Глава 22.
— Тебе — конец! — прорычал волкодлак, стоя над ним со своей секирой, — Твоя смерть будет мучительной.
Андрей стал отползать на пятой точке назад, беспокойно оглядываясь вокруг. Он отчаянно искал хоть какой-то выход из положения и не находил его. Видя его попытки, тёмный маг тихо засмеялся своим лающим смехом. Теперь он уже никуда не спешил. Он наслаждался моментом. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за бесполезными потугами своей жертвы.
Но тут в небе раздался какой-то странный свист и в ночной темноте с ослепительной яркостью полыхнула золотистая молния. Андрей резко вскинул голову. Что это было? Под ногами волкодлака произошёл настоящий взрыв, словно он наступил на мину. Тёмный маг не пострадал, но в ужасе отскочил в сторону. Тут же, откуда-то сверху, из черноты неба, вылетела вторая молния и буквально испепелила секиру, которую волкодлак всё ещё продолжал сжимать в своих руках. Грозное магическое оружие буквально рассыпалось на тысячи золотистых искр. Волкодлак отдёрнул руки и что-то злобно пролаял на непонятном языке, похоже ругательство.
В ночном небе стремительно промелькнула какая-то большая тень. Волкодлак подняв голову внимательно проследил за ней, а потом вдруг взвыл по-волчьи, быстро обернулся огромным волком и растаял в темноте. Андрей остался сидеть на земле в полном недоумении. И хотя ему было не понятно, что здесь происходит, страха он не испытывал и желание бежать не возникало. Снова раздался свист и незнакомая тень начала снижаться.
Вскоре на землю перед изумлённым ведуном плавно опустилась гигантских размеров хищная птица. То ли орёл, то ли сокол, Андрей был не силён в орнитологии. Его поразили не только небывало огромные размеры птицы и переливающиеся каким-то золотистым свечением оперение, но и её глаза. Они, подобно двум уголькам, ярко светились в темноте красноватым оттенком. Ну и в довершении всего — на широкой спине птицы сидела молодая женщина необыкновенной красоты в белоснежных одеждах и с ослепительно сияющим золотым обручем на голове, охватывавшем её пышные светлые волосы. Андрей тут же узнал двуединую Богиню. На душе сразу же полегчало.
— Приветствую тебя, Андрей! — проговорила она мелодичным голосом, — У тебя просто талант влипать в неприятные ситуации. Кажется, мы вовремя подоспели?
— Рад тебя видеть, Сема! — воскликнул ведун, — Ещё как вовремя! Эти треклятые волкодлаки никак не хотят от меня отстать. Что им от меня надо? Вы обещали выяснить.
— Мы этим занимаемся. Но это не просто, когда дело касается Владыки Нави, — коротко ответила Сема, — Похоже, он намерен использовать в своих целях какие-то твои качества. Но пока не ясно какие. Мы обещали тебя защищать от демонов Нави и держим своё слово. Пока мы всё не выясним, ты будешь под нашей защитой.
— Благодарю, это успокаивает, — поклонился в ответ Андрей.
И тут произошло ещё одно явление, изрядно удивившее бывшего учителя. Хотя, казалось, его уже мало что могло удивить. Хищная птица, на которой прилетела Сема, вдруг стала прямо на глазах уменьшаться в размерах, затем последовала яркая вспышка и на месте птицы появился могучий молодой воин в золочёных доспехах и таком же шлеме. На боку у него висел меч в красных ножнах, а за широким поясом торчала внушительных размеров булава. Всем своим обликом Воин излучал какое-то приглушённое золотистое сияние, шедшее словно изнутри него.
— Не хочешь меня представить нашему другу, — пророкотал он, обращаясь к двуединой Богине.
— Познакомься, Андрей — это Волх! Он — Божественный Воин Прави, — представила его Сема, — Он будет тебя защищать, пока мы во всём не разберёмся.
— Приветствую тебя воин, — поклонился Андрей, — Рад знакомству. Господи, да ты прямо — вылитый Финист Ясный Сокол из старых сказок, — не удержался он от напрашивавшегося сравнения.
— Угадал, это одно из моих имён! — рассмеялся Воин. — Только сказки не врут, просто люди перестали им верить. А ты — молодец, ведун. Я наблюдал за тобой сверху. Ты неплохо держался против сразу троих демонов. Это впечатляло. Но тебе предстоит ещё многому научиться, чтобы на равных им противостоять.
— Ты поможешь мне? — спросил Андрей.
— За этим меня и призвали. Не могу же я вечно тебя охранять, — улыбнулся Волх, — Есть и другие заботы. Но я закончу твоё обучение. Ты станешь могучим воином и тебе не понадобится больше защита.
— О Боги! Кто это? — раздался вдруг жалобный голос, — Неужели Светлые Боги Прави спустились к нам с небес? Или мне чудится дивный сон?
Все обернулись. Чуть в стороне, наполовину скрытый придавившей его лошадью, на всё происходящее во все глаза смотрел Вадя. Про него, в пылу событий, все уже немного позабыли. А бедный отрок был просто ошарашен и никак не мог поверить в реальность происходящего.
— Верно, человек, — подошел к нему Волх, — Перед тобой — Светлые Боги Прави. Тебе повезло. Не каждому смертному, в их короткой жизни, выпадает возможность увидеть нас во плоти.
В ответ изумлённый отрок то ли пролепетал, что-то невразумительное, то ли простонал от боли. Светлый Воин движением руки освободил бедного Вадю от груза лошадиной туши. Андрей кинулся к своему товарищу и заботливо склонился над ним.
— Проклятье! — выругался он, — Кажется у него теперь повреждены обе ноги. Идти сможешь, — спросил он.
— Едва ли… — простонал Вадя, — Дальше тебе, Андрейка, наверное, придётся идти уже одному. Не помощник я тебе более с такими ногами. Не должно тебе ждать, пока у меня всё заживёт. Это теперь не скоро случится.
— О чём ты? — возмутился Андрей, — Я тебя не брошу. Найдём какую-нибудь телегу и доберёмся вместе до Царьграда.
— Обузой вельми большой я для тебя стану, — грустно отвечал Вадя, — Коли сыщутся добрые люди, то оставь меня где-нибудь в ближайшем селе. Там я постепенно и оклемаюсь. А сам поезжай дальше. Время дорого. За меня на переживай — не пропаду. Авось ещё и свидимся в будущем.
Андрей с надеждой посмотрел на Сему:
— Вы не сможете ему помочь?
Двуединая Богиня немного задумалась. Её прекрасное лицо слегка омрачилось. Но затем она ответила ровным спокойным голосом:
— Конечно, мне не по душе, что приходится все больше и больше вмешиваться в людские дела и в естественный ход событий. Не к добру это.
— Но вы ведь сами всё это начали, — возразил Андрей, — Дали бы мне тогда в Кордно спокойно умереть и делу конец. Но я вам понадобился и теперь приходится мне помогать, нарушая этот самый естественный ход событий.
— Да…всё больше и больше, — констатировала с недовольством Сема, — И это не очень хорошо.
— Тогда — прекратите мою миссию.
— Ладно, твоя миссия должна быть завершена, — согласилась Сема, — Но старайся рассчитывать на нашу помощь только в крайней ситуации. А вскоре мы и вовсе перестанем вмешиваться.
Она слегка кивнула Волху и тот направился к раненому. Богиня посмотрела вслед нему:
— Финист-Волх, не только великий воин, но и великий ценитель, — сказала она Андрею, — Он поможет твоему другу. Но не станет делать это всякий раз. Имей в виду. Теперь ты можешь посвятить этого отрока в тайну наших отношений. У него светлая душа. Мы можем доверять ему.
Божественный Воин встал над Вадей и поднял руки, ладонями вниз. Тотчас же они засветились ярким белым светом. Он провёл несколько раз своими ладонями вдоль повреждённых ног отрока. Лицо Вади резко переменилось. Гримасы боли и страданий исчезли с него и вместо них, на лице отрока растеклась блаженная улыбка. Воин выпрямился, свечение его ладоней угасло.
— Теперь он здоров, — сказал Волх.
Вадя вскочил на ноги и буквально пустился в пляс, не веря своему исцелению. Он совершал немыслимые прыжки и выделывал самые различные коленца:
— Благодарю тебя, Светлый Боже! — поклонился он Воину, немного успокоившись, — Я как заново родился. Это просто чудо какое-то! Никогда не забуду твоей доброты и буду вечно славить тебя. И своим детям и внукам накажу.
— Ловлю на слове, — улыбнулся Бог, — Теперь вы можете продолжать свой путь.
— Мы благодарны вам за всё, — сказал Андрей, — Жаль только, что лошадей наших проклятые волкодлаки прикончили. Пешими то не ближний свет идти. Ну, ничего. Теперь, когда ноги Вади исцелились уж как-нибудь доберёмся до столицы.
— А вам и не придётся теперь долго топать, — рассмеялась Сема, — Как думаете — для чего Волх здесь вместе со мной? Не только же для того чтобы ноги смертным лечить.
В тот же миг Светлый Воин вновь обернулся громадным соколом со сверкающими перьями. А глаза Вади чуть не вылезли из орбит от очередного изумления.
— Финист отнесёт вас к столице, — сказала двуединая богиня, — Путешествие по земле становится небезопасным, если за вами по пятам идут тёмные маги Нави. В следующий раз мы можем и не подоспеть вовремя. Кто знает, что ещё придумает Владыка подземного мира. Лучше не рисковать. А с нашим Соколом вы будите под надёжной защитой. Да и время в дороге сильно сократите.
Сокол немного присел и вытянул в сторону своё гигантское крыло. Богиня сделала приглашающий жест и путники, закинув за спины свои дорожные сумы взобрались по крылу, как по трапу самолёта на спину огромной птицы.
— Вот это, да-а! Чудеса! — восторженно верещал Вадя, усаживаясь по удобнее.
— На этом я с тобой прощаюсь, Андрей, — поговорила Сема, — Выполняй свою миссию и возвращайся скорее в славянские земли, ты нужен будешь там.
— Когда мы теперь увидимся? — спросил Андрей.
— Когда в том будет нужда, — улыбнулась двуединая Богиня и растаяла в темноте.
— А теперь крепче держитесь за перья, — проговорил Сокол, — Только смотрите, не дёргайте их, это неприятно.
И в следующий миг он резко взвился в небо. У Андрея аж дух захватило! Где-то внизу замелькали верхушки самых высоких деревьев. Земля быстро отдалялась. Ветер оглушительно засвистел в ушах. Он и на самолёте то, в мягком кресле закрытого салона, редко летал. А тут прямо так — буквально ветер в лицо! И ещё того и гляди — свалишься с неудобной спины гигантской птицы, а ремней безопасности этот «аэроплан» не предусматривал. Вадя так и вовсе, выпучив глаза, вопил во всё горло, остервенело вцепившись в огромные перья.
— Хватит орать! — приказал Сокол, — повернув голову к «пассажирам», — Всю округу распугаете. И прекратите так цепляться за перья! Сидите спокойно.
Легко сказать! Но путники притихли и стали с восхищением наблюдать как внизу проплывали леса, холмы и овраги, змеились тонкими нитками утоптанные дорожные тракты и серебрились в свете луны русла небольших речушек и протоков. Пару раз кое-где в дали промелькнули мелкие деревушки, а затем они быстро оставили позади целый город с множеством домов, большой площадью и собором посередине. Он был обнесён высокой крепостной стеной с башнями.
Полёт длился уже довольно долго. «Эх, жаль, что здесь не разносят еду и прохладительные напитки» — напомнил вдруг о себе внутренний голос. «Явился, не запылился. Помолчи уж лучше!» — мысленно цыкнул на него Андрей. А между тем на востоке уже занималась первая заря. Небо с каждой минутой становилось всё светлее. Полёт, что называется — проходил нормально, как казал бы в микрофон командир современного воздушного лайнера.
Но тут произошло нечто неожиданное. Сокол вдруг весь напрягся и снова резко обернулся к ним:
— Держитесь крепче! — крикнул он и вошёл в резкий вираж.
«Пассажиры» едва успели вцепиться в перья, чтобы не вылететь со своих мест. А мимо них, буквально в нескольких метрах пронеслась плотная огненная струя, опалив их нестерпимым жаром. Она была словно выпущена из гигантского огнемёта! «Это ещё что за хрень такая!» — успел подумать Андрей.
— Что это? — вслух прокричал он.
В этот момент вторая струя огня, буквально опалила хвостовое оперение Божественного Сокола. Оно мгновенно почернело, и задымилось. «А-а! Нас подбили!» — панически завопил внутренний голос в голове Андрея. Однако, весь повреждённый перьевой покров Феникса тут же, как ни в чём ни бывало, восстановил свой прежний вид. Такой себе, магический ремонт на ходу.
— Проклятье! — крикнул Сокол, — Это — аспид! Наверное, Тёмный владыка послал его в погоню, после неудачи волкодлаков. Конечно, им то было за мной не угнаться.
Андрей завертел головой во все стороны и, наконец, увидел их «противника». Зрелище было что надо! Твою дивизию… Их преследовала гигантская и уродливая «курица»! Иначе и не скажешь. Существо это имело птичье тело, голову орла и огромные, словно стальные куриные лапы со страшными саблевидными когтями. В довершении этого чудного «портрета», птичка имела гигантскую змею вместо хвоста с ужасными ядовитыми зубами, а из своей орлиной пасти она изрыгала струи пламени, словно дракон какой-то или сказочный Змей Горыныч.
От одного только его вида веяло смертью и разрушением, а также таким страхом и ужасом, что Андрею стало как-то очень не по себе от всего этого, а бедный Вадя так и вовсе чуть было не лишился чувств.
Аспид упорно преследовал Сокола, «обстреливая» его на лету. Сокол ловко маневрировал, но оторваться от погони никак не мог. Получив ещё несколько незначительных попаданий по касательно, он стал постепенно снижаться. Аспид, думая, что его противник ослабел издал какое-то клокотание и удвоил свои усилия.
— Мне нужно вас высадить! — крикнул Сокол путешественникам, — Иначе мне с ним не справиться.
— Как это высадить? — удивился Андрей.
Вместо ответа Феникс, увернувшись от очередной огненной струи, резко пошел на снижение. В нескольких метрах от земли, он слегка тряхнул своим оперением, и «пассажиры» кубарем скатились с его спины прямо в заросли каких-то кустарников. Заросли смягчили падение. И хотя Андрей с Вадей оказались все исцарапаны и изодраны, но сильно на пострадали. Они тут же вскочили на ноги.
А Сокол, освободившись от стеснявшей его ноши, с громким свистом снова взвился в небо. Уже рассвело, и путешественники стали свидетелями необыкновенного «воздушного боя», развернувшегося прямо над их головами!
*************************