Сверху лился такой поток силы, как будто в небе появилась разом добрая сотня копий Юпитера, решивших обрушить свою ауру на землю. Я вывел кольчугу на максимум, но даже так её пробивала чужая мощь. Вот Дарья, как ни странно, чувствовала себя относительно нормально. Хотя её защита была намного слабее.
Сандал наконец вышел из своего наполовину безумного состояния и стрелой взмыл вверх, почти сразу же выбравшись за пределы дворца и дав мне картинку.
Которая заставила буквально остолбенеть. На момент обратиться в такой же каменный столб, которым становились смертные после контакта с Горгоной.
Потому что я ожидал увидеть всякое. Но точно не такое.
Гигантский дракон, чей размах крыльев составлял сотни метров, а длина тела, навскидку, была не меньше километра. Пышущий силой, с полыхающими золотыми глазами и давящей аурой.
Это была мощь, выходившая за пределы всего, что я раньше видел. Даже представить такое в мыслях было тяжело.
— А как с ним сс-с-сражатьсс-с-ся?
Голос Мьёльнира был полон напряжения и я отлично понимал спутника. Хотя бы по той причине, что сам не знал, как справиться с подобным противником. Тут даже самое мощное плетение окажется бессильным. Разве что бросить в бой живой камень, чтобы тот проник внутрь драконьего тела и добрался до мозга. Идея была бы неплохой, не имейся вокруг его тела мощной защиты. Через которую тот не пройдёт. Если быть честным — я сомневался, что в этом мире вообще есть некто, способный её пробить.
Дарья изумлённо смотрела в потолок, как будто рассчитывая, что он сейчас станет прозрачным и позволит ей рассмотреть происходящее. А наверху снова громыхнул голос.
— Я желаю говорить с кровью Вьерана! Покажитесь!
В голове сразу же всплыли слова представителя Дворца Ранса о драконьей Стае, с которой тем пришлось повозиться. Впрочем, тот утверждал, что крылатых созданий в итоге загнали куда-то на окраину скопления. Но вполне мог лгать. Либо этот дракон не был с ними связан.
Где-то на заднем фоне мелькнула мысль о бесполезности всех наших трепыханий. Если Стаи, Дома и Дворцы сражаются на подобном уровне мощи, то все потуги лишены смысла. Даже заставив поверить в себя каждого человека этого мира, я не обрету и десятой части силы создания, которое висело в небе. И это ещё оптимистичная оценка.
— Кто это? Я чувствую… Что-то странное. Как будто говорит некто, связанный с нашим родом. Но…
Скорее всего, Дарья ощущала родство из-за того, что в ней самой имелась драконья кровь. С другой стороны, могло статься и так, что это родич их предка. Как знать.
Встряхнувшись, я вырвал сознание из цепких лап шока и посмотрел на деву.
— Там дракон. Огромный, сильный и, судя по всему, древний. Думаю, стоит подняться и поговорить с ним.
Во взгляде царевны появилось изумление.
— Дракон? Древний. Здесь? Но как…
Я бы сказал, что он открыл портал, но выплесков силы за последнее время не ощущалось. Хотя, в том хаосе, что творился вокруг, было немудрено их не заметить. Потом надо будет уточнить у остальных, ощутили они что-то или нет? Конечно, если мы переживём эту встречу.
— Думаю, пришёл точно таким же путём, что и все остальные. Где сейчас Инна с отцом?
Смертная удивлённо моргнула. Секунду подумала.
— В укрытии. Как в Москве объявились князья, я отправила их в надёжное место. Если мы с Алексеем погибнем, Инна последняя, кто обладает полноценным Даром.
Я кивнул, продолжая наблюдать за висящим в небе драконом при помощи Сандала. Если судить по его ауре, то неожиданный гость уже начинал терять терпение. Последствия же его удара по городу было бы сложно переоценить. Уровень разрушений варьировался от «кратер на пару километров глубиной» до «выжженое пепелище». Впрочем, я предполагал, что ему доступны оба варианта — вопрос лишь в том, сколько тот вложит силы в свою атаку.
— Идём на крышу. Попробуем с ним побеседовать.
Когда я двинулся в сторону коридора, дева машинально зашагала следом, но почти сразу покосилась на меня и озвучила очевидный вопрос.
— Если что, ты сможешь с ним справиться?
Дёрнув уголками губ, я отрицательно качнул головой.
— Не думаю. Судя по силе, которую я чувствую, ему никто не сможет противостоять.
В теории, шанс, конечно, имелся. Будь здесь десяток тысяч самых сильных Одарённых этого мира и имейся у них возможность получить поддержку своих родовых алтарей — как минимум, крохотная вероятность победы появилась бы. Но сейчас со мной была только Дарья. Плюс, три божества и двое сильных смертных, которые как раз готовились покинуть аэропорт, когда в небе над столицей появился крылатый ящер.
Слишком мало, чтобы справиться с подобным врагом. Да что там — скорее всего, у нас и банально сбежать бы не вышло. Разве что нити Парки переплелись настолько причудливо, что абсолютно все обстоятельства сложились в нашу пользу.
— Что делать, если он прибыл убить нас? Или захочет подчинения?
Насчёт последнего я сомневался — во-первых, дракон сходу заговорил про «кровь Вьерана», а во-вторых, если вспомнить представителя Дворца Ранса и посмотреть на Засекина, который служил неизвестному пока Дому, то какими-то глобальными возможностями они не располагали. Значит, и драконы должны более или менее соответствовать им по своей силе. Пусть даже не этим смертным, а их хозяевам, но тем не менее.
Что подводило к простой мысли — этот визитёр разительно отличался уровнем силы от своих собратьев. Сомневаюсь, что его стали бы использовать для атаки на рядовой мир, в котором нет ничего интересного. Да и в целом, чтобы отдавать приказы такой махине, нужно обладать ещё большей силой, что в моей голове укладываться совсем не желало.
— Для начала поговорим и выясним, чего он хочет. Раз зовёт потомков Вьерана, значит, желание всё немедленно спалить у него отсутствует. А вот поговорить, напротив, хочет. Возможно, вы были просто указаны в завещании патриарха, а это курьер с наследством.
Царевна глянула на меня, как на безумца. А когда до неё дошло, что это была шутка, криво усмехнулась.
— Ну да, наследство. Пять драгоценных чешуек и тонна золота.
В голове сразу же раздался тихий рык Сандала.
— Дрр-р-раконице не следует шутить о чешуйках.
Я же лишь тихо вздохнул, подбираясь к лестнице, которая вела наверх. Прохор передал новое сообщение — они решили подняться в воздух, чтобы добраться до дворца и быстро оказаться на месте.
Выбор тактики был так себе. Если говорить начистоту — подобный шаг, скорее, подставлял их под удар, чем приносил какую-то пользу. О чём я немедленно сообщил богу посмертия, приказав развернуть всех назад. На что он несколько смущённо ответил, что Оболенский уже умчался вперёд, а Найхва отказывается его слушаться. Гифер же утверждает, что должен её охранять и принёс мне клятву на Даре. Потому никак не может вернуться в аэропорт.
Звучало всё это вполне логично, но спокойствия отнюдь не добавляло. Впрочем, мы уже выходили на крышу и мысли быстро переключились на совсем иное направление.
Если смотреть собственными глазами, а не через спутника, то дракон казался ещё более огромным. Настоящий колосс, который висел над городом, придавливая его своей силой. Вышедший из ступора Сандал сделал круг по окрестностями, показывая мне реакцию смертных. Одни потеряли сознание, недвижно распластавшись на брусчатке. Другие куда-то упорно ползли. Третьи просто пытались оставаться в сознании, избегая любых движений.
Не считая членов моей свиты и Найхвы, на ногах могли остаться только сильные Одарённые, которые перешагнули порог ранга Великого Мастера. Да те, в ком текла драконья кровь. Потому как, судя по лицу Дарьи, на неё льющаяся сверху сила серьёзного воздействия не оказывала.
Стоило нам показаться на крыше, как голова гиганта изменила положение и на нас уставился громадный золотой глаз.
— Истинная кровь Вьерана и местный бог.
Звук, который прозвучал дальше, напоминал рёв десятков тысяч безумных быков, которым вторило такое же количество труб. С доброй сотни домов сорвало крыши, а я не сразу понял, что это всего лишь смех.
— Знал бы он, с кем проводит время его дочь и кого выбрала в качестве объекта любви, наверняка захотел бы отмотать время. Но сейчас речь не об этом.
Мьёльнир тонко пискнул, а вот лицо Дарьи неожиданно озарилось гневом. Прежде чем я успел что-то сказать, дева уже подняла лицо наверх, яростно выкрикивая слова.
— Да как ты смеешь копаться в моей голове⁈ Кто тебе позволял, ящерица!
Я ожидал вспышки ответной злости, но вместо этого дракон снова расхохотался. В этот раз повернув голову в иную сторону и лишив крыш другой городской квартал.
— Кровь нашей расы видно сразу. Распознаешь, даже если нельзя почувствовать. Но от тебя прямо несёт запахом моего брата. И ты нужна ему, смертная. Вьеран умирает. А ты можешь его спасти.
Я покосился на Дарью. Потом представил себе размеры и силы того самого Вьерана. Уж не знаю, как крылатый гость планировал использовать тот факт, что царевна была потомком дракона. Но в голову не приходило ни единого варианта, при котором она действительно могла бы помочь, при этом оставшись в живых. Ну в самом деле — не кровь же они переливать будут. Вопрос, скорее всего, касался поглощения родственной энергии. А по сравнению с этим драконом, её у Дарьи даже не капля. Скорее микрочастица. Единственный же способ увеличения объёма — использование её души. Что неминуемо означало гибель Рюриковны.
Взмахнув рукой, я дал понять деве, что отвечу сам. После чего присоединился к беседе.
— Чем именно она может помочь? Ты ведь видишь разницу в силе? Как человек способен спасти кого-то, вроде тебя?
Тот неожиданно продемонстрировал нам ряды огромных белых зубов.
— Естественно я вижу разницу, бог. А ещё знаю, что могу одним своим ударом уничтожить весь этот континент. После этого любой Дом заберёт вас голыми руками.
Громадный золотой глаз смотрел не моргая и было абсолютно непонятно, на ком сфокусировано его внимание. Слишком уже большого он был размера.
— Считаешь твои угрозы помогут наладить диалог?
Хотелось ответить куда более резко, но я прекрасно понимал, что в данном случае у меня нет ни единого шанса. Возможно я переживу один удар этого чудовища. Может быть, целых два. Или даже три — кто знает, вдруг сегодня Парки сплели для меня счастливый узел.
Но даже если так, потом он меня всё равно достанет. Тогда как мои ответные удары эта махина даже не почувствует.
Тем временем, дракон опустился чуть ниже, из-за чего его голос ощущался куда более громко, обрушиваясь на уши оболочки.
— Я Тьеран Конобли! Родной брат Вьерана! И даже если вы соберёте тут все силы этого мира, их не хватит, чтобы противостоять мне. Но в этой двуногой течёт кровь моего родича. А я пришёл отнюдь не для того, чтобы обижать малышей.
Внутри ворохнулась злость. К которой быстро добавилось желание всё же атаковать, спалив свою «искру» и доказав противнику, что боги тоже немало стоят в бою
Задавив нерациональную мысль логическими доводами, я поспешил уточнить.
— Тогда для чего ты явился? И что собираешься делать с потомками своего брата? Зачем они тебе?
Дракон моргнул. А когда заговорил вновь, в мощном голосе слышалась толика печали.
— Вьеран всегда желал приключений, к которым прилагалась бы слава, почести и золото. Уже достигнутого ему казалось мало. Это и привело брата в ваше скопление миров. Тут он получил смертельную рану.
На момент замолчав, яростно выдохнул, создав над городом облако кипящего марева.
— Вернее, она станет такой, если его не спасти. Всё, что требуется — его потомок, который искренне желает помочь. Так уж сложилось, что единственные, в ком здесь поблизости его кровь, это двуногие. Но я могу обещать тебе, драконица — никакой угрозы для твоей жизни нет. Скорее, наоборот — если всё получится, тебя ожидает щедрый дар. Просто скажи, что ты согласна и уберёмся уже из этого затхлого мирка.
Теперь по лицу царевны скользнула тень неуверенности. Опустив глаза, посмотрела на меня. Потом снова глянула на Тьерана.
— Когда я вернусь назад?
Тот снова гневно дохнул раскалённым воздухом, но уже не так сильно, как в первый раз.
— Не уверен. Это может потребовать всего трёх дней. А может и трёх лет. Всё зависит от того, насколько успешно пойдёт процесс излечения.
Губы белокудрой валькирии сжались в тонкую полоску.
— Желаю, чтобы прошло три дня. Максимум — неделя. Ещё ты поможешь нам справиться с бунтовщиками.
Несколько секунд он молча смотрел на неё. Потом вниз рухнул такой поток силы, что предыдущее давление показалось чем-то абсолютно несущественным. Даже у меня чуть подогнулись ноги.
Разум уловив панический крик Прохора о падающих конструктах, которые не выдержали нагрузки. А наверху снова раздался рёв Тьерана.
— Кажется, ты не совсем верно меня поняла, двуногая,в которой течёт кровь брата. Я не могу контролировать, сколько времени займёт его восстановление. И не собираюсь влезать в вашу песочницу, чтобы разрушить чей-то домик из земли и воды. Со своими проблемами вам предстоит разобраться самостоятельно.
Сделав короткую паузу, продолжил.
— Могу лишь обещать, что если пойдёшь со мной по своей воле, то я обойдусь без разрушений при своём уходе. В противном случае, вашему миру придётся немного измениться. Пара новых континентов там, несколько свежих архипелагов здесь, запущенное по всей планете цунами. Скучно точно не будет.
Дарья оскалила зубы.
— И ты думаешь после такого я стану помогать тебе или твоему брату?
Странный рычащий звук, который издал крылатый собеседник, видимо, означал смешок. Следом над городом понеслись и раскаты мощного голоса.
— Наивное дитя. Неужели ты думаешь, что нет способов вынудить тебя захотеть? Полсотни лет в нужных условиях, и ты сама станешь желать помочь своему предку. Брат несколько веков ждал, пока отыщется кто-то с его кровью. Сможет протянуть и ещё пятьдесят. А дольше ты не продержишься — это я тебе гарантирую.
Интересные у них «смертельные ранения», с которыми можно веками ожидать помощи.
Царевна молчала, хмуро рассматривая дракона. Тот же, спустя десяток секунд, заговорил вновь.
— Я всего лишь хочу ускорить процесс. А заодно проявляю уважение к тем, кто может быть важен для самого Вьерана. Хотя мог бы просто забрать тебя отсюда и объяснить всё только после того, как мы оказались бы на месте. Тем не менее, я веду светскую беседу и пытаюсь решить всё без применения силы.
Учитывая его мощь, дракон, скорее всего, говорил правду. По крайней мере, я не видел ни одной причины, по которой он не смог бы молча забрать с собой Дарью. Даже если среди крылатых созданий не было принято наносить вред потомкам родственников, то в данном случае с девой ничего бы не произошло. Что касается иных смертных, то на них Тьерану точно было глубоко наплевать.
Глянув на деву, я снова вклинился в беседу.
— Тебе подойдёт любой потомок Вьерана?
Дракон чуть шевельнул гигантской головой, а слева разъярённой кошкой зашипела Дарья.
— Даже не думай. Я не отдам Инну или Константина. Исключено.
Я покосился в её сторону.
— А что насчёт Иоанна?
На лице царевны заиграла лёгкая улыбка, а сверху громыхнул голос.
— Вы уже слышали — я не стану лезть в вашу песочницу и участвовать в интригах. Цель уже передо мной. Осталось только понять, придётся мне забрать тебя силой и разрушить этот мир движением своего хвоста, или ты пойдёшь сама.
Мерзкое это чувство — стоять напротив громадной мощи и прекрасно понимать, что ты ничего не способен сделать. Даже если выложишься настолько, что потом окажешься на грани смерти, то лишь пощекочешь противника.
Секунд пятнадцать стояла тишина. Потом слева раздался уверенный голос Рюриковны.
— Я согласна. Но ты…
Договорить он ей не дал — небо окрасилось золотистым, после чего дракон попросту растворился, оставив после себя лёгкое свечение и что-то вроде пыли, которая осыпалась вниз.
Точно таким же образом исчезла и Дарья. А сорвавшийся с моей руки Мьёльнир, в мгновение ока очутился на месте, где та только что стояла.
— Есс-с-сть! Получилосс-с-сь!
Повернув голову к зависшему в воздухе камню, который опять принял облик ежа, я поинтересовался.
— Что именно получилось?
Тот всплеснул лапками и неожиданно улыбнулся.
— У насс-с-с есть путь к логову дракона!