Ещё нашли три автомата, один из которых оказался исправным, а из двух оставшихся удалось собрать ещё один. Самым обидным было то, что не удалось найти ни одного патрона.
Ещё два дня мы изучали окрестности, но похоже, что всё полезное, что не подобрали олодцы и не растащили дикие животные, мы уже нашли. Пришла пора выдвигаться к раскопкам, что вели олодцы, и поискать реликвии древних.
Но прежде я решил заняться проращиванием семян, чтобы к моменту окончания экспедиции уже иметь хоть какие-то результаты. Семян у меня было десять. Я поделил их на пять групп, по два семечка в каждой. Первая была контрольной, её просто закопал в землю. Вторую отправил прорастать в воду. Третью закопал и полил раствором маннита, на четвёртую наложил простенькое заклинание усиления. Вдруг сработает? На пятой пытался сосредоточиться с помощью посоха, но сицилиус так и не понял, что от него требуется. Тогда связался с Оло с помощью артефакта, но он ничего не смог мне подсказать. Тогда я просто выпустил в землю немного магической энергии без какого-либо заклинания, а после закопал туда семена. Всё, с ботаникой покончено, можно приниматься за раскопки.
Место было интересным. Не то олодцы вырыли здесь целый карьер, не то это следы деятельности древних, а маги лишь расчистили место древних изысканий, но масштаб работы потрясал. Я видел это место в своё время лишь издали, теперь же увидел, что это похоже на огромный карьер в Якутии, откуда добывают алмазы.
Ушло немало времени только на то, чтобы спуститься вниз. Примерно до середины карьер был затоплен водой. Как от неё избавиться, я не представлял, поэтому мы просто стали исследовать местность вокруг образовавшегося озера. Один из путешественников в своё время нырял за морским жемчугом, поэтому хорошо умел задерживать дыхание. Поэтому я отправил его понырять и поискать что-либо ценное под водой. Бедняга не слишком обрадовался, так как весна не так давно сменила зиму, и вода была ещё достаточно холодной, не успев прогреться. Я его успокоил, сказав, что если он подхватит воспаление лёгких или ещё какую хворь, то мы с Мароном с лёгкостью его подлатаем.
Спустя пару дней я понял, что моя догадка о том, что это карьер древних, была верна. Мы обнаружили остатки необычной техники, отдалённо напоминающей земные карьерные экскаваторы и огромные самосвалы. Да, техника была безнадёжно уничтожена временем и не было ни малейшего шанса заставить её работать, но работала она за счёт маннита. Его-то мы и забирали. Пару раз удалось найти прекрасные ножи работы древних, один раз фонарик. Ещё мы нашли несколько устройств связи, которые оказались исправными, но работали только на малой дистанции. Что-то вроде раций.
Наш водолаз тоже нашёл кое-что интересное.
— Там устройство! Оно огромное и кажется целым. Но я не могу его вытащить, слишком тяжёлое.
— А канат на нём закрепить сможешь?
— Постараюсь.
После этих слов началась операция по вытаскиванию непонятно чего, не пойми зачем. Да, был шанс, что это окажется что-то полезное и рабочее, но с гораздо большей вероятностью это окажется груда металлолома, на вытаскивание которой мы потратим кучу сил и времени, а металл, из которого всё делали древние, мы даже переплавлять не могли. Не то он требует для плавки температуры, которой мы не можем пока достигнуть, не то есть ещё какой-то секрет. Но я всё равно решил проверить, что же такое обнаружил ныряльщик.
После того, как он закрепил на утопленной технике канат, противоположный его конец мы засунули Бурому в пасть и сами пристроились с разных сторон. По команде дружно начали тянуть. Сперва ничего не происходило, и я решил подумать, что ныряльщик зацепил что-то совсем гигантское и неподъёмное. Затем канат внезапно потянул нас в воду. Почти все попадали и бросили канат.
Я, честно говоря, перепугался, решив, что во тьме озера находится огромное древнее чудовище или робот, которого мы пробудили своими неосторожными действиями. Я замер, достал посох, приготовился колдовать. Но прошла минута, затем другая. Ничего не произошло, канат, сдвинувшись на метр, движение прекратил и оставался в том же положении, в котором его бросили. Ныряльщик наотрез отказался нырнуть и посмотреть, что же там произошло.
Тогда мы вновь взялись за канат и принялись тянуть. На этот раз мы сразу ощутили, что что-то вытягиваем. Медленно, сантиметр за сантиметром, но это что-то двигалось.
Прошло не меньше десятины, прежде чем мы, умаявшиеся и измазавшиеся в грязи, увидели, как сдвинувшаяся на несколько метров, обросшая илом техника показалась из воды. Первые успехи добавили нам сил, мы стали тянуть сильнее прежнего, однако машина продолжала двигаться с прежней скоростью.
Полностью вытащить машину древних на сушу удалось лишь на закате. Устройство внешним видом напоминало не карьерный, но всё же довольно крупный экскаватор, отличавшийся от земных аналогов более вытянутым корпусом и округлой формой кабины. В целом же весьма похож на земной аналог, и его предназначение не вызывает сомнений. От ранее найденных устройств его отличала на первый взгляд абсолютная сохранность. Но наверняка это лишь на первый взгляд. Вряд ли рабочим остался двигатель, да и остальные устройства. Неизвестно, когда сгинули древние, но уж точно больше тысячи лет назад. Никакая техника столько времени не протянет. Хотя… Те роботы на соляном озере ведь протянули…
Я был заинтригован, а потому решил попытаться попасть внутрь кабины, но меня остановил какой-то грохот, доносящийся из воды. Страшно. Меня всегда пугала вода, но сильнее пугали старые глубокие водоёмы, поросшие тиной, а озеро посреди карьера было именно таким. Ещё и звуки непонятные доносятся. Решив не рисковать лишний раз подчинёнными, я сказал:
— Собирайте вещи и уходите в лагерь. Больше мы сюда не вернёмся. Нехорошее место.
Возражений не последовало, все и без моей команды были рады поскорее убраться отсюда. Начало темнеть. Ушли все, кроме меня, Бурого и ныряльщика.
— А ты чего не уходишь?
— Так это… Там… Я это…
— Что там?
— Ну… Вода мутная и на глубине темно, поэтому я когда нырял, ту светящуюся штуку древних брал, а когда последний раз нырял, то обронил.
— Фонарик просохатил, значит. Да и завр с ним. Свечи и масляные лампы не сильно хуже.
— Да я быстренько. Я помню место, где обронил его. Я туда и обратно.
— Экий ты жадный. То тебя никакими угрозами в воду не загонишь, то ты сам нырнуть хочешь. Ладно, шут с тобой. Ныряй давай.
Ныряльщик застыл на какое-то время на берегу, не то приводя в порядок дыхание, не то убеждая себя в безопасности того, что собирался сделать. Не дожидаясь развязки, я откидывал от кабины древнего транспорта водоросли, пиявок и прочую живность, чтобы найти способ попасть внутрь.
Уже совсем стемнело, путешественники только закончили собирать вещи и начали выбираться из огромного карьера, ныряльщик всё также ходил вдоль берега, Бурый что-то высматривал в воде, а я наконец расчистил от ила одну сторону кабины.
Кабина была непрозрачной, так что я не мог видеть, что находится внутри. Возможно, там сидит дохлый древний экскаваторщик, а может, внутренности оккупировали озёрные обитатели. Сбоку экскаватора нашлась еле заметная выпуклость, напоминающая кнопку. Недолго думая, я нажал на неё, и к моему удивлению, дверь слегка приоткрылась, и к ещё большему удивлению, изнутри не хлынула вода.
Это что, сухо внутри? Это радует, может, какие интересности удастся обнаружить. Не теряя ни секунды, я полностью открыл дверь, заглянул внутрь. Трупа машиниста внутри не было, зато было хорошо сохранившееся кресло, приборная панель с огромным множеством кнопочек, тумблеров и рычажков, покрытых пылью.
Я вошёл внутрь, сел в кресло и понял, что оно сохранилось не так хорошо, как я предполагал. Кожа или какой-то другой материал, из которого оно было сделано, превращалось в прах, стоило только едва его коснуться. Уже спустя несколько секунд, оглядывая всё вокруг и ёрзая задницей по сиденью, я уничтожил остатки мягкой обивки и оказался сидящим на шипованном металле. Не очень приятное ощущение, но любопытство было сильнее дискомфорта. Подвесив в воздухе крошечного светляка, я стал смахивать с приборов пыль и, похоже, что-то нажал.
Где-то в глубинах машины раздался какой-то гул, после чего тумблеры и кнопки стали светиться, а кабина вдруг стала прозрачной и сквозь куски тины и ила я видел озеро. Увиденное мне не понравилось и заставило покрыться мурашками. То тут, то там под водой начало появляться свечение, что-то гудело и грохотало, а земля ощутимо дрожала.
— Завр тебя дери, что происходит? — воскликнул я в ужасе, не особо рассчитывая на ответ.
Тут же решил выскочить и бежать прочь, но не тут-то было. Каким-то образом дверь, незаметно для меня захлопнулась и я не мог выйти. Я схватил посох и начал колдовать. Я решил создать разрыв, так как это было единственное подходящее в данной ситуации заклинание, ведь вышибать дверь тем же фаерболом, будучи внутри кабины, не самая умная идея.
Но я был настолько напуган, что мои руки предательски дрожали, и мне не удавалось создать даже простейший конструкт. Отложив посох в сторону, я принялся искать кнопку, что открывала бы дверь. Бесполезно! Никаких выпуклостей на самой двери не было, а искать подходящую среди множества тумблеров на панели управления — не самое благодарное занятие. Значение символов на кнопках было непонятным, а инструкцию мне никто не дал. Тогда я решил взять себя в руки и спокойно сотворить заклинание, но посмотрел в окно.
Из воды шли пузыри воздуха, озёрные обитатели, словно обезумевшие, выбрасывались на берег и старались удрать прочь, если у них были для этого подходящие конечности. В воде я увидел всплывшего ныряльщика с фонариком в руке. Позади него в воде из ниоткуда возникла огромная волна и приближалась к нему с чудовищной скоростью, а справа и слева из воды показались какие-то гигантские шестерни.
Плавал ныряльщик отменно, но это его не спасло. В какой-то момент прямо в том месте, где он находился, всплыл бешено вращающийся диск, буквально распыливший его. Кусочек ныряльщика при этом прилетел на стекло моего транспорта.
— Да какое тут спокойствие?! — дрожа от страха воскликнул я.
В это время волна в озере достигла берега и захлестнула экскаватор. Когда она отступила, я понял, что вода в озере стремительно пребывает. Если срочно не выберусь отсюда, то тем самым окоченевшим машинистом стану именно я.
Постаравшись успокоиться, я стал нажимать на табло одну кнопку за другой, после каждого нажатия пытаясь открыть дверь. Пока помогало это слабо, зато я нашёл что-то вроде дворников, которые после нажатия кнопки очистили поверхность кабины от остатков ила.
Вдруг я понял, что кто-то уже давно пытается со мной говорить. Машина проникла в мой мозг? Но нет. Это был Бурый, который всё ещё оставался на берегу, паниковал, но не хотел бросать хозяина и пытался понять, что ему делать.
— Сомневаюсь, что ты сможешь как-то выломать дверь. Слишком уж она прочная даже для тебя, — вслух сказал я. — Беги, друг, спасайся.
И Бурый побежал, догоняя путешественников, которые всё ещё взбирались по отвесному склону карьера. Тем временем вода стремительно прибывала и уже затопила гусеницы экскаватора, а я всё никак не мог открыть дверь.
Тыкнув очередную кнопку, я ощутил лёгкий толчок назад и понял, что древняя техника двинулась вперёд.
— Туда мне не надо! Разворачивайся!
Я стал судорожно искать кнопки разворота. Их оказалось не так уж сложно найти, и спустя несколько мгновений я понял, как этой махиной рулить, но это всё ещё не спасало меня. По отвесному склону такая техника не взберётся, так что я направил её к древней дороге, что начиналась на противоположном конце карьера и радиально поднималась вверх.
Недавно всплывшие шестерни, равно как и диск, начали вращаться и двигаться в сторону берега, срезая и раскидывая грунт, а вода всё прибывала. И что же такое мы пробудили? Думать об этом буду после того, как спасусь, если, конечно, мне это удастся.
Я ехал мимо вращающейся гигантской шестерни и понял, что это никакая не шестерня, а множество ковшей для захвата породы. Такие же устанавливаются на карьерных экскаваторах.
Я разминулся с ним, проехав в считанных сантиметрах, едва не став жертвой безумной древней машины. Ехал мой экскаватор, как мне казалось, катастрофически медленно, но искать кнопки, переключающие скорость, я боялся, так как мог натыкать всё, что угодно, вплоть до катапультирования или самоуничтожения. Ладно. Тише едешь — дальше будешь. Начала дороги, что шла на возвышение, я достиг, казалось, спустя целую вечность. К этому моменту вода скрыла под собой уже добрую половину моего транспорта.