Глава 10.
— Проклятье! Отсюда нет выхода! — воскликнул в сердцах Вадя.
— Выход есть! — раздался приглушённый голос.
Все резко обернулись к входной двери, откуда послышался этот неожиданный голос.
— Но нужно торопиться или будет поздно! — в дверях стояла Айша, доверенная служанка Светлы.
— Есть выход? — переспросил с надеждой Андрей, — Отсюда? Из дворца?
— Да. Госпожа велела немедленно проводить вас к потайному выходу из дворца. Есть тут такой, — продолжила в полголоса девушка, прикрыв дверь, — О нём мало кто знает, и он выходит на тот берег Большого ручья. Вряд ли там кто-либо будет вас поджидать.
— А как же вы с госпожой Рахат? — спросил Андрей.
— За нас можете не беспокоиться! — уверенно ответила Айша, — С нами всё будет хорошо. Нас никто не тронет, им нужен только ты, колдун. Торопись.
— Это радует. Ну что, Вадя, ты идёшь со мной? — взглянул Андрей на своего слугу.
Вопрос был не праздный. Вадя сильно рисковал. Побег раба из дворца карался лютой смертью. Но лишь на миг в глазах юного отрока мелькнула тень сомненья и тут же исчезла:
— Я с тобой, Андрейка, до конца. Будь, что будет! Всё одно здесь — не жизнь, — твёрдо решил он.
— Тогда живее, — подгоняла всех Айша, — Пока во дворце суматоха мы проскользнём незамеченными. Эй, колдун, вот держите, накиньте плащи.
И она бросила им два плотных шерстяных плаща с просторными капюшонами, в которых можно было скрыть свои лица.
— Не теряйте время! — воскликнул Берендей, — Я отыщу вас у Большого ручья. Там и встретимся.
Кудесник исчез, а бывший учитель со своим отроком, собрав за пару минут свои нехитрые пожитки и закутавшись в плащи, выскользнули незаметно в коридор, вслед за своей провожатой.
Как и предполагала Айша, во дворце творился подлинный бедлам! Слуги, стражники и чиновники в панике носились туда-сюда. Все кричали и шумели. На служанку и двоих беглецов в плащах никто не обращал внимание. Пришлось даже расталкивать толпящихся в коридоре придворных, чтобы очистить себе путь. Никого из стражников на их обычных постах не оказалось, очевидно их всех отправили на сдерживание толпы во внутреннем дворе. Поэтому беглецы безо всяких проблем легко проскочили ещё пару коридоров и лестниц, и, очутившись в нижней галерее, устремились к заветной комнате.
Пока всё складывалось хорошо. Но везение — штука переменчивая! Во и им, дальше им не повезло. За следующим поворотом они буквально нос к носу столкнулись с самим тудуном! Управляющий был весь растрёпан, глазки его испуганно бегали. Вероятно, он и сам искал спасения в этих отдалённых закоулках дворца. Но, увидев беглецов, он тут же всё понял и даже как-то сразу преобразился и начал что-то быстро лепетать по-тюркски. В его речи явно чувствовалось торжество и угрозы. Слов Андрей не понял. Но потому, как страшно побледнели Айша с Вадей, он догадался, что ничего хорошего их не ждёт. А тут ещё этот козёл принялся орать во всё горло, вероятно призывая своих людей.
Андрей вдруг отчётливо понял в каком отчаянном положении оказался он сам и все те люди, которые пытались ему помочь, и Светла, и Айша, и Вадя. Что их ждало? Всё в нём закипело. Вся ненависть, все обиды и лишения последних месяцев словно выплеснулись из него наружу! Не помня себя от ярости, он подступил к тудуну и схвати его за грудки:
— Заткнись, тварь! — рявкнул он ему прямо в лицо.
Но мерзкий толстяк только рассмеялся в ответ и снова начал громко кричать. У Андрея потемнело в глазах. Никогда в жизни он ещё не испытывал такой ярости и такой ненависти к кому-либо! Короткий взмах руки и магический кинжал легко вошел в грудь тудуна, словно в куль с песком. Крик его оборвался, глаза просто выкатились на лоб, а затем зрачки закатились куда-то вверх. Андрей в ужасе отпустил его и безжизненное тело управляющего с глухим звуком шлёпнулось на каменный пол коридора, как мешок с картошкой. Тудун был мёртв.
Андрей в шоке уставился на того, кого только что ненавидел лютой ненавистью. Ярость сразу же куда-то улетучилась. Руки его тряслись, сердце бешено колотилось. Подумать только — он только что в порыве гнева убил человека! Своими собственными руками! Осмыслить это было не легко. Но времени ему на это не дали. Первой пришла в себя Айша. Как ни в чём не бывало, она потянула его за рукав.
— Уходим, скорее! — скомандовала она, — Его могли услышать и на его крик может кто-нибудь прибежать.
— Да, бежим отсюда! — повторил Вадя, хватая Андрея за другую руку.
Бывший историк последовал за ними, на бегу постепенно приходя в себя от пережитого. И хотя его ещё немного потряхивало от шока и нервного возбуждения, он прекрасно понимал, что, если хочет спастись, то обязан взять себя в руки. Наконец, они достигли нужной комнаты. Андрей беспокойно оглянулся, слава Богу, никакой погони за ними не было. Дверь была заперта, но у Айши оказался ключ.
Их глазам предстал довольно просторный, богато обставленный кабинет. Здесь была дорогая мебель, а пол и стены убраны восточными коврами, явно арабской ручной работы. Тут только Андрей заметил, что всё ещё продолжает сжимать свой кинжал в руке. Обтерев наскоро запачканное кровью лезвие о какую-то скатерть, он спрятал оружие в «ножны». Между тем, Айша, заперев дверь изнутри, быстро прошла к противоположной стене.
— Ну ка, помогите мне, — коротко приказала служанка.
С помощью мужчин, она отодвинула от стены кресло и что-то среднее между шкафом или массивным бюро, а затем отогнула со стены ещё и край ковра. Под ним она нащупала скрытый рычаг и нажала на него. Раздался негромкий щелчок и на фоне сплошной, на первый взгляд, стены появилась большая щель.
— Готово! Ну, ты как, в порядке? — Айша внимательно заглянула Андрею в глаза.
— Всё хорошо, я в норме, — заверил её бывший историк, шок прошёл, и он уже полностью овладел собой. Даже сам был удивлён собственному спокойствию.
— Тогда, быстрее. Открывайте дверь, — проговорила служанка.
Беглецы налегли плечами, и массивная дверь, заскрипев ржавыми петлями поддалась, видно было, что её уже давно никто не открывал. За дверью виднелись замшелые каменные ступени, уходящие куда-то вниз, в темноту подземелья.
— И откуда только госпожа Рахат обо всём этом знает? — удивился Вадя, заглядывая в темноту прохода.
— Госпожа Рахат много чего знает, но сейчас не время болтать. Там, на стене, должны быть факелы и огниво, — сказала служанка, — Тут только один тоннель, не заблудитесь.
Беглецы протиснулись в проход. Действительно, рядом со входом на стене висело несколько добротных факелов. Андрей с Вадей тут же их запалили. Айша придержала за руку Андрея:
— Когда выберетесь на ту сторону, не забудьте закрыть за собой в дверь снаружи, чтобы никто не понял каким образом вы покинули дворец, — закончила она свой «инструктаж», — И ещё. Андрейка, не переживай из-за тудуна. Эта толстая скотина давно заслуживала подобной участи. Собаке — собачья смерть. Ни о чем не жалей. Мы спасали тебя с госпожой Рахат, а ты сейчас спас нас с ней… А, теперь, помогите мне закрыть эту дверь.
Андрей с Вадей налегли на дверь изнутри. С недовольным скрипом она сдвинулась и вошла в старые пазы. Снова раздался щелчок, дверь захлопнулась. Наступила полная тишина. Внешние звуки пропали. Внутри стояла густая, почти осязаемая темнота. Её черноту, казалось, можно было черпать ложкой. Освещалось это тесное пространство лишь двумя их факелами. Пахло, как и положено в подземелье, сыростью, плесенью и перегноем.
— Фу ты, будто в могильном склепе… — поёжился Вадя.
— А ты что — там лежал, что ли? — как можно бодрее произнёс Андрей, чтобы приободрить своего товарища — Откуда тебе ведомо, каково оно там есть? Хватит болтать, надобно поспешать, пока нас не хватились. Вперёд!
И Андрей решительно направился по тоннелю, освещая себе путь факелом.
— Как думаешь, что нас ждёт с той стороны? — спросил отрок, последовав за ним.
— Надеюсь, что свобода, Вадя.
Андрей чувствовал необычайный душевный подъём. Ещё бы! Впереди, возможно, и вправду маячила СВОБОДА. Наконец то! Он мечтал об этом дне все последние месяцы. С самого момента «переворота» князя Божедара, устроенного им в Кордно. Всё это долгое время Андрей был на положении узника и раба. И с ним в этом жестоком мире, где жизнь отдельно взятого человека зачастую не ставилась ни во что, в любой момент могли сделать всё, что угодно.
Сначала его продали в рабство, где чуть было не казнили, потом хотели оскопить. Держали в подземелье, унижали. Но главное — это ощущение полной безнадёги и безисходности ситуации. Когда ты чувствуешь себя лишь игрушкой в чужих руках, от тебя абсолютно ничего не зависит и чей-то каприз в считанные секунды может решить твою судьбу. Сказать, что это сильно тяготило и напрягало — это ещё о-очень мягко! Это было, поистине, невыносимо! Теперь он хорошо представлял себе каково это — оказаться в шкуре раба! К такому глубокому погружению в «реальность» на истфаке их не готовили. Одно он понял ясно — все эти его академические знания, приобретённые в институтских аудиториях, здесь совершенно ничего не стоили. Реальность превзошла все его ожидания. И теперь он радовался, что появился шанс вырваться отсюда. Ради этого он был готов на всё.
Они спустились по ступенькам и оказались в узком тоннеле подземного хода. Здесь едва хватало место, чтобы идти вдвоём рядом, плечом к плечу. Коридор петлял и вёл их вперёд в непроглядную темноту. Андрей знал, что подобные сооружения могли содержать в себе различные неожиданные ловушки для непрошенных гостей и предложил своему спутнику двигаться осторожно. Но время было дорого и выбора не было, поэтому они упорно шагали вперёд. Пару раз у них под ногами что-то прошмыгнуло. То ли змея, то ли крыса, Андрей не успел разобрать, но хода прибавил. Вадя еле за ним поспевал.
Неожиданно пламя факела над головой Андрей заколебалось, и он почувствовал едва уловимый сквознячок. Откуда бы ему здесь взяться, в этом глухом изолированном подземелье?
— Погоди немного, — движением руки он остановил своего спутника.
— В чём дело? — удивился Вадя.
— Тут что-то не так, воздух движется, — проговорил в задумчивости Андрей, — Как бы не ловушки впереди. Подержи-ка факел.
Возле стен валялось множество каменных обломков, остававшихся, вероятно, ещё со времён строительства подземного хода. Набрав пригоршню камней поувесистее, Андрей, медленно продвигаясь вперёд, принялся швырять их перед собой. Довольно долго ничего не происходило. Вадя начал терять терпение:
— Мы что, так и будем тут в камушки играть? — недовольно бурчал он, — Так мы далеко не уйдём. Пошли уже.
— Погоди, — отмахивался от него Андрей, продолжая свой труд.
И, как оказалось — не напрасно! После того, как очередной крупный камень с глухим стуком упал на одну из плит, которыми был выстелен пол подземелья, раздался резкий щелчок и за ним последовал свист. С двух сторон, прямо из едва заметных маленьких ниш в стенах, стали вылетать стрелы. Ударяясь со звоном в противоположные своды, они посыпались на пол. Всё произошло за считанные секунды. Теперь путь был свободен.
— Ну и дела! — только и присвистнул Вадя, — Если бы не ты, Андрейка, нас бы сейчас изрешетило, наверное. Почему Айша нас не предупредила?
— Скорее всего она и сама не знала о подобных ловушках, — ответил бывший историк, — Да и госпожа Рахат, наверняка, тоже. Ладно давай двигать вперёд. Только будь осторожен.
Дальнейшее путешествие вдоль подземного хода прошло без приключений. Наконец, коридор закончился и пред их глазами снова возникли старые каменные ступени, только теперь они вели уже наверх. Поднявшись по ним, беглецы обнаружили глубокую нишу с высоким сводчатым потолком и, пройдя по ней несколько шагов, они упёрлись в массивную, обитую железом дверь.
— Пришли. Кажется, здесь выход, — сказал Андрей, — Ну ка, посвети, нужно найти рычаг, чтобы открыть дверь.
Ему пришлось довольно долго шарить руками по сырой замшелой стене в полумраке, с трудом разгоняемым мерцающим светом факелов, где в метре уже ничего нельзя было толком разобрать. Блин, так можно и до утра провозиться! Поди — найди его, этот рычаг, да ещё при таком свете. Он мог быть где угодно, справа или слева от двери, на любой высоте и расстоянии от неё, или вообще — над дверью. Кто его знает? Надо было спросить у Айши, где тут этот долбанный рычаг! Но задним умом все крепки, а тогда, в суматохе, он об этом не подумал. Жаль!
— Он точно где-то здесь, рядом с выходной дверью, — бубнил себе под нос Андрей, — Ну, не посередине же туннеля его разместили для выхода?!
— Давай я поищу с другого конца, — предложил Вадя.
Они разошлись в разных направлениях и, тихо ругаясь, продолжили поиски. Вадя двигался в противоположном от двери направлении. Наконец, удача улыбнулась ему. Повезло! Уже на внешней стене ниши, его рука наткнулась на небольшую железную ручку рычага.
— Есть! — обрадованно воскликнул отрок, — Кажется нашёл. Тугая, зараза!
— Вадя, подожди… — предостерегающе крикнул Андрей.
Но было поздно! Отрок уже нажал на рычаг. Раздался ужасающий грохот, многократно усиленных эхом подземелья. В первую секунду могло показаться, что обрушился весь свод туннеля. Андрей, чуть не оглохнув, резко присел, инстинктивно закрывая голову руками.
Но, когда развеялась пыль и мусор, всё стало ясно. Свод потолка, слава Богу не обрушился, но произошло кое-что другое, что не сильно облегчило положение беглецов. Массивная железная решётка с толстенными прутьями упала из специальных пазов с потолка вниз и перегородила весь коридор, отделив нишу с дверью от остальной части туннеля. Это было предусмотрено на тот случай если бы потенциальному врагу удалось найти вход в подземелье с внешней стороны и выломать дверь. Решётка преграждала бы путь незваным гостям дальше по коридору и препятствовала проникновению врагов во внутренние покои дворца.
Однако теперь она препятствовала выходу беглецов из подземелья, так как наглухо отрезала их от ниши за которой была дверь. Так что теперь оставался только один потенциальный путь для движения, в обратном направлении — во дворец. Ну надо же, блин, как обидно! Путь к долгожданной свободе оказался преграждён в самый последний момент. В довершении всего, Андрей от грохота и неожиданности выронил свой факел в сырую грязь, что была под ногами и он с шипением угас. На второй факел, который был в руках у Вади обрушился поток мусора и пыли с потолка и он, померцав ещё немного тоже погас.
Больше факелов в запасе у них не было, как не было и огнива, чтобы попытаться снова запалить хотя бы факел Вади. Разумеется, ведь беглецы вовсе не рассчитывали надолго задерживаться в подземном ходе. А вышло…, ну, как вышло! И что дальше — не ясно. Эх, сейчас бы его фонарик из школьного портфеля или хотя бы зажигалку!
— Да, твою же мать… Зашибись! — только и матюкнулся Андрей.
Беглецы оказались теперь запертыми в сыром каменном мешке подземелья, отрезанными решёткой от спасительной двери, ведущей наружу, да ещё и в кромешной темноте.
*************************