Глава 14.
— Веймир! — буквально прорычал Берендей, — И ты здесь? Да ещё и братца своего младшего привёл.
— Верно, это я Веймир — твой старый друг, — издевательским тоном ответил волкодлак, — А ты, вижу стареешь, Берендей, теряешь хватку. Ещё немного и мы с братом, наверное, могли бы почесать тебе спинку у костра.
— Убери подальше своих зверушек. А то, как бы им не пострадать, — сказал кудесник, угрюмо кивнув на волков, окруживших их маленький лагерь, — Будешь потом о них жалеть и меня обвинять в напрасной жестокости.
— А мне их не жалко! — рассмеялся Вейнир коротким лающим смехом, — Такого добра в лесах ещё много отыскать можно.
— Что тебе надо? — спросил Берендей, не сводя сурового взгляда с ухмыляющегося лица волкодлака, — Зачем ты здесь? Может ты явился, чтобы разрешить наш давний спор? Так я давно готов, ты же знаешь. Или опять будешь от меня бегать, трус?
— Да, время пришло. Таково было пророчество, а они всегда исполняются. Мы ведь не молодеем, верно? Сколько ещё можно откладывать? Пора бы уже и тебе последовать в мир теней вслед за твоей обожаемой Бертой — Веймир стал серьёзным, ухмылка пропала с его лица и на нём осталось только выражение лютой ненависти, — Когда-нибудь это всё равно случилось бы. Так почему бы не теперь?
В ответ Берендей издал громоподобный рык, словно раненый зверь. Глаза его метали молнии. Он был ужасен в гневе, даже бесстрастные волкодлаки немного отшатнулись.
— Верно, мерзкая тварь! Таково было пророчество. И не смей, подлец, упоминать имя моей несчастной Берты! — он скинул шубу и расправил могучие плечи, — Я готов. Как же я давно этого ждал! О, дорогая, сегодня ты будешь сполна отмщена или я умру здесь и мы воссоединимся с тобой в Мире теней! — проревел он.
— Берендей, кто это? — вставил слово Андрей, — Что происходит? Вы знакомы?
Но ответа не последовало. Оба мага было сосредоточены только друг на друге. Взаимная ненависть буквально переполняла их. Весь остальной мир как будто перестал для них существовать. «Похоже они были хорошо знакомы, но не слишком то ладили!» — успел шепнуть ему внутренний голосок и быстро заткнулся.
— Не спеши, это ещё не всё, — продолжил разговор волкодлак, — Я здесь не из-за тебя и нашего старого спора. Прежде всего мне нужен этот смертный, — он бесцеремонно кивнул на Андрея, словно тот был какой-то вещью, — Вернее он нужен моему господину. Он и послал меня за ним. Сначала я заберу его, а потом мы разберёмся с тобой раз и навсегда.
— Не знаю зачем он вам нужен, — прорычал Берендей, — Но его вы получите только через мой труп!
— А ты знаешь, меня это вполне устроило бы! — рявкнул Вейнир.
Его спутник сделал было какое-то движение, но Веймир повелительным жестом остановил его:
— Оставайся на месте, брат мой, — сказал он, — Это наша битва. Он мой! Сегодня мы решим наш давний спор между собой. Сегодня всё будет кончено, Берендей!
— Ого! Что я слышу? — презрительно хохотнул кудесник, — Не знал, что в тебе есть благородство, подлый убийца. Мы будем биться один на один?
— Именно так! Я воин своего клана, а не убийца! — крикнул Вейнир, — И для меня честь прикончить очередного паршивого берендея. Это даже не убийство — это подвиг. И я сделаю это сам.
Тотчас же в одной его руке вспыхнул ярким изумрудным огнём магический шар. А в другой словно из воздуха появилась огромная секира. Берендей ответил тем же, только его шар был красного цвета, а в руке он сжимал уже знакомый Андрею меч.
С ужасающем треском в воздухе столкнулись две молнии — красная и изумрудная. Во все стороны посыпались снопы искр. Одна волна магической энергии накатывалась на другую. Но силы магов были равны, никому не удавалось одолеть противника. Тогда оба они взлетели вверх — меч и секира со звоном скрестились. Они с огромной быстротой закружились друг вокруг друга прямо в воздухе, нанося и отражая удары с неимоверной для человека скоростью. У Андрея даже голова закружилась. Казалось, он видит какую-то ускоренную запись. А Вадя и вовсе смотрел на всё это действие просто открыв рот.
Наконец, оба противника одновременно отскочили в стороны. Они тяжело дышали, испепеляя друг друга гневными взглядами и переводя дух для очередного раунда своего необычного поединка.
— Ничтожный трус! — рассмеялся вдруг Берендей, — Мы что же так и будем с тобой состязаться в искусстве владения магией, как наши старые хлипкие учителя или биться примитивным оружием людей? Разве мы забыли кто мы? Каковы древние традиции наших народов? Где зов твоей поганой крови, волкодлак?
— О чём ты? — прорычал тот.
— Мы — мужи древнего рода, гораздо древнее и людей, и чародеев! А как наши предки решали свои споры? Забыл слюнтяй, избалованный магией и оружием? Это не достойно наших кланов. Я хочу убить тебя или умереть здесь самому, но достойно! По нашим древним традициям. Если ты не трус, принимай мой вызов на древний поединок?!
— Да будет так! Я принимаю твой вызов! — яростно крикнул Вейнир, — Никто не сможет сказать, что я спасовал перед жалким, рыжим вонючкой и смог победить его только с помощью маги или оружия. Если ты так настаиваешь, то я разорву тебя, так же, как это делали мои далёкие предки. Мне это доставит даже ещё большее удовольствие!
Андрей быстро переводил взгляд с одного мага на другого, ничего не понимая. Они говорили какими-то загадками. А у Вади вообще глаза уже давно на лбу были от всего увиденного. Чем-то всё это должно было закончится. И развязка оказалась просто фантастической, такого бедный учитель истории вполне себе нормальной средней школы № 25 никак предвидеть не мог!
Оба противника одновременно отбросили своё оружие, магические шары тоже угасли. И внезапно, прямо на глазах у изумлённых Андрея и Вади, волкодлак в один миг превратился в гигантского волка! Глаза его пылали зловещим изумрудным огнём. В туже секунду раздался громоподобный рёв и вместо мудрого наставника Берендея перед ними предстал огромный и разъярённый бурый медведь! Это был шок!
— Матерь Божья! — еле прошептал оцепеневший Андрей.
— Они — оборотни… — только и смог выдохнуть полумёртвый Вадя.
Дико заржали и рвались с привязи их обезумевшие лошади. А затем раздался глухой шлепок — это Вадя рухнул без чувств от страха и ужаса.
Тем временем враги с страшным рёвом яростно бросились друг на друга. Началась немыслимая, какая-то фантастическая битва огромного медведя с гигантским волком. Такого Андрей не видел даже в фильмах ужасов. Противники сплелись в единый клубок, безжалостно терзая друг друга, лязгали стальные челюсти, мелькали жуткие когти, горели лютой ненавистью нечеловеческие глаза. В разные стороны полетели окровавленные клочки медвежьей и волчьей шерсти. Это было что-то невероятное! Фантасмагория какая-то!
А жестокая битва оборотней продолжалась. Медведь был массивнее, но волк проворнее, так что силы были почти равны. Наконец, в один момент, волку не удалось увернуться от удара ужасной лапы со страшными когтями-кинжалами. С коротким визгом он кубарем отлетел в сторону, истекая кровью и уже не смог подняться. Медведь издал победный рёв и устремился добивать поверженного врага. Но тут раздалось злобное рычание и на него со спины вдруг прыгнул другой огромный волк!
Увлечённой битвой гигантов Андрей, даже не заметил, как второй волкодлак, до того молча наблюдавший за поединком, решил вмешаться. Он тоже преобразился и пришёл на помощь своему брату в самый решающий момент, когда тот стал проигрывать.
Медведь взвыл и сцепился с новым противником, а Веймир стал с трудом подниматься. Собрав все силы, он снова кинулся в бой. Ситуация резко изменилась. Теперь медведь оказался сразу между двумя противниками. Он отшвырнул второго и опять, повернув к Веймиру свою ужасную окровавленную пасть, страшно заревел. Но братья-волкодлаки уже не собирались отступать. Теперь их было двое на одного.
— Сделай же что-нибудь! — крикнул, пришедший в себя Вадя
— Но что?! — отвечал Андрей.
Внезапно в нём словно что-то закипело, какая-то энергия. Всей душой желая помочь Берендею, он выкинул руку вперед и в ней неожиданно вспыхнул магический шар. Андрей метнул взгляд в сторону второго волкодлака и тут же ослепительно яркая молния буквально вылетела из его руки, как стрела из лука, и, следуя точно за его взглядом, ударила прямо в брата Веймира. Огромный волк, не ожидавший такой атаки, с диким визгом отлетел в сторону, в воздухе запахло палёной шерстью.
— Ага, получай, падла! — заорал в каком-то экстазе Андрей.
Подумать только, он только что сам осознанно применил магическую энергию в самых, что ни наесть боевых условиях против мага-оборотня! Класс! Эх, видели бы его сейчас друзья и коллеги-учителя! Но помечтать или насладиться своим успехом у него не получилось. Второй волкодлак вскочил с яростным рычанием, один его бок дымился. Он хотел было кинуться на Андрея, но увидев краем глаза, что Берендей снова подмял слабеющего с каждой минутой Вейнира, вдруг как-то коротко пролаял, словно отдал приказ. В туже секунду стоявшие безучастно вокруг лагеря волки ринулись на людей. Это было неожиданно. В пылу событий Андрей с Вадей про хищников уже даже и позабыли. А, между тем, это были не шутки. Звери были крупными и матёрыми и действовали они явно по магическому приказу. Просто так отпугнуть их, как обычных волков, было нельзя. Натравив хищников, чтобы ему опять не помешали, волкодлак снова кинулся на помощь своему брату.
Андрей замешкался лишь на долю секунды и этого вполне хватило матёрому волку, чтобы бросится прямо на него. Молодой человек успел выставит перед собой руки и магический кинжал, пронзил зверя прямо в сердце. Но волк бы довольно крупным и тяжелым, он по инерции с такой силой врезался в человека, что сбил его с ног. Андрей беспомощно забарахтался под тушей убитого зверя, пытаясь скинуть его с себя. Это получилось не сразу и плохо ему пришлось бы, но над ним внезапно возник Вадя, полоснув мечом по ближнему хищнику. Тот с визгом отскочил в сторону, оставляя за собой кровавый след.
Теперь битва продолжалась, так сказать, «на двух фронтах». Представители древнейшего магического племени бились друг с другом, а обычные люди — с волками! Ваде удалось ранить и отогнать ещё одного хищника, но пока он отвлёкся на него, другой сумел сзади вцепиться ему прямо в ногу. Отрок закричал от боли и извернувшись пронзил зверя мечом, но тот, уже даже издохший, вцепился в его ногу мёртвой хваткой. Вадя упал на одно колено и выронил меч. Тут же остальные хищники изготовились, чтобы прикончить человека.
Не помня себя от злости, Андрей метнул в них свою магическую энергию. Мало что соображая, он действовал на инстинктах, даже ни в кого не целясь конкретно. Тем не менее, неведомая сила буквально разметала волков, словно ураган. Они заскулили и разлетелись в разные стороны, как плюшевые игрушки. Теперь на этом «фронте», на некоторое время, был достигнут успех. Андрей беспокойно глянул на продолжавшуюся битву оборотней.
Вейнир уже совсем ослабел и медведю удалось, освободившись на миг от объятий второго противника, опрокинуть своего врага на спину. Стальные челюсти сомкнулись на горле волкодлака. Тот захрипел и забился в конвульсиях. А его брат, видя всё это, вдруг снова обернулся человеком и выхватив из воздуха такой же кинжал, что был и в руках Андрея, всадил его в бок медведю. Тот страшно заревел но, несмотря на рану, не выпустил свою добычу. Раздался громкий хруст и Вейнир безжизненной куклой повис в его зубах, медленно превращаясь снова в истерзанного и окровавленного человека.
Второй волкодлак, издав дикий рёв преобразился обратно в волка и бросился на раненого и слабеющего медведя. Схватка закипела с новой яростью. Они сцепились в единый клубок, и Андрей даже не представлял себе, как же ему помочь в этой ситуации своему старому Наставнику.
Хорошо ещё, что обычные волки больше не возвращались. Очевидно, они освободились от магического влияния волкодлака, которому было сейчас не до того, чтобы продолжать их контролировать. Обретя свободу, бедные хищники, оставив на поле боя нескольких своих мёртвых сородичей, поспешили убраться подальше. Эта угроза миновала. Оставался только волкодлак.
Несмотря на тяжёлую рану, натиск гигантского медведя был страшен. Как ни пытался волк вывернуться и вцепиться ему в горло, ничего не вышло. Пользуясь своей массой, медведь буквально подмял его под себя и растерзал. Всё было кончено.
Андрей обвёл взглядом их истоптанный, изрытый и разгромленный лагерь. Всюду была кровь. Он один остался по сути невредимым. Вокруг были разбросаны трупы волков, рядом с ним стонал Вадя, привалившись к одному из тюков. Штанина его была разорвана в клочья, и вся нога была в крови. А чуть поодаль, на трупах двух растерзанных бледных людей, лежал весь израненный косматый Берендей, снова принявший человеческий облик.
Видя, что с Вадей всё более или менее в порядке, Андрей кинулся к своему Наставнику. Могучий маг был ещё жив. Он тяжело дышал, был весь покрыт кровавыми ранами, грязью и пылью. В боку кровоточила страшная рана, нанесённая магическим кинжалом.
— Берендей! — отчаянно закричал Андрей, тряся его за плечи.
— Теперь ты отмщена… моя возлюбленная Берта, — шептал словно в бреду Берендей, не открывая глаз, — Я отомстил за тебя…как поклялся тогда… он мертв. Веймир, эта подлая собака…теперь он мёртв…и его брат тоже…
Внезапно кудесник открыл глаза и взглянул на Андрея:
— А это ты, Андрейка! — вздохнул он, — Значит жив, слава Богам! Теперь ясно, кто мой последний ученик… А я всё гадал. Ты молодец. А я вот оплошал. Видишь…никогда не верь волкодлакам. Подлые шакалы, их племени чуждо благородство берендеев. Но я умираю со спокойным сердцем. Моя жена…Берта….негодяй Веймир убил её много лет назад, я поклялся отомстить…, - кудесник уже с трудом говорил, — Теперь… уже скоро. Моя Берта. Я иду к тебе….
— Нет! Берендей! Держись, я сейчас тебя перевяжу, — закричал Андрей, — Всё будет хорошо!
— Нет, друг мой, уже не будет. Такая рана, нанесённая магическим оружием смертельна, — умирающий маг, собрав последние силы, даже слегка улыбнулся, — Поверь, я это знаю и чувствую…пришел мой конец. Как жаль, что я не успел… мой сын…он в Царьграде. Послушай, …прошу тебя…ты должен помочь…
Но договорить Берендей уже был не в силах. Изо рта у него хлынула кровь, глаза закатились, и он упал замертво прямо на руки своего последнего ученика.
— Берендей! — застонал Андрей, сжимая безжизненное тело Наставника.
— Теперь его душа уже направляется в Мир теней, чтобы присоединиться к его предкам, — печально подал голос Вадя. Поражённый гибелью кудесника, он на секунду даже забыл о собственных страданиях.
— Проклятье! — в сердцах воскликнул бывший учитель, — Он хотел сообщить мне что-то очень для него важное, какую-то свою тайну. Он хотел, чтобы я помог! Но не успел.
— Теперь мы об этом уже никогда не узнаем, — вздохнул отрок.
— Это верно, — Андрей уронил голову на руки.
— Ты узнаешь, Андрей, — раздался неожиданно прямо в его голове немного грустный, но чёткий голос, — Я расскажу тебе всё вместо него.
*************************