разных миров. Она была наследницей престола, ушедшей в изгнание, а я металлургом. Знай я, что встречусь с земляками, никогда бы не сблизился с женой. Но теперь уже ничего не изменить. У нас общая дочь, ещё одним ребёнком Мелисанда беременна. Да и Лена тоже беременна. Надеюсь, что это Рикс постарался, а не я.
На следующий день я продолжил тренироваться также рано, придя на наш с Оло полигон. Сегодня способность концентрироваться заметно подросла. Видимо, вчера день не прошёл впустую и мои потуги дали результат, что неудивительно. Они всегда дают результат, только вот большую часть времени приходиться тратить не на развитие собственных умений, а на что-то более обыденное, будь то добыча еды, заготовка дров или защита от мятежников. В этом мире гораздо меньше свободного времени, чем в моём родном.
Сегодня я тренировался один. Оло был занят в клинике. Мне даже жалко его. Ему бы сейчас в школу ходить да забот не знать, ан нет, пашет наравне с другими, а то и больше некоторых. Время у нас сейчас такое тяжёлое. Ничего, как говорится, сложные времена рождают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Дальше лучше не продолжать.
Я провёл в тренировках весь день. И весь следующий день. Неделю. Месяц. Зиму. Каждый день я изматывал себя изнурительными тренировками до изнеможения, еле приползая домой, чтобы переночевать. И тренировки дали эффект.