Техника тарахтела, гудела, трещала, но тем не менее шевелила гусеницами и ехала, пусть и медленнее, чем прибывала вода. Осмотрев склоны карьера, я не увидел своих товарищей и сразу как-то полегчало на душе — выбрались, значит, горемыки.
Вода продолжала пребывать и снаружи экскаватора уже доставала до середины кабины. Это несмотря на то, что я ехал по дороге, уходящей всё выше и выше. Внутри воды пока что не было. Вот только не заглохнет ли сей чудесный аппарат, когда вода поднимется ещё немного? Нужен ли ему воздух для работы? Этого я не знал, но знал, что он нужен мне, и, если мы окажемся под водой, даже в случае герметичности кабины долго протянуть я не смогу.
Тем временем, несмотря на обстоятельства, я немного успокоился и решил попытаться открыть дверь, выломав замок с помощью магии. Медленно и вдумчиво создал заклинание разрыва, выпустил в дверь и тут же зажмурился, ожидая, что кусок двери разлетится на мелкие фрагменты, но не произошло ничего. Абсолютно ничего. Заклинание будто бы просто впиталось дверью техники, отчего та на несколько секунд затарахтела чуть более активно. На этом эффекты от магии закончились. Больше колдовать я не пытался, так как не знал, какой эффект может произвести новая волшба.
Экскаватор полностью погрузился под воду, но продолжал ехать. Под водой было намного сложнее выбирать направление движения, так как вода была слишком уж грязной и мутной. Видно было не дальше, чем на четыре метра вперёд.
Шли минуты, но я не ощущал недостатка в кислороде. Или машина как-то получает его из воды или перерабатывает выдыхаемый мною углекислый газ обратно в кислород. С одной проблемой покончено, теперь осталось выяснить, до каких пор будет прибывать вода и не раздавит ли она кабину техники древних.
Не раздавила. А прибывать перестала, когда достигла края карьера и начала переливать через край настоящей рекой. Прибывать было больше некуда. Я вынырнул из-под воды на экскаваторе спустя несколько минут. Методом тыка нашёл как включить фары, поехал в лагерь.
Увидев приближающуюся махину, коллеги сперва запаниковали и стали разбегаться по округе, но когда я спустя несколько минут сумел-таки найти кнопку открытия двери, то смог успокоить попрятавшихся в кустах товарищей.
Переговорил со всеми, убедился, что погиб только ныряльщик. Жаль бедолагу, но, отправляясь в экспедицию, мы все рискуем, так что плакать и поминать его будем, когда вернёмся домой.
Когда всё немного успокоилось, ко мне в палатку зашёл Андрей Николаевич, присел рядом на постеленную шкуру, вытянув ноги и спросил:
— Ну что, домой погоним технику? Хорошая ведь штука. Десятков пять работников с лопатами заменить может. Ленка кипятком ссать будет, если такую ей подогнать.
— Не сомневаюсь в этом, но нет, не погоним. Техника, конечно, крайне надёжная, но боюсь, что своим ходом может не доехать. За ней надо будет отдельную экспедицию отправлять, досконально разобраться, как эта штука работает, а потом строить хороший такой плот, на котором и сплавлять её до Халионска. А пока…
Договорить я не смог. Просто внезапно ощутил резкую боль в горле, а по шее потекло что-то мокрое и тёплое. Я закашлялся, во время кашля из горла вылетала кровь. Я прижал руку к горлу и понял, что тёплая жидкость — это моя кровь, что хлещет из шрама, опоясывающего шею. Андрей Николаевич смотрел на меня непонимающим взглядом, полным страха, поднялся на ноги и куда-то побежал. Я буквально захлёбывался в крови, ничего толком не понимая. Взял в руки посох, попытался сосредоточиться и наложить заклинание лечения на себя, но ничего не выходило. Было такое ощущение, будто я каким-то образом сжёг весь запас манны.
В глазах стало темнеть, в палатку вбежал Марон с Андреем Николаевичем. Лекарь стал бегло осматривать мою шею, достал какое-то снадобье, влил мне в горло, точнее попытался. Большую часть я выплюнул обратно вместе с кровью. Тогда знахарь достал какую-то мазь, начал натирать ею мою шею. Что было дальше, я помню плохо.
Полноценно пришёл я в себя уже на лодке. Не понимая, где я и что происходит, с трудом поднял голову. Понял, что мы сплавляемся по реке. Со мной в лодке были Марон, Мэнди и ещё двое мужчин, что вовсю орудовали вёслами.
— Откуда такая спешка? — с трудом произнёс я, не узнав собственный ослабший голос. — По течению ведь идём, оно само нас вынесет к Халионску.
— Плохо дело, — ответил Марон. — Мне не удалось полностью остановить кровотечение. Очень медленно, но верно ты теряешь кровь. Она не успевает восстанавливаться. Мы связались с Оло с помощью артефакта. Андрей сейчас разворачивает корабли и срочно должен доставить мальчика в Халионск. Возможно, он сумеет тебя подлатать. Я сделал всё, что мог. Мы так и не поняли, что с тобой произошло.
— Разворачивает корабли? Не нужно этого. Пустая трата времени. Мне настолько хреново, что им точно не успеть. Помоги лучше мне сесть.
Марон помог мне подняться. Даже в сидячем положении меня покачивало, словно куртизанку после недельной попойки. С трудом собирая мысли в кучу, я взял посох, постарался создать заклинание лечения. Ничего не вышло. Моя магическая искра была совершенно пуста. Тогда я обратился к посоху с мысленной командой использовать накопленную манну. С третьего раза удалось сформировать заклинание лечения и направить на себя. Не чувствуя особого облегчения, с трудом формируя осмысленные предложения, я произнёс:
— Марон, ну как? Остановилась кровь?
Лекарь подвинулся ближе, внимательно изучил мою шею и сказал:
— Нет, ничего не поменялось.
Тогда я взял кинжал и лёгким движением ранил не ожидавшего такой подлянки Марона, слегка порезав ему палец. Затем вновь создал заклинание лечения и направил его на знахаря. Кровоточащая рана тут же затянулась, оставив на месте ранения розовую кожицу. Марон удивлённо смотрел то на меня, то на заживший палец.
Значит, магический дар я не потерял, просто по какой-то причине организм ни в какую не желает исцеляться. Похоже, и вправду кранты. Немного подумав над тем, как можно выйти из положения, я произнёс:
— Вызовите Оло. Мне нужно с ним поговорить.
Марон послушно достал из лежащего на днище лодки рюкзака древнее устройство и, нажав в нужной последовательности несколько клавиш, стал дожидаться ответа. Вскоре местный скайп заработал, выдав на древнем приборе изображение Андрея. После коротких переговоров прибор оказался у меня в руках, а на изображении в центре я увидел Оло.
— Саян, что с тобой случилось?
— Я ни в чём не уверен, но похоже, что начинает сбываться то, о чём предупреждал меня Голос. Однажды он спас мне жизнь, после чего у меня на шее остался этот уродливый шрам. Он сказал, что спас меня, но мне осталось недолго. Честно говоря, я надеялся на больший срок, но видимо, лимит исчерпан и пришла пора умирать.
— Дядя Саян, мы уже развернули корабли и плывём вам навстречу!
— Не успеть, Оло. Вам никак не успеть.
— И что же, нам никак не удастся тебя спасти? Ты сам можешь себя подлечить до моего прихода?
— Пробовал. На мне лечение не работает, будто организм наотрез отказывается восстанавливаться, истратив все запасённые ресурсы.
— А эльфийская кровь? Пробовал ею лечиться?
Ответа на этот вопрос я не знал, а потому вопросительно взглянул на Марона и сидящего позади него Мэнди Ванди Мо. В ответ эльф показал перебинтованное запястье. Ясно. Значит, кровь не помогла.
— И что же делать?
— Есть у меня одна мыслишка. Оло, скажи, химеры ведь полностью сохраняют разум после превращения?
— Да, сохраняют, но если наложить определённые руны, то могут, например, обзавестись новыми чертами характера. Ну ещё они подчиняются тому, кто их превратил. А зачем ты спрашиваешь?
Проигнорировав вопрос Оло, я продолжил:
— А что на счёт химеризации людей? Это возможно?
— Что? Возможно, но это строго запрещённая практика! В Олоде это самое страшное преступление — сделать химеру из человека. Даже за подозрение в таком могут казнить!
— Оло, мы не в Олоде. Меня больше интересует не этическая сторона вопроса, а практическая. Это возможно? Ты знаешь подходящее заклинание?
— Да. То есть нет. Теперь я знаю несколько заклинаний химеризации, но не думаю, что какое-то из них подойдёт человеку. Я могу составить его, но понадобится время. Но даже если я смогу составить его, мне всё равно не успеть добраться до тебя. Ты ведь сам об этом сказал! К тому же у меня очень плохо получается создавать химер.
— Тебе и не придётся. Просто составь заклинание, а остальное я сделаю сам. У меня хорошая предрасположенность к химерологии, ты сам мне об этом говорил.
— То есть ты ещё и сам хочешь это сделать? Это безумие!
— Безумием будет погибнуть, так и не обезопасив своих друзей и близких и не вернув долг.
— Хорошо, Саян, я сделаю то, что ты просишь. Будут какие-то пожелания насчёт качеств, которые хочешь приобрести?
Тут я немного задумался. Ответил после минутной паузы.
— Главное, регенерация. Нужно остановить это кровотечение любой ценой. Ещё мне нужно сохранить рассудок. Не хочу превратиться в безумную тварь, что будет бездумно крушить всех и вся. Будет неплохо стать более сильным магом, да и обычной физической силы и здоровья добавить можно, но это уже второстепенные задачи. Основные я назвал.
После переговоров я улёгся на дно лодки и благополучно уснул. Разбудил меня Марон глубокой ночью, когда Оло вышел на связь. Мальчик продиктовал заклинание, я записал его в блокнот, изготовленный из бумаги местного производства. В конце мальчик сказал:
— Это всё заклинание. Вроде не слишком сложное, ты должен справиться. Но помни, что после того, как прочтёшь его, то будешь уже не совсем человеком. Ты не сможешь иметь детей, возможно, как-то изменится твой характер, станешь больше есть, возможны ещё какие-то побочные действия. Постарайся максимально успокоиться и расслабиться, когда будешь произносить заклинание, не должно быть посторонних мыслей — это важно.