В отделе принято было презирать суеверия, однако с тем, что утро понедельника не бывает добрым, Макс в глубине души соглашался. Благополучно проигнорировав недостаточно назойливый будильник, подъём он бессовестно проспал; из-за этого встрял в самую толкучку в автобусе, а потом вместе с самим автобусом — в безнадёжную пробку. Прокляв про себя всех в мире криворуких водителей, Макс выскочил из печально пыхтящей выхлопными газами душегубки и уже почти отмахал трусцой три оставшиеся остановки, когда его настигло мрачное Ксюшино сообщение: «Отсидись где-нибудь до одиннадцати, шеф злой». Отсиживаться, впрочем, негде: застрять у правопорядка не выйдет из-за последнего скандала, а научники уже закрылись в лабораториях и теперь до обеда к себе не пустят. На парковке перед Управой ни единой живой души, зато начальственный внедорожник тут как тут, грозно сверкает чёрными боками между Ксюхиным глазастым чудовищем и пыльной Яриковой «тойотой». Вздумалось же Верховскому заявиться с утра пораньше именно сегодня! Впрочем, это как раз неудивительно. Он и приехал-то, небось, ради того, чтобы устроить Максу выволочку по всем статьям, а тут этот злосчастный будильник…
В вестибюле вместо красотки Верочки на глаза первым делом попался ласково улыбающийся Викентьев. Вряд ли безопасник караулил тут именно Макса, но после прошлой недели пересекаться с ним не хотелось даже случайно. Тот, однако, не упустил случая посмаковать свершившуюся уже победу и решительно потопал наперерез — здороваться.
— Что-то не рано вы, Максим Николаевич, — елейно заметил Викентьев, пожимая руку недругу.
— Чрезвычайные обстоятельства, — нагло соврал Макс и напустил на себя значительный вид. — Прошу прощения, мне нужно в отдел.
— Конечно. Всегда отрадно видеть служебное рвение, — осклабился безопасник, отступая с дороги.
Макс проглотил просившиеся на язык указания относительно того, куда и зачем следует отправиться Викентьеву, и размеренным, насколько получалось, шагом прошествовал к лифтам. Вежливое Верочкино приветствие осталось без внимания, а когда Макс о нём вспомнил, оборачиваться стало уже поздно. Что ж, по сравнению с тем, что ждёт в родном отделе, это всё так, мелкие неприятности…
Ксюша, увидев Макса на пороге, сделала страшные глаза и обречённо вздохнула.
— Михалыч ушёл терзать научников, — безрадостно сообщила она. — Скоро вернётся. Лучше найди себе дело где-нибудь подальше…
— Нет у меня дел, — огрызнулся Макс, швыряя рюкзак на стол. Невзгоды надо встречать в полный рост, а не прятаться от них по кустам, тем более что головомойку он, как ни крути, честно заслужил. — Где все?
— Ну, Костик с Андреем в командировке, — напомнила Ксюша, и на душе стало совсем паршиво. Фиг с ним, с Черновым, а вот без Андрюхи будет тоскливо. — Ярика не видела, но он где-то тут, а Мишку шеф погнал к безопасникам. На, печеньку возьми.
Она протянула ему жестяную коробку, и Макс покорно выудил оттуда обильно посыпанное сахаром печенье. Самое время желудку вспомнить, что в него со вчерашнего вечера ничего не забрасывали. Боковой общий стол, который обычно служил Ксюше для всякой чайной дребедени, весь был занят разложенными в неведомом порядке распечатками звёздных карт и каких-то расчётов, от одного вида которых Максу стало худо.
— Это чего? — он кивнул на навевающую дурноту макулатуру. — Опять что-то в календарях упустили?
— Не, там всё хорошо, — Ксюша скользнула рассеянным взглядом по испещрённым пометками листам бумаги. Судя по тщательно демонстрируемому равнодушию, она тоже ни черта в них не понимала. — Не знаю, может, Зарецкий что-нибудь для шефа считал.
Время неумолимо подбиралось к одиннадцати. Обычно к этому времени Макс успевал выпить кофе, поболтать с Андреем или с Ксюшей обо всякой ерунде, разобрать почту и взяться за какую-нибудь задачу, однако сегодня всё шло наперекосяк. Задач не было: всю прошлую неделю Макс был отстранён от дел и занят исключительно написанием объяснительных. Злосчастный паразит, которого он притащил-таки в Управу после месяца выслеживания, умудрился удрать прямиком из-под носа у увальней из безопасности, а виноват почему-то оказался именно Макс. Можно было язык стереть, доказывая, что гада, как положено, за ручку привели сначала к Викентьеву, затем в правопорядок, но в суматохе Макс забыл заверить документы, а потом они и вовсе куда-то делись. Теперь выходило, что младший офицер отдела магконтроля Некрасов проявил преступную халатность и прохлаждался на крылечке, пока общественно опасный элемент делал ноги из сердца Управы. И, что характерно, тоже ведь был понедельник…
— На, разбери, что ли, — сердобольная Ксюша протянула ему пухлую папку. — Неделю уже никто не занимался…
Макс безропотно принял поручение. Разбирать прошения ненавидели решительно все, однако с тех пор, как Костя окончательно допёк последнюю секретаршу, заниматься этим приходилось самим. Уж, конечно, не старшим офицерам, хотя Оксанка иногда и помогала из человеколюбия. Вооружившись ручкой и терпением, Макс принялся читать первый лист, и тут вкрадчиво щёлкнул дверной замок. Ксюша моментально вытянулась в струнку и оскалилась в верноподданнической улыбке. Верховский собственной персоной величаво вступил в кабинет, мрачно оглядел владения и, разумеется, остановил тяжёлый взгляд на неосмотрительно высунувшемся из-за монитора Максе.
— Максим, зайди ко мне, пожалуйста, — убийственно спокойно велел начальник и неторопливо прошествовал между столов в своё логово.
— Иди, — шепнула Ксюша, едва за шефом закрылась дверь. — Двум смертям не бывать.
Макс и сам знал. Лучше уж остаться в поле один на один с десятком упырей, чем тащиться на ковёр к Верховскому. Выкинет из отдела, отправит в какое-нибудь кишащее нежитью урочище или просто смешает с грязью, заодно дав команде повод для издёвок месяца на два вперёд? Неизвестно ещё, что хуже… Макс нарочито медленно отложил папку с прошениями и побрёл к кабинету начальника, как на эшафот.
— Садись, — приказал Верховский, кивая на притулившийся у массивного стола низенький стул. Сам шеф предпочёл взирать на подчинённого сверху вниз, прислонившись спиной к шкафу и скрестив руки на груди. Высокий, крепко сложенный, ещё не старый, он напоминал идол какого-нибудь воинского божества, гневающегося на нерадивых прислужников. — Скажи, пожалуйста, должен ли я прочитать тебе лекцию о важности отчётных процедур или ты достаточно всё прочувствовал за прошлую неделю?
— Достаточно, — ответил Макс, сдержав вздох. За какие-то четыре дня он успел столько раз написать «Я, нижеподписавшийся Некрасов Максим Николаевич», что почти возненавидел собственное имя.
— Охотно верю, — Верховский насмешливо хмыкнул. Он все эти бумажки заверял и абсолютно точно был в курсе их количества и содержания. — Итак, что должен сделать офицер магконтроля по завершении полевого задания?
— Незамедлительно получить заверенное подтверждение исполнения от подразделения-заказчика или от непосредственного руководителя, — с чувством оттарабанил Макс. — После этого направить подробный отчёт непосредственному руководителю и, если необходимо, подразделению-заказчику.
— Если необходимо, — с нажимом повторил Верховский. Он отлепился наконец от шкафа и неторопливо пересёк кабинет, глядя себе под ноги. — В данном случае достаточно было отчитаться только мне, о чём я и напомнил Евгению Валерьевичу.
Макс подался вперёд. Неужели гроза проходит стороной?
— Мне надо написать вам отчёт?
— Ты его уже любезно написал, — начальник кивнул на стол. Рядом с клавиатурой и впрямь лежало несколько исписанных вручную листов. «Я, нижеподписавшийся…» — Именно поэтому и отделаешься депремированием. Молодчики Викентьева — тоже, так что, считай, сыграли вничью.
— Спасибо, — искренне выдохнул Макс и, повинуясь порыву, прибавил: — Я его видел с утра. Довольный был, как упырь на турбазе.
— Не сомневаюсь, — скривился Верховский и тут же посерьёзнел. — Максим, Викентьев — маленький начальник, который очень хочет стать большим. Если ради этого от нас должны удирать всякие опасные твари, они будут удирать. Нам остаётся только неукоснительно следовать регламентам и не давать повода для придирок.
— Итальянская забастовка? — Макс позволил себе усмехнуться.
— Неукоснительное следование регламентам, — раздельно повторил начальник, и Макс счёл за благо прекратить улыбаться. — Имей в виду: от дел, затрагивающих отдел обеспечения безопасности, ты временно отстранён. Паразитом займётся Старов. Тебе же пока придётся…
В дверь постучали, и шеф прервал тираду на самом интересном месте. Деликатно выждав пару секунд, на пороге нарисовалась Ксюша. Улыбалась она настолько медово, что Макс ни на миг не усомнился: случилась ещё какая-нибудь пакость.
— Александр Михайлович, к вам пришли, — нарочито простодушно доложила Оксанка, хлопая длинными ресницами.
Её симпатичное личико сложилось в красноречивую гримаску, больше изумлённую, чем раздосадованную. Верховский недоумённо изогнул бровь, Ксюша едва уловимо качнула головой и пожала плечами.
— Хорошо, иду, — громко сказал начальник.
Макс тут же подхватился и следом за шефом выскочил из кабинета. Случившейся пакостью оказалась Анохина собственной персоной. Начальница канцелярии заняла собой почти всё пространство между дверью и пустующим угловым столом против входа; за её спиной, как робкая ромашка рядом с борщевиком, жалась смутно знакомая девчонка. Симпатичная, но очень уж напуганная. Макс, у которого как раз свалился с души хороший такой булыжник, ободряюще ей подмигнул, чем и смутил окончательно.
— Доброе утро, Александр Михайлович, — чопорно произнесла Наталья Петровна. Остальных ей позволительно было не замечать. — Я по поводу секретаря для вашего отдела.
Макс не выдержал — переглянулся с Ксюшей. Та профессионально строила из себя каменное изваяние, но, поймав Максов взгляд, едва заметно скосила глаза на пустующий Костин стол.
— Очень кстати, — вежливо сказал Верховский. И не скажешь, что сам ошарашен не меньше подчинённых. — Я верно понимаю?..
— Верно, — рявкнула Анохина и поджала ярко-алые губы. — Ваш запрос удовлетворён. Найдётся у вас рабочее место?
— Да, конечно. Могу я получить…
— Можете. Пришлю почтой, — Анохина сдвинулась на десяток сантиметров левее, представляя всеобщему вниманию свою подопечную. Сложно сказать, была ли начальница канцелярии заранее недовольна подчинённой или просто пребывала в обычном рабочем настроении. — Ирина удостоверение получила недавно, но имеет профильное образование. Будем надеяться, вы сработаетесь.
— Вне всякого сомнения, — отозвался Верховский, и Макс понял, что слова относятся не столько к «сработаетесь», сколько к «будем надеяться». — Минутку, я подтвержу запрос…
Анохина зорко проследила, как шеф лезет за телефоном, ищет в куцем списке застрявших заявок ту, что касается секретариата, и ставит отметку об исполнении. Минутное же дело; чего, спрашивается, сам прохлопал с этим несчастным паразитом?..
— Благодарю, — сухо сказала Наталья Петровна, удостоверившись, что отметка видна и ей. — Сами расскажете о своей… специфике?
— Разумеется, — заверил Верховский. — Спасибо за оперативное исполнение.
— Делаем всё возможное, — не осталась в долгу Анохина. — Хорошего дня, коллеги.
Начальница канцелярии уже убралась, а навязчивый шлейф духов остался витать в воздухе. Не терпевшая конкуренции Оксанка немедленно щёлкнула пультом кондиционера. Шеф, избавленный от необходимости блюсти политес, прекратил любезно скалиться и стал похож на человека. Если он и был с утра настроен метать молнии, сейчас тучи определённо разошлись.
— Ну что ж, добро пожаловать, — сказал Верховский новоявленной секретарше. Та, лишившись сомнительной поддержки Анохиной, совсем побледнела: внимание главного контролёра явно не прибавляло ей уверенности. — Оксана, организуй, пожалуйста, всё необходимое. Максим, после обеда зайдёшь за распоряжениями.
Шеф ещё не скрылся у себя в кабинете, а Ксюха, не будь дура, уже изображала вселенскую занятость.
— Макс, будь другом, оформи заявки, — ласково попросила она и на правах старшей взяла на себя инструктаж: — Э-э-э… Ира, да? Вон тот стол против входа — твой. Комп сегодня принесут. Всякая канцелярская дребедень — в шкафу, вода — в чайнике, чай — в переговорке, кофемашина — у шефа в логове, но туда сейчас лучше не ходить, — Ксюша на миг задумалась, словно решая, стоит ли предложить новенькой печенье. — Н-да… Шефа зовут Александр Михайлович, я Оксана, это вот Макс. Если что-то понадобится, спрашивай.
— Спасибо, — пискнула Ира, и Макса вдруг озарило.
— Я тебя помню! — возвестил он, донельзя довольный собственной наблюдательностью. — Ты на той неделе сюда приходила. На собеседование?
— Нет, сдавала аттестацию, — Ира забралась в пыльное кресло и сжала обеими руками сумочку, словно готовилась ею отбиваться от кого-нибудь кровожадного.
Оксанка бросила на новенькую быстрый взгляд и тут же снова уткнулась в монитор. Мгновение спустя Макс увидел от неё сообщение: «Чья-нибудь дочка». И следом: «Долго не продержится». Стало досадно: новенькая Максу понравилась. Но Ксюша, скорее всего, права: у Анохиной выживают зубастые офисные пираньи, а не девочки-ромашки.
— Ну ладно, — сказал Макс сам себе, Оксане и Ире заодно. — Я сейчас заявками займусь, а потом немножко расскажу, что к чему, хорошо?
Ира торопливо закивала и, изнемогая от неловкости, принялась пристально изучать телефон. Макс с тоской покосился на пачку сигарет. До балкона переться минут пять через лаборатории, а до обеда ещё полчаса. Ладно уж, сначала заявки. Когда там ещё техподдержка соизволит выползти из своих нор, а шефа в любом случае лучше не раздражать.
— Блин, ненавижу эту хрень! — Ксюша от души выругалась, заставив бедную Иру подскочить от неожиданности. — Где Зарецкого носит, когда он нужен?
— Ну позвони ему, — хмыкнул Макс. — Или давай махнёмся. Что там у тебя?
— Нет, Максик, ты наказан, — угрожающе промурлыкала Оксанка. — У меня тут неопознанная нежить в южном Подмосковье. Ты в таком не шаришь.
— Сама-то, — отмахнулся Макс. Не хочет — и не надо, пусть роется в справочниках. — Ир, а можешь номер розетки посмотреть?
— Где?
— Под столом.
— Под стол сам лезь, — заявила Оксанка и, в общем-то, была права. Вряд ли домовые пренебрегают уборкой в кабинете, но всё равно ползать на четвереньках сподручнее в джинсах, чем в узенькой юбке.
— Позвольте, сударыня, пасть к вашим ногам, — торжественно произнёс Макс, вылезая из-за своего стола.
Ксюша прыснула, а Ира зарделась и проворно отскочила подальше от стола. Пыли на полу действительно не оказалось, зато оставшиеся леший знает с каких времён мотки проводов пуганые домовые трогать не смели. Ласково помянув местных айтишников вместе с ближайшими родственниками, Макс раздвинул чёрно-серые лианы в надежде разглядеть наклейки над розетками.
— Ир, запиши куда-нибудь, — скомандовал он. — Двенадцать… три, семь… А, нет, один…
— Что тут у вас?
Макс пригнулся, разглядывая из-под стола знакомые кроссовки.
— Исследовательская экспедиция, — сообщил он и прибавил: — Семьдесят девять.
— Что «семьдесят девять»? — не понял Ярик.
— Поголовье водяных в Яузе, — серьёзно сказал Макс, вылезая из-под стола и отряхивая колени. — Розетка это. Нового сотрудника вот устраиваю.
— Сотрудника?
— Слав, спать надо хотя бы на выходных, — вздохнула Ксюша. Зарецкий и впрямь неважно выглядел; уж не на него ли шеф свалил скопившиеся из-за форс-мажора дела? — Это Ира, она у нас будет секретарём. Ира, это…
— Мы знакомы, — перебил Ярик, задумчиво разглядывая окончательно стушевавшуюся ромашку. Ксюша заинтересованно хлопнула ресницами, но промолчала. — Ну ладно, значит, добро пожаловать. Оксан, что там с нежитью?
— А, вот, — Ксюша с готовностью развернула монитор так, чтобы видно было Зарецкому, но не Максу с Ирой. — Вроде похоже на лихоманок, но я что-то сомневаюсь. Они днём смирно сидят…
Макс забрал у Иры бумажку с записанным номером и протиснулся к своему столу, мимоходом глянув на Ксюшин монитор. Текст мелким шрифтом тянулся на половину экрана, вдобавок к заявке приложили размытое тёмное фото в лучших традициях мистификаций. Не то бесплотная сущность, не то дым от самовара. Большим обычно и не баловали.
— Туманница, скорее всего, — заключил Ярик и отчаянно зевнул. — Хочешь, съезжу вечерком, проверю?
— Куда тебе, — фыркнула Ксюша. — Сама поеду. Вон Макса с собой возьму, а, Макс? Хочешь в поле?
— Даже не знаю, — мстительно протянул Некрасов. — У меня вон обращений целая стопка.
— А мы Иру попросим их разобрать, — Оксанка очаровательно улыбнулась. — Это и без компа можно делать.
Ромашка покладисто закивала, вряд ли представляя, на какое нудное занятие соглашается. Хотя Ксюха права: за этим шеф секретаря и просил. Перечитав и отправив наконец заявку техникам, Макс виновато улыбнулся новой сотруднице и похлопал ладонью по столу рядом с собой:
— Ир, иди сюда, покажу, как быть с этой хренью.
— Спасибо! — выдохнула та и, оставив наконец в покое сумку, проскользнула за стол к Максу. — Что нужно делать?
— Читать, — Макс откинул вздувшуюся бугром створку папки. — Что реально к нам, откладывать на рассмотрение. Остальное перенаправлять в правильный отдел. Если что-то совсем идиотское, просто ставишь отказ…
— Только сначала желательно зачитать вслух, — с серьёзным видом хмыкнула Ксюша.
— З-зачем?
— Чтобы все поржали. Ярик, убери нафиг свои карты, Макс от них чешется.
— Ничего подобного, — поспешно возразил Некрасов. Не хватало ещё, чтобы Ира по Ксюхиной милости записала его в неучи! — Я просто подумал, что опять календари пересчитывать надо!
— Не, это так… Для себя, — Зарецкий проворно сгрёб бумаги, наверняка ухитрившись сохранить в них порядок. Ксюша моментально водрузила на нейтральную территорию коробку с печеньем и кружку с остатками чая. — Шеф на месте?
— С большой долей вероятности, — Ксюша кивнула и бросила взгляд на часы. — Обедать-то пойдём?
— Меня не ждите, — Ярик удручённо качнул головой и выразительно покосился на кабинет начальника. Похоже, Верховский одной аудиенцией сегодня не ограничится.
— Давай минут через двадцать, — предложил Макс, прикинув, сколько времени уйдёт на возню с обращениями и пробежку до балкона и обратно. Перевёл взгляд на едва не лопающуюся папку и покаянно вздохнул. Если бы не прошлая неделя, бумаг было бы раза в три меньше. — Значит, так…
Они успели перебрать с десяток прошений разной степени бредовости, когда дверь в очередной раз открылась, впуская в кабинет нагруженного коробками айтишника. Ксюша так и рассыпалась в любезностях; умеет же, когда хочет! За каким интересом ей понадобилось очаровывать рядового техника, стало понятно, как только тот закончил с настройкой компьютера для Иры: не дав парню опомниться, Оксанка набросилась на него с собственными проблемами. Вот лисица! Небось самой заявку писать было лень, а тут такая оказия…
— Ой, Паш, ты волшебник! — восторженно выдохнула Ксюша, когда с её бедами было покончено.
— Шаман тогда уж, — довольно ухмыльнулся техник. Макс почему-то не сомневался, кого бедняга будет искать в толпе на ближайшем корпоративе.
Ира проводила парня потрясённым взглядом и, как только за ним закрылась дверь, благоговейным шёпотом спросила:
— Он правда шаман?
— Не, это у них юмор такой, — равнодушно хмыкнула Ксюша. — Сейчас посмотрим… Надо же, колдун шестой категории. А я думала, минус.
— Здесь минусы работают?!
— Ну да, — Оксанка пожала плечами. — Иногда пристойного спеца среди своих фиг найдёшь… Блин, Макс, пошли есть, не могу уже!
— Мне надо тут всё настроить, — жалобно пролепетала Ира.
— Настраивай, — разрешила Ксюша и оглянулась на начальственный кабинет. — Пошли, Макс, а то работы ещё подвалят…
— Покурить сбегаю только.
— По дороге покуришь, — отрезала Ксюша и, решительно щёлкнув замком, исчезла в коридоре.
— Я пойду тогда, — виновато пробормотал Макс. — А то правда до двух не успеем.
— Хорошо, — Ира растерянно кивнула и зачем-то прибавила: — Спасибо.
Оставив её в одиночестве обживать новое рабочее место, Макс выскочил в коридор. Ксюша ждала у лифта. На пачку сигарет она покосилась неодобрительно, но от душеспасительных тирад удержалась. Говорить ей явно хотелось, но открыть рот она себе позволила, лишь спустившись с крыльца и определившись с направлением.
— Пошли в зелёную, там народу меньше, — скомандовала Ксюша и первой повернула направо, недовольно щурясь на яркое солнце. — Ну, что думаешь?
— Что мне нехило так повезло, — признался Макс, на ходу поджигая сигарету. — Без премии проживу как-нибудь. Но, по-моему, шеф огрёб неприятностей.
— Огрёб, — Ксюша кивнула и не преминула демонстративно поморщиться на дым. — Надо теперь постараться не косячить хотя бы пару месяцев. Бесят эти игры подковёрные, — с неожиданной злостью бросила она. — Лучше б дали спокойно работать.
— Не то слово, — буркнул Макс.
— Насчёт премии не парься, — задумчиво сказала Ксюша, созерцая несущиеся на северо-запад облака. — Поехали реально метнёмся до Домодедова. Если туманницу завалим, там посолиднее сумма выйдет.
— А мы завалим?
— А чего нет? — Оксанка азартно усмехнулась. — Это ж не лихо какое-нибудь. Напомни мне Михалычу сказать, ага?
— Ага. Больше никого звать не будем?
Ксюша недовольно фыркнула.
— Кого? Мишка нынче у безопасности на побегушках, а на Ярика смотреть жалко. Совсем его шеф заездил. Для себя он всю ночь со звёздами возился, как же…
Макс пожал плечами. Было бы спокойней, если бы с ними поехал кто-нибудь категорией повыше, только сказать такое Ксюхе значит неминуемо нарваться на ссору.
— Ну ладно, а девчонка тебе как? — сменила тему Оксанка.
— Ничего, симпатичная, — вякнул Макс и удостоился презрительного взгляда. — В смысле… У Анохиной обычно все как на подбор, стервы зубастые, а тут такое чудо в перьях.
— А по-моему, та ещё бестолочь, — категорично заявила Ксюша. — Сидит, глазками хлопает, ждёт, что всё за неё сделают… Терпеть не могу таких.
— Смущается просто, — предположил Макс. — В первый день всегда тяжело.
— Посмотрим, что дальше будет, — Оксанка неприязненно скривила губы. — Жить ей неделю осталось, пока Костик не вернётся.
Мелодично звякнув дверным колокольчиком, она нырнула в уютное нутро кафешки. Макс потянул носом, с наслаждением вдыхая ароматы съестного. Хорошо всё-таки, что перспективные маги шестой категории с каким-никаким боевым опытом встречаются в природе намного реже, чем годящиеся на секретарскую должность девочки-ромашки.