— А ты что здесь делаешь? — вышел, наконец, из ступора Алодер. Поймав мой непонимающий взгляд, вампир пояснил: — Лорд сказал, что тебе не понравилось в Городе, и ты собираешься обратно.
— Я? Обратно!? — начала заводиться я от столь наглой лжи. — Щаз-з-з! Да он меня под замок посадил и никуда не пускает.
— Но ведь сегодня… — начал было вампир, но запнулся, поняв по моему красноречивому взгляду, что наивная надежда на лучшее в данном случае неуместна. — Только не говори, что ты сбежала, — подозрительным тоном уточнил Алодер.
— Нет, но я не собираюсь всё делать исключительно по его указке.
Во взгляде вампира промелькнула искра уважения, но он всё же с едва уловимой насмешкой поинтересовался:
— А не боишься, что накажут?
— Пусть только попробует! — вспыхнула я, одновременно ощущая неприятную сосущую тяжесть внизу живота. Что бы я ни говорила Алодеру, но себя-то не обманешь.
— Впрочем, чего мы здесь стоим? — чуть оживился вампир. — Пошли к ребятам. Насколько я знаю, Лорда в числе присутствующих нет, поэтому нечего портить себе заранее настроение.
В уже знакомом мне кружке молодежи мою историю и желание сопротивляться «деспотизму дяди» дружно поддержали. Во всяком случае, внешне. Хотя было пару раз высказано предположение, что подобный поступок может быть чреват неприятностями, учитывая характер Лорда. Но я предпочла отмахнуться от подобных предубеждений. Прав Алодер, нечего себе портить настроение заранее.
Лорд на вечере так и не появился, зато я завела ещё несколько знакомств и получила пару приглашений. Особенно настаивала невысокая рыжая девчушка с забавным именем Мелиоранна.
— Приезжай хоть завтра. Можешь даже пожить у меня немного в случае необходимости, пока всё не успокоится.
— Благодарю, конечно, но, надеюсь, что до этого не дойдёт.
Распрощалась с ребятами я довольно рано. Не стоит заставлять Риверэ слишком долго ждать моего возвращения. Ему ещё ведь надо отоспаться до завтра. Вдруг Рикс вернётся сегодня пораньше и прознает про наш сговор и всё же решит отомстить ему? С другой стороны, Лорду обязательно донесут, что я была на вечере одна, так что долго скрывать "бунт" в любом случае не удасться. Но мне ведь это и не надо. Мне лишь бы поговорить с Риксом и отстоять свою позицию относительной независимости.
Риверэ я не нашла, но слуга сказал, что меня уже ждёт автомобиль. Я не поняла эту странность, но спорить не стала. Слишком мало я знаю, чтобы делать выводы.
Сев в авто, я откинулась на подушки и довольно улыбнулась. Нормальные здесь ребята, несмотря на то, что из богатых семей. С ними даже проще, чем со светлыми. Они доброжелательнее и откровеннее. Сомневаюсь, что тот же Дар предложил бы мне при первой же встрече приют и поддержку в трудную минуту, а тут запросто и без стеснения. Честно говоря, не ожидала, что мою проблему примут так близко к сердцу. Единственное, что меня слегка начал беспокоить Алодер. Странновато он себя вёл, постоянно привлекая к себе моё внимание и не отходя буквально ни на минуту. Хотя, стоит признаться, подобное внимание приятно. Я мечтательно улыбнулась и потянулась. Нет, всё-таки хорошо, что я решилась на этот шаг. Мурлыкнув от удовольствия, я посмотрела в окно и почти сразу же нахмурилась. Мы здесь определённо не проезжали раньше. Дома за окном вообще не походили на богатые особняки.
Когда авто, наконец, остановилось, я хмуро поинтересовалась у открывшего дверь незнакомца:
— Что всё это значит?
— Ничего страшного, мерил Лика. Просто вам некоторое время придётся провести здесь. Таков приказ Лорда.
Вместо того, чтобы принять руку незнакомца, я отпрянула, с подозрением глядя на существо неизвестной мне расы. Это однозначно не андрогиник. Рикса я знала плохо, но всё же могла с уверенностью сказать, что излишней общительностью и доверием он не страдал, так что вряд ли бы нанял кого-либо со стороны. Или Риверэ всё-таки успел поссориться с красноволосым, пока я была на балу?
— Я не поверю вам, пока не услышу подтверждений от самого Рикса.
— Ему нужно успокоиться, — тонко улыбнулся незнакомец. — Твоя выходка сильно его взбесила.
Неужели всё ещё хуже, чем я предполагала? Но зачем Риксу меня изолировать? Это же абсолютно бессмысленно… но не в том случае, если «доброжелатели» уверены, что я всамделишная родственница Лорда. Что ж, проверю. К тому же, снаружи у меня будет больше пространства для манёвра. Оружие при мне, да и защитный перстень я сегодня по настоянию Риверэ одела, так что опасность должна быть минимальна.
Придя к такому выводу, я неспешно выбралась из машины. Незнакомец отступил на шаг, но лишнего пространства я так и не получила, так как по обеим сторонам от меня застыли две неподвижные фигуры в одеждах, напоминающих балахоны, где с лёгкостью можно спрятать целый арсенал. Лица скрывались за резными масками. А руки — отнюдь не тонкие и хрупкие, как у многих андрогиников — были в тяжёлых перчатках. В принадлежности этой парочки я не сомневалась ни секунды. Ассасины. Если Лорд умудрился связаться с этим отребьем, то я его вжизнь уважать не стану.
— А вы кто такие? — окинув парочку надменным взглядом, спокойно поинтересовалась я.
— Прошу прощения, мерил. И где мои манеры? Гнорлок — подручный вашего дяди в некоторых делах. — Видя скептическое выражение моего лица, Гнорлок поспешил добавить: — Деятельность Лорда поистине многогранна. Да и не думаю, что вы настолько интересуетесь его делами, чтобы знать всех приближённых.
— Предположим. А эти двое за кого себя выдают?
Предпочтя пропустить мимо ушей явную насмешку, Гнорлок пояснил:
— Лорд сказал приставить их к вам в качестве телохранителей.
Не сдержавшись, я фыркнула. Эти беспринципные насильники и головорезы в роли телохранителей? Меня за круглую дуру держат?
— Подручный, — шагнув к Гнорлоку, доверительным тоном сообщила я, — ты даже понятия не имеешь, что от тебя останется к утру. На мне маячок.
Гнорлок, смешавшийся поначалу от моего необычного поведения, неприятно оскалился, уведомив:
— Мы в одном из пятен, так что он не действует. А теперь поторапливайся. Мы ещё не дошли до места, — схватив меня за руку, Гнорлок потянул за собой. Он точно не помощник Рикса, хотя с подобным характером вполне мог бы им стать. Но тогда бы, подозреваю, они бы перегрызлись. До смерти. Однако, если я его раскусила, не стоит этому похитителю позволять сделать то же. Поэтому возмущённо вырвав руку, я расправила плечи и облила недоумённо обернувшегося Гнорлока бочкой презрения.
— Не смей трогать меня. Я сама прекрасно могу пройти в указанном направлении.
Быстро взяв себя в руки. Гнорлок снова неприятно улыбнулся.
— Как пожелаете, мерил.
Мы вошли в одну из дверей тянущегося вдоль дороги двухэтажного серого здания (хотя вполне могло оказаться, что это много зданий, слепленных с фасада в одно), которое больше всего мне напомнило старый заброшенный завод. Вот только окон здесь много меньше, стекол нет совсем, а кое-где зияют дыры с какими-то неопрятными плёнками.
Пройдя по коридору тридцать восемь шагов, я оказалась в довольно большом зале без единого предмета мебели. Не считать же за таковые кучи мусора, больше всего напоминающие строительный. В помещении находилось ещё шестеро существ, в том числе три ассасина. Перспектива ещё более удручающая, чем раньше. С таким табуном на хвосте я точно вряд ли сбегу. К тому же в платье и на каблуках. Так что придётся дожидаться, пока меня запрут, а уже потом организовывать побег.
Внезапно мне захотелось ущипнуть себя: возле одной из стен из ниоткуда появился Риверэ, но тут же исчез, будто его и не было. Приглушенный хрип сзади заставил меня инстинктивно шарахнуться и принять более выгодную для обороны позицию. В ладонь скользнула тёплая игла, но применить её я так и не успела. В двух шагах от меня и вправду оказался Риверэ. Абсолютно безоружный и по-змеиному спокойный. Он на мгновение неподвижно застыл. А потом…
Я даже не поняла, что это было. В воздухе мелькнули серебристые нити, а через один долгий-долгий удар моего сердца застывшие фигуры похитителей, брызнув фонтанами крови, осели грудами мяса на пол. Однако самое большое впечатление на меня произвело то, что кровь Гнорлока, стоявшего почти прямо передо мной, застыла, разбрызгавшись в какой-то ладони от моего лица, и начала соскальзывать вниз, как по стеклу.
Ноги внезапно задрожали и ослабели, я грохнулась на колени и, согнувшись, распрощалась с кушаньями, попробованными на вечере. Спазмы всё ещё мучили желудок, хотя он был уже пуст, на глаза наворачивались едва сдерживаемые слёзы, а меня всё сильнее трясло.
— Пошли. Потом доистеришь, — тронул меня за плечо Риверэ, но я отрицательно замотала головой, не желая ещё раз видеть ЭТО. Поняв причину моего отказа, андрогиник добавил: — Не беспокойся, я здесь уже прибрался.
Что значит прибрался? Да ещё таким небрежным тоном, будто речь идёт об обычной грязи.
Риверэ раздражённо выдохнул, и я всё же рискнула поднять голову. Последнее, что я увидела, прежде чем очутиться в квартире-гардеробной, куда нас перенёс андрогиник, было абсолютно пустое и чистое помещение. Не только трупы, но и обычный мусор куда-то исчезли.
Всё ещё находясь в шоковом состоянии, я покорно позволила себя переодеть, напоить какой-то гадостью, после чего мы телепортировались к квартире команды. Там меня вымыли, причесали и уложили спать. Я всё воспринимала, но напоминала себе механическую куклу, у которой нет ни чувств, ни мыслей, только настройка на восприятие и выполнение голосовых команд.
А уже на следующее утро произошедшее воспринималось со странной отстранённостью. Может, это даже к лучшему. Во всяком случае, моё отношение к Риверэ ничуть не изменилось, что тоже казалось удивительным. Будто не он на моих глазах вчера убил одним движением руки почти десяток существ.
— Кто были те вчерашние типы? — тихо поинтересовалась я, когда мы оказались вдвоём.
— Похитители. Лорд ничуть не преувеличивал опасности, подстерегающие тебя, когда ты надеваешь личину его племянницы.
— А их обязательно было убивать? — спросила я, упорно не глядя на андрогиника. Его такой расклад почему-то не устроил. Схватив за подбородок, Риверэ повернул мою голову к себе.
— Дарк, послушай и хорошенько запомни то, что я сейчас скажу. Во-первых, забудь про глупую жалость. Ты прекрасно сама осознаёшь, с кем столкнулась. Оставь я их в живых, эти подонки ударили бы в спину повторно, выбрав более, с их точки зрения, подходящий момент. Во-вторых, иначе нам было просто не уйти. Мы обладаем знаниями и возможностями, недоступными другим, поэтому мне ни в коем случае нельзя было оставлять свидетелей. Если в Городе прознают о наших силах, нас испугаются и попытаются уничтожить. Потому что мы другие, потому что мы страшные и непредсказуемые. Мы же хотим просто жить с ними бок о бок, не чувствуя себя изгоями.