— Ну-ну, — предостерегающе покачала головой помощница. — Ну, а дальше?
— Пока не будем загадывать, но и в институте надолго задерживаться я не планирую. Станем с тобой самыми сильными, а потом… видно будет. Возможно, завоюем этот мир, чем черт не шутит?
— Научись пользоваться своей силой, завоеватель… — Лора радостно хихикнула и пропала.
Закончив с обедом, я пошел на монстроведение, и, зайдя в аудиторию, я увидел знакомое лицо.
Наталья Геннадьевна Ермакова сидела в мягком кресле, элегантно перекинув ногу на ногу, и изучала какие-то бумаги.
По счастливому стечению обстоятельств я пришел первым, и в аудитории еще никого не было.
— А, Михаил Кузнецов? Добрый вечер, — подняла загадочно блеснувшие глаза Наталья Геннадьевна.
— Здравствуйте, Наталья Геннадьевна. Вы наш преподаватель?
— Да, и я рада, что вы не прогуляли этот предмет, — улыбнулась она.
— А что, были такие смельчаки?
— Ох, есть студенты пренебрегающие моим предметом, но я не в обиде. Такие глупыши долго не живут! К тому же, чем меньше людей в аудитории, тем проще донести суть до каждого.
— Обещаю, к вам я буду ходить постоянно, — сказал я, и на всякий случай уточнил, — Пока предмет в расписании.
— Приятно слышать. Занимайте место.
Скоро аудитория начала заполняться студентами. Многих я помнил еще с поезда. Всего пришло пятнадцать человек.
Когда за последним студентом закрылась дверь, Наталья Геннадьевна бодро вскочила с кресла и поднялась на кафедру. Лекция по монстроведению началась.
Я старался не пропускать ни единого слова и скоро заслушался. Ермакова была отличной рассказчицей. Она вдавалась в любую мелочь, обращала внимание на каждую незащищенную часть тела и слабые места метеоритных монстров. Лора записывала каждое слово, а я старался запоминать, но и конспектировал для вида.
Нефритового коршуна, к примеру, Наталья Геннадьевна рекомендовала бить еще в воздухе — целиться в хвост, которым он рулит в полете. Из-за слабого зрения лучшим временем для охоты на этого ночного хищника был солнечный день. Еще его можно было сбить с толку сильным запахом чеснока — то ли в шутку, то ли серьезно, заметила Ермакова.
Большинство видов метеоритных шакалов убивалось простым отрубанием головы, но вот с метеоритным псом такой номер не пройдет — его придется разрубить на несколько частей. Иначе эта тварь бросится в атаку словно обезглавленная курица, которая и без башки еще может носиться по двору какое-то время.
Так мы прошли дюжину тварей различной силы и редкости. К концу лекции рука страшно ныла от записей, но я был доволен.
— На сегодня, пожалуй, закончим, — посмотрев на часы, хлопнула в ладоши Ермакова. — Всем спасибо, все свободны. А вас, Кузнецов, я попрошу остаться.
Наталья Геннадьевна дождалась, пока последний студент покинет аудиторию, и спросила:
— Мне рассказали, какой фурор вы устроили у Валерьяна Валерьяновича. В деканате только про вас и болтают.
— Я не специально…
Чудом удержался, чтобы не подмигнуть Ермаковой.
— Миша, она же тебе в матери годится! — насела на меня Лора со смешинкой в голосе. Я тоже едва не рассмеялся. Шутка была бы смешная, а ситуация…
— Вы очень интересный молодой человек, и не думайте, что я вам льщу. — Наталья Геннадьевна пристально посмотрела мне в глаза. — У вас хороший потенциал, и мне бы хотелось посмотреть, как высоко вы сможете подняться.
Она сошла с кафедры и подняла папку, которую листала, когда я вошел в аудиторию.
— У вас есть желание попасть на закрытие метеорита чуть раньше остальных?
— Конечно. Необычному студенту, необычные условия?
— Что-то вроде того… — кивнула Ермакова и протянула мне папку. — Поступим так. Тут описания нескольких метеоритов, но не обольщайтесь — это слабые тренировочные объекты. Нам требуется закрыть парочку. «Закрывашкой» будете вы, если не боитесь. Кристалл можете забрать себе.
— В чем подвох? — Я не спешил хватать папку.
— Подвох в том, что для доступа к метеоритам вам нужен ранг «подмастерье». В ином случае, вас никто не пропустит через кордон. И на все про все у вас десять дней.
— Звучит заманчиво, — улыбнулся я, крайне довольный такому щедрому предложению. — А если я справлюсь быстрее?
— Молодой человек, не говорите глупостей! — приподняла она бровь. — Вам нужно не только ускорить восстановление, но и расширить магические каналы. Это еще не говоря об объемах хранилища и об общем физическом развитии.
Но я был непреклонен:
— И все-таки. Если я прокачаю уровень быстрее, отдадите мне три метеорита вместо двух?
Она призадумалась, слегка нахмурив брови.
— Договорились, Михаил, — вздохнула она с таким видом, как будто перед ней стоял несносный мальчишка. — Если вам каким-то чудом удастся заслужить второй ранг меньше чем за десять дней, я, Наталья Геннадьевна Ермакова, дам вам закрыть три учебных метеорита.
— Благодарю за доверие, — вежливо поклонился я, — Тогда, пожалуй, я поспешу, — и направился к выходу.
— Надеюсь, вы понимаете, что это конфиденциальный разговор и вашим друзьям о нем знать не нужно? — спросила она, стоило мне коснуться дверной ручки.
Я вздрогнул, по спине побежали мурашки. Она излучала силу, которую я чувствовал затылком.
— Не волнуйтесь, я умею хранить тайны, — обернулся я. — Извините, Наталья Геннадьевна, а сколько обычно требуется для получения «подмастерья»?
— Месяц или чуть больше, — она довольно сложила руки на груди. От досады я чуть не хлопнул себя по лбу. — Встречаются, конечно, вундеркинды, которым хватает десяти дней, но это редкий случай. Я думала вы из таких, однако, вы решили справиться быстрее… Я вас за язык не тянула, Михаил.
— Ладно, — пожал я плечами, внутренне готовый треснуть пополам. Ну, не забирать же слова обратно? — Справлюсь. Готовьте фанфары и шампанское, — вернул я ей ухмылку. — Я побью рекорд КИИМа.
*
Я сидел в столовой и хлебал огромную тарелку борща. Аппетит во мне проснулся сумасшедший. По словам Лоры сейчас организм работал на пределе возможностей и быстро расходовал калории.
Кому как не мне знать, что означает это состояние.
В свое время, еще до того, как я попал в тестовую группу, я профессионально занимался легкой атлетикой, даже в сборную попал. Тренер всегда говорил, что только тренируясь на пределе возможностей, ты станешь лучшим. Сомневаться в его словах не приходилось.
Я всегда готов к трудностям, ведь, как сказал один умный дед: «все, что нас не убивает, делает нас только сильнее». А стать чертовски сильным хотелось больше всего.