— Готово, — негромко сообщил Мишка, отнимая руку от рассохшейся штакетины.
Следящие чары получились на отлично: прочные и незаметные, без умения или серьёзного артефакта не засечь. Летёха-безопасник по фамилии Звягин, оглянувшись на выжидательно застывших подчинённых, недоверчиво потрогал перекладину, остался доволен и серьёзно кивнул Старову.
— Миш, будь начеку, мало ли что…
Мишка показал ему большой палец и отступил в сторонку, предоставляя поле деятельности безопасникам. Скособочившийся деревянный домишко, полускрытый за бурьяном в человеческий рост, словно бы затаился, почуяв опасность. Звягин мрачно зыркнул в сторону ошивающихся неподалёку местных жителей — леший его пойми, одарённые или нет — и подал группе знак. Понятливый широкоплечий молодчик ловко подцепил ломиком амбарный замок и очень правдоподобно сделал вид, что дужка сломалась исключительно под нажимом физической силы. Калитка бесшумно качнулась в сторону; за петлями, очевидно, следили.
— Двое — к окнам, — тихо распорядился лейтенант, — и двое — на крыльцо. Серёг, есть тут ещё выходы?
— Да, через пристройку.
— Бери Горлова и туда.
Предоставленный сам себе Мишка пошевелил пальцами, разминая руки. Это нежить можно глушить чем угодно, а с людьми надо аккуратно, чтобы не нарушить ненароком присягу. Безопасники бесшумно растеклись по участку, окружая дом. Звягин, первым поднявшийся на крыльцо, бросил взгляд на чувствительный к чарам амулет.
— Что-то есть. Сигналка, скорее всего, — определил лейтенант и оглянулся на Старова. — Можешь снять?
Мишка кивнул и сосредоточенно прищурился. И впрямь что-то есть, причём довольно топорное. В отделе они от нечего делать задавали друг другу задачки и покрепче, но там на кону была только профессиональная гордость. Чувствуя себя впервые выпущенным на волю стажёром, Старов с великой осторожностью прощупал хитросплетения чужого заклятия и, нервно закусив губу, принялся составлять своё. Сигналка, как же! Нехилый такой сглаз, Костик бы оценил! Небрезгливые ребята тут засели…
— Отлично, — похвалил Звягин. Серебряный кругляш в его пальцах перестал светиться. Мишка тайком перевёл дух и отступил на полшага, зная, что за этим последует. — Ребята, ломай!
Ребята сломали. Дверь рассыпалась на трухлявые доски, не успев упасть; видать, держалась на одной магии. Холодные лучи фонарей взрезали пыльную темноту. Трёхногая табуретка, покрытый плесенью тулуп на единственном крючке, чёрный зев прохода в комнату, тоже затопленную мраком… Дом выглядел изнутри таким же нежилым, как и снаружи.
— Погреб, — коротко приказал Звягин.
Двое его подручных деловито прошли в комнату. Искать люк долго не пришлось: один из парней ногой отпихнул ветхий ковёр, другой подцепил с краю пласт добротного линолеума — и вот она, дверца. Лестницу явно недавно подновили: доски светлые, крепкие, даже пахнут ещё свежим тёсом. Лейтенант удовлетворённо кивнул.
— Миш, ещё чары.
Точно, есть. Во второй раз легче, потому что уже знаешь, чего ждать. Заметили их уже или нет? Вот жаль будет, если там сейчас никого… Безопасники методично обшаривают тёмную клетушку; бесшумно проворачивается на петлях потайная дверь, скрытая за пустыми стеллажами. Из-за неё сочится рыжеватый неверный свет. Свечи, что ли, жгут они там?
— Магбезопасность! — не таясь больше, гаркнул лейтенант. — Оставаться на местах, руки держать на виду! Это приказ!
Что-то звякнуло, кто-то испуганно охнул, отсветы беспокойно заметались по стенам. Мишка втиснулся в подпольный цех последним и встал так, чтобы, если вдруг что, суметь накрыть сетью потенциальных беглецов. Их оказалось двое: тощий мужичок неопределённых лет и обрюзглая полуседая тётка. Ведьма покорно вздёрнула руки к низкому потолку и в ужасе замерла; колдун не подчиниться приказу тоже не мог, но изо всех сил мухлевал. Изловчившись с пространственными чарами, Мишка аккуратно вынул из узловатых пальцев тонкую серебряную пластинку, чем заслужил одобрительный кивок от Звягина и отчаянное ругательство от ведьмака.
— Без глупостей, — лейтенант обвёл подвальчик тяжёлым взглядом. — Логинов, проверь тут всё. Осторожней, учитывай… специфику.
Здоровяк Логинов незамедлительно приступил к обыску. Получив пинок мощным военным ботинком, ближайший дощатый ящик послушно опрокинулся; на земляной пол хлынуло серебро. Старов заставил взмыть в воздух безыскусную круглую бляху с мелким орнаментом. От вещицы так и веяло недобрым. Мишка пригляделся к корявым значкам: тёмные круги, схематически изображённые сердца, какие-то завитки… На инфаркт или что-то вроде того.
— На вторую статью тянет, — сообщил Старов, осторожно опуская опасную улику в кучу таких же. — Заведомо вредоносные чары.
— Та-а-ак, — протянул Звягин и повернулся к задержанным. — Вы двое! Имена, род способностей, категории!
— Федюкова Светлана Алексеевна, — покорно пролепетала тётка. — Ведьма шестой категории.
— Вы?
Мужичок только зло сплюнул под ноги безопаснику.
— Говорить будем или мне приказать? — не поведя бровью, осведомился Звягин.
Ведьмак смерил его враждебным взглядом.
— Антипин я. Василий Андреевич. Колдун. Четвёртая.
— Отлично, — хмыкнул Звягин. — Вот у нас взрослое трудоспособное население чем занято — вредоносные амулеты клепает. Кто ещё в доме есть? Отвечать правдиво, это приказ!
— Никого, — пискнула ведьма.
— А когда будут?
— Не знаем, — проскрежетал колдун. — Когда хотят, тогда и приходят.
— Прекрасно, — одобрил лейтенант. Не зря морочились со следящими чарами. — Склад только тут или ещё где есть?
— Всё здесь.
— Парни, забираем, — скомандовал Звягин. — Всё, что найдёте: документы, учётные книги, компы… Миш, поможешь вещдоки упаковать?
— Само собой.
Колдун с ненавистью следил, как его смертоносные поделия безвредно ссыпаются в ящики и исчезают под слоем чёрного полиэтилена. Первыми Логинов вынес пухлые папки с документами, а затем настал черёд денег. Новенькие пачки купюр штабелями лежали в дешёвеньком сейфике; с лихвой хватило бы прикупить с десяток таких вот подмосковных участков, а на сдачу на каждом построить по коттеджу. Дорого стоят чужие смерти…
— Права не имеете! — взвыл вдруг колдун. Не выдержал зрелища.
— Да ну? — мрачно отозвался Старов, магией выдёргивая из очередной картонной коробки связку серебряных цепочек. — Я, по-моему, статью озвучил.
— Засунь себе свою статью в… — Антипин снова сплюнул, целясь Мишке в кроссовок. — К Митрофанову меня отведите!
— К кому? — озадаченно переспросил Звягин.
— К Митрофанову, говорю! В Магсовете который!
Мишка озадаченно обернулся к лейтенанту. Где видано, чтобы мелкая преступная шелупонь к членам Магсовета на приём просилась?
— Это какие у вас дела с Сергеем Леонидовичем? — вкрадчиво поинтересовался Звягин.
— Тебя, пёсья морда, не касается! — рявкнул колдун. — Я с тобой говорить не стану!
— Станете, — холодно пообещал лейтенант. — У нас все разговаривают. Вы не забывайте, за клевету можно и по обычной уголовке влететь.
Антипин злобно выругался. Мишка подхватил очередной рулон плёнки. Сколько ж они тут натворить успели! И, главное, сбывают ведь кому-то… Не верится, что Митрофанову. Зачем ему? И так у человека в руках власти больше, чем у всей остальной Управы вместе взятой. Нет, брешет колдун. Выборы на носу, чего б не оговорить неугодного политика?
— Спасибо за помощь, — Звягин втянул ноздрями прохладный вечерний воздух. После подвальной затхлости даже малоприятные сельскохозяйственные запахи не казались такими уж противными.
— Это тебе спасибо, — Старов от души пожал протянутую руку. — Как бы я тут один?
— Много их стало, — обеспокоенно заметил лейтенант. — Лезут и лезут, ни минуты покоя. Может, год високосный влияет?
— Может, — буркнул Мишка. — Отметь, что я заявку выполнил, и поеду. Мне дежурить ещё.
Он чуть-чуть покривил душой. Дежурство-то никуда не денется, а на пару минут заскочить к Андрею надо успеть. Коллега, как всегда, сидел с книгой и, как всегда, обрадовался Мишке. Старов дорого бы дал за такую же суперспособность.
— А меня выписывают скоро, — обрадовал Бармин, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Алексей Иванович говорит, ещё денёк на наблюдение — и хорош!
— Что-то быстро они, — заметил Мишка, косясь на пузырьки со снадобьями на Андреевой тумбочке. Неужели им с Барминым действительно подсунули что-то чересчур сильнодействующее?
— Все диагностические чары показывают, что я здоров, — принялся оправдываться Андрей. — Чего я буду зря койку занимать? У них и без меня проблем тут хватает…
Мишка поневоле напрягся.
— Каких таких проблем?
— А я тебе ещё не говорил? Тут у Алексея Ивановича пациент сбежал, — сообщил Бармин, понизив голос. — Помнишь, я рассказывал, здесь один тяжёлый был, дедушка такой? Так вот, он только на поправку пошёл, стал сам в коридор выходить — и раз, куда-то делся позавчера! Во время вечернего обхода был, а утром — пропал уже…
— Нафига из больницы-то сбегать? — пробормотал Старов. Правда, зачем?
Андрюху он вопросами пытать не стал, а в регистратуру по дороге заглянул. Девушка поупрямилась, напирая на врачебную тайну, но против удостоверения не устояла и протянула Мишке тощую карточку.
— Честно говоря, даже не знаем, что делать, — пожаловалась она. — Родственников нет никаких, место жительства неизвестно… Что ж теперь делать, если вдруг помрёт, недолеченный-то?
— Это не родич тем Ельцовым, которые сеть аптек на северо-востоке держат? — скрипнул мозгами Мишка, листая карту. Внутренние кровотечения, крайняя степень истощения, спорадическая потеря сознания, сердечная недостаточность… С таким букетом разве что до ближайшего забора доползти можно.
— Да нет, звонили им уже, — вздохнула регистраторша. — У них все на месте. Да вы не смотрите, это мы всё с его слов записали. Документов-то не было никаких при себе.
— И никто навестить не приходил?
— Нет. Да кому навещать-то? Сам говорил, что один в целом мире…
— Вы запрос нам направьте официально, — посоветовал Старов, возвращая карточку. — Поищем по базам.
— Ой, правда? Вот спасибо! — обрадовалась регистраторша. — Я и не знала, что так можно.
— На то мы и контроль, — пробормотал Мишка.
В пустынных коридорах Управы понемногу зажигали вечернее освещение. Матовые окна одно за другим вспыхивали приглушённым люминесцентным светом. Проходя мимо пустующей стойки справочной, Старов задержался взглянуть на художественно разложенные предвыборные брошюрки. На самых многочисленных на фоне государственного флага горделиво глядел вперёд и вверх лощёный Митрофанов. Мишка пролистал пёстрые глянцевые страницы: достижения, заверения, обещания… Как этот человек может быть связан с подпольным цехом по производству убийственных амулетов? Он же весь на виду. Если бы сообщество прознало, что один из влиятельнейших членов Магсовета замазан в таком дерьме, на брошюрки можно было бы уже и не тратиться. Правда у этого Антипина какие-то дела с Митрофановым или ему приказали в случае проблем топить политического конкурента? Чьего?
Старов собрал со стойки по одной листовке каждого кандидата. Набралось две с лишним дюжины, на двенадцать-то депутатских кресел. Солидно, учитывая, что одарённых в Москве едва наскребётся с сотню тысяч, считая всякую мелкую шушеру. Мишка никогда особо не интересовался политикой и вряд ли мог сходу припомнить хотя бы половину действующего состава Магсовета, разве что некоторые из серьёзных лиц на глянцевых обложках казались знакомыми. Вот этот откормленный тип по фамилии Белоконь как-то приходил к контролю с проверкой, молодой красавец Захарцов, помнится, толкал поздравительную речь на последнем новогоднем корпоративе… А, и Обарин, конечно же. Чудик, крикун и почти наверняка политический труп. Нет, этот точно на подставу не способен.
Подъём на лифте Старов скоротал за ознакомлением с содержимым брошюрок. Везде одно и то же: обещания финансировать научные исследования, прислушиваться к мнению Общественного собрания, поддержать отечественного производителя, дать решительный отпор колдовскому контрафакту, разгулу нежити и коррупции. Как из этих одинаковых рож выбрать двенадцать самых достойных, Мишка понятия не имел. Кто тут кому враг? Станет ставить палки в колёса Митрофанову, скажем, толстосум Шевлягин, хозяин «Московского цеха»? Вроде и не с чего; Сергей Леонидович как раз предлагает расширение рынков сбыта… За счёт чего, интересно?
Кабинет, разумеется, встретил Мишку тишиной и вечерней полутьмой. Боковой стол, пару дней назад без церемоний освобождённый Старовым от барахла, целиком занимала звёздная карта, над которой Мишка корпел до выезда. Карта была отдельская, много пережившая и изрядно загаженная. На Кассиопею кто-то когда-то поставил кружку с кофе, прибавив лишних пятен к Млечному пути. По положению звёзд летнего треугольника Мишка сам когда-то учил Андрея высчитывать малые циклы активности нежити; в этой части листа всё сплошь истыкано карандашом и исчерчено тонкими линиями. Пучок нарисованных лучей расходился и от Этамина ко всем ярким звёздам по соседству; сбоку от Дракона под столбиком убористых цифр почерком Зарецкого значилась дата — двадцать седьмое июня. Какого, интересно, года? Мишка пошевелил мозгами, припоминая, что насчитала наука на двадцать седьмое число. Выходило, что ничего. День как день, луна на спаде, ничего аномального.
В карте вообще нет ничего аномального. Ни разгулявшаяся раньше времени нежить, ни набравший небывалую силу паразит, похоже, не имеют к небесным сферам никакого отношения. Ведь, например, на артефакты никто не жаловался, а они первые реагируют на проблемы в магическом фоне! Вон возле объекта Ясень как сходили с ума все колдовские побрякушки… Как их с шефом вообще тогда пустили на экскурсию — леший его знает. Интересно, что там сейчас? Понятно, что соваться к разлому дураков нет, ну а поблизости? Озарённый счастливой мыслью, Мишка вдохновенно занёс пальцы над клавиатурой. Почему он до сих пор не додумался написать в Тулу? Шеф-то не какое-нибудь там древнее дело раскопал, а именно тульское. Там, правда, вряд ли есть про нежить, но ведь тоже творилось что-то странное, и никто не мог ничего понять…
Составив коротенький запрос, Старов отослал его в тульскую Управу и, подумав, продублировал ещё во Владимир. У тех тоже свой разлом имеется, может, чего заметили? Мишка бросил тоскливый взгляд на пустующий соседний стол. Поговорить бы сейчас, может, вдвоём бы чего и придумали… Только для этого сначала придётся признаться, что они с Максом в пятницу опять остались с носом. Где, интересно, паразит отъелся до такой степени, чтобы осилить аж пространственный прыжок? Не на ведьмах же слабосильных, ей-богу! Таинственные похитители раскормили? Зачем?
А как хорошо начинался Максов день рождения… Они все, пожалуй, слишком расслабились, да и хлебнули лишнего. Чего удивляться, что трезвый рассудок сохранил только спешно вызванный Оксанкой Ярик? Старов вообще не слишком любил все эти тёмные норы с бьющей по ушам музыкой, но конкретно этому кабаку он в какой-то момент готов был всё простить. Потому что там была Аня. Он как-то умудрился её заметить и узнать в толпе, посреди лихорадочно мерцающих цветных огней. И поговорить-то толком не вышло: она поблагодарила за помощь, он отмахнулся… Не спросил ни телефона, ни хотя бы отдела. Хоть бери список сотрудников Управы и проверяй всех Ань в поисках той самой. Мишка сердито вздохнул, досадуя на всё сразу, от собственной нерасторопности до не ко времени объявившегося паразита. Почему нельзя просто поставить жизнь на паузу с первого по двадцать первое, чтобы ничто не отвлекало от дежурств?
Телефон молчал. Старов для порядка помучился ещё немного над звёздной картой и решительно её отодвинул. Он почти уверен был теперь, что по природным циклам ничего тут не вычислишь. Здесь либо сломавшая закономерности случайность, либо… либо чья-то воля. Сколько Мишка ни отбрыкивался от этой версии, она так и вертелась на краю сознания. Вот и Викентьев думает, что происходящее — дело рук человеческих. А шеф? Верховский ни разу ещё не высказался, только слушает их всех и задаёт вопросы. Все молчат. Костя знает о нежити больше их всех, вместе взятых, у Ярика есть доступ к засекреченным делам, шеф — мастер строить и опровергать гипотезы, и все они не говорят ничего конкретного. Почему бы не засесть вчетвером, не помозговать вместе над ворохом фактов? Без умолчаний, открыто и честно, не боясь сказать глупость… Почему?
Мишка сердито придвинул к себе клавиатуру. Что там у нас — сбежавший из больницы полумертвец? Ладно же, хоть тут можно без загадок? Дед, скорее всего, попросту сумасшедший. Старов привычно влез в базу досье и принялся за поиски.
Закончились они, впрочем, быстро и бесславно. Единственный в базе Георгий Ельцов был лет пятнадцать как мёртв. Мишка выругался сквозь зубы и прижал пальцы к вискам. Осталось в этом мире хоть что-то логичное?
В ночной тишине пронзительно зазвонил телефон. Зло чертыхнувшись, Старов потянулся к трубке. Могут его хоть на день оставить в покое?..
По его шестилетнему опыту работы в контроле выходило, что ни в коем случае не оставят.