— Послушайте, я же вам звоню, а не вашей жене. Я как мужчина с мужчиной хотел бы с вами поговорить.
— О чём?
— Это не телефонный разговор. Можем мы с вами где-то пересечься в ближайшее время? Я подъеду. Где вам удобно было бы встретиться?
— Завтра я работаю.
Решил не выдавать, что знаю про него много. Прикинулся, что понятия не имею, где он работает:
— А где? В Балашихе?
— Почему? В Москве. — важно ответил он и продиктовал мне адрес своего таксопарка.
— А где вас там искать?
— Нигде. На вахте скажете, что к замдиректора Епихину, вас отведут.
Отлично. Договорился с ним, что приеду завтра часам к четырём. Ну и хорошо, всё не в Балашиху тащиться.
Потом созвонился с Константином Сергеевичем, предложил ему встретиться. Он сразу понял, о чём речь, или ему Сковородка уже расклад мой выложил. Предложил начальнику встретиться со мной завтра вечером, после таксопарка часов в пять. Хотелось двух зайцев сразу убить. Но они с женой вечером в театр собрались.
— Может, утром? — предложил Константин Сергеевич.
— Утром у меня гости. — вспомнил я про жаждущую встречи Диану.
Договорились, что он встретит меня с дарами у своего метро в воскресенье утром. Позвоню ему, как буду выезжать.
*
Квартира Епихиных.
Артём Епихин не имел никакого желания участвовать в семейных разборках родственников своей супруги. Он их не знал и знать не хотел. Ему хватало одной Марии с её темпераментом и упрямством. Он научился жить рядом с ней, но стоило это ему огромных усилий. Приходилось быть в семье жёстким и требовательным, чтобы дома жена держала в узде свой скандальный нрав и не втягивала его в свои конфликты вне семьи. Только большой заработок и уважение на работе позволяли ему сдерживать амбиции его жены. Страшно даже представить, что было бы, если бы он мало зарабатывал, и не имел хорошей работы. Она бы его точно к стене прижала…
И тут на тебе. Какой-то её родственник звонит и требует встречи. Голос хорошо поставлен, говорит уверенно и грамотно. Как и рыбак рыбака, начальник начальника видит издалека. Представив себе такого же, как и сам, солидного мужчину, он неохотно, но согласился на встречу.
— Что там с твоей племянницей? — решил он навести справки у жены, желая подготовиться к предстоящему завтра разговору.
— Ничего! — начиная заводиться с полуоборота, ответила ему жена. — С ума сошла и всё. Только на первый курс поступила и рожать собралась. Никого слышать не хочет. С матерью не разговаривает. Неблагодарная! И со мной теперь тоже. А что я такого сказала? Я ей правду сказала! Рожать сейчас нельзя! А она от меня просто взяла и убежала! Представляешь⁈ Бросила посреди улицы! Бестолковая дура!..
Быстро уловив суть проблемы, Артём уже пожалел, что начал этот разговор. Он и сам был не прочь иногда, просто взять и убежать. Только дети и останавливали. Он встал и вышел из кухни, давая понять жене, что продолжать этот разговор больше не хочет.
*
В субботу к одиннадцати приехали Эль Хажжи. Привезли несколько штук манго и небольшую дыню. Расположившись на кухне, сразу принялись за дегустацию. Точнее, Эль Хажжи и я попробовали символически, во основном всё досталось Галие, которая была в восторге от манго. Я-то что, помню еще, каков манго по вкусу. Меня им не удивить.
Не сразу, но всё же наши гости обратили внимание на банку на окне.
— Это что ещё за элемент интерьера у вас такой интересный? — удивлённо спросил Фирдаус.
— Храним деньги в банке. — ответил я, улыбаясь. — А если серьёзно, это копилка, собираем на нужды малыша.
До них долго доходило, о чём я, но, когда дошло, они оба очень шумно отреагировали, набросились на нас с поздравлениями, Диана даже взвизгнула от избытка чувств. Ну, хоть кто-то за нас рад.
В стеклянный банк тут же полетел четвертной от Фирдауса.
У Галии было задумано для гостей чаепитие. Она заранее нарезала бутербродов с разной колбаской, выставила конфеты.Через некоторое время Фирдаус собрался покурить на балкон и глазами позвал меня с собой.
Глава 10
*
На кухне у Ивлевых.
Девушки остались одни.
— Чем от тебя так вкусно пахнет? — восторженно спросила Галия, наклоняясь к волосам Дианы.
— Это духи французские. У Фирдауса мать такими душится, я такие же попросила мне купить.
— Ох, ничего себе!.. Ну, как тебе семья Фирдауса? — с любопытством спросила Диану Галия.
— Мне нормально. Все понравились. У него много родственников, все очень доброжелательные. Я им, вроде, тоже понравилась. Я же языка не знаю, кто их разберёт, что они там говорят, улыбаясь. А я думаю, дура — ну чего я в школе не учила французский? Только делала вид, что учусь! Фирдаус сказал, они там все его знают, мне и арабский был бы не нужен!
— И то верно. Язык тебе надо срочно учить. А вообще, как тебе там? Интересно было?
— Ой, Галия. Как на другой планете побывала. Бейрут такой красивый город. Дома практически все из белого камня. Ночью город ярко освещён, кругом огни, фонари, витрины. На центральных улицах светло ночью, как днём. Всё по-другому. И так интересно, после нашей зимы лето настоящее. Все ходят в майках, платьях. Только вечером легкие кофты набрасывают. Очень тепло. Фирдаус говорит, что, когда летом поедем, там настоящая жара будет. У нас такой не бывает. А еще у них в магазинах все продавцы улыбаются и сами предлагают тебе товары, представляешь? И товаров так много, на любой вкус! Бегают за тобой и уговаривают купить!
— Не может быть. — не поверила Галия.
— Точно тебе говорю. На рынке так еще и за руку могут схватить, в магазин потащить. А товаров каких хочешь, сколько хочешь. Я столько вещей красивых никогда не видела. А продуктов! Больше, чем у нас в «Берёзке».
— Я не была никогда в «Берёзке». — растерянно ответила ей Галия.
— Ну, сходим как-нибудь. Я что хотела тебя спросить… Фирдаус пластинки стал покупать. — начала рассказывать Диана тихонько, чтобы их не услышали в комнате. Галия кивнула, типа, ну нормально. — Но трогать их не разрешает. На Пашку ссылается. Скажи, их правда трогать нельзя? Или блажь?
— Я не трогаю. — сразу серьёзно ответила Галия. — Паша пластинок всегда по две штуки одинаковых покупает. Одну можно слушать, а вторая спрятана.
— Зачем?
— Паша говорит, они со временем коллекционной редкостью станут и будут очень дорого стоить.
— Да? Когда?
— Ну, лет через двадцать, наверное.
— Ну-у-у… — разочарованно протянула Диана. — Это долго. Я к тому времени старушкой стану.