Глава 17.
Серая масса хищников буквально накатила на них. Прогремел ружейный выстрел. Михалыч почти в упор уложил ближайшего к нему матёрого волка, а второму так двинул прикладом ружья, что тот с визгом отлетел в сторону. Но на остальных гром выстрела и громкие крики людей, казалось, совершенно не произвели ни малейшего впечатление. Волки, как ненормальные, продолжали свою атаку, несмотря ни на что.
Один из них прыгнул на Никиту и схватил его за руку. Охотник закричал от боли и неожиданности и с такой силой огрел зверюгу по голове большим гаечным ключом, что тот рухнул на месте. Следующего Андрей сразил своим магическим мечом. Остальные чуть отскочили, злобно скалясь. Они явно были не в себе. Андрей понимал, что они находятся под воздействием магического заклятия, поэтому их никак нельзя было просто отпугнуть. Оставалось только отбиваться. Молодой человек заметил, что волки изменили тактику по отношению именно к нему. Они уже больше не бросались на него, а стремились схватить за ногу, чтобы лишить подвижности. Но убивать его они явно не намеревались. Ну ещё бы! Он ведь нужен волкодлакам живым. Интересно для чего это он им понадобился? О других такого сказать было нельзя. Остальных волки готовы были растерзать безо всякой жалости!
— Быстрее! Перезаряжайте ружья! — кричал в пылу борьбы Андрей.
Но сделать это было не так просто. Волки кружили вокруг и бросались на людей, не давая времени на передышку. Никита прижал к груди покусанную руку и, страшно матерясь, зажав во второй руке гаечный ключ и размахивал им, как дубинкой, отгоняя хищников. Ещё одного Андрей уложил на месте магическим мечом. Пока Михалыч в спешке перезаряжал дробовик, Вадя, как мог, отчаянно отбивался своим мечом, прижавшись спиной к машине. Наконец, раздался выстрел, а затем ещё один. Два волка были сражены наповал. Их сородичи всё-таки на миг опешили. Улучив момент, ведун собрал свою энергию воедино и резко отбросил хищников от машины. Они разлетелись в разные стороны, как осенние листья от дуновения ветра. Воспользовавшись их минутным замешательством, Андрей громко скомандовал:
— Давайте все в машину, пока они не опомнились и газу!
Люди кинулись внутрь авто, но хищники — за ними. Пришлось ещё «повоевать», чтобы захлопнуть двери. Руки и лица у всех, кроме Андрея были расцарапаны в кровь. А волки, между тем, как одержимые, кидались теперь уже прямо на машину, вцеплялись во всё, что только было можно, и остервенело царапали кузов и стёкла когтями.
Взревел мотор, и «Нива» рванула с места, как заправский спринтер, поднимая из-под колёс кучу брызг, грязи и лесного мусора. Она буквально рассекала бампером плотную массу хищников, подобно носу корабля в океане, давя и сшибая всех, кто подвернулся. Мотор надсадно гудел, но местность была сильно пересечённой и быстро набрать скорость не получилось. Поэтому ещё некоторое время хищники преследовали ускользающую добычу, но постепенно отстали, один за другим. «Нива» миновала чахлый лесок с редкими деревьями и выскочила на степной тракт, по которому понеслась на максимальной скорости.
Вокруг уже больше никого не было видно, в окнах мелькали только кусты и чахлые деревца. Ни хазар, ни волков, ни магов. Ещё некоторое время молча неслись просто вперёд, а затем, убедившись в отсутствии погони, Михалыч свернул с дороги и затормозил вблизи больших разлапистых кустов, которые служили хорошей маскировкой от посторонних глаз.
— Фух, кажется оторвались, — выдохнул он, оглядываясь назад — Сделаем короткую остановку. Надо обработать раны, чтобы не было заражения. У меня тот с собой всё есть. Я действительно учился в мединституте, но только не закончил. Перешёл на юридический. Но на охоту с собой беру всё необходимое. Давайте, выходите.
— Я тут один, практически, остался невредимый, — сказал Андрей, — Так что покараулю, а вы давайте шустрее. Не ровен час, ещё кто-нибудь нагрянет.
Борис Михайлович занялся врачеванием, а ведун заступил на свой наблюдательный пост. Всё шло хорошо, даже Вадя перестал истерить и, по настоянию Андрея, добровольно отдался в руки неведомого «знахаря». А пока их «доктор» обрабатывал и перевязывал раны и делал всем пострадавшим уколы от бешенства и столбняка, Андрей тяжко задумался. Ему не давал покоя вопрос: а что дальше? Было совершенно не ясно, что же теперь им предпринять. Возвращаться к вятичам или направиться в какое-то другое место? Хазары уже наверняка постарались перекрыть все дороги. Их будут искать с удвоенной энергией.
— Я закончил, — прервал его невесёлые размышления Михалыч, — Что теперь? Куда двинем?
Андрей окинул взглядом местность. Ландшафт был подходящий. Они находились в неприметной низине, отгороженной от степного тракта плотными и высокими кустарниками и небольшими деревьями. Обнаружить здесь их было не так уж и легко. Оставалось только, по возможности, уничтожить следы от шин, хотя вряд ли бы хазары поняли, что это такое. Но лучше было не рисковать.
— Давайте пока остановимся здесь, — предложил Андрей, — Надо подкрепиться и раненым дать передохнуть.
— Да объяснишь ты наконец, что здесь такое твориться? — нетерпеливо воскликнул Михалыч, — А раненым нужен не отдых, а нормальный врач. Их нужно сейчас же вести в больницу.
— Здесь нет больниц.
— Как это нет? — опешил охотник, — Слушай! Кончай ломать комедию и говорить какими-то загадками. Скажешь ты, наконец, что происходить или нет?
— Разумеется, но история длинная и вам она может не понравится. Разобьём лагерь и спокойно поговорим.
— Ладно, давай. Только я с места больше не сдвинусь, пока ты все не объяснишь.
— Идёт. Разобьём лагерь.
Это не заняло много времени. Пока охотники разбивали лагерь, Вадя от которого было мало толку с его хромой ногой, стал, от нечего делать осматривать окрестности. Тут он уловил за соседними кустами какое-то движение и, прихрамывая, подошёл поближе к кустам, чтобы выяснить, что там такое. В густых зарослях, под небольшим холмом явно кто-то копошился.
— Андрейка, тут, за кустами, кто-то есть! — озабоченно крикнул он.
— Что там ещё такое? — удивился Андрей.
— Не знаю, что-то большое. Может лазутчик? — отозвался Вадя, обнажая меч и подходя ближе, — Эй, кто там? А ну выходи или сейчас стрелы пустим? — грозно закричал он по-тюркски.
Но это был не хазарский лазутчик, хотя — тоже не подарок. Как говорится — хрен редьки не слаще! Раздался злобный рёв и из-за кустов показался большой медведь. Вид у него был явно недружелюбный. Очевидно, он только что проснулся от зимней спячки, был голоден, раздражён и столь близкое присутствие людей вызвало его сильное недовольство. Да и отрок, похоже, ему сразу не понравился. На сошлись, так сказать, характерами. Зверь снова яростно заревел и встав на задние лапы двинулся на Вадю. Тот истошно завопил и размахивая мечом прямо перед носом медведя стал неловко пятиться назад. Раненая нога ему сильно мешала.
Зря Вадя это затеял! Размахивание мечом у него под носом только окончательно вывело косолапого из себя, и он ринулся на врага. Меч, словно спичка отлетел в одну сторону, а бедный отрок, получив удар когтистой лапой — со стоном полетел в другую. На его плече одежда оказалась разодранной в клочья и появились три глубоких кровавых следа.
Медведь ещё раз грозно заревел и снова двинулся на своего поверженного врага. Положение Вади стало критическим. Медведь приближался. Но тут он вдруг словно упёрся в невидимую стену. Рядом с Вадей оказался Андрей. Выставив вперёд руки, он активизировал свою магическую энергию. Получился, своего рода, защитный энергетический барьер. Ничего не понимая, медведь только сильнее разозлился и с новой силой ринулся в атаку. Но опять упёрся в невидимую стену. Он ревел, изо-всех сил пытаясь прорваться к своей жертве, которая была всего то в паре метров от него и до которой он почему-то никак не мог добраться.
Андрей почувствовал, что начинает слабеть. Долго удерживать себя в состоянии такой концентрации и напряжения он ещё не мог. Его организм ещё не до конца освоился и приспособился к своему новому состоянию и к магической энергии. Что было делать? Похоже, разъярённый зверь отступать не собирался.
Но тут на шум подоспели охотники. Никита запалил сигнальную ракету и сунул её буквально медведю в морду. Одновременно Михалыч выстрелили из ружья в воздух. Ошарашенный всем этим зверь аж присел от неожиданности и развернувшись пустился наутёк, ломая окружающие заросли. Опасность миновала. Но бедный Вадя получил новые ранения. Теперь у него оказалась разодранной ещё и левая рука вместе с плечом.
Его отнесли к машине и уложили на одеяло. Борис снова приступил к оказанию медицинской помощи. А Никита с Андреем, тем временем, закончили подготовку лагеря и развели небольшой костёр. Оказав помощь Ваде, Михалыч слегка похлопал его по здоровому плечу:
— Всё хорошо, парень, — сказал он, — Слава Богу, что хоть переломов и разрывов связок нет. А «мясо» заживёт.
Отрок пробурчал что-то невразумительное, вероятно новые раны сильно болели. Охотники первым делом перезарядили ружья и положил их по ближе к себе. После чего все, кроме Вади, принялись, наконец, за трапезу. Он же тихо стонал возле машины, ему было не до еды.
— Ну, а теперь — рассказывай, — потребовал Борис Михайлович, — пока перекусываем — самое время.
— Ух, столько всего. Даже не знаю с чего начать, — ответил бывший учитель.
— Тогда, начни с самого начала. — подсказал Никита.
«Ну, давай, чувак — жги глаголом! Твой выход!» — подначил внутренний голос. И Андрей начал свой рассказ с самого начала. Как же долго он всё это в себе копил! Но поделиться своими переживаниями было не с кем! И вот теперь у него появились «благодарные слушатели». Рассказ выходил долгим и невероятным. Никита с Михалычем слушали внимательно, не перебивая, и не сводя изумлённых глаз с рассказчика. Лишь иногда они вставляли тот или иной вопрос. Давно уже минул полдень, а Андрей всё говорил и говорил. Что называется — наболело! Он рассказал, как попал сюда, как жил у вятичей, женился и как, затем оказался в хазарском плену. А теперь вот сбежал и за ним по пятам гонятся воины Кагана. Даже Вадя перестал стонать и начал с интересом прислушивался, хотя и мало что понимал.
Когда Андрей, наконец, закончил свой невероятный рассказ уже начало слегка смеркаться. Наступило долгое молчание. Его новые товарищи пребывали в шоке. Ну, ещё бы! Не каждый день ты узнаешь о том, что попал в столь далёкое и дикое прошлое и теперь тебе здесь, скорее всего, придётся жить всю оставшуюся жизнь и умереть за многие века до своего рождения. От этого у любого крыша может поехать.
— Невероятно! Просто фантастика! — выдохнул, наконец Борис, — Неужели это всё правда?! Может ли такое быть?
— К сожалению — это так, — вздохнул Андрей. — Да вы и сами уже всё видели.
— Да твою же мать! — взорвался Никита и, разразившись страшной матерной тирадой, он возбуждённо вскочил и забегал по лагерю.
Немного успокоившись, он сел снова к огню и достал из бумажника фото жены и детей. На глазах у этого крепкого мужчины сами собой навернулись слёзы:
— Неужели я никогда их больше не увижу? — горестно спросил он, — Неужели нет никакого способа вернуться? Хоть какого-нибудь?
Андрею очень хотелось как-то его успокоить и приободрить, но все слова застряли у него где-то на уровне селезёнки. Ну, что тут сказать?!
— Я пока не знаю, — дал он уклончивый ответ, — Может и есть. Кто ж его знает? Но, честно говоря, верится с трудом. Во всяком случае, я пока способа вернуться ещё не отыскал.
— Мы его отыщем, клянусь! — воскликнул Никита, сжимая кулаки, — Я не собираюсь тут сдохнуть! Я вернусь к своей семье, чего бы это не стоило.
Он вскочил и, забравшись в машину, громко хлопнул дверью и угрюмо замолчал.
— Никитос — человек семейный, — тихо сказал Михалыч, — Очень любит своих. Ему будет нелегко смириться.
— Понимаю, вам обоим потребуется время, чтобы всё осознать, — кивнул Андрей, — Это же просто в голове не укладывается. Сам через это прошёл.
— Да, пожалуй… — согласился Михалыч, — И куда же нам теперь податься? Ты тут уже давно — что посоветуешь? — с надеждой глянул он на ведуна.
— Пока не знаю. Надо подумать. Уже вечереет. На ночь глядя, думаю, не стоит куда-то ехать. Да и вымотались все. День выдался трудным. Давайте сейчас готовиться ко сну. Нам требуется отдых. А вам ещё нужно «переспать» со всеми этими мыслями. Завтра станет чуть легче. Утром, на свежую голову и подумаем, что делать дальше.
На том и порешили. В машине у запасливого Михалыча была двуспальная палатка и два спальных мешка, на случай ночевки в лесу. Двое помещались там вполне комфортно. Третий мог спать в машине, ну а четвёртый становился часовым. Андрей вызвался дежурить первым.
Ночь, как это часто бывает в весеннем лесу, да ещё и в хмурую погоду, наступила очень быстро. Небо потемнело и на нём ярко, словно большой серебристый фонарь, зажглась луна в окружении россыпи мелких звёзд. Всё было тихо и спокойно. Его спутники заснули. Андрей присел на камень, раздумывая о своём.
И тут он снова почувствовал присутствие волкодлаков. Ошибки быть не могло. Он чувствовал ИХ! Упрямые сволочи. Всё-таки они его настигли. Ну какого лешего он им нужен?! Видимо и они поняли, что обнаружены. Таиться больше не было смысла, и маги появились в полный рост и во плоти. Андрей с тревогой наблюдал, как к лагерю тихо, практически бесшумно, приближались три рослых человека, с длинными грязно-серыми волосам и вытянутыми бледными лицами, одетыми в лёгкие одежды. Как хорошо, что первым дежурил именно он. Иначе волкодлакам удалось бы, наверное, застать его внезапно, во сне. Вероятно, на это они в начале и рассчитывали и действовали очень осторожно. Но теперь прятаться не было смысла. Они молча приближались.
Андрей вскочил на ноги. В одной руке у него тускло зажегся небольшой магический шар, а в другой появился меч Берендея.
— Не подходите! — проговорил он, чувствую, как по спине предательски побежала струйка холодного пота, — Больше ни шагу! — И он беспокойно оглянулся на свой мирно спящий маленький лагерь.
— Тсс, — прижал палец к губам один из волкодлаков, наверно, старший из них, — Не шуми. Тебе всё равно нас не одолеть. Мы пришли за тобой. Ты нужен нашему Господину. Остальные нам не нужны, но если ты их разбудишь — они умрут. А теперь, убери оружие и следуй за нами.
И волкодлак сделал решительный шаг к Андрею.
*************************