Рассказ получился и вправду короткий. Даже слишком. Прослушав его, я даже внешне не особо представляла, как выглядят эти самые зубастые осхи или когтистые нихромы, а уж про хвостастых и шипастых шионах имела самое отдалённое понятие.
— А давай ты мне поподробнее расскажешь о них, — не выдержала я, понимая, что хочешь не хочешь, а толковые знания вытрясти из Рикса просто необходимо. Хотя бы на будущее.
— Так тебе же неинтересно.
— Неправда! Ты неплохой рассказчик. Только давай на этот раз обойдёмся без внутренностей.
На том и сошлись. На пространную лекцию ушло около двух боев, но больше всего меня поразил «экзамен на вшивость», когда Рикс буквально бросил меня посреди улицы и сказал, что будет ждать там-то. А ещё он забрал мой перстень, чтобы я имела возможность работать «в реальных условиях».
А ещё через бой я добралась до указанного Риксом места: злая, усталая, исцарапанная, и в одежде, сильно напоминающей лохмотья. Да, существа, населяющие первый уровень, довольно слабы и не отличаются наличием высокоразвитых мыслительных процессов. В чистке этого уровня есть только один минус: все эти создания почти не ходят поодиночке. А мне «посчастливилось» нарваться на крупную стаю местных помойных «кошек». И если при первых нападениях я ещё испытывала брезгливость и отголоски моральных терзаний, то нос к носу столкнувшись с выбором: я или они, быстренько запихала все этические принципы куда подальше.
Чтобы выжить в ход пошло всё, вплоть до частичного слияния. Стая оказалась на редкость сплочённой и насчитывала около тридцати особей. А ведь Рикс как-то упомянул, что сталкивался и с втрое большим скоплением «кошек». Так что можно считать, что мне повезло. Наверно.
Красноволосый медленно обвёл меня взглядом с ног до головы и выдал своим непередаваемым тоном, где смешались насмешка, пренебрежение, отстранённость и вроде даже маленькая толика сочувствия, лишь одно-единственное слово:
— М-да.
После этого Рикс повернулся ко мне спиной и зашагал к лестнице наверх, оставив меня плестись в хвосте.
К моменту нашего возвращения, Риока и андрогиники уже были в квартире: чистые, сытые и отдохнувшие. Во всяком случае, у них наверняка не было желания лечь ковриком прямо посреди улицы, не добираясь до кровати.
Увидев моё состояние, Риока только хмыкнул, а один из андрогиников по знаку красноволосого проводил меня в душ и занялся внешним видом. Я лишь стояла столбом, пока он меня раздевал, мыл и обрабатывал порезы и ушибы, мечтая обо что-нибудь опереться, а ещё лучше на что-нибудь лечь. Мы целый день прошлялись по этим джеровым катакомбам!
Выйдя из душа я даже не стала толком одеваться, только натянула бельё, майку и, завернувшись в большое полотенце, потопала к себе в комнату. Есть, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы идти ещё и на кухню.
Кажется, я заснула. Очнулась же от того, что меня кто-то тряс за плечо. Осоловевшими глазами глянула на Рикса и вздохнула:
— Чего тебе ещё?
— Пора собираться.
— Куда?
— На бал к главе ночных миомов.
— Какой бал?! — не сообразив спросонья, что говорю, взвыла я. — У меня всё болит.
Рикс только плечами пожал и ушёл. А я вновь провалилась в сон и проснулась только ранним утром. Желудок, казалось, в отсутствие иной альтернативы пожирал самое себя. Иначе откуда такое чувство, будто он узлом завязывается? В теле поселились слабость и разбитость. Кошмар какой. Неужели я настолько расслабилась за пол-луны практики? Кое-как встав, я поняла и вторую причину своего состояния. М-да, невесело. Надеюсь, что хоть здесь не будут мне тыкать, чтобы обратилась к целителю.
Я вяло ковырялась в горке овощей, понимая, что есть совершенно не хочется, но вроде как надо, когда ко мне подсел Риока.
— Чего кислая, как зелёная гиана?
— Послушай, а Рикс всегда такой непоседливый?
— Ты что имеешь в виду?
— Он после чистки попытался затянуть меня на какой-то бал. Неужели он не устал за целый день?
Риока перестал улыбаться и отвёл взгляд.
— У Лорда есть определённые обязанности.
— Но зачем ему шляться по этим балам до утра?
— Вращаться в свете — значит, налаживать связи. За обширными связями следуют заказы.
— Но к чему ему каждую ночь там появляться?
— Дарк, здесь не всё так просто, как тебе кажется. Если Лорд не придёт один раз, то это могут неправильно понять. Если исчезнет на пару ночей — заподозрят. Не важно в чём, придумают. А если его не будет хоть пол-луны — отрекутся. Он много усилий в это вложил и не хочет рушить по какой бы то ни было причине.
— Но можно же взять выходной и не сходить пару дней на работу! Отдыхать тоже когда-то нужно.
— А кто будет оплачивать квартиру? Та же вода и нормальная еда стоит баснословно дорого. До прихода Лорда команда практически не получала стоящих заказов. Да и сейчас не получает. Все заказы идут непосредственно Лорду. Когда он полностью укомплектует кольцо, то сможет часть нагрузки переложить на остальных. Ты сама заметила, что вчера ушёл последний из ненаших. Теперь, полагаю, Лорд начнёт создавать полноценное кольцо. Но это тоже сложно. Мы одиночки и не привыкли кому бы то ни было подчиняться. Так что Лорду придётся сражаться уже на два фронта.
— Жуть какая.
Я впервые всерьёз задумалась о темпе жизни Рикса. И как он только выдерживает подобные нагрузки? Спать по три боя от силы и почти целые сутки находиться на ногах. А каждый день моюсь в душе и ем, сколько хочу. Даже стыдно. Почему Рикс должен платить за моё транжирство?
— А ты тоже будешь ему помогать? — уточнила, на всякий случай, у Риоки.
— Да, но я вряд ли когда буду так же загружен, как Лорд. Он не доверит никому вести важные дела, а за мелкие платят сущие монеты. Другое дело, если с кольцом станет считаться Город и давать ему полноценные заказы наравне с другими командами фениксов. Но для этого нужно наработать репутацию, что отнюдь не легко.
— А как же Ника?
— А что Ника? — с неприязнью отозвался дракон.
— Он ведь тоже работает.
— Сомневаюсь. Призрак всегда считался только с собой и делал всё в своё удовольствие. Не будет он горбатиться на других.
— Не говори о нём так, — нахмурилась я. — Ему нужно было отлучиться. Видимо, у него какое-то важное дело. Не только же Рикс…
Риока не дослушал, презрительно улыбнувшись в ответ, и поспешил отвернуться. Что он знает о Нике такого, чего не знаю я, и что его настраивает против Безрака? Не мог же Ника просто так взять и уйти просто от того, что ему надоело со мной возиться. Или мог? Нет, лучше пока не думать об этом, а спросить у самого Ники, как вернётся. Не думаю, что он станет мне врать. Поэтому, запихнув мысли о Безраке на время подальше, я поинтересовалась:
— Куда мы сегодня идём?
— Ты тренируешься.
— А ты?
— Мне нужно будет посетить пару мест, но после обеденного боя я буду в твоём распоряжении, так что готовься.
— А Лорд?
— Он уже ушёл.