Глава 9.
Казалось — это конец! Но то, что произошло дальше весьма поразило не только убийцу, но и саму жертву.
Пытаясь хоть как-то защититься, Андрей с громким криком, чисто на инстинктах, резко выбросил вперёд обе руки, больше всего на свете желая загородиться и отвести от себя смертельную угрозу. Он желал этого всей своей душой, всё его естество было наполнено только одним этим колоссальным желанием, заполнившим собой на миг весь мир. И всё это он, вольно или невольно, вложил в свой последний отчаянный жест.
Казалось, толку в этом жесте, всё равно, будет не много. Как может одно желание остановить закалённую сталь, направленную яростной рукой? Но произошло удивительное! Андрей почувствовал, как по его телу внезапно пробежала горячая волна, которую он буквально «выдохнул» из себя. И его убийца вдруг оказался отброшенным в сторону какой-то неведомой силой. Перелетев через кровать, он грохнулся на пол, как будто получил сильнейший толчок в грудь.
Однако, просто так оставлять свою жертву, обезумевший дворцовый слуга не собирался. Никаких серьёзных повреждений он не получил. Вскочив на ноги и подобрав кинжал, он снова ринулся в атаку. Андрей, как зачарованный, продолжал стоять всё в той же позе, с вытянутыми вперёд ладонями. Он не мог двинуться, даже если бы и захотел. Волны горячей энергии прокатывались по его телу непрерывно и в тот момент, когда убийца снова бросился вперёд, то неожиданно, как будто бы упёрся в невидимую, но непроходимую стену, преодолеть которую он был никак ни в силах.
В глазах безумного слуги на миг мелькнуло удивление и растерянность, но он снова, с диким рыком, кинулся вперёд и снова — с тем же результатом. Это немыслимо, но невидимый барьер работал безотказно! Андрей перестал что-либо чувствовать, слышать и воспринимать. Он весь слился с этим невидимым потоком необыкновенной энергии, струившейся сквозь его тело.
А затем всё вокруг вдруг взорвалось! Разлетелось на тысячи ярких, разноцветных кусочков! Казалось, что он сам разлетелся на мелкие осколки и унёсся куда-то в немыслимую даль, где нет ни мыслей, ни чувств, ни пространства, ни времени. Всё померкло перед глазами.
Когда он пришёл в себя, то понял, что лежит на своей кровати. Сколько прошло времени он не знал. Всё тело сковала страшная слабость и ломота. Он с трудом повернул голову и. словно в тумане, увидел громадного Берендея. Кудесник присел на край его ложа и внимательно рассматривал Андрея. Во всей его массивной фигуре читалось явное беспокойство. За его широкой спиной бестолково маячил Вадя. На парне лица не было, он сильно переживал.
— Ну слава Богам! — пробасил Берендей, увидев, что Андрей открыл глаза, — А то я уж было подумал, что потеряли мы тебя.
— Что это было? Что со мной? — проговорил Андрей, медленно приходя в себя.
— Это, друг мой, была магическая энергия, — отвечал его Наставник, — Ты молодец, не ожидал, что уже сможешь применить её. Думал, ты пока не готов.
— В самом деле? Ну и ну! Я-то, ведь ничего и не хотел применять. Оно как-то вдруг само собой получилось.
— Так завсегда в первый раз и случается, — назидательно сказал Берендей, — Испытал ты глубокое переживание. Видно, шибко за свою жизнь испугался, вот твои внутренние механизмы и заработали. Правда пока помимо твоей воли. Запустить я их уже запустил, но осознано управлять ими ты пока не можешь. Обучение наше ещё не окончено. Тебе нужно будет ещё много тренироваться.
— А где же этот…тот, который… — спохватился вдруг Андрей, приподнимаясь на ложе и беспокойно оглядываясь по сторонам.
— Убивец твой мёртв, — спокойно констатировал Берендей, — Твоя энергия разорвала его душу изнутри. Тебе ещё повезло, что сам ты не умер. Такие случаи, к сожалению, бывали. Магическая энергия очень мощна и неумелое обращение с ней может плохо кончится и для самого мага. Поэтому и нужны тренировки и хороший самоконтроль.
— Интересно, кому это понадобилось посылать к тебе душегуба? — подал удивлённый голос Вадя, — Это же надо, а я-то — дурачина, поддался обману!
Юный полянин сделался за эти дни самым близким другом пленника. Они с Андреем по-настоящему сдружились и привязались друг к другу настолько, что Наставник даже разрешил своему подопечному посвятить Вадю в тайну их отношений. Никто другой не знал о том, что к пленнику каждую ночь приходит необычный посетитель и чем они занимаются. Даже Светла и лекарь Зембрий не были в курсе, хотя и знали о том, что Андрей встречался со странным кудесником. Но они были уверенны, что это было лишь однажды. Вадя же вдруг сумел в одночасье завоевать доверие обоих.
— У него чистая душа, — объяснил тогда Берендей.
И теперь Вадя искренне переживал за своего друга. Разумеется, никакой тудун его к себе не звал. Управляющий дворца был искренне удивлён дерзостью презренного раба, посмевшего побеспокоить его без разрешения и прогнал Вадю криками и пинками. Парень здорово корил себя за то, что так легко повёлся на простую хитрость, оставив Андрея один на один с убийцей.
— Твоей вины в том нет, — успокоил его кудесник, — Это был не простой убийца. И это дело не рук человеческих.
— Волкодлак? — догадался Андрей.
— Он самый, будь он неладен, — подтвердил Берендей, — Без него не обошлось.
— Ты уверен, кудесник? — усомнился Вадя, удивлённо глядя на труп посреди комнаты.
— Да не этот, конечно, — Берендей пренебрежительно махнул рукой в сторону бездыханного тела дворцового слуги, распростёртого на полу, — Это просто одно из его безвольных орудий. Очевидно, он давно уже находился под влиянием волкодлака, — В этом нет сомнений. Вот, Андрейка, взгляни сюда, на этот кинжал.
Кудесник показал молодому человеку оружие убийцы. Это был великолепно изготовленный кинжал. Андрей взвесил его в руке и удивлённо посмотрел на своего Наставника.
— Он такой лёгкий! — изумился Андрей, за последние месяцы уже не раз державший в своих руках самое различное оружие.
— Да. И при этом, необычайно прочный и острый, — кивнул кудесник, — Но это не единственные его достоинства. Есть много других. Погляди сюда.
Наставник вытянул ладонь и на ней сразу же заискрился небольшой ярко-красный сгусток энергии. В ту же секунду изящная литая рукоять кинжала тускло засветилась таким же светом.
— Он реагирует на близкое присутствие магической энергии и даже может распознавать некоторые её виды, — пояснил Берендей, — У нас, как видишь, красный спектр. У волкодлаков преобладает бирюзовый. Есть и другие. Теперь ты всегда будешь предупреждён, если рядом появится маг или его энергия. Но и это ещё не всё.
Берендей резко приложил кинжал плоской частью вдоль своей руки и тот исчез! Просто исчез, словно слился с кожей. Кудесник демонстративно пошевелил пальцами и всей рукой, показывая, что она совершенно пуста и свободно двигается. Даже прошелся несколькими шагами вдоль комнаты, специально широко размахивая руками. Ничего необыкновенного в них не было. Но, затем, Берендей резко взмахнул рукой и в ней вдруг, словно из воздуха, опять появился кинжал.
— Вау! Чудеса! — только и ахнул поражённый Вадя.
— Неплохая маскировка, не правда ли? — осведомился у озадаченного Андрея довольный Наставник, — Возьми, он теперь твой, — сказал кудесник, протягивая клинок бывшему историку, — Ты честно добыл его в бою, используя свою магическую энергию. Теперь он послужит тебе.
— Благодарю. Это — самый необычный подарок в моей жизни, — сказал Андрей, немного даже растерявшись от неожиданности.
— Ну, нет, это не подарок, а скорее воинский трофей, — улыбнулся Берендей, — Испробуй его. Приложи к себе. Только действуй решительно.
Андрей схватил оружие и буквально впечатал его всей плоскостью себе в бок. Кинжал исчез, абсолютно никак не стесняя его движений! Даже завязки на портках и то причиняли больше неудобств. Андрей никак не чувствовал на своём теле присутствие какого бы то ни было инородного предмета! Только в месте его прикосновения чувствовалось едва уловимое тепло.
— Отлично! — похвалил Наставник, — Так ты можешь всегда держать его при себе, и никто об этом не догадается. Даже если ты будешь совсем голым.
— И как же мне им воспользоваться, если он понадобится?
— Это совсем не трудно. Тебе нужно просто захотеть его взять. Кинжал сам всё почувствует и поймёт.
Андрей мысленно пожелал иметь кинжал в руках и в то же мгновение ощутил его в своей руке. Лезвие тускло блеснуло в свете масляных ламп, освещавших его «больничную палату».
— И вправду, очень просто, — улыбнулся Андрей, взмахивая кинжалом, словно ребёнок любимой игрушкой, а затем снова убрал его «в себя», — Потрясающе, ему и ножны не нужны!
— И последнее свойство, — проговорил Берендей, — Если правильно сосредоточить энергию, то этот кинжал пробивает любую броню, да и вообще всё, что угодно. Я обучу тебя.
— Но зачем всё-таки волкодлаку понадобилось меня убить? — Андрей повторил вопрос, который несколько минут назад задавал Вадя.
— Пока не ясно, — задумчиво отвечал Берендей, — Волкодлаки — мерзкое племя. Я недооценил его. Возможно он, поняв, что упустил тебя, решил сделать всё, чтобы ты тогда и нам не достался. Если не им, то, значит — никому! Это вполне в их духе. Хотя, может быть им двигали какие-либо другие цели. Время покажет. А пока, нам нужно быстрее заканчивать твоё обучение.
Бек Тархан пребывал в страшном гневе, узнав о покушении на его пленника. Дворцовый тудун получил суровый разнос за недосмотр и чуть было не лишился своего «тёпленького местечка», а к комнате Андрея была приставлена круглосуточная стража. Только теперь она не столько стерегла, сколько охраняла его.
Снова потекли ничем не примечательные дни. Обучение Андрея успешно продолжалось. Здоровье его тоже улучшалось. Как ни пытались они с Зембрием скрывать этот факт, но процесс улучшение состояния «больного» нельзя было не заметить. И если Каган со своим сыном Барджиком больше интересовались пирами, охотой и обсуждением весенних военных планов и им было не досуг постоянно следить за ситуацией. То Бек и тудун виделись с пленным «колдуном» почти ежедневно и скрыть что-либо от них было невозможно.
Так что Андрею приходилось пребывать в постоянном страхе за свои «шарики». В любой момент Каган мог решить, что «уже пора» и что пришло время пополнить стройные ряды его учёных евнухов новым членом. Слава Богу, что пока голова Базира была занята военными и дипломатическими приготовлениями и он не торопил события. Светла, в свою очередь тоже всё делала для того, чтобы Каган как можно реже вспоминал о своих планах в отношении пленника.
Лишь тудун, противный, лысый толстяк с вечно недовольным выражением заплывшего жиром лица, не мог простить ту выволочку, которую получил из-за своего беспокойного «подопечного». Он всячески издевался и насмехался над пленником. Иногда, наверняка не без ведома управляющего дворца, ему приносили еду со «случайно попавшими» туда червями или ослиным дерьмом. И чем ближе приближался праздник Тенрги, тем этот гад всё чаще язвительно указывал на «хозяйство» Андрея и, со смехом, делал характерные «отрезающие» движения, злорадно что-то лопоча на своём языке.
— Он говорит, что с удовольствием скормит своим псам отрезки с твоими «детками», Андрейка, — перевёл как-то раз ему Вадя, — Этот тудун — настоящая сволочь! — заключил в конце отрок.
Разумеется, Андрей нервничал и переживал, а этот плешивый козёл только ржал, обнажая свои редкие гнилые зубы. Узник стал для него «игрушкой», издевательства над которой превратились для тудуна в своего рода любимое хобби. И он с энтузиазмом предавался ему в свободное от «основной работы» время. Андрей молча терпел, сцепив зубы. А что ещё ему оставалось?
Наконец, настал день Великого праздника Тенгри. Накануне, узника не на долго посетила сама госпожа Рахат, в сопровождении своей верной служанки Айши, и рассказала ему всё, что будет во время церемонии. Андрей был ошарашен. Он и подумать не мог, что после его, так называемого, «помилования» чудовищное жертвоприношение всё же состоится и казнён вместо него будет совершенно другой, ни в чём не повинный человек, которому страшно не повезло в этой жизни уродиться похожим на него.
— И ничего нельзя сделать, чтобы спасти этого несчастного? — спросил он в отчаянии.
— К сожалению, нет. Всё уже решено и подготовлено, — грустно отвечала Светла, — Его участь решена. Да оно может и к лучшему, так бы он страдал ещё насколько лет. А теперь для него завтра все мучения кончатся, и он сможет присоединиться к душам своих предков в Прави. А ты, Андрейка, должен радоваться. Ты будешь спасён.
— Да, спасён. Пока! Но такая цена меня не радует, — вздохнул молодой человек, — И ещё не известно, что будет дальше. Это далеко не конец.
— Поживём — увидим! — философски заметила каганша, — Сейчас главное было спасти тебя от казни, а там дальше — поглядим.
С этим Светла удалилась, оставив бывшего учителя наедине со своими мыслями. Принять всё это было тяжело и неприятно. Андрей чувствовал, что это ляжет тяжким бременем на его совесть на всю дальнейшую жизнь.
Но что было делать? Что от него зависело? Конечно, можно было ворваться во время церемонии в храм Тенгри с криками: «Стойте! Вы казните не того — вот он я, настоящий. Казните меня!». К стыду своему он понимал, что этого не сделает и не только из-за трусости, а скорее из-за того, что делу это вряд ли помогло бы. «С ума сошёл что ли? — возмутился внутренний голос, — И человека уже всё равно не спасёшь и себя только погубишь! Не ты в ответе за его несчастную судьбу, а те, кто всё это придумал и на смерть его обрёк! А ты и сам — жертва!»
Может он был и прав. Но на душе у Андрея было тошно. Ведь из-за него погибнет человек. Поэтому весь праздник он угрюмо просидел в своей комнате. Даже за толстыми стенами Каганского дворца были отдалённо слышны звуки празднующего и ликующего города. А вечером пришёл Вадя и рассказал кое-какие подробности. Когда же он дошёл до того места, где Верховный шаман, под восторженные крики толпы, поднимался на своё Священное место с отрубленной головой «славянского колдуна» в руках, Андрей прервал его. Слушать дальше рассказ о собственной казни он не хотел.
Внезапно, с улицы донёсся какой-то неясный гул. Он постепенно нарастал и приближался. Словно откуда-то издалека накатывалась угрожающая волна шторма. Вскоре уже стал отчётливо слышен яростный рёв толпы вокруг дворца. Что случилось? Понять что-нибудь было невозможно. Андрей с Вадей терялись в догадках, что же могло вызвать такое недовольство столь большой толпы людей на улице. Но Андрей нутром чувствовал, что всё это явно не сулило ничего хорошего. Тут, как всегда, прямо сквозь стену в комнате появился Берендей.
— Что там на улице происходит? — сразу же спросил его Андрей, вместо обычного приветствия.
— Плохо дело. Кто-то пустил слух, что Верховный шаман с Беком обманули Великого Бога и подсунули Тенгри не того человека, — торопливо ответил он, — Толпа в ярости. Хочет прорваться во дворец, чтобы разделаться с виновными, а заодно принести «правильную жертву» Тенгри. Надо уходить, здесь для тебя не безопасно. Народ вот-вот прорвётся во дворец.
— Но как?! Дворец наверняка окружён со всех сторон, а я, в отличии от тебя, Берендей, не умею проходить сквозь стены, — воскликнул Андрей.
Между тем, крики и шум толпы с улицы всё нарастали. И тут со стороны двора послышался громкий треск, это не выдержали напора дворцовые ворота и возбуждённая толпа, смяв немногочисленную стражу, хлынула на широкую дворцовую площадь.
— Ищите повсюду этого колдуна! — уже отчётливо слышались вопли фанатиков, — Он где-то здесь. Они его прячут. Не упустите его. Тенгри должен получит свою жертву!
*************************