Глава 1
Я слегка нервно поворачивал голову то направо, то налево. Через стигну начнется выступление стража Академии, а Дарк до сих пор не появился. Я уже не один раз успел задаться вопросом: зачем я его жду? И каждый раз отвечал по-разному.
Могу поспорить на что угодно, что по возвращении в Академию тёмный сразу пойдет именно в свою комнату, а не на общее собрание. Тогда остается единственный вопрос: почему он до сих пор не появился? А вдруг я все-таки ошибся и ему кто-то уже сказал? В таком случае…
— Дар, что ты здесь делаешь?
Я чуть не подскочил на месте от неожиданности. Только что рядом никого не было, и вдруг прямо передо мной появился тёмный, сияющий как полуденное светило. Похоже, нам придется привыкать к его новым штучкам.
Схватив Дарка за руку, я потянул его за собой.
— Где тебя носит? Страж по головке не погладит за опоздание на общее собрание.
— Но мне вещи нужно…
— Успеешь. Побежали!
И мы побежали. Теперь позади оказался уже я. Джер и Бездна, как он быстро бегает! Я едва за ним поспеваю. А ведь еще сиан назад тёмный двигался чуть быстрее замшелого валуна.
Мы успели вовремя. Варан как раз направлялся к трибуне, когда мы проскользнули в зал. Начало речи стража я пропустил, занятый выравниванием дыхания и искоса поглядывая на Дарка. Темный даже не запыхался толком, не смотря на то, что мы бежали со всех ног.
— В этом сиане у нас будут новые наставники. Как ни жаль, но магистр Гнорен, преподававший теловедение и зельеварение, покинул нас.
— И слава богам, — раздалось рядом. Похоже, с мнением стража относительно некоторых наставников согласны не все.
— Ему предложили работу в Центре Наблюдения Города, — продолжил тем временем страж Академии. — Вместо него зельеварение и теловедение на некоторых младших курсах по возьмет на себя наш новый наставник Гроссер.
Я привстал на носочки, пытаясь рассмотреть нового наставника, но мы находились почти в конце зала, откуда даже Варана видно не было.
— Приветс-свую вс-сех с-собравш-шихс-ся з-сдес-сь учеников. Как с-сказал дос-стопочтимый магис-стр Варан, в этом с-сиане я буду преподавать данные предметы. Учтите, раз-сгильдяйс-ства не потерплю и поблаж-шек не будет никому.
— Его нужно было назвать не Гроссер, а Грошшесс, причем со множеством «с» на конце, — дернул меня вниз Дарк. — Шипит как настоящая змеюка.
— Я бы не советовал тебе распускать язык, — цыкнул я на него. — У нас на этом курсе будет и теловедение, и зельеварение. Так что помалкивай лучше, пока неприятности не начались.
— Думаешь, у него настолько отменный слух? — усомнился тёмный.
— Или слушалки Карела по всему залу. Во всяком случае, наставники не слишком любят, когда их обсуждают.
— Благодарю, наставник Гроссер, — послышался спокойный голос стража Академии. — Также от нас ушел магистр Эларон. Вместо него община друидов обещала прислать на днях другого наставника. Пока он задерживается, так что до его появления у вас будут происходить в расписании некоторые замены. К моему большому сожалению, и магистр Берилан не пожелал продлить контракт. Вместо него в этом сиане щиты будет преподавать наставник Канорен. Теперь информация, касающаяся кураторства на этот сиан. Куратором четвертого курса назначен магистр Дэриван, пятого — Гроссер, шестого — Канорен, седьмого…
Я, не слушая больше, обернулся к Дарку.
— Повезло тебе, тёмный. Ты же у нас любимец Дэривана.
— Я не любимец, — слегка поморщился тёмный, но тут же оживился: — А что означает кураторство над курсом?
— Мы будем проходить практику под руководством данных наставников.
— А почему только с четвертого курса?
— Потому, что именно с него начинается настоящая практика. Отправят нас на какую-нибудь захолустную планету в захудалый городок бороться с последствиями мора, тогда…
— Что, прям так сразу с мором? — испугался Дарк.
— Ну, это я загнул, конечно, но кто их знает. Практика всегда различная и зависит от заказов Империи. К тому же куратор курса — это первый феникс, к которому можно обратиться за помощью во время учебы.
— Это хорошо, но надеюсь, обращаться придется не слишком часто, — чуть смущённо улыбнулся Дарк.
— Благодарю за внимание, — закруглился тем временем магистр Варан. — На сегодня все свободны. Занятия начнутся с завтрашнего дня согласно расписанию.
— Вот и чудненько! — Я схватил Дарка за руку, потянул к выходу, и мы оказались в коридоре одними из первых. Теперь нужно на склад, потом разобраться с вещами и сходить в столовую, после этого можно спокойно собраться с ребятами и всё обсудить.
Я оглянулся на выливающийся из дверей поток учеников и побежал к складу, крикнув темному на ходу: «Догоняй!». Толочься в очереди за постелью у меня не было никакого желания. Дарк за спиной весело рассмеялся, и без особых усилий нагнал меня.
Забрав со склада форму и чистые постели, мы уговорились, что Дарк через бой зайдет за мной в комнату. Я ещё на каникулах пообещал себе, что буду присматривать за одногруппником, а то этот темный опять во что-нибудь вляпается… или с кем-нибудь познакомится. Последние пол-луны я чуть волком не выл от скуки, привык уже к постоянному присутствию одногруппника рядом. И вдруг этот звонок. Несмотря на то, что Дарк ни разу за весь тот продолжительный разговор не произнес имени, я прекрасно знал причину его отказа видеться со мной. Риока.
Почему между нами обязательно кто-то встает? Риока, Марианна, Дэри, Брэдон. Только я начинаю приближаться к Дарку, как между нами вырастает очередная преграда, которая заставляет тёмного отдаляться. Скольких трудов мне стоило пробить стену отчуждения, которую выстроил вокруг себя одногруппник, сколько времени, сколько нервов на это потрачено. И все для того, чтобы взявшиеся буквально из ниоткуда Риока или Марианна начинали настраивать мальчишку против меня. И мне вновь и вновь приходится сближаться с ним чуть ли не заново.
Хотя после общения с этим Риокой Дарк почти не отдалился. Или это только на первый взгляд так кажется? Ничего, в ближайшее же время проверю это предположение.
Я уже успел заправить кровать и приступить к наведению порядка в шкафу (хотя какой там порядок — пара комплектов ученической формы, мелочь из той, что позволяют пронести в Академию и не заберут после первой же проверки спален, да одежда для балов), когда в комнату ввалился чуть запыхавшийся Райан. Свалив вещи небрежной кучей на кровати, он резко повернулся ко мне и выпалил:
— Видел кольцо Дарка?
Ну вот и началось.
— Видел. И незачем так орать, я ещё не глухой.
— Оно настоящее?
— Настоящее, — подтвердил за меня вошедший вслед за Райаном Мирэк.
— Ни джера себе! А сам-то всё это время прикидывался: бедный и безродный!
— Ему подарили, — несколько резко перебил я, почувствовав, как меня задели эти пренебрежительные слова.
— Ничего себе подарочек! Да мне отец в жизни на такой не раскошелится.
— Тебе — может и нет, а вот темному вполне, — вновь влез в разговор Мирэк.
— И с чего это он такой особенный? — нахмурился Райан.
— Особенный… Ребята, вам нравится получать подарки?
— Конечно, — ответили мы почти в унисон.