Глава 13.
— Что нам теперь делать? — повторил свой вопрос Андрей, растерянно оглядывая тела мёртвых стражников, — Завтра с утра Салмана и его людей хватятся! Сразу всё и раскроется. Есть план?
Берендей всё ещё молчал, тяжело дыша. Но напряжение стало медленно спадать. Кудесник постепенно становился самим собой. Прежде всего, он резко приложил свой магический меч плоской стороной к себе и тот мгновенно исчез, будто растворился в его массивном теле. Андрей впервые видел это оружие своего Наставника.
— Не знал, что у тебя есть такой меч, — проговорил Андрей, просто чтобы как-то разрядить обстановку.
Не обращая внимание на его слова, Берендей перешагнул через тела поверженных им воинов и направился к большому сундуку в углу комнаты.
— Всё, теперь твоё обучение закончено, Андрейка, — бросил он на ходу, — Собирайтесь мы уходим из города. Больше здесь оставаться нельзя.
Хозяин дома раскрыл сундук и стал торопливо выкладывать на стол самые разные вещи.
Весь пол светлицы был буквально залит кровью. Андрей, аккуратно, чтобы не перепачкаться, приблизился к своему Наставнику.
— Что ты задумал? — тихо спросил он.
— Настала пора, о которой ты давно мечтал. Сегодня ты покинешь этот город, — ответил кудесник, — И медлить нам нельзя.
— А как же мы из города выберемся? — недоумевал Вадя, — Сами знаете, как ворота теперь стерегут.
— Вы выберетесь под видом ромейских купцов, торговавших в Самандаре, а теперь направляющихся в славянские земли по торговым делам. Сейчас многие купы уезжают. Это не вызовет подозрений, — отвечал кудесник, продолжая рыться в сундуке, — Видите, я давно уже всё подготовил, да вот не предвидел, что так скоро всё обернётся и, что мне самому тоже придется бежать. Наверное, действительно уже старею и теряю хватку, — с некоторой грустью в голосе добавил он.
— А ты разве не пойдёшь с нами?
— Нет, у меня есть ещё кое-какие неоконченные дела. Всё откладывал их на потом. Пока был здесь не до того было. Ну, а после сегодняшнего моя миссия тут закончена, — улыбнулся гигант, — Но я помогу вам миновать ворота и провожу, сколько будет можно, чтобы убедиться, что вы в полной безопасности.
— Семаргл, наверное, будет недоволен твоим уходом, — проговорил Андрей, глядя куда-то в сторону, — Может зря ты вмешался и раскрыл себя? Теперь здесь не останется своего Смотрящего.
— Не говори глупостей, — заявил маг, — У тебя бы выпытали любым способом тайну «огненного оружия», а потом убили бы. И тогда даже я вряд ли смог бы помочь. Не думаю, что Боги этого хотели.
— А как же твоя миссия здесь?
— Ничего, я ведь тоже не вечен. Пришлют со временем нового Смотрящего. Живо собирайтесь, у нас мало времени, а скоро рассвет. Если нас хватятся раньше, то нам уже не уйти. А я в одиночку не смогу перебить всю дружину Кагана.
Начались лихорадочные сборы. Андрей знал, что Берендей все эти дни не сидел сложа руки, а готовил их побег. Но и представить себе не мог, что ему удалось уже так много сделать. Кудесник где-то раздобыл целый ворох ромейской одежды, обуви и даже оружия. А накануне купил нескольких крепких лошадей и даже соорудил тюки с «товарами» для «ромейских купцов». Беглецы, почти безвылазно сидевшие в его подвале, ничего этого не знали. А он как в воду глядел! Теперь всё это оказалось, весьма кстати.
Пока Андрей с Вадей собирались, Берендей навёл в лохани какой-то ядовитый раствор и заставил их выкрасить волосы и бороды в чёрный цвет. А затем настоял, чтобы они выучили наизусть несколько слов и фраз на греческом языке, бывшем в ходу в Романской империи. «Для достоверности!» — пояснил он.
И вот — долгожданный момент настал! Всё было готово. Когда едва только занималась утренняя заря к городским воротам подъехал небольшой «ромейский караван». Знатный купец в добротных дорожных одеждах в сопровождении слуги и огромного проводника восседали на отличных лошадях. Ещё несколько лошадей, нагруженных тюками с «товаром», шли в поводу.
Одновременно на одной из окраин города поднялся страшный переполох. Похоже, где-то вспыхнул сильный пожар. В те времена, при большой скученности зданий в тесноте городских стен, пожар был настоящим бедствием, способным уничтожить полгорода. У караульных сон как рукой сняло. Все беспокоились о своих домах и близких, с тревогой поглядывая в ту сторону города, откуда понимался столб густого чёрного дыма. А начальник караула даже послал одного из своих воинов к себе домой, проверить всё ли в порядке с его женой и двором.
— Эй, ромеи, куда направляетесь? — рассеянно поинтересовался, он видно было, что его мысли сейчас были далеко от места службы.
— Эти уважаемые купцы едут в славянские земли, — объяснил Берендей по-тюркски, — Там хотят наладить торговлю.
— Гиблое это дело они удумали, — ответил офицер, — Славяне ведь — дикари лесные. С них надо дань брать, а не торговать.
— Ну, вот они и попытаются начать торговлю. Надеются на помощь своего Бога, — отвечал кудесник.
— Тю-ю, вот ещё чего! — презрительно сморщился хазарин, — Как можно рассчитывать на помощь Бога, которого самого распяли? Тоже мне — Бог! Если он так слаб, что даже себя не смог защитить, то о чем тогда вообще говорить?! Ладно, проезжайте, но я этим купцам не завидую. Должно быть они совсем с ума сошли.
— Но, господин! — воскликнул один из бдительных воинов, — Разве мы не должны о всех выезжающих из города сперва докладывать самому господину Салману и без его личного разрешения никого не выпускать?
— Э-э… Верно, — согласился офицер.
Внезапно Андрей, не сводивший взгляд с хазарина, проникся его ощущениями, как будто сам на миг стал этим офицером, командовавшим воротной стражей. Ему стало очень неприятно от того, что какой-то мелкий паршивец указывает на его оплошность, да ещё в присутствии других воинов. Его авторитет был под угрозой и из-за кого? Из-за каких-то никчёмных купчишек. Андрей явственно представил глазами начальника караула, что он видит перед собой самых обычных купцов и ничего больше. Это «наваждение» длилось всего несколько мгновений.
Андрей снова стал собой и, чтобы до конца сыграть свою «роль», выкрикнул недовольным тоном несколько фраз на греческом языке. Так, брякнул невпопад, первое, что пришло в голову, даже не вдаваясь в их смысл. Главное было изобразить из себя грека. Вряд ли эти грубые воины понимали по-гречески.
— Вот видите, наши гости недовольны, что их задерживают, — поддержал его Берендей, — Господин Салман ищет бунтовщиков и мятежников, а это же простые купцы. Разве и так не видно? Неужели они похожи на тех или других? Да и с каких это пор здесь распоряжаются рядовые стражники? — и он очень недовольно посмотрел на воина.
Тот, словно съёжившись под этим убийственным взглядом, опустил глаза и пробурчал что-то невразумительное.
— В самом деле! — взорвался офицер, побагровев от злости, — Кто здесь начальник? Я — начальник! Это же просто купцы. Солидные люди. Пропустите их. Я сам доложу господину Салману.
Воины молча расступились и «купцы», выехав, наконец, за городские ворота, припустили крупной рысью. Андрей был вне себя от счастья и полной грудью вдыхал пьянящий воздух СВОБОДЫ. Да, теперь он был, по-настоящему, свободен!
— А ты, молодец! — крикнул ему на скаку Берендей, — Ловко ты сейчас разобрался с этим глупым хазарином. И перемещение, наконец, освоил. Я почувствовал, как ты вчера из подвала во двор переместился. Это важное умение мага. Теперь я за тебя спокоен. Вижу, что ты готов.
— Спасибо! — отвечал Андрей, — Всё это благодаря тебе и твоей науке! А помнишь, как у меня сначала ничего не получалось?
— И не жалко тебе было свой дом, Берендей? — спросил Вадя, — Добрый ведь был дом, зачем ты его спалил.
— Надо было все следы замести и внимание охраны отвлечь, — отвечал кудесник, — Пусть теперь думают, что мы все там погибли. А дом этот мне уже всё равно не нужен. В Самандар я больше не собираюсь возвращаться. Вероятно, могила моя будет в другом месте, — невесело заключил он.
Маг замолчал, видно было, что в душе он переживал и больше никто не решался беспокоить его лишними вопросами. Ехали долго. К полудню все — и люди и кони притомились и решено было сделать привал. Берендей заявил, что здесь их пути разойдутся.
— Передохну немного с вами и пойду своим путём. Дальше, вы уж сами, — сказал он, — Дорогу я вам укажу. Поедете налегке, так быстрее будет. А я сперва все следы тут замету и потом весь этот наш «караван» поведу в другую сторону, чтобы сбить со следа погоню.
— Думаешь, будет погоня? — с некоторой опаской спросил Вадя.
— Уверен, что будет! Скоро Каган с Беком всё разузнают и пошлют отряд в погоню по нашим следам. Вот я их и поведу за собой.
— А если они тебя настигнут? Что тогда? — не унимался отрок.
— Не настигнут. Я повожу их немного по лесам, чтоб совсем запутать, а потом исчезну.
— И куда же ты направишься? — спросил Андрей.
— В Империю ромеев. В древний город Византий, который вы, славяне, теперь Царьградом зовёте. Дело у меня там неоконченное.
— Не стану спрашивать какое? — сказал Андрей.
— И правильно, — кивнул Берендей.
Постепенно наступала весна. Дни становились все длиннее и теплее. Теперь можно уже было не опасаться морозов, снегопадов и метелей, которые заметут все дороги. Хотя по ночам всё ещё было прохладно. Костёр весело потрескивал, но Андрей чувствовал некоторую грусть. За всё это время он так сильно привязался к своему Наставнику, что скорое расставание с ним вызывало тоску.
— Не грусти, — словно прочитал его мысли Берендей, — Все птенцы рано или поздно покидают свои гнёзда и уже никогда в них не возвращаются. Такова природа, а мы ведь тоже часть её. Вот и ты теперь отправишься в самостоятельный «полёт».
— Неужели мы больше никогда не свидимся? — спросил Андрей и сердце его сжалось.
— То лишь одним только Богам ведомо, — лукаво улыбнулся кудесник, — Вот, при случае, у них и спросишь. Идёт?
— А что и спрошу! — упрямо заявил Андрей, — А ты действительно думаешь, что я готов и моё обучение закончено?
— Хотелось бы, конечно, побольше времени, но, что есть — то есть, — философски заметил его Наставник, — Все твои внутренние механизмы запущены, все методы ты знаешь. Так что, теперь ты и сам можешь совершенствоваться. Главное — почаще к себе прислушивайся. И не к разуму, он слаб, а к самой душе, своему внутреннему чувству — они лучше знают. Доверяй больше им.
— А что такого может почувствовать душа? — громко спросил Вадя, — Это же тебе не рука, али тело! Как ею чувствовать?
— Тсс! — вдруг предостерегающе поднял руку Берендей, — Слышите?
Где-то вдали вдруг завыли волки. Это было неожиданно. До сих пор они не встречали даже их следов. Андрей невольно поежился. Господи, опять волки! Терпеть их не мог! Ну, не сложились у него с ними «отношения». Андрей еще до сих пор не забыл свою первую встречу с этими серыми хищниками, случившуюся в таком же лесу почти год назад.
— Ну, подумаешь, волки воют, — храбро заявил Вадя, поглаживая прямой ромейский меч на боку, — Авось нас не съедят.
Тут волчий вой снова повторился, но теперь уже гораздо ближе и сразу с нескольких сторон. Было в этом вое что-то не обычное, что-то зловещее, от чего у Вади мороз пробежал по коже.
— Похоже, нас окружают, — проговорил отрок, вращая головой во все стороны. Храбрости в его голосе несколько поубавилось.
— Не нравится мне это, — проговорил Берендей с беспокойством, — Я что-то чувствую, что-то недоброе. Давно уже ничего подобного не ощущал.
Вой всё приближался. Действительно было такое ощущение, что большая стая их медленно, но верно окружает. Хищники словно перекликались друг с другом.
— Да, откуда им тут взяться, волкам то? — удивился Андрей.
— Может лошадей наших учуяли? — не очень уверенно предположил Вадя, — В детстве, помню, в наших лесах волки как-то на домашнюю скотину нападали и на лошадей тоже. Но людей побаивались. Может пронесёт и они нас испугаются?
— Нет, — вдруг заявил кудесник, — Эти не испугаются. Эти волки необычные.
И, словно в подтверждении его слов, из-за соседних кустов показалось несколько крупных матёрых хищников. Вадя был изумлён:
— О Боги, что это? Никогда ещё не встречал таких огромных и холёных зверюг в лесу. Не волки, а прямо лоси какие-то! Спаси нас Сварог-заступник.
Андрей со злости схватил с земли палку и запустил в них:
— А ну, пошли отсюда! — заорал он на них.
Волки отскочили в сторону, но далеко не ушли, а продолжали кружить вокруг, бросая на людей злобные взгляды. И тут, с разных сторон, их появилось ещё несколько. Лагерь оказался окружён. Внезапно, Андрей ощутил нечто странное. Какой-то могильный холод и тоска словно обуяли его душу, голова неприятно загудела. Берендей тоже вскочил. Вся его густая шевелюра, словно шерсть животного, буквально встала дыбом, а глаза загорелись каким-то страшным звериным огнём. Ноздри его расширились от тяжёлого дыхания, и он издал вдруг какое-то нечленораздельное рычание.
Никогда раньше Андрей не видел своего обычно спокойного и уверенного в себе Наставника в таком возбуждённом состоянии, даже там, в его городском доме, когда он расправился с воинами Кагана. Было во всем его виде что-то совсем нечеловеческое. И это было по-настоящему страшно!
Магический кинжал на боку буквально припекал, словно у него под одеждой были тлеющие угли. Схватив его в руку, Андрей увидел, что рукоять светится тусклым изумрудным светом. Твою мать! Волкодлаки! Только не это. Не сейчас! Андрей быстро огляделся, но никого не заметил.
Берендей же, словно бык, всем телом развернулся в сторону ближайших деревьев, и вперил в них немигающий взгляд, будто именно с этого места ожидал угрозы. Он не ошибся. Раздался громкий треск ломающихся сучьев и из-за деревьев уже не таясь вышел человек.
То, что перед ним волкодлак Андрей сразу понял и почувствовал. Маг был уже не молод и очень высок, лишь немного уступая ростом Берендею. Его абсолютно белые волосы рассыпались по широким плечам. На его вытянутом и узком лице играла злорадная ухмылка, очень похожая на оскал хищника, а холодные надменный взгляд источал скрытую ярость. На этот раз волкодлак был не один. У него за спиной показался ещё один его сородич, очень похожий на него самого, но чуть пониже ростом и явно моложе.
— Ну здравствуй, Берендей, вот так встреча! Не хочешь представить меня своим спутникам? — неожиданно раздался его хриплый, лающий голос.
*************************