Глава 11.
— Прекрасно! Ну спасибо тебе, Вадя, помог — нечего сказать!
— Да, кто ж его знал, Андрейка, бес его раздери, — оправдывался в темноте отрок, — Рычаг был, как рычаг. Поди — разберись от чего он там.
— Ладно, чего уж теперь, — смягчился Андрей.
Первые эмоции понемногу улеглись. Он отчётливо понимал, что паникой и слезами делу не поможешь. Теперь надо было успокоиться, взять себя в руки и мыслить конструктивно, чтобы придумать, как выбраться из этой ситуации.
— Так. Значит, для начала, надо снова отыскать рычаг от решётки и поднять её, если это возможно, — сказал он вслух, — А потом постараемся найти рычаг и от двери.
— Да, где же его отыскать то теперь, в такой темнотище, — вздохнул Вадя, — Коли мы и при свете не смогли его найти, то теперь уж и подавно.
Отрок был прав. Поиски наугад в кромешной темноте — дело неблагодарное, особенно когда ещё и не знаешь толком, где именно искать. Это могло продлиться неизвестно сколько. Тем более, что, скорее всего, рычаг от выходной двери находится всё-таки где-то рядом с ней. А она теперь отрезана от них решёткой. Нащупав в темноте прутья решётки, Андрей попробовал её приподнять. Какое там! Она весила, наверное, целую тонну или около того. Одному или даже вдвоём нечего было и думать её поднять. Как ни крути, а для начала, всё-таки, надо отыскать рычаг от решётки.
Положение становилось совсем незавидным. В любой момент их могли хватиться во дворце и каким-нибудь образом узнать о подземном ходе. Тогда — им конец! Но даже если их и не найдут, то выбраться наружу они тоже никак не могли. И что тогда? Возвращаться назад, во дворец? Или сидеть в подземелье неизвестно сколько времени, пока не найдут, как открыть дверь или пока не сдохнут тут от голода? Так себе варианты!
«Вот тебе и выбрались на свободу» — печально вздохнул внутренний голос. Андрей постарался отогнать невесёлые мысли, которые одна за другой полезли к нему в голову. Надо было что-то делать. Но что?!
— Ладно, хватит ныть, давай искать рычаг от решётки. Сначала надо поднять её, а там видно будет, — решительно заявил он, — Ты помнишь, где примерно он был? Сможешь найти на ощупь?
— Постараюсь, — отозвался отрок, — Он должен быть где-то здесь.
Но сколько он не шарил в темноте руками по стенам, чёртов рычаг так больше и не попадался, словно его и не было вовсе. Вадя ругался самыми непотребными словами, отчаянно продолжая бесплотные поиски. Время шло, так можно было провозиться ещё очень долго.
— Всё, хватит. Возвращаемся назад, — заявил Андрей.
— Во дворец?! — изумился отрок, — Ты в своём уме?
— Нет, не во дворец, а к входной двери, — ответил бывший учитель, — Там на стене у входной двери были ещё факелы. Зажжем их и вернёмся сюда. При свете, глядишь и найдём злополучный рычаг от решётки, раз в темноте отыскать не можем.
— Верно! — согласился Вадя, — Как это мне самому в голову не пришло?
— Пошли скорее, — сказал Андрей, — Хорошо, что тут всего одна дорога. Не заблудимся, даже в темноте.
— Надеюсь, здесь больше нет ловушек со стрелами? — проговорил Вадя.
— Будем надеяться.
Держась руками за стены, они двинулись в обратный путь. Он занял дольше времени, чем могло показаться. Но, наконец, они наткнулись на ступени, ведущие к потайной двери во дворец. Пошарив по стенам, беглецы отыскали факелы и зажгли один. После кромешной темноты его тусклый свет показался им таким ярким, что аж резало глаза.
— Ну теперь гораздо веселее будет, — улыбнулся Вадя, — Совсем другое дело!
— Веселиться потом станем, когда выберемся отсюда, — буркнул бывший учитель, — Забирай все оставшиеся факелы, да огниво не позабудь, и пошли.
— Может запалим второй, чтобы светлее было, — предложил отрок.
— Ничего, обойдёмся. Сюда вон вообще в темноте дошли, — ответил Андрей, — Остальные припасём пока. Неизвестно сколько нам тут просидеть придётся.
— Оно и верно, — кивнул Вадя, снимая со стены оставшиеся факелы.
Они благополучно вернулись к решётке и в свете факела стали искать нужный рычаг. Но даже при свете отыскать его они сначала никак не могли. И только запалив второй факел им повезло. Если это, конечно, можно назвать везением. Понятно стало почему они так долго не могли его отыскать. Потому что его и не было. Вернее, уже не было. Они нашли лишь его обломок! Рычаг оказался сломанным почти у самого основания. Очевидно, он сильно заржавел от времени и, чтобы нажать его Ваде пришлось налечь со всей силой. Рычаг то повернулся, но прогнившее основание не выдержало и обломилось. Упасть то решётка упала, а вот поднять её обратно без рычага было уже никак нельзя. Последняя надежда рухнула. Железная решётка надёжно отгораживала их от выходной двери. Теперь они точно в каменной западне. А свобода была так близка!
Своды подземелья огласились отборным трёхэтажным матом Андрея. Швырнув в сердцах свой факел на пол, он молча сполз по стене прямо на каменную плиту пола и, запахнувшись плотнее в тёплый шерстяной плащ, угрюмо замолчал. Хорошо ещё, что Айша снабдила их этими плащами. Здесь было не сильно то жарко. Хотя какое теперь, к чёрту, это имеет значение!
Наступило долгое молчание. Вадя бестолково топтался вокруг, пытаясь найти какие-то слова, но, разумеется, не находил. Андрей лихорадочно соображал. Можно было бы попытаться нарастить сломанный рычаг, но у них под рукой не было совершенно никаких подходящих инструментов. Ни железного прута, ни даже крепкой палки. Ничего. Разве, что магический кинжал, ласково пригревавший бок прямо под одеждой? Но его Андрей не хотел даже пытаться использовать, боясь сломать. Время шло. А выхода из положения так и не было видно.
Между тем один факел полностью догорел и погас. Из экономии решили пока остальные на зажигать и снова погрузились в непроглядный мрак. Внезапно в густой темноте послышалось едва различимое движение. Нервы были на пределе, и Андрей подскочил как ужаленный:
— Кто здесь?! — покричал он в темноту, выхватывая кинжал, — Вадя, зажигай факел!
Тут только он заметил, что рукоять кинжала, прямо сквозь его стиснутые пальцы, засветилась слабым красноватым светом.
— Берендей?! — обрадованно воскликнул Андрей
— Да, это я, успокойтесь, — пробасил кудесник, подходя ближе, — Можешь убрать свой кинжал.
В этот момент ярко вспыхнул свет факела, зажженного Вадей. Он моментально выхватил из темноты могучий силуэт кудесника.
— Ух, ну напугал ты нас…. — еле выдохнул отрок.
— Я долго ждал, но вы так и не показались по ту сторону Большого ручья, — сказал Берендей, — И я решил вернуться и пойти по вашим следам. Что случилось? Чего вы тут застряли?
— Вот, сам погляди, — И Вадя, подняв факел повыше, поднёс его к решётке.
— Да, дело дрянь, — протянул Берендей, — А что, поднять её обратно никак нельзя?
— Нет, рычаг сломался, — ответил Андрей, указывая на обломок, — Его теперь никак не повернуть.
— Она просто упала вниз и никак не закреплена, — сказал кудесник, внимательно осмотрев решётку при свете факела, — Значит её надо просто приподнять и всего-то.
— Ну, конечно, «и всего-то» — саркастически заметил Андрей, — Я попробовал, она страшно тяжёлая, даже втроём мы вряд ли её осилим.
— Ясно. А ну, отойдите-ка в сторону, — скомандовал Берендей.
Сконцентрировавшись, он уставился на решётку тяжёлым немигающим взглядом. Андрей невольно даже поёжился, было в это взгляде что-то нечеловеческое. Наступила полнейшая тишина. Прошло несколько секунд, кудесник вытянул вперёд руку, и массивная решётка вдруг словно вздрогнула и со страшным скрипом медленно поползла наверх, образовав между полом и своим нижним краем порядочную щель.
— Давайте, быстро, — скомандовал маг, кивнув на эту щель.
Долго не рассуждая, Андрей кинулся на пол и буквально прокатился «колбаской» под решёткой. Вадя последовал за ним. В этот момент решётка с грохотом снова упала, прищемив край его плаща. Отрок ругнулся и, рывком потянув его на себя, с треском выдернул плащ, оставив решетке в качестве трофея изрядный клок материи. Но это были минимальные потери. Теперь они снова оказались перед выходной дверью.
— Вау! Ну и чудеса! — только и проговорил Вадя, — Спасибо тебе, кудесник. Что и говорить — выручил! Надо теперь скорее отыскать рычаг, — засуетился отрок.
— Тише ты, не спеши, — одёрнул его Андрей, — Один раз уже поспешил.
Запалили оставшиеся факелы и при их ярком свете снова приступили к поискам нужного рычага. И он вскоре действительно отыскался.
— Надо было сразу взять больше света, — бурчал Вадя, — Тогда бы сразу отыскали и не сидели бы здесь так долго.
На этот раз, прежде чем нажимать, рычаг сначала внимательно изучили. Он был в гораздо лучшем состоянии, чем рычаг решётки. Видно было, что он смазан. Значит время от времени им всё же пользовались.
Но, всё равно, рычаг поддавался с трудом. Однако, совместными усилиями Ваде и Андрею удалось его нажать. Послышался уже знакомый щелчок. Откуда-то сразу потянуло свежим воздухом. Снаружи уже давно стояла глухая ночь, поэтому свет не приникал в образовавшуюся щель. На улице было почти так же темно, как и в подземелье. Им удалось лишь немного раскрыть дверь, тугие петли дальше не шли. Хорошо ещё, что оба беглеца большой тучностью не страдали, иначе им никогда бы не протиснуться в столь узкую щель.
Дверь вывела их в небольшой, скрытый от посторонних глаз грот, над которым пролегало русло, замерзшего сейчас Большого ручья. Пройдя немного по теперь уже естественному, природному туннелю, они выбрались, в конце концов, наружу.
Вокруг не было ни души. Стояла тихая, беззвёздная ночь. Андрей обернулся. Со стороны ярко освещённого Каганского дворца, находившегося теперь от них в нескольких сотнях метров, на другом берегу ручья, доносился шум и поднимался столб дыма. Похоже там запылал пожар. События там, должно быть развивались весьма бурно.
Тут молодой человек услышал какой-то быстро приближающийся рокот, похожий на барабанную дробь и в следующую секунду понял, что это не дробь, а топот множества лошадиных копыт по твёрдой мерзлой земле. Обернувшись он увидел приближающиеся силуэты всадников, неясно размытых в ночной темноте.
— Прячемся! Быстро! — послышалась тихая команда Берендея, — Гасите факелы.
Едва только беглецы успели погасить факелы, сунув их в снег, и юркнуть в широкие заснеженные кусты, как из-за ближайшего холма показался большой отряд вооружённых до зубов хазарских всадников, во главе с совсем молодым вельможей, лет двадцати, одетым в богатые доспехи. Они очень спешили и вихрем пронеслись по направлению к дворцу, не заметив притаившихся беглецов.
— Это Барджик, сын Кагана, — шепнул Вадя на ухо Андрею, — Наверное Повелитель его вызвал. Торопится навести порядок во дворце.
— Нам это только на руку, — проговорил Берендей, — Им сейчас там не до нас. У нас есть время.
— Что же нам теперь делать? — спросил Андрей, — Совсем скоро нас хватятся и будут искать. Где нам скрыться?
— Думаю, что вас уже ищут, — сказал маг, — Нужно уходить, здесь скоро будет небезопасно.
— Куда же нам податься? — недоумевал Андрей, — Нас всюду будут искать. Кагану нужно «огненное оружие», он будет в ярости и прикажет весь город перевернуть вверх дном.
— Несомненно. Но пока спрячетесь у меня, там вас будут искать в последнюю очередь, — решил кудесник, — Никто ведь не знает о нашей связи. Мой дом тут недалече, на окраине. Переждём несколько дней, пока всё не уляжется и потихоньку переправим вас из города. Твоё обучение, Андрейка, подходит к концу. Пора тебе возвращаться домой.
Холодный, хмурый рассвет принёс в город страшную суматоху. Как и предполагал Берендей, все городские ворота оказались наглухо закрыты и в городе начались беспорядочные погромы и бесчинства. Но только искали вовсе не пропавшего «славянского колдуна», а зачинщиков вчерашних беспорядков! Вскоре уже весь город знал о подробностях вчерашнего мятежа.
Захватив дворец, мятежники, однако, не посмели поднять руку на «воплощение Бога Тенгри» на земле и на его семью. Всю вину возложили на Верховного шамана и Бека. Именно на них выплеснулся весь гнев. Несчастного шамана толпа тут же растерзала, а тудуна дворца неожиданно нашли уже мёртвым. Но самого «славянского колдуна» так нигде и не смогли отыскать, хоть и перевернули вверх дном весь дворец. Тогда возбуждённые фанатики стали пытать Бека, требуя выдать им колдуна для «правильного обряда», считая, что его где-то спрятали.
Тархан же, быстро сообразив, что «колдун» действительно надёжно спрятан, возможно даже самим Каганом, клялся всеми Богами, что все было «совершено правильно»:
— Люди! Одумайтесь! — вопил он, — Вас подло обманули. Тут никого нет. Этот колдун казнён, как и было положено. Все это видели в Храме. Нет никакого подлога!
— Лжёшь, собака! — кричали фанатики, — Говори, где его спрятали или кишки тебе выпустим!
— Вы можете меня убить, — отвечал Бек, — Но это не поможет вам найти колдуна, ибо он казнен сегодня. Ну сколько раз вам говорить! Если не верите — ищите! Вы ничего не найдёте. Нельзя найти того, чего нет!
Так ничего от него не добившись, и не найдя «колдуна», толпа немного успокоилась и, бросив полуживого Бека, попросту занялась грабежом дворца. Выпустив пар, люди решили «прихватить» кое-что на память о посещении резиденции своего Правителя. Каждый надеялся, что унесённая им «безделушка» будет не замечена в общей суматохе.
А ночью, оказавшийся в собственном дворце во власти своих же обезумевших подданных, Каган сумел послать весточку за помощью к своему сыну, по счастью, ночевавшему в другом месте, у одной из своих фавориток. Узнав о захвате дворца чернью, Барджик быстро собрал верных ему воинов и под утро, когда большинство людей, захвативших дворец, сморил сон, он внезапной и стремительной атакой отбил резиденцию отца и разоружил мятежников.
И вот теперь для них наступила жестокая расплата. Начались пытки и страшные репрессии. Каган железной рукой восстанавливал порядок в своих владениях. Особенно свирепствовал Бек. Едва очухавшись, он собственноручно пытал виновных. Народу же было официально объявлено, что «славянский колдун» по всем правилам принесён в жертву Великому Богу, а виновники беспорядков будут сурово наказаны. На всех городских площадях стали возводить временные деревянные помосты для казней. Весь город, словно человек, не понимающий с похмелья, чего это он вдруг вчера такого натворил, сразу присмирел и замер в напряжённом ожидании.
Обо всех этих новостях Андрей с Вадей, поселившиеся с комфортом в подвале у Берендея, узнавали от хозяина дома, продолжавшего, как ни в чём ни бывало, вести свой привычный образ жизни. Продолжилось и обучение Андрея. Как и предполагал кудесник все розыски и погромы, творившиеся в городе, обходили пока его дом стороной. Казалось, теперь о несчастном «колдуне» все и думать забыли. Всех горожан теперь куда больше волновали последствия мятежа.
Лишь только самые приближенные лица во дворце знали истинное положение вещей. Базир был не просто в ярости — он был в бешенстве!
— Куда подевался этот колдун?! — орал он на своих людей, раздавая тумаки направо и налево, — Найти его. Хоть из-под земли достать! Он нужен мне живым! Если через два дня вы его мне не отыщите, то сами займёте место на помосте, как изменники. Вам всё ясно?
И вот следующим утром в крепкую дверь дома Берендея совершенно неожиданно громко и бесцеремонно постучали:
— Эй, там внутри, именем Великого Кагана, а ну живо открывайте! — раздался грубый требовательный голос из-за двери.
*************************